Tyndale Open Study NotesNombres 34

Le chapitre 34 présente les frontières du pays de Canaan, où Israël devait s'installer conformément aux directives de 26.52–56. Depuis l'appel d'Abraham (Gn 12.1–7), la Terre promise de Canaan était au cœur de l'histoire de l'Ancien Testament. Bien qu'une génération entière d'Hébreux soit morte dans le désert parce qu'elle a refusé de croire le rapport des espions fidèles (Nb 13), Dieu a réaffirmé sa promesse (33.53). Ici, Dieu revoit le plan et identifie les frontières de la Terre promise sous une forme idéalisée (cf. Jos 13–19 ; Ez 47–48). L'Israël de l'Ancien Testament ne possédait pas l'étendue exacte du territoire décrit ici (bien qu'il s'en soit approché à l'époque de David et de Salomon ; par exemple, 2S 24.1–9), mais ces frontières décrivent la région de Canaan telle qu'elle est généralement définie par les textes égyptiens datant de 1500 à 1200 av. J.-C. (période de l'invasion hébraïque). La région réellement occupée par Israël a changé de temps en temps.

Des portions de la frontière méridionale de Canaan étaient connues d'Israël depuis ses expériences antérieures dans le désert de Tsin, à l'extrémité nord-ouest d'Édom (voir chapitres 13–14). Cette frontière méridionale s'étendait d'est en ouest en arc de cercle, de l'extrémité sud de la mer Morte à la mer Méditerranée.

Depuis l'extrémité sud de la mer Morte, la frontière passait par le col du Scorpion en direction de Tsin (cf. 13.21). Le point le plus méridional était Cadès-Barnéa (cf. 13.26). Hassar-Adar et Asmon sont inconnus.

Le ruisseau d'Égypte (à ne pas confondre avec le Nil) désigne le wadi qui sépare le pays de Canaan de l'Égypte ; il s'écoule vers la mer Méditerranée (cf. 1R 8.65). À l'époque de l'Ancien Testament, Israël n'exerçait que peu de contrôle sur cette région côtière méridionale.

La frontière occidentale naturelle de Canaan était la côte méditerranéenne (34.6). La frontière septentrionale partait de la Méditerranée et s'étendait vers l'orient jusqu'au mont Hor, quelque part dans la chaîne du Liban (qui n'est pas le lieu où Aaron est mort, 20.22–29). • Cf. 13.21 ; 1R 8.65 ; Amos 6.14.

Son bord oriental (littéralement "épaule") est la crête qui s'élève assez brusquement à partir de son rivage oriental.

La frontière orientale naturelle de Canaan suivait le fleuve Jourdain jusqu'à la mer Morte. Faisant partie de la vallée du grand rift, le Jourdain et la mer Morte constituaient des barrières redoutables, bien que franchissables. Cette frontière excluait les terres situées à l'est du Jourdain occupées par Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé. Ces colonies ne faisaient pas partie de Canaan à proprement parler et se trouvaient en dehors de la terre promise telle qu'elle avait été définie à l'origine.

Cf. 26.55–56. En raison de l'installation de deux tribus et demie (Ruben, Gad et la moitié de la tribu de Manassé) en Transjordanie (cf. 32.33), Canaan devait être réparti entre les neuf tribus et demie restantes.

Éléazar (le grand prêtre) et Josué (le chef politique) devaient partager le pays entre les tribus restantes. Les dix chefs de tribus qui les aideront sont énumérés en 34.19–28.

Caleb, fils de Yefounné, est le seul chef de tribu qui apparaît ailleurs dans les Nombres (13.6, 30 ; 14.6–38). Presque toute la génération précédente était déjà morte pendant la période du désert (Nb 26.63–65), mais les deux espions fidèles étaient encore à la tête de leur peuple.