Tyndale Open Study NotesNombres 31

Le Seigneur a ordonné à Moïse de mener Israël dans une guerre de représailles contre les Madianites, qui s'étaient joints aux Moabites pour entraîner les Hébreux dans l'idolâtrie (ch 25). Les Madianites étaient un peuple tribal qui habitait les régions arides et semi-arides au sud et à l'est de la Palestine et à l'est du Jourdain ; ils faisaient partie des "peuples de l'est" (Jg 6.3, 33 ; 7.12). Ils vivaient dans des camps ou des campements et étaient réputés pour leur capacité à s'orienter dans le désert (cf. Gn 37.28, 36 ; Es 60.6). Alors qu'ils descendaient d'Abraham (Gn 25.1–2) et s'étaient montrés amicaux envers Moïse (Ex 2.15–3.1 ; cf. Nb 10.29), les anciens de Madian s'étaient joints à Balac pour engager Balaam afin de maudire Israël (22.4, 7), dont la présence menaçait les peuples de Transjordanie (la région à l'est du Jourdain).

Chaque tribu a fourni 1 000 hommes pour la bataille, ce qui leur a permis d'acquérir de l'expérience au combat et de partager la victoire.

Pinhas, fils d'Éléazar (le grand prêtre), a conduit ces 12 000 hommes au combat. Son leadership a contribué à définir cet engagement comme une "guerre sainte", un acte de vengeance pour le tort spirituel que Madian avait infligé à Israël (cf. 25.6–18 ; 31.15–16). Son zèle dans cette situation (Nb 25.11, 13) était égal à celui qu'il avait démontré dans le cas de Zimri et de Kozbi (25.7–8). • Beaucoup pensent que les objets sacrés du sanctuaire désignaient l'Arche, que les Hébreux portaient parfois au combat (ex., 10.35–36 ; Jos 6.6 ; 1S 4.3–11 ; cf. Nb 14.44). D'autres suggèrent qu'il s'agissait d'une variété de vases sacrés associés aux rituels du Tabernacle (3.31 ; 4.15 ; 18.3 ; cf. 1R 8.4 ; 1 Ch 9.29 ; 2Ch 5.5). Les Israélites ont probablement pris tout ou partie de ces objets sacrés comme symboles de la participation de Dieu à leur guerre sainte.

Les Israélites ont tué tous les Madianites des groupes qu'ils ont attaqués depuis leur camp dans les plaines de Moab (31.12), et non pas tous les membres de la grande confédération madianite (cf. Jg 6–8). Le nombre d'animaux et de vierges mentionné en Nb 31.32–35 indique que les 12 000 Hébreux ont combattu une force ennemie assez importante.

Balaam, fils de Béor, méritait de mourir parce que ses conseils ont amené le peuple d'Israël à se rebeller contre le Seigneur au Mont Péor (31.16). Balaam a été puni pour ses actes infâmes (cf. 2P 2.15 ; Jd 1.11).

Après la bataille, les Hébreux ont commencé à adopter une pratique qu'ils ont parfois poursuivie tout au long de la période de conquête et au-delà (par exemple, Jos 6 ; 8 ; 10–11). Ils détruisaient leurs ennemis (parfois toute la population), brûlaient les villes et accaparaient le butin pour leur propre usage ou pour le consacrer au Seigneur.

Il s'agissait de grandes villes et de petits campements non fortifiés.

Probablement pour éviter de contaminer le tabernacle et tout le peuple, les troupes de retour étaient soumises à des rituels de purification en raison de leur contact avec des cadavres (31.19–24).

Dieu avait ordonné la destruction totale, mais les femmes madianites qui avaient suivi les conseils de Balaam et étaient en grande partie responsables de l'apostasie de Baal-Péor avaient bénéficié, à tort, d'une certaine clémence.

Seules les jeunes femmes vierges devaient être épargnées, car elles n'avaient pas participé à l'incident de Baal-Péor.

Les guerriers israélites qui avaient été en contact avec des cadavres se soumettaient, ainsi que leur équipement, à des rituels de purification routiniers, mais importants (voir 5.1–4 ; 19.1–22).

Le butin a été divisé en deux parts égales, la moitié allant à ceux qui ont combattu contre les Madianites et l'autre moitié, aux Israélites qui sont restés sur place (cf. 1S 30.21–25). En ce sens, tout le monde a participé au conflit armé, mais le nombre relativement restreint de guerriers a reçu, chacun, une part plus importante que le nombre beaucoup plus élevé de ceux qui sont restés sur place.

Le nombre total d'animaux et de jeunes filles qui n'ont pas été tués était assez important, ce qui indique qu'Israël a combattu de nombreux Madianites.

Le butin a été réparti selon les principes établis en 31.25–30.

Bien qu'il soit inhabituel qu'aucun soldat d'une armée ne soit tué au cours d'une bataille, ce n'est pas impossible. Les auteurs classiques ont également rapporté des batailles au cours desquelles peu ou pas de soldats romains ont été tués. Si les Israélites avaient les avantages de la préparation, de la surprise et d'une force écrasante, ils auraient pu vaincre les Madianites sans perdre de troupes, surtout à la lumière de la bénédiction de Dieu.

Les commandants ont volontiers offert des objets en or en signe de gratitude pour une grande victoire qui n'avait coûté aucune vie (cf. Ex 30.12). L'art et la littérature antiques indiquent que les Madianites et d'autres peuples du désert, hommes et femmes, portaient des bijoux en or comme ornement et comme forme de richesse portable (ex. Jg 8.24–26). Moïse et Éléazar ont apporté cette grande collection au Tabernacle en souvenir de cet événement spécial (cf. Nb 16.39–40 ; Za 6.14).