Tyndale Open Study NotesNombres 21

Au cours de sa marche vers la Terre promise, Israël est parti du Mont Hor pour se rendre dans les plaines de Moab (22.1). Le récit de la marche d'Israël est ponctué par l'accent mis par le livre sur le plan patient du Seigneur pour conduire Israël en Canaan en dépit de ses faiblesses. • Bien que la destination finale du voyage soit claire, l'itinéraire exact emprunté par les Hébreux reste inconnu. Beaucoup de lieux sont difficiles à identifier, et les preuves archéologiques de certains sites ne correspondent pas à la période généralement associée à la période dans le désert. Une évaluation honnête de l'itinéraire dans le désert est encore entravée par d'importantes incertitudes géographiques et historiques.

Le roi cananéen d'Arad a probablement été contrarié par la présence de nombreux ennemis au sud de son territoire (cf. 14.44–45). • Arad et Hormah (21.3) étaient situées loin au nord du mont Hor (20.22–29 ; 21.4 ; voir la note d'étude sur 20.22–23). L'ancienne Arad est généralement identifiée à Tell Arad, située à l'ouest de la ville israélienne moderne d'Arad et à une cinquantaine de kilomètres au nord de Cadès. Bien que les fouilles à Tell Arad aient révélé des ruines importantes datant de l'âge du bronze ancien (environ 3300–2000 av. J.-C.) et de l'âge du fer (environ 1 200–500 av. J.-C.), il n'existe aucune preuve d'occupation pendant l'exode d'Israël et la période du désert (l'âge du bronze tardif, 1500–1200 av. J.-C.). Certaines théories relient l'ancienne Arad à un autre site archéologique de la région, tandis que d'autres soutiennent que les récits proviennent d'une période beaucoup plus tardive et qu'il n'y a pas de raison d'attendre une correspondance entre les données archéologiques et les traditions littéraires. Une autre série d'hypothèses reconnaît que les preuves sont insuffisantes pour trancher le débat scientifique ou pour parvenir à une conclusion définitive. Les mêmes difficultés liées aux détails géographiques et archéologiques se retrouvent dans d'autres parties de l'Ancien Testament, avec des solutions sont souvent incertaines. • Atharim est autrement inconnu.

Israël a reçu l'ordre de détruire complètement ses ennemis et leurs biens (voir Lv 27.28–29 ; Dt 7.2 ; 20.17 ; Jos 6–7 ; 10.1–11.23). • Cette bataille reflète un jeu de mots entre kharam et Hormah (de l'hébreu khormah, Nb 21.3). Elle marque un tournant dans l'interaction d'Israël avec les Cananéens, qui demeurent des ennemis redoutables pendant toute la période de la conquête.

La "promesse au Seigneur" et la victoire qui en a résulté (21.2–3) n'ont pas empêché Israël de critiquer Dieu et Moïse, alors même que le long voyage constituait une punition pour le même genre de plaintes (14.26–35).

Toute cette région abritait (et abrite encore) des serpents extrêmement venimeux (cf. Es 30.6).

Jésus a évoqué cet incident lorsqu'il a parlé de son identité et de sa mission (Jn 3.14–15). • À l'époque d'Ézékias (vers 700 av. J.-C.), ce serpent d'airain était devenu un objet de culte à Jérusalem (2R 18.4).

La localisation d'Oboth est inconnue.

Les Israélites longeaient le côté est d'Édom. • Lye-abarim ("ruines d'Abarim" ou "ruines de la région au-delà") se trouvait probablement près de la rive nord du ruisseau de Zéred (cf. Dt 2.13–14) qui délimitait l'ancien Édom de Moab (Dt 2.8–25).

Les Israélites se sont déplacés en direction de l'est du territoire moabite qui s'étendait entre le ruisseau Zéred au sud et la rivière Arnon au nord. L'autre rive de l'Arnon se trouvait probablement au nord et à l'est du principal canyon est-ouest de l'Arnon ; ce "Grand Canyon" constituait une frontière naturelle importante entre Moab et le territoire des Amorites au nord de l'Arnon (voir 21.26). • Les Amorites étaient un groupe de peuples nomades qui avaient conquis des régions allant de la Mésopotamie à Canaan au milieu de l'âge du bronze (environ 2000–1500 av. J.-C.), y compris Babylone (vers 1830 av. J.-C.) et Assur (vers 1750 av. J.-C.). Les Amorites qui vivaient dans la montagne de Canaan avaient terrifié les espions d'Israël (Dt 1.26–28) et avaient ensuite repoussé la tentative malavisée d'Israël d'entrer en Canaan (Nb 14.44–45 ; voir Dt 1.42–44). Au moment de l'arrivée d'Israël, les Amorites avaient pris le contrôle d'une grande partie de la Transjordanie (la région à l'est du Jourdain) ; voir la note d'étude sur Nb 21.26.

Le Livre des guerres du Seigneur, analogue au Livre de Jashar (Jos 10.13 ; 2S 1.18), est par ailleurs inconnu. • Vaheb (une ville) et Soufa (une région) sont également inconnues. Ar était l'une des principales colonies moabites de cette époque (cf. 21.28 ; Dt 2.18 ; Es 15.1).

La localisation de Beer n'est pas connue (cf. Es 15.8). Le fragment poétique décrit la construction d'un nouveau puits dans une région semi-aride et reflète la joie qui en découle. Le fait que les ouvriers soient des princes et des dirigeants, et que les outils soient des sceptres et des bâtons peut expliquer pourquoi le fait de creuser ce puits a donné lieu à une fête.

Après s'être déplacés au nord de l'Arnon, les Hébreux ont quitté le désert à l'est de Moab et le territoire amorite nouvellement conquis (voir la note d'étude sur 21.21–35). Ils ont pris la direction de l'ouest vers la ligne de crête qui s'élève depuis la vallée du rift du Jourdain, puis ont voyagé vers le nord jusqu'au pic de Pisga (voir aussi 23.14 ; Dt 3.17, 27 ; 34.1, 5).

Cf. 20.14–17.

Le territoire du roi Sihon était enclavé entre Moab et Ammon. Les Israélites ne devaient pas envahir Ammon (Dt 2.19), Édom, ou Moab (Dt 2.4–9) parce qu'ils étaient apparentés (Gn 19.30–38 ; 32.3), mais Israël devait traverser la Transjordanie pour entrer en Canaan. Le territoire de Sihon était la voie d'accès naturelle.

Les victoires des Israélites sur le roi Sihon de Hèchebon et sur le roi Og de Basan étaient un avant-goût de la conquête de Canaan par les Hébreux et symbolisaient la promesse de Dieu de soutenir son peuple dans les moments difficiles (cf. 13.10–12 ; Dt 2.24–3.7 ; Jos 2.10 ; 9.10 ; 12.1–6 ; Jg 11.19–22 ; Né 9.22 ; Ps 135.10–12 ; 136.17–22 ; Jr 48.45–46). • Étant donné qu'Israël avait quitté le désert (cf. Nb 21.18, 23) avant d'arriver à Pisga (21.20), ce récit est probablement une rétrospective des événements qui ont eu lieu avant la marche décrite dans 21.18–20.

La région conquise à cette époque est devenue le territoire des tribus de Ruben, Gad et Manassé (cf. chapitre 32).

Le roi Sihon des Amorites s'était emparé de la région au nord de l'Arnon en triomphant face aux Moabites qui la contrôlaient auparavant. Après qu'Israël ait occupé cette région pendant plusieurs centaines d'années, elle a été conquise par le roi Mesha de Moab (voir 2R 3.4–27) lors d'une croisade minutieusement décrite vers 830 avant J.-C. sur la Stèle de Mesha (également connue sous le nom de Pierre moabite). • Hèchebon est généralement assimilé à Tell Hesban, qui n'a pas révélé de preuves d'une occupation à la fin de l'âge du bronze ; voir la note d'étude sur Nb 21.1.

Cette ancienne ballade était manifestement une vieille chanson amorite décrivant les exploits du roi Sihon. D'autres interprètes supposent que les poètes israélites l'ont créée comme une chanson de raillerie pour tourner en dérision la défaite de Sihon et célébrer la victoire d'Israël. Le cheminement logique de la pensée de 21.26 à 21.27 favoriserait la première interprétation, Israël associant la chanson à sa propre victoire : Sihon et les Amorites avaient vaincu Moab ; Israël les a maintenant vaincus. Cf. Jg 11.12–28.

Le roi Sihon avait détruit les villes de Moab à partir de son centre d'opérations à Hèchebon.

Selon les anciens, même Kemoch, le dieu suprême de Moab, a essuyé une défaite face aux conquérants amorites, alors que le peuple de Moab est devenu un peuple de réfugiés et de captifs.

La région décrite dans ce passage est celle qu'Israël venait de conquérir (21.24), ce qui fait de la ballade célébrant Sihon un hommage pertinent à cette victoire.

L'ancien Bachan était situé à l'est de la mer de Galilée. • Le roi Og était un Amorite comme Sihon (voir la note d'étude sur 21.13). Ce bref récit de la défaite d'Og face à Israël est développé dans Dt 3.1–11.

Voir le chapitre 32.