Tyndale Open Study NotesNombres 20

Tous ceux de sa génération ont subi le même sort (14.26–30), y compris Moïse et Aaron (20.2–13, 22–29).

Face à une nouvelle plainte du peuple d'Israël concernant le manque d'eau et de nourriture (cf. 11.4–35 ; 21.4–5 ; Ex 15.22–25), Moïse et Aaron ont désobéi au Seigneur et ont perdu le privilège d'entrer dans la terre promise.

Pendant la majeure partie de l'année, le Sinaï et le Néguev sont très chauds et secs.

Les Israélites se sont identifiés à Nadab et Abihou (Lv 10.1–5), aux gloutons tués par la première plaie (Nb 11.33), aux sceptiques déjà morts dans le désert (14.29), aux dix espions infidèles (14.36–37), à Coré, Abiram et Dathan, aux 250 hommes importants, et aux 14 700 personnes tuées lors de la deuxième plaie (16.32, 35, 49).

Comme lors des précédentes révoltes (14.5, 10 ; 16.4, 19, 22), ils se sont prosternés et ont attendu l'intervention glorieuse du Seigneur pour résoudre la crise.

Dieu a entendu les plaintes d'Israël, les a considérées comme légitimes et a ordonné à Moïse de résoudre le problème.

Le bâton était placé devant l'arche de l'alliance pour empêcher les Israélites de se plaindre (cf. 17.10) ; il symbolisait l'autorité de Dieu entre les mains de Moïse et d'Aaron. Les instructions que Dieu a données à ses représentants étaient très précises et devaient être suivies à la lettre (cf. Jc 3.1 ; voir aussi 2Tm 2.24–26).

Au lieu d'obéir avec respect aux instructions de Dieu, Moïse a réprimandé le peuple et a frappé avec colère le rocher à deux reprises avec son bâton (20.11). Dieu a considéré les paroles et les actions de Moïse comme un grave manque de foi ; Moïse "a parlé avec folie" (Ps 106.32–33 ; cf. Jc 1.20) et n'a pas fait suffisamment confiance à Dieu pour démontrer sa sainteté. Le fait de ne pas faire exactement ce que Dieu lui demandait a montré que Moïse ne croyait pas en la capacité du Seigneur à pourvoir aux besoins de son peuple. Ce manque de foi s'est également manifesté dans les paroles de Moïse adressées au peuple. Le Seigneur exige l'obéissance et la foi ; le contraire est un affront à sa sainteté (Nb 20.24 ; 27.14). Ce grave manque d'obéissance et de foi a eu les mêmes conséquences qu'auparavant (14.20–23 ; voir aussi 1 Co 10.4–12).

Comme à Refidim (Ex 17.1–7), les Israélites ont inventé un nom ("dispute") qui renvoyait plus à l'incident qu'à un lieu géographique. • Dieu a démontré sa sainteté par son jugement contre le péché d'Aaron et de Moïse.

Ici, les Israélites ont commencé leur périple en direction de la terre promise. En quittant Cadès, ils ont laissé derrière eux la péninsule du Sinaï et sont entrés dans la région est du Jourdain (Transjordanie), rejoignant ainsi la terre promise par l'est par un point d'entrée moins direct (voir 14.25 ; cf. Dt 2.2–6)

Israël a essayé en vain de nouer des relations pacifiques avec Édom, avec lequel il n'avait apparemment pas eu de rapports depuis qu'Ésaü (Édom) et Jacob (Israël) avaient enterré leur père, Isaac (Gn 35.29 ; 36.6–8 ; cf. Gn 32.28). L'appel de Moïse ressemble à la communication diplomatique formelle de l'époque. Alors que les contacts avec les Cananéens et d'autres groupes de population étaient empreints d'hostilité, la communication avec Édom était cordiale en raison des liens de parenté (cf. Dt 2.4 ; 23.7). Toutefois, ces liens n'étaient manifestement pas assez forts pour surmonter l'ancienne tension entre Jacob et Ésaü (Gn 27.41).

Édom était un pays très sec ; la nourriture et l'eau étaient trop rares pour subvenir aux besoins de ces nombreux immigrants hébreux. • La "route du Roi" (aussi en 21.22) est bien connue dans l'Ancien Testament, bien que son itinéraire exact ne soit pas certain. Comme son nom l'indique, cette route était entretenue à des fins officielles, notamment pour le déplacement des troupes et le commerce. Le long de cette route, les voyageurs pouvaient trouver des campements, de la nourriture et de l'eau entre la mer Rouge et Damas. Cette route est restée incontournable jusqu'à l'époque romaine et même jusqu'à l'époque moderne. Cette route royale se distinguait d'une route beaucoup moins hospitalière, plus à l'est, appelée la route du désert.

Comme leur ancêtre Ésaü s'était méfié de Jacob (Gn 27.36), les Édomites se méfiaient à présent des descendants de Jacob. Ainsi, Israël a été contraint de faire demi-tour et de trouver un autre chemin pour aller à Canaan (cf. Dt 2.4–6).

Israël n'a pas emprunté un itinéraire direct à travers la région méridionale à l'est du Jourdain, le cœur d'Édom (20.21). • Après avoir quitté Cadès, les Hébreux ont atteint le mont Hor, situé à la frontière du pays d'Édom. L'emplacement précis du mont Hor reste inconnu, bien que Josèphe (écrivant en 70–100 après J.-C.) l'ait associé à la région de Pétra (à Jebel Haroun, "montagne d'Aaron").

En participant à la rébellion de sa génération, Aaron est mort en dehors de la terre promise (20.10–12).

L'autorité sacerdotale a été transférée lorsque Moïse a placé les vêtements sacerdotaux d'Aaron (cf. Lv 8.7–9) sur Éléazar. Ensuite, Aaron est décédé à l'âge de 123 ans, lors de la quarantième année après la sortie des Hébreux d'Égypte (Nb 33.37–39). • Il s'agit d'un honneur exceptionnellement prestigieux (Dt 34.8) puisque la période normale de deuil public est de sept jours (Gn 50.10 ; 1S 31.13).