Tyndale Open Study NotesNombres 19

L'eau de la cérémonie de purification (19.9), préparée avec des cendres de la génisse rousse, était peut-être la même que l'eau de purification évoquée dans 8.7 ; voir aussi 31.19–24. Cette cérémonie nécessitait les cendres d'une génisse rousse ; la couleur représentait probablement le sang (cf. Hé 9.13–14).

Ce récit aborde la méthode par laquelle les Israélites ordinaires souillés par le contact avec un cadavre (voir 9.4–12 ; Lv 17.15 ; 21.1–4, 11–12) pouvaient retrouver la pureté cérémonielle et éviter de souiller le Tabernacle. La sainteté de Dieu exige que le lieu où sa présence réside soit gardé pur et préservé de toute souillure (cf. 1Co 6.9–11, 18–20).

La nécessité de protéger le statut consacré d'Aaron (voir Lv 21.10–12) exigeait qu'Eléazar apporte l'offrande de la génisse rouge, car cela rendait impur. La cérémonie de la génisse rouge contrastait avec le sacrifice ordinaire (cf. Lv 4.3–12)

Le seul autre passage où un bâton de cèdre, une branche d'hysope et du fil écarlate sont mentionnés ensemble est celui de Lv 14, qui décrit une autre cérémonie (également "hors du camp") aboutissant à une purification cérémonielle. Certains spécialistes estiment qu'Éléazar a ajouté du bois de cèdre et de l'hysope pour produire un arôme. L'hysope est associée à la purification (Ex 12.22 ; Ps 51.7 ; cf. Hé 9.19), et le fil écarlate, comme la génisse rousse, symbolise probablement le sang. La combinaison du bois de cèdre, de l'hysope et de l'écarlate symbolise la purification.

Il fallait trois personnes pour produire et collecter les cendres de la génisse : Éléazar, l'homme qui brûlait l'animal, et l'homme qui ramassait ses cendres. Tous les trois devenaient rituellement impurs pour une journée à cause de ce processus. C'était également le cas pour la personne qui utilisait le produit fini, une potion faite de cendres et d'eau (cf. 19.21) qui avait le même effet impur que le sang associé aux sacrifices (Lv 6.27–28).

Le but de la cérémonie de l'immolation de la génisse rouge était de produire des cendres. Celles-ci étaient collectées et déposées dans un lieu purifié à l'extérieur du camp jusqu'à ce que les Israélites en aient besoin lors de la cérémonie de purification par l'eau, afin d'éliminer la souillure causée par le contact avec un cadavre (19.11–22).

Le contact avec un cadavre humain entraînait une impureté rituelle pendant sept jours (cf. Lv 21.1–3). Pour y remédier, on utilisait l'eau de purification le troisième et le septième jour.

L'impureté causée par le contact avec un cadavre était particulièrement dangereuse car une personne impure pouvait souiller le Tabernacle du Seigneur (cf. Lv 15.31). Cela constituait un motif d'exclusion de la communauté d'Israël (cf. Nb 9.13 ; Ex 12.15 ; Lv 7.20–21 ; 17.4–14 ; 20.17–18).

Un décès pouvait contaminer un objet ou un lieu où la mort était survenue (cf. Lv 15.1–12).

Pour se purifier avec les cendres de la génisse, on préparait un mélange à partir des cendres de l'holocauste de purification mélangées à de l'eau vive (cf. 5.17).