Tyndale Open Study NotesNombres 18

Les instructions données ici découlent de la nécessité, illustrée au chapitre 17, d'établir des limites claires entre le peuple, les sacrificateurs et les Lévites. Les privilèges distinctifs des Lévites étaient assortis de responsabilités importantes. Un des aspects les plus importants de leur travail était de protéger le Tabernacle des intrusions (chapitre 16).

Le Seigneur a donné une autorité spéciale à Aaron, ses fils (les sacrificateurs), et ses proches (les Lévites), qui étaient tous responsables des offenses commises à l'encontre du sanctuaire. Mais seuls les sacrificateurs étaient tenus responsables des violations qu'ils avaient commises à l'égard des instructions de Dieu concernant leur service.

Voir 1.47–53 ; 3.5–38 ; 4.1–33. • Les Lévites ne pouvaient s'approcher que lorsque les objets sacrés étaient recouverts pour être transportés.

Seuls les sacrificateurs (Aaron et ses descendants) pouvaient accomplir des devoirs sacrés à l'intérieur du sanctuaire proprement dit ou s'approcher de l'autel, un espace sacré qui méritait une révérence particulière. Seul le grand sacrificateur pouvait servir dans le lieu très saint. Les Lévites devaient servir uniquement dans la cour, loin de l'autel, sauf au moment de l'assemblage ou du démontage du Tabernacle (chapitre 4).

Aaron et les prêtres étaient les représentants du peuple devant le Seigneur, leurs actions avaient donc des conséquences sur tout le peuple d'Israël (cf. 16.18–21).

Comme expliqué dans Nb 3–4 ; voir aussi 3.9 ; 8.16, 19.

Ce verset met en garde les Israélites à tous les niveaux de la hiérarchie sacrée contre les endroits où ils ne sont pas autorisés à aller. Certains lieux sacrés étaient interdits à ceux qui n'étaient pas qualifiés d'un point de vue technique et religieux. L'accès aux zones les plus sacrées était restreint et réservé aux membres les plus saints de la communauté religieuse. Ceux qui enfreignaient ce principe violaient la sainteté de Dieu au prix de leur vie (voir aussi 1.51, 53 ; 3.10, 29–38 ; 4.1–20).

Les sacrificateurs et les Lévites devaient être rémunérés grâce au système des sacrifices (voir par exemple Lv 7.28–36). Les représentants désignés par Dieu méritent une compensation pour leurs efforts (cf. Mt 10.9–10 ; 1Co 9.3–10).

Les offrandes les plus saintes étaient consommées uniquement par Aaron et ses fils, les sacrificateurs désignés pour servir en présence de Dieu (Ex 28.1 ; 29.44–46). • Cette portion était une offrande sainte présentée à Dieu, et les sacrificateurs devaient la respecter en tant que telle (Nb 18.10). D'autres catégories d'offrandes permettaient de nourrir les sacrificateurs et leurs familles (18.11–12), mais seulement si elles étaient rituellement pures.

Les offrandes spécialement mises à part pour le Seigneur étaient à la disposition d'Aaron et de sa famille élargie. Le terme hébreu utilisé ici fait référence à la consécration complète des choses ou des personnes au Seigneur, soit en les détruisant, soit en les donnant comme offrande (voir Lv 27.28–29) ; c'est le second sens qui est retenu ici.

Le Seigneur subvenait aux besoins des sacrificateurs hébreux et de leurs familles à partir de ce qui était mis de côté pour lui. Les sacrificateurs avaient droit aux offrandes des premiers-nés et à la taxe de rachat des premiers-nés d'Israël. Les fils premiers-nés et les descendants d'animaux impurs devaient être rachetés par un droit payé en argent, car ils ne pouvaient pas être sacrifiés (voir 3.13, 40–51 ; Ex 13.2).

Ces dispositions faisaient partie d'une alliance éternelle et indestructible ("une alliance de sel" au sens littéral ; cf. 2Ch 13.5). L'alliance était visiblement destinée à être permanente, puisque le sel (un conservateur) était un symbole de pérennité (Lv 2.13).

Les sacrificateurs et les Lévites n'appartenaient à aucune tribu, mais étaient dispersés parmi les autres tribus d'Israël (cf. 35.1–8 ; Dt 12.12 ; Jos 21.1–42). • Au lieu d'avoir leur propre territoire, les sacrificateurs d'Israël ont reçu l'assurance que Dieu lui-même serait leur patrie, tandis que la tribu de Lévi a reçu la dîme en compensation de son service sacré.

Les dîmes des Israélites représentaient un dixième de la production annuelle de biens (voir Dt 14.22–29 ; 26.12 ; Né 10.35–39 ; Ml 3.8–12 ; Mt 23.23 ; cf. Gn 14.17–20 ; Hé 7.5–10).

De même que les Lévites recevaient la dîme sur les biens des Israélites (18.24), ils devaient à leur tour la donner en prélevant sur la dîme apportée aux sacrificateurs comme offrande de la moisson (18.27).

Tous les aliments reçus sous forme de dîme pouvaient être consommés par les Lévites et leur famille. Cette nourriture constituait une compensation (c'est-à-dire un salaire) pour le service du Tabernacle.

Les dîmes alimentaires avaient une origine sainte car elles étaient des dons sacrés du peuple d'Israël. Celui-ci ne devait pas banaliser ces dons en négligeant de donner la dîme aux sacrificateurs.