Tyndale Open Study NotesNombres 14

Douze espions ont exploré le riche pays de Canaan et y ont repéré des ennemis redoutables. La désobéissance d'Israël dans les chapitres précédents laissait présager des événements similaires. Les Israélites n'ont pas fait preuve d'obéissance, de courage et de foi pour s'emparer du pays, de sorte que le Seigneur les a condamnés à passer quarante ans dans le désert du Sinaï ; cette génération n'a pas bénéficié de l'héritage de la terre promise.

Le témoignage des fidèles espions Josué et Caleb a été rejeté et la rébellion s'est répandue dans toute la communauté. Seule l'intervention de Moïse a sauvé Israël de la destruction totale. Ceux qui n'ont pas obéi à Dieu sont morts au cours d'un séjour de quarante ans dans le désert.

Les menaces dont ils se plaignaient étaient réelles, mais les Israélites auraient dû faire confiance au Seigneur. Dans l'ancien Proche-Orient, les femmes et les enfants étaient souvent pris comme butin après les batailles. • Comme les Israélites ont vite oublié leur esclavage (Ex 2.23–24) et les difficultés du désert (Nb 11.1) !

Moïse et Aaron se sont prosternés par humilité, crainte, peine et angoisse.

Josué et Caleb se sont ralliés à la tentative de renverser la rébellion et d'éviter la colère de Dieu ; ils ont déchiré leurs vêtements en signe d'affliction.

Josué et Caleb ont compris que le manque de courage d'Israël et ses critiques à l'égard de Moïse et d'Aaron étaient une rébellion contre le Seigneur, et ils savaient quels résultats cela produirait. • Le Seigneur était la source de leur confiance (cf. Rm 8.31).

Par leur enthousiasme et leur confiance en Dieu, Josué et Caleb ont suscité encore plus de contestations. Les protestations contre les chefs se sont transformées en menaces de violence contre les espions fidèles. Toutes les objections des Israélites se sont arrêtées brusquement lorsque la présence glorieuse du Seigneur (de l'hébreu kabod ; voir Ex 24.15–18 ; Ez 1) est apparue dans le Tabernacle, le lieu de la communication divine.

Dieu était surpris qu'Israël n'ait toujours pas appris à lui faire confiance, même après les avoir miraculeusement sauvés de l'esclavage et pourvu à leurs besoins lors de leur voyage dans le désert (cf. Dt 4.32–40 ; Mt 11.21 ; Lc 10.13).

Dieu est patient, mais il ne tolère pas la rébellion flagrante de son peuple (cf. Ex 32.7–10). L'auteur de l'épître aux Hébreux évoque cet épisode afin de renforcer la foi des chrétiens qui ont des doutes sur la Bonne Nouvelle (Hé 3.7–19 ; 12.3, 25 ; cf. Ps 95.8–11).

Moïse a intercédé en faveur de son peuple, rappelant à Dieu que sa réputation était liée à celle d'Israël, et il a fait appel à sa fidélité.

Moïse avait déjà employé ce même argument lorsqu'il avait imploré le pardon pour la rébellion d'Israël (Ex 32.10–14). Moïse savait que Dieu ne laisserait pas les Israélites s'en tirer sans châtiment (Dt 7.9–10).

Depuis la sortie d'Égypte, l'histoire d'Israël a été une série de transgressions pardonnées par le Seigneur (chapitres 11–12 ; Ex 15.22–27 ; 17.1–7 ; 32.1–14 ; Lv 10).

Grâce au plaidoyer de Moïse, le Seigneur a pardonné la rébellion d'Israël et ne l'a pas anéanti, mais la génération adulte obstinée ne verrait jamais la terre promise.

Le manque d'obéissance et de foi du peuple constituait en effet un refus d'écouter la voix de Dieu, alors qu'il était témoin oculaire de la présence glorieuse du Seigneur (voir la note d'étude sur 14.10) et de ses miracles (Ex 4.29–31 ; 7.1–11.10 ; 14.15–31 ; 16.1–17.13).

Après avoir tourné le dos à la terre promise, les Israélites ont reçu l'ordre de repartir dans l'autre sens. • La mer Rouge peut renvoyer à des étendues d'eau situées de part et d'autre de la péninsule du Sinaï (le golfe d'Aqaba ou le golfe de Suez).

La désobéissance d'Israël a entraîné les conséquences qu'ils craignaient de subir en obéissant.

Cf. 13.25. • Cf. Ez 5.8 ; 21.3.

Les Israélites sont affligés par la menace d'un châtiment divin à cause de leurs péchés, mais leurs cœurs restent rebelles et ils désobéissent à nouveau aux ordres de l'Éternel (14.25). La promesse de la présence de Dieu était le fondement de la confiance initiale de Caleb et de Josué (14.9), mais Dieu ne combattrait pas aux côtés des Israélites tant que tous les rebelles ne seraient pas morts.

La prédiction de Moïse résume tout le chapitre.

L'arche symbolisait la présence et les bénédictions de Dieu (cf. 1S 4.1–11).

Hormah signifie "destruction" en hébreu (voir 21.1–3).