Tyndale Open Study NotesNombres 13

Douze espions ont exploré le riche pays de Canaan et y ont repéré des ennemis redoutables. La désobéissance d'Israël dans les chapitres précédents laissait présager des événements similaires. Les Israélites n'ont pas fait preuve d'obéissance, de courage et de foi pour s'emparer du pays, de sorte que le Seigneur les a condamnés à passer quarante ans dans le désert du Sinaï ; cette génération n'a pas bénéficié de l'héritage de la terre promise.

Moïse a désigné un chef dans chaque tribu pour aller explorer le territoire que Dieu avait promis de donner aux Hébreux. Les tribus citées sont celles du chapitre 1, bien que l'ordre soit différent. Caleb et Josué se révèleront plus tard être des hommes de foi (14.30).

L'objectif militaire de la mission de reconnaissance était évident ; les espions devaient également recueillir des informations sur les ressources naturelles et les aliments, qui représentaient une préoccupation majeure pour les Israélites depuis leur départ d'Égypte (chapitre 11 ; Ex 16).

La saison de la récolte des premiers raisins mûrs commençait à la fin du mois de juillet ou au mois d'août.

Les espions ont exploré le pays, qui était exceptionnellement fertile par rapport au désert du Sinaï.

C'était à environ 440 km du désert de Tsin, situé approximativement entre le désert de Paran et la frontière sud de Canaan (voir 34.3–5 ; Jos 15.1–4), jusqu'à Lebo-Hamath ("l'entrée de Hamath", qui est soit un passage montagneux caractéristique, soit une autre ville près de Hamath) en Syrie. • La localisation exacte de Rehob est incertaine, mais c'était probablement la même que Beth-rehob, une ville évoquée dans l'Ancien Testament, qui est située près d'une route principale vers Hamath. Le texte identifie ainsi les frontières approximatives de la terre promise (voir 1R 8.65). L'expression "de Dan à Beer-Sheva" (Jg 20.1 ; 2S 3.10), fréquemment utilisée pour délimiter les frontières traditionnelles d'Israël, faisait référence à une zone considérablement plus petite que le territoire exploré par les espions d'Israël.

Les espions d'Israël se sont rendus dans la région montagneuse de Canaan en passant par le Néguev, la région sèche au sud, à côté du désert de Tsin. Située dans la partie sud de la région montagneuse centrale de Canaan, ils sont arrivés à Hébron, où les ancêtres d'Israël avaient vécu (Gn 13.18 ; 23.19 ; 35.27 ; 37.14). • Les descendants d'Anak étaient célèbres pour leur taille et leur force (par exemple, Dt 9.2). • Tsoan (nommée Tanis plus tard par les Grecs) était une ville célèbre dans le delta oriental de l'Égypte (voir aussi Ps 78.12, 43 ; Es 19.11–13 ; 30.3–5).

Les espions ont reconnu que le pays était agréable, mais la plupart d'entre eux ont douté qu'Israël puisse le conquérir. Les Cananéens, robustes et bien nourris, avaient construit des forteresses autour des villes pour se protéger.

Kadès est souvent assimilé à Ain el-Qudeirat, une source située à la frontière nord du Sinaï et à la limite sud de Canaan. Il n'existe aucune preuve de l'existence d'un camp hébreu à cet endroit pendant la période de l'Exode ou de l'errance dans le désert. C'est pour cette raison que certains érudits ont suggéré que l'ancien Kadès était situé ailleurs.

La terre promise est souvent décrite comme un pays où coulent le lait et le miel. Le lait et les produits laitiers étaient des ingrédients importants dans l'alimentation à l'époque biblique. La notion de "lait" est employée au sens figuré pour évoquer l'abondance (voir Dt 32.14 ; Es 55.1 ; Jl 3.18). Le miel apportait de la douceur (voir Ps 19.10 ; 119.103 ; Ez 3.3 ; Ap 10.9–10). L'expression renvoie donc à une destination extrêmement désirable, une terre sur laquelle la nourriture et les ressources sont abondantes (cf. Nb 16.13–14 ; voir aussi Ex 3.8 ; Dt 6.3 ; 26.15 ; Jr 11.4–5 ; Ez 20.6). Le Nouveau Testament met l'accent sur la nature spirituelle des promesses de Dieu, évoquant un héritage promis au ciel (voir Rm 9.6–8 ; Ga 6.14–16 ; Ap 21.1–2).

Les espions ont répondu à la question posée dans 13.18. De nombreux groupes ethniques occupaient l'ancien pays de Canaan.

Caleb et Josué (voir 14.6, 10, 30) étaient plus optimistes dans leur analyse du pays que les autres espions (cf. 14.31–33).

Au sujet des géants, voir la note d'étude sur Gn 6.4.