Tyndale Open Study NotesLévitique 25

Tout comme sept jours équivalent à une semaine se terminant par un jour de sabbat, une période de sept ans se termine par une année sabbatique. De même, après sept années sabbatiques (c'est-à-dire, 49 ans au total) venait une année spéciale, l'Année de Réjouissance. Comme tant d'autres fêtes, ces événements représentaient des moments de réflexion sur l'identité collective d'Israël et la manière dont le peuple était marqué dans sa relation avec Dieu. Comme chaque Israélite, esclave ou libre, avait sa place dans le royaume de Dieu, ceux qui étaient liés par la servitude devaient être libérés lors de l'Année de Réjouissance (25.39–43). Afin de limiter les difficultés économiques et de favoriser le bien-être, les ventes de terres étaient limitées à une durée maximale de cinquante ans. Il fallait ensuite remettre la terre au clan du propriétaire d'origine. La terre appartient au Seigneur ; les Israélites n'en sont que locataires (25.23). Cependant, ces lois ont probablement été peu utilisées ; les meilleures terres appartenaient aux riches propriétaires terriens (Es 5.8–10 ; cf. Am 5.11).

Durant l'année de repos sabbatique, aucune culture ni récolte de la terre n'est autorisée ; le propriétaire ne peut prendre que ce dont il a besoin pour la journée sur tout ce qui pousse naturellement. Le reste va aux pauvres et aux étrangers (Ex 23.10–11), et ce qu'ils laissent fournit de la nourriture aux animaux sauvages et domestiques. Voir aussi Ex 21.2 ; Dt 15.1–11.

Le principe derrière le sabbat (voir la note d'étude sur 19.30) est que Dieu s'est reposé, donc l'homme se repose. Ici, le principe est étendu à la terre.

L'Année de Réjouissance avait lieu tous les cinquante ans, et entraînait la libération des obligations et de la servitude. Cette année était également considérée comme une année sabbatique sans agriculture. Certains théologiens soutiennent que la quarante-neuvième année servait comme année sabbatique (septième) et comme année de réjouissance (cinquantième). Un simple décompte de cinquante ans placerait l'Année de Réjouissance immédiatement après la septième année sabbatique, ce qui signifierait deux années consécutives sans récoltes. • Chaque Année de Réjouissance, la terre devait revenir au clan du propriétaire originel sous Josué (Jos 13–21). La terre sert comme base économique pour l'existence, et permet d'unir le propriétaire terrien à ses ancêtres et, à travers eux, à l'attribution des terres sous Josué et même à l'alliance avec Moïse. Le retour de la terre devait faire obstacle aux monopoles fonciers puissants qui excluaient les pauvres.

Concernant la proclamation de la libération de tous les habitants, voir 25.39–43, 47–55. • Si l'individu qui possédait la terre à l'origine était décédé, la terre revenait à ses héritiers.

Toutes les règles de l'année sabbatique s'appliquent également à l'Année de Réjouissance.

La loi n'autorise pas la vente de la terre à perpétuité. Elle appartient à Dieu, et Israël est simplement autorisé à l'utiliser (25.23). Cependant, si le propriétaire est contraint de l'abandonner pour difficultés financières, elle peut être louée pour une durée maximale de quarante-neuf ans (jusqu'au prochain jubilé). Le prix est ajusté en fonction de la durée du bail. À la fin de cette période, la terre doit revenir à la famille du propriétaire original.

La propriété de la terre par Israël est partielle, non absolue — elle dépend de l'alliance, dans laquelle Dieu lui-même leur a attribué la terre (Dt 1.8, 39). Les idées de gestion des terres et de partage des ressources matérielles découlent naturellement de ce concept de propriété de Dieu.

Le terme hébreu ga’al est souvent traduit par "racheter", qui signifie "restaurer quelque chose à son état d'existence original ou approprié". Le terme go’el dérivé de cette racine désigne le proche parent qui restaurera l'ordre. Les devoirs du parent sont de racheter la propriété de son parent et la garder dans la famille (voir Rt 4.1–4 ; Jr 32.6–15) ; de rechercher le meurtrier de son parent et le traduire en justice (Nb 35.19) ; et d'épouser la veuve de son frère et engendrer un héritier mâle pour hériter du domaine de son parent décédé (Dt 25.5–10 ; voir Gn 38.6–30 ; Rt 4.9–10).

Une maison dans un village sans muraille est apparemment considérée comme un terrain. Elle peut être rachetée ou la propriété peut revenir à la famille de celui qui l'avait vendue lors de l'Année de Réjouissance. Les terres agricoles ou de pâturage ne sont pas comprises dans la vente d'une maison à l'intérieur d'une ville fortifiée. Comme une telle maison peut être construite sur le mur de la ville sans reposer sur la terre (Jos 2.15), aucun terrain n'est à racheter. Elle ne peut donc pas être rachetée à moins que le nouveau propriétaire ne désire la vendre, et elle ne revient pas non plus au propriétaire d'origine lors de l'Année de Réjouissance.

La tribu de Lévi ne peut pas hériter d'un territoire tribal car en tant que tribu sacerdotale, ils sont dispersés à travers le pays (Dt 18.1 ; voir Gn 49.5–7 ; Nb 35.1–8 ; Jos 21.1–42). Les Lévites ne peuvent hériter que de certaines villes et des pâturages les entourant (Nb 35.2). Par conséquent, ils constituent une exception aux règles concernant la propriété foncière, et leurs maigres possessions sont soigneusement protégées. Leurs maisons peuvent être rachetées même dans les villes fortifiées, et les pâturages en dehors de leurs villes ne peuvent être vendus.

Les Israélites appauvris se tournent d'abord vers la famille pour obtenir de l'aide (voir la note d'étude sur 25.25). Ensuite, ils comptent sur la communauté, qui doit les aider au lieu d'exploiter leur vulnérabilité.

Le but d'un prêt est d'aider une personne pauvre à se remettre sur pied, non de gagner de l'argent en profitant de sa vulnérabilité. Les intérêts sont interdits sur les prêts aux Israélites mais autorisés sur les prêts aux étrangers (Dt 23.19–20).

La mention du pays d'Égypte rappelle aux Israélites qu'ils furent esclaves autrefois. Ils doivent aider les pauvres parmi eux à cause de leur alliance avec Dieu (cf. Ex 20.2 et Dt 5.6, lorsque l'alliance commence).

Les termes désignant les travailleurs et les étrangers de passage apparaissent en parallèle et suggèrent qu'ils étaient équivalents dans le système socio-économique d'Israël. Les deux termes décrivent des journaliers sans terre qui dépendaient des propriétaires terriens pour les embaucher (voir Mt 20.1–16 ; voir aussi la note d'étude sur Lv 19.13). • Concernant l'année de Réjouissance, voir la note d'étude sur 25.8–17.

Le même terme hébreu est traduit par 'serviteurs' ou par 'esclaves'. Étant donné que les Israélites sont les esclaves/serviteurs de Dieu, ils ne peuvent être esclaves/serviteurs d'autres êtres humains, sauf temporairement pour rembourser une dette.

En tant qu'êtres humains créés à l'image de Dieu (Gn 1.26, 27 ; Pr 14.31 ; 17.5) et compatriotes israélites en alliance avec Dieu, même les serviteurs doivent être traités avec respect. La loi de Dieu comprend de nombreuses règles pour leur protection (voir Ex 21.20, 26–27). Tous les êtres humains doivent être traités de façon à refléter le respect pour Dieu (voir Pr 14.31 ; 17.5 ; Jc 2.14–16 ; 3.9–10).

Les esclaves en Mésopotamie et en Égypte ne valent pas beaucoup plus que des biens, et n'ont ni protection ni droits. Les Israélites peuvent acheter des non-Israélites comme esclaves, mais ils doivent bien les traiter et ne pas les abuser. Parfois, certains esclaves sont même adoptés dans des familles sans enfants (Gn 15.2–4). L'esclavage a continué dans le Nouveau Testament, mais les bases sont posées pour son abolition dans la doctrine de l'Ancien Testament sur les origines communes de toute l'humanité à travers Dieu. L'esclavage découle de la Chute, lorsque les relations basées sur le pouvoir ont remplacé celles sur la communion et la communication (voir Gn 3.16). Dans le Nouveau Testament, les fidèles soutiennent les idées de communion et de communication en acceptant le titre d'"esclave du Christ" ou "serviteur" (Rm 1.1 ; Col 4.12 ; 2P 1.1). Dans la lettre de Paul sur le corps du Christ (1Co 12.27 ; Ep 4.12), tous les fidèles ont acquis une identité commune (Ga 3.28 ; Col 3.11 ; Phm 1.16).

Un Israélite se vendant lui-même ou vendant un proche à un étranger en Israël conserve le droit de se racheter lui-même ou de racheter son proche. S'il n'en a pas les moyens, il n'est pas libéré à la septième année (cf. Ex 21.2) ; il devra attendre l'Année de Réjouissance. Pendant son service auprès de l'étranger, l'esclave israélite doit jouir du statut de serviteur engagé et ne pas être traité comme esclave (Lv 25.53). Le peuple d'Israël appartient à Dieu ; ses membres ne doivent pas être vendus comme esclaves à vie à qui que ce soit.