Tyndale Open Study NotesLévitique 21

Cette section, qui couvre les règles du sacerdoce, est ponctuée six fois par la même phrase (21.15, 23 ; 22.9, 16, 32 ; cf. 21.8). Elle réaffirme la connexion nécessaire entre la sainteté de Dieu et la sainteté attendue du sacerdoce, et par extension, de tout Israël (voir 8.10 ; 11.44–45 ; 19.2). Cette phrase s'adresse particulièrement aux prêtres dans 21.1–22.16, tandis que le clergé et les laïcs sont inclus dans 22.17–33.

Toucher un cadavre rendait une personne impure pendant sept jours. Comme un prêtre devait être prêt à officier des cérémonies sacrées à tout moment, il ne pouvait pas manipuler un cadavre, même d'un parent, sinon il serait inapte à célébrer si besoin. Les seules exceptions étaient ses proches parents car personne d'autre ne pouvait s'en charger.

Pour la coupe de cheveux, voir les notes d'étude des versets 10.6 ; 19.27. • Pour l'incision, voir la note d'étude sur 19.28. L'automutilation était une coutume païenne. Tout comme la plupart des animaux étaient exclus du sacrifice lorsqu'ils présentaient un défaut (22.19–25), un prêtre pouvait se voir interdire d'exercer sa fonction pour ce même motif (voir 21.17–23). Par exemple, un eunuque ne pouvait pas servir comme prêtre (Dt 23.1) parce qu'il n'était pas un représentant adéquat du peuple. Cependant, sa lignée sacerdotale était reconnue et l'autorisait à manger sa part sacerdotale (voir Lv 21.22). D'autre part, l'impureté excluait tout prêtre du service et l'empêchait de manger la part du prêtre tant que la condition persistait (22.2–8).

Un prêtre ne devait jamais apporter la honte en profanant le nom de Dieu.

Pour mener Israël dans le culte, le prêtre devait montrer l'exemple d'une bonne conduite pour le peuple tant dans sa vie personnelle que pour mener sa famille. Il ne pouvait avoir aucun lien avec la culture païenne (prostitution, 21.9), et la légitimité de sa famille ne pouvait être remise en question (divorce). Des normes similaires s'appliquaient aux dirigeants de l'église primitive (1Tm 3.1–13).

Les restrictions imposées aux prêtres ordinaires (21.1–4) s'appliquaient davantage encore au grand prêtre car il représentait tout Israël, y compris les autres prêtres. • Le grand-prêtre ne devait jamais laisser ses cheveux décoiffés ou déchirer ses vêtements en signe de deuil, afin d'être toujours apte à célébrer. Bien que le prêtre ordinaire soit autorisé à épouser une veuve, le grand prêtre n'était autorisé qu'à épouser une fille vierge. Cela garantissait une lignée incontestée du futur grand-prêtre et des prêtres ordinaires issus de cette union (21.15).

Bien qu'une mutilation ou un défaut (voir 21.18–20) écartait un descendant d'Aaron comme représentant du peuple, cela ne compromettait pas sa lignée sacerdotale. Il était éligible pour manger la part des offrandes du prêtre (voir 2.3, 10 ; 6.17–18).