Tyndale Open Study NotesLévitique 13

La question de la pureté est au cœur des règles relatives aux infections (voir la note thématique "Pur, Impur et Saint"). Les infections ne sont pas normales, qu'elles affectent une personne, des vêtements ou une maison : elles évoquent la maladie et la mort, sont à l'opposé de la plénitude, donc déclarées comme impures.

Le terme hébreu pour désigner une maladie de peau grave (tsara‘at) évoque au sens large la lèpre, une maladie gravement mutilante (voir la note d'étude au verset 13.2). Ce large ensemble incluait des symptômes tels qu'une plaie ouverte (13.10), un furoncle (13.18), une brûlure (13.24), une plaie sur la tête ou le menton (13.29), des taches blanches brillantes (13.38), ou une calvitie anormale (13.40). L'examen général portait sur l'évolution de l'anomalie (13.5–8). Si elle se propageait, une quarantaine était ordonnée tant que sa présence était constatée (13.46). De telles infections pouvaient affecter les personnes, les vêtements (13.47–59) et même les maisons (14.33–53).

Il fallait prendre des précautions face aux troubles cutanés potentiellement contagieux, comme une grosseur, une dartre ou une peau décolorée, afin d'arrêter leur propagation. Tant que le trouble n'est pas guéri, la personne était considérée comme impure. Les maladies décrites dans cette section peuvent aller d'une simple éruption allergique, une teigne ou un eczéma à une gangrène. À l'époque de l'Ancien Testament, le diagnostic des troubles cutanés se faisait par observation. Les prêtres avaient non seulement une fonction religieuse, mais servaient aussi de médecins. • Les fonctions sacerdotales se transmettaient aux générations futures de prêtres.

Une blessure non superficielle indique que soit l'infection avait rongé la peau, soit l'infection était visible sous la peau. Les cheveux blancs, ainsi que le trou dans la peau, indiquent une maladie de peau contagieuse (13.21–23). La personne en devient impure (13.8).

L'objectif d'une quarantaine est avant tout diagnostique. Elle permet au prêtre d'observer les symptômes du patient sur un laps de temps.

Si l'éruption s'étend, alors le prêtre déclare la personne impure et son isolement est prolongé.

La présence d'une plaie ouverte était un facteur crucial, car elle indiquait une infection.

Une peau complètement blanche peut simplement indiquer une perte de mélanine (voir aussi 13.3), tandis que la chair à vif (13.10, 14) indique une infection et une impureté incompatible avec une cérémonie.

Le prêtre devait inspecter la brûlure pour constater l'infection ou non de la plaie (voir 13.9–17). • Voir 13.18–23 sur les poils devenus blancs.

La plaque suggère une infection fongique du cuir chevelu ou de la barbe, cachée par les cheveux. Les symptômes comprennent la perte de cheveux et une peau surmontée d'une croûte.

Si une éruption cutanée développait du pus ou une inflammation (13.42), il s'agissait probablement d'une infection. Si seule une sorte de tache blanche apparaissait, c'était probablement du vitiligo (leucodermie). Dans ce cas inoffensif, la peau perd sa pigmentation sur quelques parties.

Une tache rouge clair pouvait montrer du pus et une inflammation.

Déchirer ses vêtements, ne pas se coiffer les cheveux et se couvrir la bouche étaient des moyens courants de porter le deuil (10.6). • Le cri "Impur ! Impur !" indiquait un isolement social ainsi qu'une menace sanitaire. Il permet d'avertir les autres que le trouble cutané de l'individu pouvait être contagieux et que les choses sacrées ne devaient pas entrer en contact avec la personne impure.

Le Tabernacle contenant l'Arche se trouvait au centre du camp pour que Dieu soit considéré comme présent dans le camp (Dt 23.14). Une personne devait s'isoler hors du camp tant que son trouble cutané persistait. C'était pour éviter la propagation de l'infection aux autres et un contact de l'impureté avec les choses sacrées. Même Myriam, la sœur de Moïse et d'Aaron, a dû passer sept jours hors du camp (Nb 12.15). Cette zone n'était pas seulement réservée aux personnes atteintes de troubles cutanés. Le sacrifice pour le pardon des péchés qui n'était pas consommée y était emmenée et brûlée (Lv 4.21), les criminels y étaient exécutés (24.14, 23), et les cadavres transportés pour éviter de contaminer les lieux de vie de la communauté (10.4–5). Même les besoins naturels se faisaient hors du camp (Dt 23.12–14).

La saison des pluies en Israël (lorsque le temps est humide et frais) s'étend de la mi-octobre à mars. La moisissure se développe pendant cette période, et les spores peuvent déclencher de graves réactions allergiques, ce qui pose un problème de santé. Les règles pour la moisissure sur les vêtements sont similaires à celles pour les infections des personnes. Si la moisissure s'étendait, le problème est grave. Si on peut en freiner le développement en lavant ou en coupant le vêtement, celui-ci pouvait être sauvé. Ce traitement ressemble à celui de la pourriture et de la moisissure sur les maisons (14.33–53).

Le terme 'moisi' renvoie ici à une variété de moisissures qui touchaient le tissu ou le cuir.