Tyndale Open Study NotesJosué 19

Comme il l'avait promis, Dieu a amené Israël dans le pays. Josué concentre enfin son attention sur le partage du pays entre les tribus d'Israël. • Ce partage offre une réalité géographique à l'alliance des Israélites avec Dieu et renvoie à l'accomplissement de la promesse de Dieu à Abraham, Isaac et Jacob. Étant donné que Dieu possède le pays, l'attribution aux tribus est un don. Dieu leur donne le pays pour y habiter ; c'est donc lui qui dirige son partage. • Dans cette liste attributive, l'auteur détaille tant certaines frontières qu'on peut les retracer sur une carte, tandis que d'autres sont bien moins définies.

Le partage des terres entre les tribus du côté ouest du Jourdain est conforme à ce que Dieu avait prévu pour chaque tribu. • Le narrateur encadre cette description par l'attribution de terres à Caleb au début (14.6–15) et à Josué à la fin (19.49–51). Seuls Caleb et Josué avaient montré leur foi en Dieu, convaincus qu'Israël pourrait conquérir le pays (Nb 13.30 ; 14.6–9).

Siméon, le deuxième fils de Jacob et de Léa, était plus âgé que Juda. Cependant, il a perdu son rôle de premier plan à cause de ses violentes interventions contre Sichem (Gn 34.25–26). C'est ce que reflète l'héritage tribal de ses descendants : leur territoire se découpe dans celui de Juda à la périphérie sud du Néguev. Cette terre aride était loin de toute zone d'influence et de pouvoir.

Certaines des villes attribuées à la tribu de Siméon faisaient également partie de celles attribuées à Juda parce que le territoire de Juda était trop grand pour eux (cf. 17.14–18). Juda a apparemment absorbé la majeure partie du territoire de Siméon dans son territoire avant la fin de la période de l'Ancien Testament.

La tribu de Zabulon a reçu des terres, en partie dans la vallée de Jizreel et en partie dans les collines de la Basse Galilée.

Les terres attribuées aux tribus de Zabulon et d'Issacar tenaient une position stratégique : la grande route commerciale internationale reliant l'Égypte à la Mésopotamie traversait leurs territoires. Quand Israël était puissant, une telle position suscitait la prospérité. Quand Israël était faible, cependant, ces tribus étaient vulnérables à la fois face aux armées d'Égypte et face aux successives puissances mésopotamiennes guerroyant pour obtenir le contrôle du Proche-Orient ancien.

Les cinq petites tribus restantes ont reçu des terres aux frontières du territoire israélite et n'avaient pas grande influence à l'échelle nationale.

Gath-Hépher était la ville natale du prophète Jonas (2R 14.25).

Ce Bethléem n'est pas le lieu de naissance de David et de Jésus en Juda. • Plus de douze villes sont nommées ; certaines n'appartenaient apparemment pas à Zabulon, mais se situaient à ses frontières.

Tant par le nombre de ses villes que par la taille de son territoire, Zabulon était la plus petite de toutes les tribus. Cependant, le village de Nazareth du Nouveau Testament, où Jésus grandit, se situait dans le territoire de Zabulon (Mt 2.19–23 ; 4.13–16).

La terre attribuée à la tribu d'Issacar comprenait une bonne part de la vallée fertile de Jizreel. À l'époque de l'Ancien Testament, cette vallée était en grande partie un marécage entouré de villes prospères et importantes. Cette région était un centre de pouvoir cananéen, ce qui a d'abord rendu difficile l'installation de cette petite tribu.

La terre attribuée à la tribu d'Aser comprenait la plaine d'Acre sur la côte méditerranéenne et la Galilée occidentale. Au sud-ouest, Aser touchait le Carmel, partageant au moins un bout de frontière avec la terre attribuée à la tribu de Manassé. Au nord, les villes phéniciennes de Tyr et de Sidon limitaient son expansion.

Les vingt-deux villes n'incluaient pas Tyr et Sidon, qui ne sont jamais passées sous le contrôle de la nation d'Israël.

La tribu de Nephthali occupait l'est de la Galilée et surplombait la mer de Galilée. Comme une branche de la route commerciale internationale allant de l'Égypte à la Mésopotamie traversait le territoire de Nephthali, cette tribu jouissait de périodes de prospérité lors des règnes de puissants rois d'Israël. La ville de Hatsor se situait dans le territoire de Nephthali, gardant une section de cette route. Nephthali est mentionné dans Mt 4.13–16 en lien avec le ministère de Jésus en Galilée.

La part originalement accordée à la tribu de Dan se situait à l'ouest de Juda et au sud-ouest du territoire principal d'Éphraïm, entre Juda et la Philistine.

Environ cinquante ans après l'entrée d'Israël en Canaan sous Josué, les Philistins se sont installés sur la plaine côtière sud et ont occupé les villes de Thimna et Ékron (Jg 14.1–2 ; 1S 5.1–10). Les Philistins faisaient partie des peuples de la mer ayant certainement été chassés du continent grec et des îles grecques par une invasion du nord. Les peuples de la mer ont également envahi et détruit l'Empire Hittite au nord d'Israël. Certains chercheurs pensent que l'Iliade d'Homère renvoie à cet épisode.

La tribu de Dan a eu du mal à prendre possession de sa terre à cause des Philistins. Ainsi, un groupe de Danites s'est ensuite déplacé vers le nord à Laïs (voir Jg 18), qu'ils ont rebaptisé Dan, à la frontière nord du territoire d'Israël.

La parcelle de terre accordée à Josué clôt la section sur l'attribution des terres aux tribus d'Israël (voir la note d'étude sur 14.1–19.51).

Alors que Josué reçoit son héritage, ainsi s'achève la division du pays. Josué a fidèlement servi Dieu et dirigé Israël pendant de nombreuses années ; aussi Dieu a-t-il été bienveillant envers Josué.