Tyndale Open Study NotesGenèse 38

L'histoire de Juda et Tamar est un interlude soigneusement placé. On y apprend les événements qui se déroulent dans la famille de Juda, qui allait plus tard devenir importante. Le récit montre les débuts de l'assimilation avec les habitants du pays, ce qui permet d'expliquer pourquoi Dieu envoie la famille en Égypte (chapitres 39–47). Les Égyptiens étaient en effet des séparatistes stricts (43.32) ; les Israélites conserveront mieux leur identité distincte en Égypte qu'en Canaan.

Dans ce récit, le Seigneur apparaît comme le juge souverain qui fait mourir les méchants fils de Juda.

Il n'est pas surprenant qu'Er soit un homme méchant, puisque sa mère est cananéenne et son père un Israélite dévoyé.

La coutume qui explique cet épisode est la loi du mariage lévirat (du latin levir, "frère du mari"). Selon cette coutume, qui a ensuite été intégrée à la loi de Dieu pour Israël (Dt 25.5–10), si un homme mourait sans enfant, son frère ou son parent le plus proche épousait sa veuve pour donner naissance à un enfant qui perpétuerait le nom de famille du défunt et hériterait de ses biens. Le proche parent avait manifestement le droit de refuser, mais il était déshonoré dans la famille pour avoir refusé de perpétuer le nom de son frère.

Onan épouse Tamar, mais il n'est pas disposé à fournir un héritier à son frère. Il a des relations sexuelles avec Tamar mais ne remplit pas sa responsabilité envers son frère défunt (38.8).

Juda est présenté ici comme le modèle dont les fils suivent le comportement : lui non plus ne respecte pas son devoir de lévirat envers Tamar en sa qualité de plus proche parent (voir note d'étude sur 38.8). Juda et ses fils avaient des coutumes beaucoup trop cananéennes (voir note d'étude sur 38.27–30; à la différence de Booz, Rt 3–4).

Sans mariage, l'avenir de la famille était en péril. • La femme de Juda est morte ; Juda est donc disponible pour assumer la responsabilité de fournir un héritier.

Tamar réalise que l'avenir de la famille dépend d'elle et elle prend les choses en main. Elle agit conformément à la coutume du lévirat (voir note d'étude sur 38.8) par loyauté envers son défunt mari. Elle a le droit légal d'obtenir un héritier par le fils de Juda ou par Juda lui-même. C'est pourquoi elle tend un piège à son beau-père pour qu'il ait des relations sexuelles avec elle. La famille de Jacob est à nouveau l'objet d'une tromperie, cette fois par une belle-fille cananéenne.

Il est normal que Tamar demande un gage si l'homme n'a pas d'argent pour payer. Une femme dans une telle position ne donne pas sa confiance à quelqu'un qui promet d'envoyer l'argent plus tard.

Un sceau était un cylindre en pierre ou en métal, gravé de motifs distinctifs et généralement porté autour du cou sur un cordon ; lorsqu'on le faisait rouler sur de l'argile ou de la cire, il permettait d'y apposer une marque distinctive.

Juda s'est adressé à Tamar comme à prostituée ordinaire (zonah en hébreu, 38.15), alors que Hira, induit en erreur, cherche une prostituée sacrée (en hébreu, qedeshah) et il n'y en a aucune.

Juda fait preuve d'hypocrisie lorsqu'il condamne Tamar à mort pour adultère. Lorsqu'elle montre le sceau, le cordon et le bâton qui permettent d'identifier que c'est lui le père, il retire sa condamnation.

Juda reconnaît qu'il a failli à son devoir de fournir un héritier. C'était péché pour Juda d'aller voir une prostituée, mais Tamar avait le droit légal d'être la mère de l'enfant de Juda et avait agi en conséquence. Dans le livre de Ruth, les anciens bénissent de la même manière le mariage de Booz et Ruth, priant que Dieu fasse de Ruth une femme comme Tamar (Rt 4.12 ; cf. Mt 1.3, 5).

La lignée de Juda se perpétue grâce à Tamar. Les jumeaux remplacent les deux fils de Juda qui ont été tués (38.7, 10) ; leur naissance rappelle celle de Jacob et Ésaü (25.21–26) : le premier né est "roux" mais l'autre le supplante plus tard. L'obtention par Jacob du droit d'aînesse sur son frère aîné (27.29) semble se répéter dans la lignée de Juda. La lignée se poursuit par Pérès et non par le fils aîné Chéla, malgré les efforts qu'il a déployés pour le protéger (38.11; voir 1Ch 4.21), ni par le jumeau aîné Zéra (voir Rt 4.13–22 ; Mt 1.3).

Pérès devance son frère, tout comme Joseph le fera bientôt avec ses frères (chapitres 39–47).