Tyndale Open Study NotesEsdras 9

Esdras s'est confronté à la question des mariages mixtes avec des païens idolâtres. Les dirigeants juifs avaient pourtant laissé se développer cette pratique, alors même que les premiers colons s’étaient engagés à rester séparés des influences païennes (4.1–5). Esdras a intercédé au nom de la nation, et il a accompagné ceux qui, convaincus de leur faute, sont passés à l’action pour y remédier.

Ces événements se sont déroulés environ quatre mois après l’arrivée d’Esdras (cf. 7.9 ; 10.9). • Se marier avec des païens exposait les Israélites au risque d’adorer d’autres divinités et d’adopter des pratiques réprouvées par la loi de Dieu (cf. Esd 4.1–5 ; Dt 7.1–4). • ont mêlé la race sainte avec les peuples de ces pays : Comme Israël était une nation sainte, en alliance avec Dieu (Ex 19.6), le peuple ne devait pas se corrompre dans des pratiques païennes (Lv 19.2–4 ; 20.6–8, 22–26). Par conséquent, le peuple devait éviter les mariages avec ceux qui pouvaient influencer les Israélites à adopter de telles pratiques. Ainsi, quand les dirigeants (civils ou religieux) contractaient des mariages avec des non-Israélites, ils s’exposaient à entraîner la nation dans l'égarement et à détruire l'identité unique d'Israël en tant que peuple saint.

et je m’assis désolé : Cf. Gn 37.34 ; 2R 22.11 ; Jb 1.20.

L'heure de l’offrande du soir était autour de 15h00.

Le fait qu’Esdras s’agenouille ainsi traduisait son humilité profonde devant Dieu, et ses mains levées exprimaient sa prière insistante pour que Dieu intervienne.

La prière d’Esdras se présente comme un véritable modèle d’intercession (cf. Né 1.5–11 ; Dn 9.4–19). On y retrouve successivement :

• la confession sincère du péché (Esd 9.6–7) ;

• le rappel de la grâce que Dieu leur a témoignée par le passé (9.8–9) ;

• la reconnaissance de leur obstination et de l’oubli de Dieu (9.10–12) ;

• la reconnaissance de leur indignité (9.13–15).

j’ai honte ... nos iniquités se sont multipliées par-dessus nos têtes : Même s’il n’était pas directement mis en cause, Esdras ressentait une profonde solidarité avec son peuple (voir la note thématique « Identité communautaire »).

Esdras dresse un bilan sans fard de l’histoire d’Israël : le peuple et ses chefs ont péché, et la punition qui en a résulté était légitime. • jusqu’à ce jour : À son époque, les effets de la punition d'Israël étaient encore bien visibles à Jérusalem.

La grâce abondante de Dieu et son amour infaillible devraient influencer la manière dont les gens lui répondent (cf. Dt 30.1–5). Après tout ce que Dieu avait fait pour le reste, il était honteux qu'ils soient si prêts à le trahir. • les rois de Perse nous ont traités favorablement : Babylone et Assyrie avaient torturé et exilé leurs ennemis (2R 17; 25), mais la Perse traitait les exilés avec bonté et les renvoyait dans leurs patries (voir Esd 1.1–3). • mur protecteur : Cette expression se réfère à la présence de Dieu protégeant la nation de Juda, non pas aux murs physiques de Jérusalem, qui ont été reconstruits plusieurs années plus tard par Néhémie.

que tu nous avais prescrits par tes serviteurs les prophètes : Dieu avait clairement fait connaître ses exigences envers son peuple (voir Dt 7.3–4 ; Ml 2.10–12) et avait promis d’abondantes bénédictions à ceux qui respectaient les termes de son alliance (voir Lv 26.1–13 ; Dt 28.1–14 ; Jr 32.36–33.18 ; Ez 37.15–28 ; Os 14.1–8).

Ta colère n’éclaterait-elle pas encore contre nous jusqu’à nous détruire : Le péché des unions mixtes avec des non-croyants était d’une telle gravité qu’ils n’avaient aucune chance de salut s’ils ne se repentaient pas.

tu es juste : La colère de Dieu contre le péché repose sur sa justice et sa sainteté.