Tyndale Open Study NotesEsdras 7

Pour affirmer son autorité, Esdras rappelle sa généalogie qui remonte à Tsadok, un sacrificateur sous Salomon (1R 2.35), et jusqu’à Aaron, un souverain sacrificateur et un frère de Moïse. Cette liste est clairement abrégée : elle ne compte que seize générations pour la période allant d’Aaron jusqu'à quatre-vingts ans après l'exil, tandis que 1Ch 6.3–15 en recense vingt-trois jusqu’à l’exil.

Après ces choses : Plus de cinquante ans après la consécration du second temple, Esdras est arrivé à Jérusalem en 458 av. J.-C. (7.7–8). Jusqu’alors, il avait relaté des événements antérieurs à son époque ; il commence ici à consigner sa propre histoire. • fils : Dans les généalogies bibliques, ce terme hébreu désigne souvent un descendant. • Seraja était le souverain sacrificateur sous Sédécias ; il a été exécuté par Nebucadnetsar en 586 av. J.-C. (2R 25.18–21).

Esdras venait de Babylone, où il y avait encore une communauté juive substantielle et prospère. • Le terme hébreu traduit par scribe est parfois rendu par « secrétaire ». Il désigne une personne instruite et fiable qui transcrivait et interprétait des documents officiels. En conséquence, de nombreux érudits pensent qu'Esdras exerçait les fonctions de « Secrétaire d'État aux Affaires Juives » dans le gouvernement perse. Ici, cependant, l'accent est mis sur son rôle de scribe consistant à étudier et enseigner à partir des cinq Livres de Moïse.

Esdras et son entourage avaient prévu de quitter Babylone le 8 avril, mais ce n’est que le 19 avril 458 av. J.-C. qu’ils se sont finalement mis en route (8.31). Pendant ces onze jours de battement, il a organisé le groupe, l'a rassemblé au canal d’Ahava, a recruté davantage de Lévites et décrété un jeûne. • Pour parcourir les 1 300 km en quatre mois, ils ont dû marcher en moyenne une quinzaine de kilomètres par jour, cinq jours par semaine. Esdras savait que leur réussite était seulement attribuable à la main de grâce de son Dieu (voir aussi 7.6, 28 ; 8.22, 31).

Esdras avait trois objectifs dans la vie : (1) étudier la parole de Dieu, (2) obéir aux prescriptions divines, et (3) enseigner le peuple d'Israël. Il laissait la parole de Dieu transformer son caractère et son comportement afin d’influencer positivement la vie de ceux qui l’entouraient.

Par cette lettre, le roi Artaxerxès confie à Esdras plusieurs missions :

• examiner la situation à Jérusalem (7.14)

• offrir à Dieu des offrandes volontaires (7.15–20)

• solliciter auprès des autorités locales les ressources et les financements nécessaires (7.21–24)

• mettre en place des réformes judiciaires (7.25–26)

ses sept conseillers : L’historien grec Xénophon fait déjà mention de ce même conseil (Xénophon, Anabase 1.6.4–5), et le livre d’Esther (1.14) énumère les noms des sept princes de Xerxès, le père d'Artaxerxès. • la loi de ton Dieu : Le mot traduit par « loi » dans ce verset est l’araméen dath, et non l’hébreu torah (7.10), ce qui laisse penser que cette lettre a été rédigée par un Perse (7.11–26).

dont la demeure est à Jérusalem : Le temple de Dieu était implanté en ce lieu ; Artaxerxès pensait sans doute qu’il contribuait à rebâtir le sanctuaire de la divinité locale de Jérusalem (cf. 1R 8.27 ; Ps 24.1).

Tout comme Cyrus (1.4, 6), Artaxerxès a autorisé les Juifs de Babylone à acheminer des offrandes volontaires à Jérusalem. Le roi, son conseil et les dons des Juifs ont permis de réunir une somme importante (8.25–27).

Les objets mentionnés étaient généralement offerts dans le cadre du culte (cf. Ex 27.20 ; 29.2 ; Lv 2.4, 13 ; 14.10 ; Nb 28.7).

le Dieu des cieux : Ce titre, que les Juifs employaient pour désigner l’Éternel (5.11–12) avait aussi été repris par Cyrus (1.2). Le roi perse considérait sans doute, comme bien d’autres dans le Proche-Orient ancien, que chaque pays était placé sous l’autorité de son dieu ou de ses dieux. Artaxerxès ne voulait pas s’attirer la colère de l’Éternel, le Dieu d'Israël (7.19), ni compromettre la paix de son empire en omettant de lui rendre le culte qui lui revenait.

Les exonérations fiscales dont bénéficiait le personnel du temple de Jérusalem étaient semblables aux mesures conciliantes accordées dans d’autres pays.

Esdras était chargé d’enseigner la loi de Dieu et d’administrer la région juive en respectant à la fois les commandements divins et le droit civil perse.