Tyndale Open Study NotesEsdras 2

Ce chapitre marque la première grande digression d’Esdras par rapport au fil narratif. Les exilés devaient être clairement identifiés comme Juifs afin de préserver à la fois la cohésion de la communauté (savoir avec qui contracter uun mariage) et la pureté théologique (déterminer qui pouvait officier au temple). Il ne s’agit pas d’un inventaire initial de tous les Juifs qui sont retournés à Jérusalem (cf. Né 7.6–73), mais d'une liste légèrement postérieure (après la mort de Scheschbatsar), recensant les familles qui s'étaient installées dans leurs cités d'origine.

Josué (une variante orthographique de Joshua), fils de Jotsadak (3.2, 8), issu de la lignée d’Aaron, occupait la charge de souverain sacrificateur (Ag 1.1 ; Za 3.1). Quant au Néhémie mentionné ici, il ne s’agit ni du gouverneur qui reconstruisit plus tard les murailles de Jérusalem, ni de Mardochée, le célèbre parent d’Esther.

les fils de : Dans le Proche-Orient ancien, on définissait l’identité d’une personne en demandant : « Qui est ton père ? À quelle famille appartiens-tu ? ». Pour les sacrificateurs, il fallait notamment vérifier leur filiation jusqu’à Aaron ; sans ce lien confirmé, ils étaient exclus du service du temple (2.61–62). D'autres étaient reconnus grâce à la réputation de l’un de leurs anciens bien établi.

Les fils de ... les gens de : Certains des hommes revenus d'exil ont été identifiés par leurs villes d'origine. Manifestement, tous ne pouvaient pas retracer leur filiation ni provenir de familles assez renommées pour avoir des chefs reconnus. La plupart des localités citées se trouvaient dans un périmètre relativement restreint autour de Jérusalem.

Sacrificateurs ... Lévites : Seuls soixante-quatorze Lévites étaient revenus à Jérusalem, un nombre particulièrement modeste. Esdras s’est alors efforcé de rallier trente-huit autres Lévites à son projet (voir Note d'étude sur 8.18).

Les chantres jouaient des instruments et chantaient dans le temple pour le service du culte (1Ch 25.1–31 ; Ps 73–83). Les portiers surveillaient les entrées des portes du temple (1Ch 9.26–27 ; 2Ch 23.19 ; Né 12.25). • Quant à Asaph, l’un des trois Lévites que David avait nommés pour diriger la musique jouée dans le temple (1Ch 16.5, 7), il écrivit plusieurs psaumes (Ps 50, 73–83), une entreprise que sa famille poursuivit par la suite (1Ch 25.1–7).

Il y avait aussi des serviteurs du temple. Ils étaient probablement des descendants des Gabaonites (Jos 9.23–27). Ils aidaient les Lévites (8.20) en transportant l’eau et le bois, puis en nettoyant le sol.

Les noms des descendants des serviteurs reflètent probablement leurs fonctions : Sophéreth (« le scribe ») était vraisemblablement chargé des inventaires, tandis que Pokéreth-Hatsebaïm (« chasseur de gazelles ») ramenait probablement le gibier.

Certains rapatriés adoraient le Dieu d’Israël sans pouvoir attester leur filiation, faute de registres généalogiques. Privés de cette preuve, leurs compatriotes ignoraient s’ils pouvaient les considérer comme des frères et se marier avec eux, ou s’ils devaient les traiter en étrangers. Les listes de généalogies dans 1Ch 1–9 montrent à quel point la communauté veillait à préserver soigneusement la mémoire de chaque famille.

mais ils ne les trouvèrent point : L'absence de généalogie posait problème pour trois familles (2.61–62). Exclues des privilèges ou des responsabilités sacerdotales, elles ne pouvaient y accéder que si le souverain sacrificateur recevait une directive divine en utilisant l’urim et le thummim (voir Ex 28.30 ; Nb 27.21). Bien que l'utilisation de l'urim et du thummim par le sacrificateur rappelait le lancer de dés ou le sort à la courte paille, le résultat ne relevait pas du hasard, mais de la révélation de la volonté de Dieu.

⁴² 360 personnes : Ce nombre, qui ne coïncide pas avec les 28 774 personnes recensées en 2.3–42, englobe probablement les enfants. Le nombre important de serviteurs et d’animaux témoigne de la prospérité de certains Juifs revenus d'exil.

Comme lors de la construction du tabernacle (Ex 25.2–7 ; 35.4–9) ou la rénovation du temple (2R 12.1–21), le peuple a fait des offrandes volontaires pour financer les travaux. Ces contributions ont complété la subvention accordée par Darius (Esd 6.8) et les dons des Juifs restés à Babylone (1.6). Chacun a donné selon ses moyens.

Chaque darique (pièce d’or hébraïque) équivalait au salaire d’un soldat professionnel pour un mois. • cinq mille mines d’argent : Chaque mine d'argent pesait un peu plus de 500 grammes et était équivalente à 60 sicles d'argent ; chaque sicle correspondait au salaire mensuel moyen d’un ouvrier.