Tyndale Open Study NotesEsdras 1

Les trois premiers versets d’Esdras reprennent quasi mot pour mot 2Ch 36.22–23, ce qui suggère une continuité entre les deux livres.

Le roi Cyrus II a régné sur la Perse de 559 à 530 av. J.-C. et ses troupes ont vaincu Babylone en octobre 539 av. J.-C., conformément à la prédiction de Daniel (Dn 5). • la parole de l’Éternel prononcée par la bouche de Jérémie : Dieu avait promis de ramener son peuple après soixante‑dix ans d’exil (Jr 25.11–12 ; 29.10). • C’est encore la souveraineté divine qui a touché le cœur de ce roi païen et l’a conduit à promulguer le décret qui a suivi (voir aussi Es 13.17 ; 41.2, 25 ; Jr 50.9). Dieu est souverain, même lorsque les nations et les puissants ne reconnaissent pas son autorité (Es 10.5, 12–14).

Bien que Cyrus invoque l’Éternel, Dieu du ciel, il était lui‑même zoroastrien. Cette proclamation, rédigée en hébreu, relève vraisemblablement de la propagande politique pour rallier les Juifs à son règne. Dans un décret analogue adressé aux Babyloniens, il se prétendait adorateur de leur divinité principale, Marduk. Pourtant, ici, Cyrus affirme qu’Éternel l’avait désigné pour faire rebâtir le temple de Jérusalem (voir Es 44.28 ; 45.1, 13). Il a pu prendre connaissance de ces oracles par l’intermédiaire de Daniel, haut fonctionnaire à la cour (Cyrus est apparemment désigné par son nom mède, Darius, dans Dn 6.1–28 ; 9.1). Dieu avait depuis longtemps prévu de susciter Cyrus et de lui donner une vision pour restaurer le culte à Jérusalem (Es 44.28 ; 45.13 ; 48.14–15).

Qui d’entre vous est de son peuple? Que son Dieu soit avec lui, et qu’il monte à Jérusalem : Les empires assyrien et babylonien consolidaient leur pouvoir en déportant les populations et en les installant dans diverses cités de leurs territoires. Les Perses, au contraire, ramenaient les exilés dans leur patrie d’origine, s'attendant à ce que les personnes revenues soient reconnaissantes, obéissent à leur autorité et paient leurs impôts.

Cyrus ne demandait pas aux Babyloniens, voisins des Juifs restés en exil, d’assister les Hébreux ; il exhortait plutôt ceux qui avaient choisi de demeurer à Babylone à soutenir leurs compatriotes sur le point de retourner à Jérusalem.

Comme il l'avait fait avec le cœur de Cyrus (1.1), Dieu avait suscité l'attention des dirigeants d'Israël. • Pourtant, seuls quelques Lévites et sacrificateurs répondirent à l’appel (voir 2.36–42), la majorité venant des tribus de Juda et de Benjamin. Les archives perses montrent que de nombreux Juifs étaient restés à Babylone, y possédant leurs maisons, leurs commerces et leurs familles. Se lancer dans un périlleux voyage de quatre mois pour regagner une Jérusalem en ruines et désormais peuplée d’étrangers ne leur paraissait guère attrayant en comparaison du confort babylonien ; ils se contentèrent donc d’offrir des présents généreux et des offrandes volontaires à ceux qui revinrent.

Le roi Cyrus rendit les ustensiles de la maison de l’Éternel, que Nebucadnetsar avait emportés de Jérusalem (voir 2Ch 36.7 ; Dn 1.2) : En exposant ces objets dans son temple païen, Nebucadnetsar voulait démontrer la supériorité de ses dieux sur le Dieu d’Israël. Pourtant, l’Éternel avait promis la restitution de tout ce qui avait été dérobé (voir Jr 27.16–22). Les ustensiles du temple, objets sacrés, étaient essentiels au culte et inestimables pour les exilés revenus à Jérusalem.

Scheschbatsar fut le gouverneur de Juda nommé par les Perses et posa les fondations du temple (5.14–16). Certains pensent que Zorobabel (3.2, 8) était un autre nom pour désigner la même personne (cf. Dn 1.7). Cependant, comme ces deux noms sont d’origine babylonienne, il est plus vraisemblable qu’ils aient collaboré à la pose des fondations du temple, et que Zorobabel ait ensuite succédé à Scheschbatsar comme gouverneur à sa mort.

Tous les objets d’or et d’argent étaient au nombre de cinq mille quatre cents : Bien que le recensement principal ne recense que 2 499 articles, le livre apocryphe de 1 Esdras 2.13–15 en mentionne 5 469. Dans les Antiquités 11.15, l'historien juif Josèphe énumère pour sa part 5 220 objets. Ce relevé abrégé d’Esdras offre un aperçu des différentes catégories d’ustensiles sans toutefois se vouloir exhaustif. Un inventaire aussi minutieux visait à éviter toute confusion avec les vases païens employés dans d’autres cultes.