Tyndale Open Study NotesActes 19

Cette section décrit le troisième voyage missionnaire de Paul (environ 53–57 apr. J.-C.). Paul a rendu visite à nouveau aux chrétiens de Galatie et de Phrygie, en y fortifiant les disciples (18.23). Il s'est ensuite rendu à Éphèse (19.1), où il est resté plus de deux ans (19.8–10).

Paul s'est rendu à Éphèse après le départ d'Apollos. Par la suite, Apollos est retourné à Éphèse pendant que Paul y était encore à l'œuvre (1Co 16.12). Les deux hommes avaient des personnalités, des dons et des rôles différents, mais chacun d'eux servait de canal pour l'intervention de Dieu. • Certains croyants à Éphèse avait encore une compréhension insuffisante de la foi chrétienne (cf. Ac 18.26) et n'avaient pas reçu le Saint Esprit lors de leur adhésion à la foi chrétienne. Ils avaient reçu le baptême de Jean, qui appelait à la repentance, mais ils n'avaient pas reçu le baptême chrétien, qui incluait le don du Saint Esprit. Lorsque Paul a complété leur enseignement, ils ont alors pu recevoir le baptême chrétien (19.5) et le Saint Esprit (19.6).

Quand Paul leur a imposé les mains, ils ont reçu le Saint-Esprit, se sont exprimés en d'autres langues et ont prophétisé, faisant ainsi l'expérience de la même plénitude de la puissance et de la présence de Dieu que celle reçue par les disciples lors de la Pentecôte (2.4, 11).

Paul a probablement écrit la première lettre aux Corinthiens à ce moment-là (voir Introduction à l'épître de 1 Corinthiens, “Date et Circonstance de Rédaction").

Paul, comme d'autres évangélistes chrétiens (3.1–11 ; 4.22 ; 5.12–16 ; 6.8 ; 8.6–7, 13 ; 9.33–42), a accompli des miracles inhabituels. • Jésus et Pierre avaient également chassé des démons (par ex. 5.16 ; Mc 1.21–34 ; Lc 4.31–37).

L'efficacité de Paul contraste avec l'incompétence de ces exorcistes juifs itinérants qui se servaient du nom de Jésus comme d'une formule magique, sans toutefois le connaître personnellement et sans la puissance du Saint Esprit (par ex. Mt 12.27 ; Mc 9.38–39 ; Lc 9.49–50 ; 11.19).

Le contraste entre Paul et les exorcistes juifs n'a pas échappé aux habitants d'Éphèse, juifs et non-juifs confondus. La crainte qui en a résulté a poussé les habitants à honorer et à respecter le nom du Seigneur Jésus. Elle a conduit beaucoup d'entre eux à confesser leurs pratiques de péché, comme la sorcellerie, et à les abandonner.

Le résumé que nous donne Luc du succès de la Bonne Nouvelle à Éphèse est court mais percutant (cf. 2.43–47 ; 5.14 ; 6.7 ; 9.31 ; 12.24 ; 16.5 ; voir Rm 1.16). Lorsque la foi chrétienne surmonte les discordes internes, l'idolâtrie et les pratiques païennes, elle se répand largement et progresse rapidement.

Il ne fait aucun doute que Paul a été troublé par ce qu'il a entendu de la situation à Corinthe (voir Introduction à l'épître de 1 Corinthiens). Au lieu de se rendre directement sur place, il leur a envoyé Timothée avec une lettre rédigée de sa part – 1 Corinthiens (1Co 4.17 ; 16.10–11). Paul est lui-même allée en Macédoine et en Achaïe peu de temps après (Ac 20.1–3). • Peut-être motivé par sa méthode éprouvée (voir la note d'étude sur 16.8), Paul voulait proclamer la Bonne Nouvelle dans la ville la plus importante du monde.

La divinité protectrice de la ville d'Éphèse était la déesse grecque Artémis. D'après les mythes, elle était née à Éphèse, ce qui faisait de cette ville la gardienne officielle du temple. Deux fois par an, des festivités élaborées étaient organisées en son honneur avec des célébrations sportives, musicales et théâtrales qui comprenaient le chant Grande est Artémis des Éphésiens ! Le temple d'Artémis à Éphèse était l'une des sept merveilles du monde antique. Les conversions au christianisme étaient de toute évidence dommageables au culte d'Artémis et à l'activité économique associée. Toutefois, il est devenu évident que Paul et ses associés n'avaient commis aucun crime.

À propos de "la voie", voir note d'étude sur 9.2.

Démétrius était un orfèvre dont le commerce était menacé par la proclamation de Paul concernant la foi en un Dieu unique. Il a réussi à déclencher une émeute contre l'apôtre.

Des pièces d'argent et des objets sacrés à l'effigie d'Artémis étaient fabriqués à Éphèse. Des statuettes de la déesse étaient utilisées dans les processions civiles et sont encore vendues sur place aujourd'hui.

À propos de l'étendue du culte d'Artémis, le géographe de l'Antiquité nommé Strabon rapporte que des temples dédiés à Artémis se trouvaient répandus entre l'Asie Mineure (maintenant la Turquie) et ce qui est maintenant la France et l'Espagne (Strabon, Géographie 3.4.8 ; 4.1.4).

Les archéologues ont mis au jour l'amphithéâtre où toute la ville se rassemblait. Le lieu pouvait accueillir jusqu'à 24 000 personnes.

Les "Asiarques" (asiarchaià en grec) étaient des notables qui gouvernaient la province de l'Asie, nommés par les Romains. Ils servaient de bienfaiteurs civiques et soutenaient généralement le culte de l'empereur. Certains de ces responsables civils de haut rang étaient des amis de Paul – Luc souligne que le christianisme était attirant pour les personnes de haut rang dans la société.

La manifestation n'a finalement été apaisée qu'à l'arrivée du maire. Il a congédié la foule pour éviter que la ville ne soit accusée d'émeute par le gouvernement romain. Cette histoire démontre que les chrétiens dans le monde romain avaient droit à un procès équitable.

La légende selon laquelle l'image (statue) d'Artémis serait tombée du ciel pourrait indiquer qu'elle avait été taillée dans une météorite.