Tyndale Open Study NotesActes 18

Paul a passé dix-huit mois à prêcher et enseigner à Corinthe avec efficacité, d'abord dans la synagogue puis dans la maison contiguë, chez Titius Justus (18.1–11). Peu après, devant le tribunal, Paul a remporté une victoire importante sur ses ennemis (18.12–17).

À l'époque romaine, le pouvoir politique grec en Achaïe était basé à Corinthe, une cité-état importante et une grande ville commerciale. Corinthe était tristement célèbre pour sa prostitution, son immoralité et son ivrognerie (voir Introduction à l'épître de 1 Corinthiens, “Contexte”). Paul a investi beaucoup de temps et d'efforts pour y établir une communauté chrétienne (voir note d'étude sur Actes 16.8).

L'historien romain Suétone fait mention d'un édit de l'empereur Claude expulsant tous les juifs de Rome aux alentours de l'an 49 apr. J.-C. (Vie de Claude 25). • Le couple Aquilas et Priscille formait une équipe exceptionnelle et efficace dans le cadre de l'Église des premiers temps. Ils fabriquaient des tentes comme moyen de subsistance, tout comme Paul, qui a probablement vécu et travaillé avec eux pendant un an et demi à Corinthe (18.11 ; voir Rm 16.3–4 ; 1Co 16.19). • Paul aurait reçu une formation de fabricant de tente durant sa jeunesse. La coutume juive voulait que les fils exercent un métier manuel, y compris les jeunes hommes qui allaient devenir des rabbins ou qui se préparaient à exercer d'autres professions.

Comme à son habitude, Paul a d'abord prêché aux juifs, puis s'est tourné vers les païens après avoir rencontré le rejet et l'opposition (13.42–49 ; voir 3.25–26 ; 26.20 ; Rm 1.16 ; 2.10 ; 3.29, 30 ; 4.9–12). • Paul a probablement écrit ses lettres aux chrétiens de Thessalonique après avoir entendu le rapport de Silas et Timothée à leur retour de Macédoine, décrivant la situation là-bas (voir 1Th 3.6 ; Introduction à l'épître de 2 Thessaloniciens, “Contexte”).

Titius Justus (« Titius le Juste ») était un non-juif qui adorait Dieu (un "craignant-Dieu" ; voir note d'étude sur 10.2). Comme Titius était un nom romain courant, Justus le différencie de son homonyme, le collègue de Paul (2Co 2.13 ; 7.6, 13 ; 8.6, 16, 23 ; Tite).

Paul avait rencontré une véritable opposition à Corinthe (18.6) et craignait apparemment d'être attaqué à nouveau. Ce message de la part de Dieu était donc un réconfort pour lui (cf. 23.11 ; Ps 34.4, 7, 19 ; Mt 28.20), l'encourageant à persévérer dans son ministère public, puisque Dieu lui promettait de le protéger (cf. Ps 91.11 ; 2Tm 4.17).

Le gouverneur d'Achaïe, Gallion, était le frère aîné du philosophe romain Sénèque (Sénèque était précepteur de l'empereur Néron). Une inscription indiquant qu'il était gouverneur vers l'an 51–52 aide à dater la visite de Paul à Corinthe à cette époque.

La décision de Gallion indiquait que les accusations contre Paul étaient sans fondement. Le gouvernement romain n'avait rien à craindre en reconnaissant le christianisme comme une religion licite.

Cette violence de la part des Grecs envers Sostène était très probablement motivée par leur hostilité à l'égard des juifs. Il est possible que les juifs aient attaqué leur propre chef de synagogue parce qu'il n'avait pas réussi à plaider leur cause. Ce Sostène était peut-être le même homme dont Paul parlera plus tard comme d'un frère (1Co 1.1), mais cela n'est pas certain, car le nom était assez courant à l'époque.

Cenchrées était un port maritime situé sur la mer Égée, à environ 8 kilomètres à l'est de Corinthe. C'est là que Paul s'est rasé la tête, pour marquer l'accomplissement d'un vœu temporaire de naziréat (cf. 21.23–24 ; voir Nb 6.1–21 ; Jg 13.4–7 ; 16.1 ; Am 2.11–12 ; Lc 1.15).

Le vœu de nazir volontaire permettait à des hommes ou à des femmes de se consacrer à l'Éternel. La manière dont le naziréat était pratiqué variait considérablement selon les périodes de l'histoire hébraïque. Dans l'Antiquité, les vœux étaient pris très au sérieux et constituaient un moyen bien établi d'exprimer sa dévotion ou sa gratitude envers Dieu. Ce vœu pouvait être temporaire ou permanent ; il impliquait de s'abstenir de consommer des boissons alcoolisées et de se couper les cheveux, et il ne faillait pas entrer en contact avec un cadavre. Les restrictions naziréennes permettaient aux membres des tribus non lévitiques d'entrer dans une relation plus exigeante et plus respectée avec Dieu. Le vœu de nazir le plus connu est certainement celui de Samson (Jg 13–16). Voir aussi 1S 1.11 ; Jr 35 ; Ac 18.18 ; 21.23–26 ; cf. Lc 1.15.

Paul a fait une courte halte à Éphèse, la ville la plus importante de la province romaine de l'Asie. Il y a laissé plusieurs compagnons, dont Priscille et Aquilas (18.26). Il a navigué jusqu'en Judée, accostant à Césarée, où se trouvait le siège des troupes romaines d'occupation. Après avoir passé du temps avec l'Église de Jérusalem, Paul est retourné à Antioche, l'Église qui l'avait initialement recommandé à l'œuvre de Dieu. Cela marquait la fin de son deuxième voyage missionnaire. À Antioche, il a passé un temps enrichissant à relater tout ce que Dieu avait accompli grâce à ses compagnons et à lui-même lors de ce voyage, partageant avec l'Église d'origine l'enthousiasme et les défis de leurs efforts. Quelque temps plus tard, Paul a commencé son troisième voyage missionnaire. Cette fois-ci, il a voyagé sur la terre ferme plutôt que par voie maritime, traversant la Galatie et la Phrygie pour rendre à nouveau visite à des croyants qu'il avait conduits à la foi lors de voyages précédents. Il était très important pour lui que ces jeunes convertis ne soient pas laissés à l'abandon et fassent spirituellement naufrage (voir Ep 6.10–20 ; 1Tm 1.18–20 ; 2Tm 1.15 ; 4.10).

Cette promesse d'un retour ultérieur a été réalisée lors du troisième voyage missionnaire de Paul, pendant lequel il a passé beaucoup de temps à Éphèse (19.1–20.1 ; voir 19.8, 10).

Cette section décrit le troisième voyage missionnaire de Paul (environ 53–57 apr. J.-C.). Paul a rendu visite à nouveau aux chrétiens de Galatie et de Phrygie, en y fortifiant les disciples (18.23). Il s'est ensuite rendu à Éphèse (19.1), où il est resté plus de deux ans (19.8–10).

Paul voulait rester en contact avec ses convertis du passé et consolider leur foi.

Alexandrie, la deuxième plus grande ville de l'Empire romain, était célèbre pour sa tradition rhétorique et l'œuvre philosophique de Philon. Apollos était un orateur éloquent avec une excellente connaissance des Écritures (l'Ancien Testament). Sa connaissance de Jésus et de l'Esprit Saint était cependant insuffisante. Il ne comprenait pas que les croyants pouvaient expérimenter la puissance de l'Esprit Saint et en bénéficier comme d'une réalité énergisante présente. Heureusement, Priscille et Aquilas l'ont pris à part et ont amélioré sa compréhension spirituelle.