Tyndale Open Study Notes2 Corinthiens 11

Dans ce passage, Paul défend son ministère en tant qu'apôtre. • Ces chapitres posent plusieurs problèmes, du fait d'un changement distinctif de ton et de style. Les chapitres 1–9 sont remplis de la joie de la réconciliation des pécheurs avec Dieu et des Corinthiens avec Paul. Mais à partir d'ici, Paul est sur la défensive. Ces chapitres sont remplis de mots durs, de récriminations amères, d'ironie et de réprimandes. La rupture notable en 10.1 a inspiré plusieurs choix d'explications : (1) Ces chapitres pourraient être une lettre distincte, peut-être la « lettre qui vous a attristés » envoyée plus tôt à Corinthe (2.3–4 ; 7.8–9). (2) Il se pourrait que, bien que la majorité des membres de l'église aient obéi à l'appel à la réconciliation, il reste une minorité rebelle à qui Paul s'adresse dans ces quatre derniers chapitres. (3) Plus probable, une nouvelle situation serait survenue depuis que Tite a rapporté son encourageant rapport d'une harmonie restaurée (7.5–16). Dans ce cas, certains missionnaires contre Paul seraient arrivés à Corinthe et auraient lancé une virulente campagne contre le message apostolique de la bonne nouvelle (voir 11.4, 11.13–15). Ils auraient prétendu que Paul n'est pas un véritable apôtre ni même un vrai chrétien (10.7) et qu'il n'a pas le droit de venir à Corinthe avec le message de l'Évangile puisque cela leur appartiendrait (10.15–16). Ils apporteraient un message étranger (11.4) et exerceraient un esprit de domination. En bref, ils accompliraient le travail de Satan (11.13–15). Paul, préoccupé de la nouvelle situation, réaffirme son autorité apostolique en engageant un discours qui lui est désagréable (11.1, 11.16–17 ; 12.1), se vantant de ses faiblesses et de ses épreuves. L'autorité apostolique de Paul est certaine et puissante, mais est conditionnée et contrôlée par l'amour manifesté par la crucifixion de Jésus (10.1 ; 13.4–10).

Paul trouve nécessaire, bien que détestable, de justifier ses actions en raison du lien étroit qu'il se revendique avec l'Église (11.2) et parce que ses ennemis séduisaient les croyants de Corinthe pour les éloigner du Christ.

Paul adopte un ton ironique en disant : « Si vous pouviez supporter de ma part un peu de folie ! » Il souligne à nouveau avec ironie : « Mais vous me supportez ! » (ou « Mais en effet vous me supportez », une traduction qui marque davantage l'ironie).

L'Église est appelée à être une épouse pure pour un seul mari : Christ. Cette métaphore remonte à l'Ancien Testament, où Israël est décrite comme l'épouse du Seigneur (Es 54.5 ; 62.5). Paul se voit comme le « témoin » (l'ami proche du marié) qui a agi pour le marié (cf. Jn 3.29).

Les faux enseignants éloignent les croyants de Corinthe d'un attachement pur et sans partage envers Christ. En cela, ils accomplissent l'œuvre de Satan, tout comme l'a fait le serpent dans le jardin d'Éden (11.14 ; voir Gn 3.4, 13).

Les faux missionnaires à Corinthe prêchaient manifestement un autre Jésus, un autre Esprit, et un autre Évangile que celui auquel les Corinthiens croyaient. Il est difficile de savoir exactement ce que ces faux enseignants prêchaient. Certainement, faisaient-ils la promotion d'un Christ puissant et dominateur, en oubliant la souffrance de la croix. Ils se voyaient probablement comme des prédicateurs tout aussi puissants, exemptés de difficultés et d'épreuves. Le message de Paul, en revanche, était centré sur le Christ crucifié (13.4), et les propres souffrances de Paul étaient les marques d'un véritable apostolat (12.1–12). La nature de cette différence est au cœur de la défense de l'apostolat de Paul dans les chapitres 10–13.

Ces faux enseignants revendiquaient une autorité en tant que « super-apôtres » et méprisaient le manque d'éloquence sophistiquée de Paul (10.10).

Paul prêchait la Bonne Nouvelle de Dieu sans rien attendre en retour. La politique de Paul, en tant que fondateur d'Églises (1Co 9.3–14), était de gagner sa vie en fabriquant des tentes (Ac 18.3 ; 20.34) plutôt que d'être soutenu par les nouvelles Églises (1Th 2.9 ; 2Th 3.8–9). Ses ennemis à Corinthe le critiquaient pour cela. Dans la pensée grecque, il est légitime que les enseignants religieux réclament un soutien financier. Le refus de Paul fournissait à ses ennemis un argument selon lequel son apostolat n'était pas véritable.

Paul avait accepté les dons de l'Église en Macédoine, c'est-à-dire, de Philippes (Ph 4.15–19). L'apparente incohérence de Paul a amené les Corinthiens à se méfier de ses motivations ou à douter de l'amour qu'il leur portait (2Co 11.11).

En refusant d'accepter le soutien des Corinthiens (11.7–11), Paul voulait leur montrer à quoi ressemble le véritable service en Christ, par opposition au ministère de ceux qui cherchent à se glorifier.

Paul condamne fortement les faux enseignants de Corinthe (cf. Ga 1.6–9). Ces faux enseignants ont prétendu que leur travail était semblable à celui de Paul (2Co 11.12), tandis qu'ils étaient des ouvriers trompeurs déguisés en apôtres (cf. Ph 3.2). Tout comme Satan s'est changé en ange de lumière pour tromper Ève (comme décrit dans le livre apocryphe juif Le Combat d'Adam et Ève), ses adeptes se déguisent en serviteurs de la justice. Les serviteurs de Satan prétendent être des serviteurs de Dieu, mais leurs actes sont mauvais et leur fin est certaine (cf. 2Co 5.10).

Paul joue le rôle d'un insensé qui se glorifie (voir aussi 12.11–13) afin de se justifier comme apôtre en réelle souffrance. L'esprit arrogant des intrus pousse Paul à adopter un style d'écriture qui imite leur comportement, le tout avec ironie.

Les Corinthiens étaient fiers de leur capacité à s'emparer des questions religieuses profondes, et manifestaient de l'intérêt pour les enseignants prétendument érudits. Mais c'est tout autre chose que propose Paul (1Co 2.1–16).

L'église de Corinthe accueillait ces intrus, même lorsqu'ils les exploitaient et les insultaient. Ils considéraient même le refus de Paul de les exploiter comme étant une « faiblesse ».

Au lieu de se glorifier dans ses forces et ses succès comme le faisaient les faux enseignants, Paul se glorifie dans sa faiblesse et la défaite, détournant ainsi l'attention de lui-même pour la rediriger vers Dieu.

Sont-ils Hébreux ? Moi aussi : un héritage juif était considéré par les adversaires de Paul comme un attribut nécessaire pour le ministère (voir Ph 3.5). • Sont-ils Israélites ? Moi aussi : un Israélite était membre du peuple de l'alliance par la circoncision (cf. Jn 1.47 ; Rm 9.4). Paul portait également ce signe distinctif et était même un Pharisien, très dévoué à la Torah (Ac 26.4–5 ; Rm 11.1 ; Ph 3.5–6). • Sont-ils de la postérité d'Abraham : C'est là une autre revendication des adversaires de Paul pour obtenir la faveur de Dieu, fondée sur l'identité ethnique. Ailleurs, Paul clarifie qui peut vraiment être qualifié d'Israélite et de la postérité d'Abraham (voir Rm 2.28–29 ; Ga 3.16, 26–29). Ici, il adopte ironiquement la fausse perspective de ses adversaires pour les prendre à leur propre jeu.

Par les emprisonnements, bien plus : voir par exemple Ac 16.22–23. Clément de Rome dit que Paul a été emprisonné sept fois au total. • Quarante coups moins un : cette punition est prescrite en Dt 25.1–3. Les dirigeants juifs ont puni Paul en tant que Juif rebelle, et il a dû faire face encore et encore à la mort.

Je le suis plus encore : le service de Paul pour Christ impliquait des souffrances et des épreuves semblables à celles de Christ. Certaines des épreuves de cette litanie sont consignées dans les Actes.

Trois fois j'ai été battu de verges : Paul a subi cette punition romaine à Philippes, bien qu'en tant que citoyen romain, il aurait dû en être exempté (Ac 16.22–24, 37). • Une fois j'ai été lapidé : à Lystre (Ac 14.19). • Trois fois j'ai fait naufrage : ces événements ne semblent pas connus, le naufrage de Paul lors de son voyage vers Rome survenant plus tard (Ac 27.1–44).

Les nombreux et longs voyages de Paul sont rapportés en Ac 13–28. Ces voyages exigèrent de lui de faire face au danger et de supporter l'épreuve.

En plus d'épreuves physiques, Paul portait le fardeau de son souci (ou de l'anxiété) pour toutes les Églises. Aucune Église n'a donné à Paul plus de soucis que celle de Corinthe.

S'il faut se glorifier, c'est de ma faiblesse : Paul développe ce sujet en 12.1–10.

Comme en dernière « vantardise » de sa faiblesse, Paul raconte l'histoire de son évasion de Damas, quelques années après sa conversion (voir Ac 9.23–25 ; Ga 1.15–18). • Le roi Arétas IV de Nabatée n'a gouverné Damas qu'à partir de 37 apr.  J.‑C., après la mort de l'empereur Tibère (voir Josèphe, Antiquités juives 18.5.1–3) . La mention d'Arétas date l'évasion de Paul à Damas entre 37 apr.  J.‑C. et la fin du règne d'Arétas en 39 ou 40 apr.  J.‑C.