Tyndale Open Study Notes1 Rois 18

Le ministère du prophète Élie était intimement lié à son propre parcours spirituel. Élie a confronté Israël et son infidélité, attiré par le culte du dieu de la tempête cananéen, Baal. Au fil du combat, Élie a découvert la puissance et le soin de Dieu, en contraste avec l'impuissance de Baal, ce qu'a montré son affrontement avec les prophètes de Baal sur le mont Carmel (18.1–46). La fuite d'Élie devant Jézabel a conduit Dieu à renouveler sa mission prophétique lors de sa rencontre à la montagne du Sinaï (19.1–18). La mission d'Élie a été complétée par son successeur, Élisée (19.19–21).

Élie a continué de suivre fidèlement les instructions de l'Éternel (voir 17.5, 10), même si se présenter devant Achab représentait un réel danger pour sa vie.

En raison de la gravité de la sécheresse persistante, Achab et Abdias, le chef de sa maison (cf. 4.6 ; 16.9), sont partis chercher de l'eau et de l'herbe pour sauver les chevaux du roi. Ces ressources étaient essentielles pour maintenir la capacité militaire du royaume. Le roi assyrien Salmanazar III rapporte qu'Achab avait mobilisé environ 2 000 chars tirés par des chevaux lors de la bataille de Qarqar (853 av. J.-C.). De son côté, Salomon possédait lui aussi un grand nombre de chevaux et de chars (10.26).

Le soin qu'Abdias a porté à cent prophètes de l'Éternel suggère l'existence d'un groupe organisé de prophètes, semblable à ceux déjà présents depuis l'époque de Samuel (1S 10.5–18 ; 19.20, 24). Ces communautés se réunissaient pour étudier et pour s'encourager spirituellement, et elles apparaissent à plusieurs reprises dans les récits bibliques (2R 4.1, 38 ; 9.1). Élie et Élisée exerçaient apparemment un rôle de leadership au sein de certains de ces groupes (2R 2.3–7, 15 ; 6.1–7).

ni nation ni royaume : dans le Proche-Orient ancien, le protocole imposait l'extradition des fugitifs ou des esclaves en fuite, comme en témoigne le célèbre traité entre le pharaon Ramsès II et le roi hittite Hattusili (voir ANET 200b, 203a). Pourtant, Élie n'a jamais eu besoin de solliciter l'asile auprès d'un roi étranger. Dieu a veillé sur lui, d'abord au torrent de Kerith (17.3) puis chez la veuve de Sarepta (17.9).

En tant que véritable croyant, Abdias savait que l'Esprit de l'Éternel agissait à travers les prophètes de Dieu (Jg 6.34 ; Ez 3.12, 14 ; 11.1). Il craignait que l'Esprit emporte Élie ailleurs pendant qu'il irait informer Achab de sa présence. Le roi, ne trouvant pas Élie, penserait alors qu'Abdias l'avait caché et le ferait exécuter.

jettes le trouble : Même si Élie avait annoncé le début de la sécheresse (17.1), ce sont Achab et sa famille qui ont provoqué le jugement de Dieu sur Israël par leurs violations de l'alliance et leur soutien actif au culte de Baal (voir Lv 26.19 ; Dt 28.15, 23 ; 2Ch 7.13 ; Jr 14.1–7 ; Am 4.7–8).

La montagne du Carmel s'élève sur une crête qui sépare la plaine côtière de la Palestine. Le site était connu pour abriter des cultes d'idoles cananéennes, mais un autel dédié à l'Éternel y avait aussi été construit auparavant(18.30). C'était donc un lieu tout désigné pour le défi lancé à Baal. Bien que la Septante (traduction grecque de l'Ancien Testament) laisse entendre que les prophètes d'Astarté étaient présents sur le mont Carmel, le texte hébreu ne mentionne pas leur présence (cf. 18.22).

Le mot hébreu traduit par « clocherez » signifie littéralement « être boiteux » ou « boiter ». Élie comparait l'attitude du peuple, oscillant entre l'adoration de l'Éternel et celle de Baal, à celle d'une personne qui boite maladroitement d'un pied à l'autre. Il faisait peut-être aussi allusion à la danse rituelle des prophètes de Baal, qui tentaient d'attirer l'attention du dieu de la tempête par leurs mouvements frénétiques (18.26).

Le seul prophète de l'Éternel visible ce jour-là était Élie, bien qu'Abdias ait auparavant caché deux groupes de cinquante prophètes pour les protéger de la purge menée par Jézabel (18.4, 13). Pourtant, la position publique d'Élie renforçait son sentiment de solitude dans sa lutte contre la fausse religion (voir 19.10, 14) ; il se tenait seul face aux 450 prophètes de Baal.

La présence de l'Éternel se manifestait souvent par le feu (Ex 9.23 ; 19.18 ; 40.38 ; Dt 4.24 ; 2Ch 7.1 ; Es 66.15 ; Am 7.4), qui pouvait prendre la forme de la foudre (cf. Ps 18.12–13 ; Ez 1.13–14 ; Za 9.14). Le concours avait pour but de révéler qui, de Baal, le dieu cananéen de la tempête, ou du Dieu d'Israël, était le véritable Dieu ; seul le vrai Dieu pouvait faire descendre le feu pour embraser le bois (cf. Lv 9.24).

ou il est occupé : les railleries pleines de sarcasme d'Élie tournaient en dérision l'idée que les dieux aient des besoins humains. À titre d'exemple, les prêtres égyptiens avaient pour habitude de réveiller leur dieu, de le nourrir, de le laver, de l'habiller avec des vêtements propres, de maquiller son visage et de lui poser l'emblème royal correspondant.

Et ils crièrent ... se firent [...] des incisions ... prophétisèrent : les prophètes de Baal adoptaient un comportement extatique, typique des anciennes pratiques religieuses païennes. Pourtant, tous leurs efforts restaient vains. Il n'existe qu'un seul vrai Dieu (Dt 4.35 ; 6.4 ; Es 44.8) ; et espérer en toute autre chose est voué à l'échec (Es 45.22).

Les douze pierres qu'Élie a utilisées pour reconstruire l'autel au nom de l'Éternel rappelaient au peuple que Dieu détenait un droit légitime en tant que rédempteur de tout Israël (cf. Jos 4.1–11 ; voir Es 41.14 ; 49.26).

Élie a écarté toute suspicion de tromperie en faisant arroser abondamment l'offrande et le bois, probablement avec de l'eau provenant de la mer Méditerranée toute proche ou du torrent du Kison.

Au moment prévu pour le sacrifice à l'Éternel, Élie s'est mis en prière. Contrairement aux prophètes de Baal, il n'a pas adopté de comportement extatique, mais il a prié simplement Dieu, en s'appuyant sur ses promesses faites à Abraham, Isaac et Jacob (Gn 50.24 ; Ex 3.6, 15 ; 4.5 ; Nb 32.11 ; Dt 9.27).

Le motif de l'appel et de la réponse revient fréquemment dans l'Ancien Testament, illustrant souvent la relation intime entre celui qui prie et l'Éternel (Jb 14.15 ; Ps 4.1 ; 91.15 ; 102.2 ; Es 65.24 ; Jr 33.3).

Que ce soit par la foudre ou par un autre moyen surnaturel, l'Éternel a fait descendre le feu et a tout consumé, y compris l'eau dans le fossé. Ce signe puissant confirmait de manière évidente que l'Éternel est le vrai Dieu. L'ensemble du récit montre de façon claire que c'est l'Éternel, et non Baal, qui maîtrise le feu, l'eau et le climat.

Le serviteur a vu un petit nuage à l'horizon, à peine de la taille d'une main, mais ce nuage annonçait l'arrivée d'une violente tempête de pluie.

Élie a rentré son manteau dans sa ceinture afin de courir plus aisément devant le char d'Achab. Cette expression hébraïque évoque le fait d'agir avec vigueur et enthousiasme (2R 4.29). • Jizreel se situait entre Meguiddo et Beth-Schan, dans la partie sud-est de la vallée de Jizreel, à environ vingt-sept kilomètres de la montagne du Carmel.