Tyndale Open Study Notes1 Rois 10

La reine de Séba se rendit auprès de Salomon pour vérifier la véracité des récits concernant sa sagesse (10.1, 3, 6–7). Elle cherchait peut-être aussi à établir des liens commerciaux (10.2, 10, 13). Tous les accomplissements de Salomon découlaient de la sagesse que Dieu lui avait donnée, comme en témoigne la reine de Séba dans le cœur du récit (10.6–9).

La reine avait sans doute entendu parler de la sagesse et des richesses de Salomon, notamment grâce à ses expéditions commerciales à Ophir (10.11 ; voir 9.26–28). Le royaume de Séba, situé dans le sud‑ouest de l’Arabie (aujourd’hui le Yémen), était un carrefour marchand particulièrement prospère : les sabéens étendaient leurs échanges jusqu’en Syrie, en Afrique et en Inde. • l’éprouver par des énigmes : La tradition littéraire arabe, célèbre pour ses énigmes et ses proverbes, offrait à la reine un moyen de tester l’esprit de Salomon et de lever ses propres interrogations.

La reine de Séba s’est présentée en tant que souveraine, avec une grande suite et des chameaux chargés de précieuses marchandises. Il s’agissait d’une rencontre prestigieuse, comme en témoignent les généreux cadeaux que Salomon lui a fait (10.13).

La reine fut pleinement satisfaite de la sagesse de Salomon. Il répondit avec finesse à chacune de ses questions, et elle s’émerveilla devant le génie de ses constructions, l’efficacité de son organisation administrative et la fidélité dont il faisait preuve envers l’Éternel, son Dieu. Jésus a loué la recherche de vérité de la reine, tout en reprochant aux pharisiens et aux docteurs de la loi de ne pas reconnaître en lui celui qui est plus grand que Salomon (Mt 12.42).

Le témoignage de la reine a confirmé son émerveillement : tout ce qu’elle avait entendu s’est révélé exact et, en constatant de ses propres yeux l’ampleur des réalisations de Salomon, elle a compris qu’on les avait sous‑estimées. Elle a reconnu que l’Éternel était le véritable artisan de ses succès, et que Salomon se devait de mettre en œuvre la sagesse que Dieu lui avait accordée avec justice et droiture.

Salomon disposait, tout au long de son règne, d’importantes réserves d’or. Les présents offerts par la reine vinrent s’ajouter à ce qu’il possédait déjà grâce à son alliance commerciale avec Hiram de Tyr. Ce métal précieux fut employé à bon escient (voir 6.20–22, 28, 30, 32, 35 ; 7.49–51 ; 10.18, 21). • Les marchands arabes échangeaient des épices telles que l’encens et la myrrhe qu’on utilisait pour se soigner. L’encens servait aussi dans les rites sacrés (Ex 30.34–38 ; Lv 2.2), tandis que la myrrhe était utilisée comme parfum et pour embaumer les morts. Les mages venus d’Orient ont offert ces épices, ainsi que l’or, à Jésus (Mt 2.1–11).

Le bois de santal, d’un brun rougeoyant et originaire d’Inde, était particulièrement prisé pour son huile essentielle parfumée. Des tablettes cunéiformes découvertes à Ras Shamra et à Alalakh témoignent de son usage dans la fabrication de meubles de prestige et d’instruments de musique.

tout ce qu’elle désira : Salomon lui offrit de nombreux présents dignes de son rang d’hôte royal. La relation amicale entre Salomon et la reine de Séba s’acheva peut-être par un accord commercial. Les récits ultérieurs juifs, arabes ou éthiopiens évoquant une relation amoureuse entre eux n’ont aucun fondement historique.

six cent soixante-six talents d’or : La grande quantité d’or provenait des différentes activités commerciales de Salomon et des impôts qu’il prélevait ; il percevait en outre des droits de passage aux marchands et commerçants qui traversaient son royaume.

Pour mieux mettre en valeur la splendeur de Salomon, l’auteur s’appuie d’abord sur les détails de la visite de la reine (10.1–13), puis montre l’usage avisé de sa richesse dans la construction de son palais (10.14–21), avant de conclure en indiquant la grande sagesse de Salomon dans les relations commerciales (10.22–29).

Si ces boucliers étaient généralement conçus pour les fantassins (grands boucliers) ou pour les archers (boucliers plus petits), on les utilisait surtout lors des cérémonies.

Salomon se procurait de l’ivoire grâce à ses partenariats commerciaux avec Hiram. Au Proche-Orient, dans l’Antiquité, les figures de lions figuraient souvent sur les objets royaux, symbolisant à la fois l’autorité du souverain et la protection divine de son trône.

navires de Tarsis : Le terme hébreu désigne un type de navire marchand. • Les marins phéniciens composaient l’équipage de la flotte de Salomon, qui se mettait en mer à Étsjon-Guéber (9.26–28 ; voir Es 23.1). • des singes et des paons : L'archéologie fournit de nombreuses preuves que les rois importaient ce genre d'animaux. Apparemment, ils étaient recherchés pour leur originalité et leur nature exotique, et comme symboles de la capacité à atteindre des contrées lointaines.

quatorze cents chars : Avant Salomon, les chars n’occupaient pas une place centrale dans l’armée d’Israël. En fait, le verset Dt 17.16 condamne les rois pour avoir accumulé des chevaux plutôt que d’avoir compté sur Dieu. Si la présence de chars à l’époque de Salomon reste discutable sur le plan archéologique, on considère traditionnellement que les villes où il y avait des chars étaient Hazor, Meguiddo et Guézer (1R 9.15, 19). Plus tard, le roi assyrien Salmanazar III rapportera avoir affronté un important contingent de chars ennemis lors de la bataille de Qarqar (853 av. J.-C.), dont 2 000 venaient d’Achab, un roi d’Israël.

Au‑delà de ses biens personnels, Salomon semblait tenir le rôle d’intermédiaire : il négociait chevaux et chars tant avec l’Égypte au Sud qu’avec la Syrie et l’Anatolie au nord.