Adam Clarke Bible CommentaryApocalypse 12

Une grande merveille est apparue dans le ciel ; une femme vêtue de soleil - Que la femme représente ici la véritable Église du Christ, la plupart des commentateurs sont d'accord. Dans d'autres parties de l'Apocalypse, la pure Église du Christ est manifestement représentée par une femme. Dans Apocalypse 19:7, une grande multitude est représentée comme disant : "Réjouissons-nous et soyons dans l'allégresse, et donnons-lui gloire ; car les noces de l'Agneau sont venues, et son épouse s'est préparée" Dans Apocalypse 21:9, un ange parle avec St Jean, en disant : "Viens ici, je te montrerai l'Épouse, la femme de l'Agneau." Le sens de l'Église chrétienne apparaîtra aussi lorsqu'elle sera revêtue du soleil, emblème frappant de Jésus-Christ, le Soleil de la justice, la lumière et la gloire de l'Église ; car le visage du Fils de Dieu est comme le soleil qui brille dans sa force. La femme a : -

La lune sous ses pieds - L'évêque Newton comprend cela du culte typique juif et en effet le système mosaïque de rites et de cérémonies ne pouvait pas être mieux représenté, car il était l'ombre des bonnes choses à venir. La lune est la moins lumineuse, elle domine la nuit et tire toute son illumination du soleil ; de la même manière, la dispensation juive était la nuit de lune brillante du monde, et possédait une partie de la lumière glorieuse de l'Evangile. Au lever du soleil, la nuit est terminée, et la lumière lunaire n'est plus nécessaire, comme le soleil qui l'éclaire brille pleinement sur la terre ; exactement de la même manière, tout le système juif des types et des ombres a été supplanté par la naissance, la vie, la crucifixion, la mort, la résurrection, l'ascension et l'intercession de Jésus-Christ. Sur la tête de la femme se trouve : -

Une couronne de douze étoiles - Une représentation très significative des douze apôtres, qui furent les premiers fondateurs de l'Église chrétienne, et par lesquels l'Évangile fut prêché dans une grande partie de l'empire romain avec un succès étonnant. "Ceux qui sont sages brilleront comme l'éclat du firmament, et ceux qui tournent beaucoup vers la justice, comme les Étoiles pour les siècles des siècles." Daniel 12:3.

Et elle, enceinte, cria, étant en travail pour accoucher, etc. - Ce verset, pris en relation avec les versets suivants, est une figure frappante de la grande persécution que l'Église de Christ devait subir sous les empereurs romains païens, mais plus particulièrement de cette longue et terrible persécution sous Dioclétien. La femme est représentée comme étant en train d'enfanter, pour montrer que le temps arriverait rapidement où la patiente patience de Dieu envers les païens prendrait fin, et où un libérateur s'élèverait dans le monde chrétien pour exécuter la vengeance divine sur le paganisme.

Le dragon est ici un symbole, non pas de l'empire romain en général, mais de l'empire romain païen. Cette grande puissance païenne devait donc être représentée ainsi à partir de la religion qu'elle soutenait. Mais qu'est-ce qu'un dragon ? Une bête entièrement fabuleuse de l'Antiquité, donc, à cet égard, un emblème très approprié du culte païen, qui consistait à rendre hommage à de nombreux êtres imaginaires, appelés dieux, déesses, etc. Les fondements mêmes du système religieux païen sont le plus souvent construits sur des fables ; il est très difficile de faire remonter un grand nombre de leurs superstitions à un original authentique ; et même celles qui semblent tirer leur origine des écrits sacrés sont tellement déguisées en fables qu'elles ne ressemblent littéralement pas plus à la vérité que le dragon des anciens ne ressemble à aucun animal que nous connaissons. Mais on peut se demander pourquoi l'Esprit de Dieu a représenté l'empire romain païen par un dragon, plutôt que par un autre des animaux fabuleux dont la mythologie des anciens Romains regorgeait. La réponse est la suivante : dans le huitième chapitre du prophète Daniel, Dieu a représenté le royaume des Grecs par un bouc, sans autre raison apparente que le fait qu'il s'agissait de l'étendard militaire national de la monarchie grecque ; nous pouvons donc nous attendre à ce que l'empire romain païen soit appelé dragon pour une raison similaire. Pour confirmer ce point, il est très remarquable que le dragon ait été le principal étendard des Romains, après l'aigle, aux deuxième, troisième, quatrième et cinquième siècles de l'ère chrétienne. Nous en avons des preuves abondantes dans les écrits des païens et des chrétiens. Arrien est le premier auteur à avoir mentionné que les dragons étaient utilisés comme étendards militaires chez les Romains. Voir sa Tactique, c. 51. Schwebelius suppose donc que cet étendard a été introduit après la conquête des Daci par Trajan. Voir Vegetius de Revelation Militari a Schwebelio, p. 191, Argentorati, 1806 ; et Graevii Thesaur, Antiq. Roman, tom. x., col. 1529. Vegetius, qui a fleuri vers 386, dit, lib. ii. c. 13 : Primum signum totius legionis est aquila, quam aquilifer portal. Dracones etiam per singulas cohortes a draconariis feruntur ad praelium. "Le premier étendard de toute la légion est l'aigle, que porte l'aquilifer. Les dragons sont également portés au combat par les Draconarii." Comme une légion se composait de dix cohortes, il y avait donc dix draconarii pour un aquilifer ; d'où, d'après le grand nombre de draconarii dans une armée, le mot signarii ou signiferi, porteurs d'étendards, en vint finalement à désigner les porteurs des seuls étendards de dragons, les autres conservant le nom d'aquiliferi - Voir Végèce, lib. ii. c. 7, et ses commentateurs. L'empire païen romain est appelé un dragon rouge ; et en conséquence, nous trouvons dans le témoignage des auteurs anciens que les étendards des dragons romains étaient peints en rouge. Nous lisons dans Ammien Marcellin, lib. xvi., c. 12, le Purpureum signum draconis, "l'étendard pourpre du dragon" Voir aussi Claudianus in Rufinum, lib. ii., l. 177, 178. Pitiscus, dans son Lexicon Antiq. Romans, et Ducange, dans son Glossarium Mediae et Infimae Latinitatis, sub voc. Draco, se sont longuement penchés sur ce sujet, surtout ce dernier, qui a fait plusieurs citations de Claudianus, Sidonius, Prudentius, et d'autres, dans lesquelles non seulement l'étendard, mais aussi l'image du dragon lui-même, est déclaré être de couleur rouge ou pourpre. De ce qui a été dit ci-dessus au sujet du dragon, voici donc le résumé : une énorme bête fabuleuse est montrée à saint Jean, par laquelle une grande puissance païenne est symboliquement représentée ; et le dragon rouge est choisi parmi les nombreux animaux imaginaires que la fantaisie de l'humanité a créés pour montrer que cette grande puissance païenne est l'empire romain païen.

Ayant sept têtes - Comme le dragon est un emblème de la puissance païenne romaine, ses têtes doivent désigner des formes païennes de gouvernement. - Voir la note sur Apocalypse 17:10, où les têtes de la bête sont expliquées d'une manière similaire. Celles-ci étaient exactement au nombre de sept et sont énumérées par Tacite (Annal., lib. i., in principio) dans les termes suivants : "La ville de Rome était originellement gouvernée par des rois. L. Brutus institua la liberté et le consulat. La dictature ne fut nommée qu'occasionnellement ; le pouvoir décemviral ne dura pas plus de deux ans ; et le pouvoir consulaire des tribuns militaires ne fut pas de longue durée. Cinna et Sylla n'eurent pas non plus une longue domination : le pouvoir de Pompée et de Crassus fut bientôt absorbé par celui de César ; et les armes de Lépide et d'Antoine cédèrent finalement à celles d'Auguste." De ce passage, il est évident pour toute personne bien informée de l'histoire romaine, que les sept formes de gouvernement dans le monde païen romain étaient,

1. Le pouvoir régalien ;

Il est singulier que les commentateurs en général, dans leur citation de ce passage, n'aient pas fait mention du triumvirat, une forme de gouvernement évidemment aussi distincte des autres que les rois le sont des consuls, ou les consuls des empereurs. En effet, le triumvirat consistait à diviser la république romaine en trois parties, chacune étant gouvernée par un officier doté de l'autorité consulaire dans sa propre province, et les trois étant réunis pour régir l'ensemble de l'État romain. Par conséquent, il différait entièrement du pouvoir impérial, qui était la conversion complète de l'État romain d'une république à une monarchie.

Et dix cornes - Que ces dix cornes signifient autant de royaumes, cela est évident d'après le septième chapitre de Daniel, où l'ange, parlant de la quatrième bête, dit que "les dix cornes de ce royaume sont dix rois qui s'élèveront" ; et dans cette vue du passage, beaucoup de commentateurs sont d'accord, qui admettent aussi que les dix royaumes se rencontrent "parmi les morceaux de l'empire romain" Et il est évident que rien de moins que le démembrement de l'empire romain, et sa division en dix royaumes indépendants, ne peut être envisagé par l'interprétation de l'ange que nous venons de citer. Si, par conséquent, les dix cornes de la quatrième bête de Daniel désignent autant de royaumes, pour la même raison, les cornes du dragon doivent avoir une signification similaire. Mais l'empire romain n'a été divisé en plusieurs royaumes indépendants que bien longtemps après qu'il soit devenu chrétien. Dans quel sens peut-on donc dire que les différents royaumes en lesquels l'empire romain a été divisé par les nations barbares sont des cornes du dragon ? Ils le sont parce que c'est la monarchie romaine, dans sa septième forme de gouvernement draconique, qui a été démembrée par les barbares. En effet, bien que l'empire romain n'ait pas été complètement démembré avant le cinquième siècle, il est bien connu que l'effondrement de l'idolâtrie païenne et l'avènement du christianisme sur le trône n'ont pas entraîné le moindre changement dans la forme de gouvernement : les Romains continuèrent à être soumis au pouvoir impérial et, par conséquent, lorsque les nations barbares païennes se partagèrent l'empire romain, elles purent à juste titre être appelées cornes du dragon, car c'est par leurs incursions que le pouvoir impérial, fondé par les Césars païens, fut aboli. Machiavel et l'évêque Lloyd énumèrent ainsi les cornes du dragon :

1. Le royaume des Huns ;

3. Le royaume des Wisigoths ;

Dans les sept formes de gouvernement romain déjà énumérées, le païenisme a été la religion couronnée ou dominante.

Et sa queue attirait le tiers des étoiles du ciel - Il n'est pas inhabituel dans l'Écriture, comme l'observe le Dr. Mitchell, d'appeler la partie la plus postérieure d'un ennemi la queue, comme dans Josué 10:19; : Vous leur couperez la partie la plus postérieure, ce qui est littéralement en hébreu, אותם וזנבתם "Vous leur couperez la queue." Voir aussi Deutéronome 25:18. On peut aussi observer que le mot ουρα, dans ce verset, a été employé par les Grecs dans le même sens que le mot hébreu זנב déjà évoqué. Ainsi ουρα στρατου, que nous traduirions l'arrière d'une armée, est littéralement la queue d'une armée. Voir le Thesaurus de Stephens, in loc. La queue du dragon est donc le pouvoir romain païen dans sa septième ou dernière forme de gouvernement, à savoir le pouvoir impérial, et ne se limite pas, comme le suppose le Dr Mitchell, aux derniers empereurs romains païens. On dit que le pouvoir impérial païen attire la troisième partie des étoiles du ciel, ce qui a généralement été compris comme signifiant que l'empire romain soumettait la troisième partie des princes et des potentats de la terre. Mais le témoignage de l'histoire ancienne prouve que ce n'est pas là un énoncé correct du fait. L'empire romain a toujours été considéré et appelé l'empire du monde par les auteurs anciens. Voir Dionys. Halicar, Antiq. Romans lib. i., prope principium ; Pitisci Lexicon Antiq. Romains, sub voc. imperium ; Ovidii Fast., lib. ii. l. 683 ; Vegetius de Revelation Militari, lib. i. c. 1., etc., etc. Et c'est même ainsi qu'il est nommé dans l'Écriture, car saint Luc, au deuxième chapitre de son Évangile, nous informe qu'il y eut un décret de César Auguste pour que le monde entier soit taxé, ce qui signifie évidemment l'empire romain. Tout le mystère de ce passage réside dans la mauvaise compréhension de son langage symbolique. Pour le comprendre, il faut donc examiner les symboles utilisés ici. Par ciel, on entend la partie la plus éminente ou dominante de toute nation. Cela est évident d'après la nature même du symbole, car "le ciel est le trône de Dieu" ; c'est pourquoi on dit très justement que ceux qui sont élevés à l'autorité suprême dans un état quelconque sont enlevés au ciel, car ils sont élevés à cette éminence par la faveur du Seigneur, et sont ses ministres pour faire sa volonté. Et la calamité qui s'abattit sur Nabuchodonosor devait l'instruire de cette vérité importante, que les cieux gouvernent, c'est-à-dire que tous les monarques possèdent leurs royaumes par nomination divine, et qu'aucun homme n'est élevé au pouvoir par ce qu'on appelle habituellement les hasards de la guerre, mais que "le Très-Haut gouverne le royaume des hommes, et le donne à qui il veut, et y établit les plus vils des hommes" Le sens du ciel étant ainsi déterminé, il ne peut être difficile de comprendre le sens de la terre, qui est évidemment son contraire, c'est-à-dire toute chose soumise au ciel ou à la partie dominante. On a déjà montré que les étoiles désignent les ministres de la religion, ce qui est encore plus évident dans l'Apocalypse 1:16, où les sept étoiles que le Fils de Dieu tient dans sa main droite signifient les sept anges (ou messagers) des sept Églises, c'est-à-dire les sept pasteurs ou ministres de ces Églises. La ressemblance des ministres avec les étoiles est très frappante ; car, de même que les étoiles éclairent la terre, de même les ministres sont les lumières de la cause qu'ils défendent ; et leur position dans le ciel, symbole de domination, indique très bien l'autorité spirituelle des prêtres ou des ministres sur leurs troupeaux. Ainsi, de même que la femme, ou l'Église chrétienne, a sur la tête une couronne de douze étoiles, ce qui signifie qu'elle est sous la conduite des douze apôtres, qui sont les douze principales lumières du monde chrétien, de même le dragon a ses étoiles ou ses ministres. Les étoiles que le dragon dessine avec sa queue doivent donc représenter le corps entier des prêtres païens, qui étaient les étoiles ou les lumières du monde païen. Mais dans quel sens peut-on dire que l'empire romain païen, qui régnait sur l'ensemble du monde connu, ne tire qu'un tiers des étoiles du ciel ? La réponse est la suivante : Le monde religieux à l'époque de saint Jean était divisé en trois grandes branches, à savoir , le monde chrétien, le monde juif, et le monde païen et païenne : par conséquent, comme le dragon, animal fabuleux, est l'emblème d'un pouvoir civil soutenant une religion fondée sur la fable, il s'ensuit nécessairement que les étoiles ou les ministres des Juifs et des Chrétiens ne peuvent être comptés parmi ceux qu'il attire avec sa queue, car ils n'étaient pas les avocats de son idolâtrie, mais les ministres d'une religion fondée par le Dieu du ciel, et par conséquent ne faisaient pas partie du monde païen, bien qu'ils fussent soumis dans les affaires séculaires à l'empire romain païen. La queue du dragon attire donc après lui le monde païen tout entier.

Et il a jeté à terre - C'est-à-dire qu'il a réduit tous les prêtres païens sous le joug romain. Les mots de la prophétie sont très remarquables. Il est dit que la queue du dragon attire, (car c'est ainsi qu'il faut traduire la συρει ), mais on ajoute : et a jeté alors sur la terre, pour montrer qu'à l'époque où l'Apocalypse a été écrite, le monde était divisé en trois grandes divisions religieuses déjà mentionnées ; mais que la queue du dragon, ou le pouvoir païen romain sous sa dernière forme de gouvernement, avait soumis tout le monde païen (qui représentait un tiers du monde religieux à l'époque apostolique) avant la communication de l'Apocalypse à saint Jean. Jean. C'est la queue du dragon qui attire la troisième partie des étoiles du ciel ; c'est donc sous la domination de sa dernière forme de gouvernement que le christianisme a été introduit dans le monde ; car au temps des six formes de gouvernement draconique précédentes, le monde n'était divisé religieusement qu'en deux grandes branches, les Juifs et les Gentils. Que le sens dans lequel la troisième partie est prise ici soit celui qui est visé par la prophétie, cela ne fait aucun doute, si l'on considère que cette même division est faite dans les premier et troisième versets, dans lesquels il est fait mention de la femme revêtue du soleil - l'Église chrétienne, de la lune sous ses pieds, ou l'Église juive, et du dragon, ou la puissance païenne. Ainsi, le gouvernement impérial païen est doublement représenté, d'abord par l'une des sept têtes draconiques, pour montrer qu'il s'agit de l'une de ces sept formes de gouvernement païen qui ont été successivement à la tête de l'État romain ; ensuite, par la queue du dragon, parce que c'est la dernière de ces sept. Pour une justification de cette méthode d'interprétation, voir sur la double explication par l'ange des têtes de la bête, Apocalypse 17:9; (note), Apocalypse 17:10; (note), Apocalypse 17:16; (note).

Et le dragon se tint devant la femme, etc. - Constantius Chlorus, le père de Constantin, abandonna les absurdités du paganisme, et traita les chrétiens avec un grand respect. Cela alarma les prêtres païens, dont les intérêts étaient si étroitement liés à la continuation des anciennes superstitions, et qui appréhendaient qu'à leur grand détriment la religion chrétienne devienne chaque jour plus universelle et triomphante dans tout l'empire. Ces craintes inquiètes poussèrent Dioclétien à persécuter les chrétiens. C'est ainsi que commença ce que l'on appelle la dixième et dernière persécution générale, qui fut la plus sévère de toutes et qui dura près de dix ans (voir Mosheim's Ecclesiastical History of the Third Century) ; et comme il était du bon plaisir de Dieu qu'à ce moment-là, un grand libérateur soit suscité en faveur de son peuple qui souffrait, la femme, ou l'Église chrétienne, est très justement représentée comme accablée par les douleurs de l'enfantement et prête à être délivrée. Avant la mort de Constance, le parti païen, sachant que Constantin suivrait l'exemple de son père, qui avait tant favorisé les chrétiens, l'observait d'un œil vigilant et malin. Nombreux furent les pièges qui, selon Eusèbe, lui furent tendus par Maximin et Galère : il relate les fréquentes et dangereuses entreprises auxquelles ils le poussèrent, dans le but de lui faire perdre la vie. Lorsque Galère apprit la mort de Constance et qu'il avait désigné Constantin comme son successeur, il fut rempli de la rage et de l'indignation la plus incontrôlable, bien qu'il n'osât prendre aucune mesure contraire à l'intérêt de Constantin. La crainte des armées de l'Ouest, composées en majorité de chrétiens, était un frein suffisant à toute tentative de ce genre. Ainsi le dragon, ou la puissance païenne, se tenait devant la femme, ou l'Église chrétienne, pour dévorer son fils, ou son libérateur, dès sa naissance. Voir l'exposition du Dr Mitchell sur l'Apocalypse, in loc.

Apocalypse 12:5; selon Adam Clarke

Et son enfant fut enlevé vers Dieu, et vers son trône - Dans Yalcut Rubeni, on trouve ces mots : " Rachael, la nièce de Methusala, était enceinte et prête à accoucher en Égypte. On la foula, et l'enfant sortit de ses entrailles, et se coucha sous le lit ; Michel descendit, et l'emporta sur le trône de gloire. En cette même nuit, les premiers-nés de l'Égypte furent détruits"

Apocalypse 12:5 ; par John Edward Clarke

Et elle mit au monde un enfant mâle - L'Église chrétienne, lorsque son heure fut venue, obtint un libérateur qui, dans le cours de la providence divine, était destiné : - à dominer toutes les nations - les nations païennes

A gouverner toutes les nations - L'empire romain païen,

Avec une verge de fer - Une figure forte pour désigner la très grande retenue qui devait être imposée au paganisme, afin qu'il ne puisse plus persécuter l'Église chrétienne. L'homme enfant mentionné dans ce verset est la dynastie des empereurs chrétiens, qui commença avec la reconnaissance publique par Constantin de sa croyance en la divinité de la religion chrétienne, ce qui se produisit vers la fin de l'an 312, après la défaite de l'empereur Maxence.

Et son enfant fut enlevé à Dieu et à son trône - Une succession d'empereurs chrétiens fut élevée à l'Église ; car le trône romain, comme l'observe l'évêque Newton, est appelé ici le trône de Dieu, parce qu'il n'y a aucun pouvoir qui ne soit de Dieu : les pouvoirs qui sont sont ordonnés de Dieu.

Et la femme s'enfuit au désert - Le récit de l'envol de la femme au désert suit immédiatement celui de l'enlèvement de son enfant vers le trône de Dieu, pour indiquer la grande et rapide augmentation des hérésies dans l'Église chrétienne après l'époque où le christianisme est devenu la religion de l'empire.

Où elle a une place préparée de Dieu - Voir sur Apocalypse 12:14; (note).

Apocalypse 12:7; selon Adam Clarke

Il y avait la guerre dans le ciel - Dans le même traité, fol. 87, 2, sur Exode 14:7, Pharaon a pris six cents chars, nous avons ces mots : "Il y eut guerre entre ceux d'en haut et ceux d'en bas, בשמים חזקה הית ה והמלחמה vehammilchamaĥ hayethah chazakah bashshamayim, et il y eut une grande guerre dans le ciel." De Michael, les rabbins sont pleins. Voir beaucoup dans Schoettgen, et voir la note sur Juges 1:9.

Le dragon - et ses anges - La même chose que Rab. Sam. ben David, dans Chasad Shimuel, appelle וחיילותיו סמאל Samael vechayilothaiv, "Samael et ses troupes" ; fol. 28, 2.

Apocalypse 12:7 ; par John Edward Clarke

Et il y eut guerre dans le ciel - Comme le ciel signifie ici le trône de l'empire romain, la guerre dans le ciel fait par conséquent allusion à l'éclatement des troubles civils entre les gouverneurs de cet empire.

Michel et ses anges combattirent le dragon - Michel était l'enfant mâle que la femme avait mis au monde, comme le montre le contexte, et signifie donc, comme nous l'avons déjà montré, la dynastie des empereurs romains chrétiens. Cette dynastie est représentée par Michel, car il est "le grand prince qui défend les enfants du peuple de Dieu." Daniel 12:1.

Et le dragon combattit avec ses anges - Ou ses ministres.

Et ne prévalut pas - Contre la cause du christianisme.

Leur place ne fut plus trouvée dans les cieux - Les partisans de l'idolâtrie païenne ne purent plus participer au gouvernement de l'empire. Le merveilleux succès de Constantin sur tous ses ennemis et son triomphe final sur Licinius correspondent exactement au langage symbolique de ce verset.

Apocalypse 12:9; par Adam Clarke

Ce vieux serpent - Les rabbins parlent beaucoup de cet être, parfois sous la notion de הרע יצר yetser hara, le mauvais principe, et parfois Samaël.

Il fut chassé sur la terre, et ses anges furent chassés avec lui - Cela ressemble beaucoup à une parole du livre Bahir, dans Sohar Gen., fol. 27, col. 107 : "Et Dieu chassa Samaël et ses troupes du lieu de leur sainteté."

Apocalypse 12:9 ; par John Edward Clarke

Et le grand dragon fut chassé, etc. - Par les termes de Diable et de Satan mentionnés dans ce verset, Pareus, Faber et beaucoup d'autres commentateurs entendent littéralement le grand ennemi spirituel de l'humanité. Mais cette interprétation du passage ne peut être correcte, puisque c'est le dragon qui est ainsi désigné. Or, si l'on entend par dragon le diable, on est nécessairement amené à conclure que le grand esprit apostat est un monstre qui a sept têtes et dix cornes, et qu'il a une queue avec laquelle il entraîne à sa suite le tiers des étoiles du ciel. Les appellations "vieux serpent", "diable" et "Satan" doivent donc être comprises au sens figuré. La puissance païenne est appelée ce vieux serpent qui a trompé le monde entier, à cause de sa subtilité contre les chrétiens et du fait qu'il a amené le monde romain tout entier, dans la mesure où il était en son pouvoir, à embrasser les absurdités du paganisme. Il est appelé le diable, à cause de ses accusations mensongères et de ses calomnies continuelles contre les vrais adorateurs de Dieu, car le diable est menteur dès le commencement ; il est aussi appelé Satan, שטן , mot hébreu signifiant adversaire, à cause de ses fréquentes persécutions contre l'Église chrétienne. Il est dit que le dragon et ses anges seront chassés, ce qui est plus que ce qui est dit dans le verset précédent. Là, il était question de ne plus le trouver dans le ciel ou sur le trône de l'empire romain ; ici, il est entièrement chassé de toutes les fonctions de confiance dans l'empire ; sa religion est d'abord tolérée, puis totalement abolie par le pouvoir impérial. Ce grand événement n'a pas été l'œuvre d'un règne ; il a duré de nombreuses années, car il a fallu lutter contre les préjugés profondément enracinés des païens, qui se sont efforcés jusqu'au bout de maintenir leur superstition en déclin. Le paganisme reçut plusieurs coups mortels à l'époque de Constantin et de ses fils Constans et Constantius. Il fut encore réduit par le grand zèle de Jovien, Valentinien et Valens, et fut finalement supprimé par les édits de Gratien, Théodose Ier et ses successeurs. Ce n'est qu'en l'an 388 que Rome elle-même, la résidence de l'empereur, fut généralement réformée des absurdités du paganisme ; mais la suppression totale du paganisme suivit bientôt la conversion de la ville métropolitaine, et vers l'an 395, le dragon peut être considéré, dans un sens éminent, comme ayant été jeté dans la terre, c'est-à-dire dans un état de soumission totale à la dynastie régnante des empereurs chrétiens.

Apocalypse 12:10; selon Adam Clarke

L'accusateur de nos frères - Il n'y a guère de chose plus fréquente dans les écrits rabbiniques que Satan comme accusateur des Israélites. Et le même mot κατηγορος , accusateur, ou, comme dans le Codex Alexandrinus, κ ατηγωρ , est employé par eux en lettres hébraïques, קטיגור katigor ; e. gr, Pirkey Eliezer, c. 46, parlant du jour de l'expiation ; " Et le Dieu saint et béni entend leur témoignage de la part de leur accusateur, הקטיגור מן min hakkatigor ; et expie l'autel, les prêtres et toute la multitude, du plus grand au plus petit. "

Dans Shemoth Rabba, sec. 31, fol. 129, 2, se trouvent ces mots : " Si un homme observe les préceptes, s'il est fils de la loi et mène une vie sainte, alors Satan se tient debout et l'accuse. "

"Chaque jour, sauf le jour de l'expiation, Satan est l'accusateur des hommes." - Vayikra Rabba, sec. 21, fol. 164.

"Le Dieu saint et béni dit aux soixante-dix princes du monde : Avez-vous vu celui qui accuse toujours mes enfants ?" - Yalcut Chadash, fol. 101, 3.

"Le diable se tient toujours comme un accusateur devant le roi d'Israël." - Sohar Levit, fol. 43, col. 171. Voir beaucoup plus dans Schoettgen.

Apocalypse 12:10 ; selon John Edward Clarke

Et j'entendis une voix forte qui disait : - Maintenant vient le salut, etc. - C'est un chant de triomphe de l'Église chrétienne sur l'idolâtrie païenne, et il est très expressif de la grande joie des chrétiens à l'occasion de cet événement stupéfiant. On dit que la voix forte du triomphe fut entendue dans le ciel, pour montrer que la religion chrétienne était maintenant élevée au ciel ou au trône de l'empire romain. "Il est très remarquable, observe l'évêque Newton, que Constantin lui-même et les chrétiens de son temps décrivent ses conquêtes sous l'image d'un dragon, comme s'ils avaient compris que cette prophétie s'était accomplie en lui. Constantin lui-même, dans son épître à Eusèbe et à d'autres évêques concernant la réédification et la réparation des églises, dit que "la liberté étant maintenant rétablie, et le dragon étant écarté de l'administration des affaires publiques, par la providence du grand Dieu et par mon ministère, j'estime que la grande puissance de Dieu a été manifestée à tous" En outre, une image de Constantin fut dressée au-dessus de la porte du palais, avec la croix au-dessus de sa tête, et sous ses pieds le grand ennemi du genre humain, qui persécutait l'Église par le biais de tyrans impies, sous la forme d'un dragon, transpercé d'un dard par le milieu de son corps, et tombant tête baissée dans les profondeurs de la mer." Voir Eusèbe de Vita Constantini, lib. ii. c. 46 ; et lib. iii. c. 3, et Socratis Hist. Eccles, lib. i. c. 9. Constantin ajouta aux autres enseignes romaines le labarum, ou étendard de la croix, et le constitua l'étendard principal de l'empire romain chrétien. C'est à ce labarum que se réfère Prudentius, en parlant des soldats chrétiens, dans son premier hymne περι στεφανων ,

Caesaris vexilla linquunt, eligunt Signum Crucis,

Proque ventosis Draconum, quae gerebant, palliis,

Proferunt Insigne Lignum, quod Draconem subdidit.

" Ils quittent les enseignes de César ; ils choisissent l'étendard de la croix ; et au lieu des drapeaux de dragon qu'ils portaient, agités par le vent, ils avancent le bois illustre qui a subjugué le dragon. "

Lorsque l'apôtre vit la femme dans le ciel, il pouvait bien l'appeler, en esprit de prophétie, un grand prodige.

Et ils le vainquirent par le sang de l'Agneau - Ici est donnée la raison pour laquelle les disciples du Christ l'emportèrent à ce moment-là sur tous leurs adversaires. C'est parce qu'ils ont combattu le dragon avec l'armure de Dieu. Ils l'ont vaincu par le sang de l'Agneau - en proclamant le salut des pécheurs par le Christ crucifié, et par leur intercession continuelle au trône de la grâce pour la conversion du monde païen.

Et par la parole de leur témoignage - en témoignant constamment contre les erreurs et les folies des hommes.

Ils n'ont pas aimé leur vie jusqu'à la mort - Ils ne se sont pas souciés de leurs biens temporels, mais ont volontiers livré leur vie à la fureur de leurs persécuteurs, et ont ainsi scellé de leur sang la vérité de ce qu'ils disaient.

C'est pourquoi réjouissez-vous, cieux, et vous qui habitez dans les cieux - Que les chrétiens, qui ont maintenant part à la prospérité temporelle actuelle, et qui sont élevés à des postes de confiance dans l'empire, louent et magnifient le Seigneur qui est ainsi intervenu de façon si significative en leur faveur. Mais il est ajouté

Par habitants de la terreet de la mer, il faut entendre le peuple soumis à l'empire romain, et par mer, il faut entendre les parties de la domination romaine réduites à l'état d'anarchie par les incursions des nations barbares. Il n'est pas sans précédent de comparer à la mer de grandes armées de nations réunies. Voir Ezéchiel 26:3. Voici donc dénoncé contre le monde romain tout entier un malheur qui sera excité par le diable, le père du mensonge, le parti païen étant ainsi dénommé d'après la méthode qu'il a suivie dans ses efforts pour détruire la religion de Jésus. Voir sur Apocalypse 12:15; (note).

Il a une grande colère, parce qu'il sait qu'il n'a qu'un temps très court - La religion chrétienne, le parti païen le voit avec grand regret, gagne rapidement du terrain partout ; et, si elle n'est pas contrôlée à temps, elle doit bientôt braver toute opposition.

Et quand le dragon vit qu'il était précipité sur la terre - Quand le parti païen vit qu'il n'était plus soutenu par le pouvoir civil : -

Il persécuta la femme qui avait enfanté l'enfant mâle - Les païens persécutèrent l'Église chrétienne au nom de laquelle la Divine Providence avait suscité une dynastie d'empereurs romains chrétiens.

Et à la femme furent données deux ailes d'un grand aigle - Του αετου του μεγαλου- Du grand aigle. Le grand aigle ici mentionné est un emblème de l'empire romain en général, et diffère donc du dragon, qui est un symbole de l'empire romain païen en particulier. La puissance romaine est appelée aigle à partir de son étendard légionnaire, qui fut introduit chez les Romains la deuxième année du consulat de C. Marius ; car avant cette époque, les minotaures, les loups, les léopards, les chevaux, les sangliers et les aigles étaient utilisés indifféremment, selon l'humeur du commandant. Les aigles romains étaient des figures en reliefs d'argent ou d'or, portées au sommet des piques, les ailes déployées, et souvent un foudre dans les serres. Sous l'aigle, sur la pique, étaient empilés des boucliers, et parfois des couronnes. Les deux ailes du grand aigle font référence aux deux grandes divisions indépendantes de l'empire romain, qui eurent lieu le 17 janvier 395, et qui furent données à la femme, le christianisme étant la religion établie des deux empires.

Pour qu'elle s'envole dans le désert, dans son lieu, etc. - L'apparente répétition ici de ce qui est dit dans Apocalypse 12:6 a incité l'évêque Newton à considérer le premier passage comme introduit par prolepse ou anticipation ; car, dit-il, la femme ne s'envola dans le désert que plusieurs années après la conversion de Constantin. Mais l'histoire ecclésiastique du quatrième siècle montre clairement qu'il n'y a pas de prolepse comme l'imagine l'évêque ; car la femme, ou la véritable Église, a commencé à s'enfuir au désert bien avant la division du grand empire romain en deux monarchies indépendantes. Le mot traduit par fui ne doit pas être pris dans ce sens particulier, comme si la femme, au début de sa fuite, avait été pourvue d'ailes, car le mot original est εφυγεν. Le sens de l'Apocalypse 12:6 et de l'Apocalypse 12 :14, lorsqu'elles sont prises en relation avec leurs contextes respectifs, est que la femme a commencé à faire des pas rapides vers le désert presque immédiatement après son élévation au ciel ou au trône de l'empire romain, et que, au cours de son vol, elle a été pourvue des ailes du grand aigle ἱνα πετηται, afin qu'elle puisse Voler, dans ce lieu préparé de Dieu, où elle devait être nourrie mille deux cent soixante jours. Il est dit ici que la période pendant laquelle la femme devrait être nourrie dans le désert serait un temps, des temps et la moitié ; par conséquent cette période est la même que les douze cent soixante jours d'Apocalypse 12:6. Mais on ne peut les considérer comme identiques qu'en comprenant qu'un temps signifie une année, des temps, deux ans, et la moitié d'un temps, la moitié d'une année, c'est-à-dire trois ans et demi. Et comme chaque année prophétique contient trois cent soixante jours, ainsi trois ans et demi contiendront précisément douze cent soixante jours. L'Apocalypse étant hautement symbolique, il est raisonnable de s'attendre à ce que ses périodes de temps soient également représentées symboliquement, afin que la prophétie soit homogène dans toutes ses parties. Le Saint-Esprit, lorsqu'il parle d'années de manière symbolique, les représente invariablement par des jours, en ordonnant, par exemple, au prophète Ézéchiel d'utiliser des jours pour se rendre compte de l'importance de la prophétie, le prophète Ézéchiel de se coucher sur son côté gauche pendant trois cent quatre-vingt-dix jours, afin que ce soit un signe ou un symbole de la maison d'Israël portant son iniquité pendant autant d'années ; et quarante jours sur son côté droit, afin de représenter à la maison de Juda d'une manière symbolique, qu'ils devraient porter leur iniquité pendant quarante ans, Les mille deux cent soixante jours, donc, que la femme est nourrie dans le désert, doivent être compris symboliquement, et par conséquent dénoter autant d'années naturelles. Le désert dans lequel la femme s'envole est le monde grec et le monde latin, car elle est transportée à sa place au moyen des deux ailes du grand aigle. Nous ne devons pas comprendre l'expression "s'envoler dans son lieu" comme signifiant son déplacement d'une partie du monde habitable à une autre, mais comme signifiant son déclin rapide d'un état de grande prospérité à une condition de détresse et de désolation. La femme est nourrie pendant mille deux cent soixante ans de la face du serpent, Les empires de l'Orient et de l'Occident étaient destinés, dans le cours de la providence divine, à soutenir la religion chrétienne, au moins nominalement, tandis que le reste du monde devait rester dans l'idolâtrie païenne ou sous l'influence de ce dragon, appelé ici le serpent, parce qu'il trompe le monde entier. Les mots de la prophétie sont très remarquables. Il est dit que l'Église chrétienne est soutenue par les empires d'Orient et d'Occident, deux puissantes dénominations, et qu'elle est en même temps située dans le désert, ce qui indique fortement que, bien que beaucoup de gens professent le christianisme, il n'y en a que très peu qui "gardent les commandements de Dieu et ont le témoignage de Jésus-Christ"

Et le serpent jeta de sa bouche des eaux comme un déluge - L'eau ici signifie évidemment de grandes multitudes de nations et de peuples ; car dans Apocalypse 17:15, l'ange interprète dit : Les eaux que tu as vues - sont des peuples, des multitudes, des nations et des langues. Cette eau, donc, que le dragon a jetée de sa bouche, doit être une inondation de nations barbares païennes sur l'empire romain ; et le but que le dragon a en vue par cette inondation est, qu'il pourrait faire que la femme, ou l'Église chrétienne : - soit emportée par le déluge

Soit emportée par le déluge - entièrement balayée de la surface de la terre. Le Dr Mosheim, au début de son deuxième chapitre sur le cinquième siècle, observe "que les Goths, les Hérules, les Francs, les Huns et les Vandales, avec d'autres nations féroces et guerrières, pour la plupart étrangères au christianisme, avaient envahi l'empire romain et l'avaient déchiré de la manière la plus déplorable. Au milieu de ces calamités, les chrétiens furent les grands, et nous pouvons même dire les principaux, victimes. Il est vrai que ces nations sauvages étaient beaucoup plus préoccupées par l'acquisition de richesses et de domination que par la propagation ou le soutien des superstitions païennes, et leur cruauté et leur opposition aux chrétiens ne découlaient pas non plus d'un principe religieux quelconque, ni d'un désir enthousiaste de ruiner la cause du christianisme ; c'était simplement à l'instigation des païens qui restaient encore dans l'empire qu'ils étaient incités à traiter avec tant de sévérité et de violence les disciples du Christ" C'est ainsi que le mal qui a été dénoncé, Apocalypse 12:12, contre les habitants de la terre et de la mer, s'est abattu sur le monde romain tout entier ; car, par suite de l'excitation et des déformations malveillantes des païens de l'empire, "une transmigration d'un grand essaim de nations" s'est abattue sur les Romains, et n'a cessé ses ravages jusqu'à ce qu'ils aient désolés l'empire d'Orient, jusqu'aux portes de Byzance, et se soient finalement emparés de l'empire d'Occident. "Si, dit le Dr Robertson, dans l'introduction de son Histoire de Charles Quint, vol. i., pp. 11, 12, edit. Lond. 1809, "un homme était appelé à fixer la période de l'histoire du monde pendant laquelle la condition de la race humaine était la plus calamiteuse et affligée, il nommerait sans hésitation celle qui s'est écoulée depuis la mort de Théodose le Grand jusqu'à l'établissement des Lombards en Italie, une période de cent soixante-seize ans. Les auteurs contemporains qui ont vu cette scène de désolation, peinent et sont à court d'expressions pour en décrire l'horreur. Le fléau de Dieu, le destructeur des nations, sont les épithètes redoutables par lesquelles ils distinguent le plus remarquable des chefs barbares ; et ils comparent la ruine qu'ils avaient apportée au monde aux ravages causés par les tremblements de terre, les conflagrations ou les déluges, les calamités les plus redoutables et les plus fatales que l'imagination de l'homme puisse concevoir." Mais le subtil dessein que le serpent ou le dragon avait en vue, lorsqu'il vomit de sa bouche un déluge d'eaux, fut providentiellement contrarié ; car : -

La terre a aidé la femme - "Rien, et en effet," comme l'observe excellemment l'évêque Newton, "n'était plus susceptible de produire la ruine et la subversion totale de l'Eglise chrétienne que les irruptions de tant de nations barbares dans l'empire romain. Mais l'événement se révéla contraire à l'apparence et aux attentes de l'homme : la terre engloutit le déluge ; les barbares furent plutôt engloutis par les Romains, que les Romains par les barbares ; les conquérants païens, au lieu d'imposer la leur, se soumirent à la religion des chrétiens conquis ; et ils n'embrassèrent pas seulement la religion, mais affectèrent même les lois, les manières, les coutumes, la langue et le nom même des Romains, de sorte que les vainqueurs furent d'une certaine manière absorbés et perdus parmi les vaincus" Voir ses Dissertations sur les Prophéties, in loc.

Et le dragon fut irrité contre la femme - Le parti païen, déjoué dans sa subtile tentative de détruire le christianisme, fut grandement enragé, et s'efforça d'exciter la haine de la multitude contre la religion de Jésus. " Ils prétendaient qu'avant la venue du Christ le monde était béni par la paix et la prospérité ; mais que depuis le progrès de leur religion partout, les dieux, remplis d'indignation de voir leur culte négligé et leurs autels abandonnés, avaient visité la terre par ces fléaux et ces désolations qui augmentaient chaque jour. " Voir l'Histoire ecclésiastique de Mosheim, cent. V., partie 1, et d'autres ouvrages sur ce sujet.

S'en alla faire la guerre au reste de sa postérité - Le dragon απηλθε, se retira, c'est-à-dire dans le désert, où la femme s'était enfuie ; et sous une autre forme commença une nouvelle espèce de persécution, dirigée uniquement contre le reste de sa postérité, qui garde les commandements de Dieu, et qui a le témoignage de Jésus-Christ. Voir sur Apocalypse 13:13; du chapitre suivant (note) pour une illustration de ce passage remarquable.