Adam Clarke Bible CommentaryPhilémon 1

Paul, prisonnier de Jésus-Christ - Il a déjà été noté, dans la préface, que Paul était prisonnier à Rome lorsqu'il écrivit cette épître, et celles aux Colossiens et aux Philippiens. Mais quelques-uns pensent que le terme de prisonnier n'indique pas suffisamment l'état de l'apôtre, et que le mot original δεσμιος devrait être traduit par lié avec une chaîne : c'est certainement son sens ; et il nous montre dans une certaine mesure ses circonstances - un bras était lié avec une chaîne au bras du soldat à la garde duquel il avait été livré.

On a également fait remarquer que Paul ne se qualifie pas d'apôtre ici, parce qu'il s'agit d'une lettre d'amitié, portant sur des préoccupations privées. Mais les MSS ne sont pas entièrement d'accord sur ce point. Deux MSS. ont δουλος, un serviteur ; le Codex Claromontanus et le Codex Sangermanensis, tous deux en grec et en latin, ont αποστολ.ος, apôtre ; et Cassiodore a αποστολος δεσμιος, Paul, apôtre de Jésus-Christ emprisonné. Ils s'accordent cependant généralement sur l'omission du mot αποστολος.

À Philémon, notre bien-aimé - Il y a dans cette épître une particularité dans l'emploi des noms propres qui ne se retrouve dans aucune autre partie des écrits de saint Paul. Les noms auxquels nous nous référons sont Philémon, Apphia, Archippe et Onésime.

Philémon, Φιλημων. Affectueux ou aimé, de φιλημα, un baiser ; ce qui a conduit l'apôtre à dire : À Philémon, notre cher bien-aimé.

Apphia. Απφια. Sous le mot Απφα, Suidas dit : Αδελφης και αδελφου ὑπακορ.ισμα- Appha est l'adresse affectueuse d'un frère ou d'une sœur ; ou le diminutif d'un frère et d'une sœur, employé pour exprimer la bonté et l'affection. De là vient que l'apôtre, se référant à la signification de ce mot, dit : Και Απφιᾳ τῃ αδελφῃ αγαπητῃ- Et à Apphia la sœur bien-aimée. Bien que αδελφῃ, sœur, ne soit pas dans notre texte commun, il se trouve dans AD*EFG, plusieurs autres, l'Itala, la Vulgate, le Slavon, etc... ; et il est sans doute authentique.

Archippe, Αρχιππος. Le chef ou le maître du cheval ; de αρχων, un chef, et ἱππος, un cheval. Les héros d'autrefois étaient, tant chez les Grecs que chez les Troyens, célébrés pour leur habileté à diriger et à dompter le cheval, et à l'employer à la guerre ; cela se rencontre fréquemment dans Homère. La signification du nom d'Archippe pourrait suggérer cette idée à l'apôtre, et l'amener à dire : Archippe, notre compagnon de combat.

Suidas mentionne un personnage de ce nom, qui fut un jour vainqueur aux jeux, dans la quatre-vingt-onzième olympiade.

Il y avait un des élèves de Pythagore de ce nom ; et je l'introduis ici à cause d'une citation de Saint Jérôme, (Apol. adv. Ruffin.), relative aux doctrines enseignées par lui et par son condisciple, Lysis : Φευκτεον πανταπασι και εκ.κοπτεον ασθενειαν μεν του σωματος, απαιδευσιαν δε της ψυχης, ακολασιαν δε της γαστρος, στασιν δε της πολεως, την δε διαφωνιαν απο της οικιας, και κοινῃ απο παντω ν το ακρατες - "Par tous les moyens et méthodes, ces maux sont à fuir et à retrancher : l'effémination du corps ; l'Ignorance de l'âme ; les gourmandises du ventre ; la sédition de la ville ; la discorde de la maison ; et, en général, l'intempérance de toutes choses." Vid. Fab. Thes. Erud. Schol.

Onésime, Ονησιμος. Utile ou profitable ; de ονημι, aider. L'importation de ce nom a conduit l'apôtre à jouer ainsi sur le mot : Je t'en conjure pour tout fils Onésime - qui, dans le passé, t'était peu profitable, mais qui maintenant nous est profitable à toi et à moi.

À l'Église qui est dans ta maison - La congrégation des chrétiens qui s'assemblait fréquemment dans la maison de Philémon ; car à cette époque les chrétiens n'avaient ni temples, ni églises, ni chapelles. Voir la note sur Romains 16:5, et la référence qui y est faite.

Il est très probable qu'Apphia était la femme de Philémon, et Archippe, leur fils, le pasteur de l'Église de la maison de Philémon.

Je remercie mon Dieu - Pour tous les biens qu'il t'a accordés, en faisant toujours mention de toi dans mes prières, afin que tu puisses conserver tout ce que tu as obtenu, et obtenir tout ce dont tu as plus besoin.

En entendant parler de ton amour et de ta foi - Sa foi en Jésus-Christ, son amour pour les saints. Plusieurs excellents MSS. et quelques versions mettent la foi avant l'amour, ce qui fait une lecture plus naturelle. Aucune figure de rhétorique ne justifie que nous disions la foi aux saints ; de sorte que, si nous n'admettons pas la disposition des MSS. cités, nous serons obligés d'avoir recours à la transposition, car la foi doit se rapporter à Jésus-Christ, et l'amour aux saints.

Que la communication de ta foi - Les mots ἡ κοινωνια της πιστεως σουla communion ou la communication de ta foi, peuvent être compris comme désignant l'œuvre d'amour envers les saints - les pauvres chrétiens, que sa foi en Christ lui permettait d'accomplir, la foi étant ici prise pour ses effets ; et en effet le mot κοινωνια lui-même n'est pas sans être fréquemment employé pour désigner la libéralité, l'aumône ; et c'est ce que remarque très justement Théophylacte ici : Κοινωνιαν πιστεως ελε.ημοσυνην καλει, ὡς απ. ο πιστεως πολλης γενομενην - Il qualifie l'aumône de communication de la foi, car elle est le fruit de beaucoup de foi."

May become effectual - Le Dr Macknight comprend ces mots ainsi : " Afin que les nombreux bons offices que tu fais aux saints deviennent efficaces pour amener les autres à la reconnaissance de toute bonne disposition qui est en toi envers le Christ Jésus, ou envers ses membres. "

Au lieu de ενεργης, énergique ou efficace, la Vulgate et quelques Pères, ainsi que plusieurs MSS latines, ont lu εναργης, évident. Cela fait un très bon sens, et semble s'accorder le mieux avec la portée de l'endroit.

Au lieu de εν ὑμιν, en Vous, εν ἡμιν en Nous, est la lecture de toutes les meilleures MSS, ainsi que de plusieurs versions et pères.

Car nous avons une grande joie - Ce verset ne se lit pas harmonieusement. Le grec autorise l'arrangement suivant : Car nous avons une grande joie et une grande consolation dans ton amour, ô frère, parce que les entrailles des saints sont rafraîchies par toi. L'apôtre parle ici des œuvres de charité dont Philémon abondait envers les chrétiens pauvres.

C'est pourquoi, bien que j'aie beaucoup d'audace - Il vaudrait mieux lire : C'est pourquoi, bien que j'aie beaucoup d'autorité par le Christ pour t'ordonner de faire ce qui est convenable, je te supplie, à cause de l'amour que j'ai pour toi.

La tendresse et la délicatesse de cette épître, dit le Dr Paley, ont longtemps été admirées : "Bien que j'aie l'audace, en Christ, de t'enjoindre ce qui est convenable, je préfère, par amour, t'implorer, moi qui suis Paul le vieux, et qui suis maintenant prisonnier du Christ Jésus : je t'implorerai pour mon fils Onésime, que j'ai engendré dans mes liens"

Il y a certainement quelque chose de très émouvant et de très persuasif dans cette épître et dans toutes ses parties. Cependant, à mon avis, le caractère de saint Paul prédomine tout au long de l'épître. Le maître chaleureux, affectueux et autoritaire intercède auprès d'un ami absent en faveur d'un converti bien-aimé. Il insiste sur sa demande avec un sérieux qui correspond peut-être moins à l'occasion qu'à l'ardeur et à la sensibilité de son propre esprit. Ici aussi, comme partout, il se montre conscient du poids et de la dignité de sa mission ; il ne permet pas à Philémon de l'oublier un seul instant : "J'aurais bien de l'audace en Christ, pour t'enjoindre ce qui est convenable" Il prend soin aussi de rappeler, quoique indirectement, à la mémoire de Philémon, l'obligation sacrée à laquelle il l'avait soumis en l'amenant à la connaissance du Christ : "Je ne te dis pas que tu m'as fait du tort, et même que tu t'es fait du tort à toi-même Sans renoncer à son caractère apostolique, notre auteur adoucit le style impératif de son discours en y mêlant tous les sentiments et toutes les considérations susceptibles d'émouvoir le coeur de son correspondant. Âgé et en prison, il se contente de supplier et d'implorer. Onésime lui était devenu cher par sa conversation et ses services ; il était l'enfant de son affliction, et "il le servait dans les liens de l'Évangile" Cela devait le recommander au pardon de Philémon, quelle qu'ait été sa faute : "Reçois-le comme moi-même, comme mes propres entrailles Mais tout doit être volontaire. Saint Paul tenait à ce que l'obéissance de Philémon découlât de sa propre générosité : "Je ne ferais rien sans ta volonté, afin que ton bienfait ne fût pas comme une nécessité, mais comme une volonté" ; il comptait néanmoins sur sa gratitude et son attachement pour obtenir l'accomplissement de tout ce qu'il demandait, et même davantage : "Confiant dans ton obéissance, je t'ai écrit, sachant que tu ferais aussi plus que ce que je dis Le discours de saint Paul à Milet, son discours devant Agrippa, son épître aux Romains, celle aux Galates, Galates 4:11-20, celle aux Philippiens, Philémon 1:29; Philémon 2:2, la seconde aux Corinthiens, 2 Corinthiens 6:1-13, et en fait une partie ou l'autre de presque toutes les épîtres, présentent des exemples d'une application similaire aux sentiments et aux affections des personnes à qui il s'adresse. Et l'on peut remarquer que ces effusions pathétiques, tirées pour la plupart de ses propres souffrances et de sa propre situation, précèdent généralement un ordre, adoucissent une réprimande ou atténuent la dureté d'une vérité désagréable. Horae Paulinae, p. 334.

Paul le vieux - Si l'on admet que saint Paul avait environ 25 ans au plus, en l'an 31, lorsqu'il assistait au martyre d'Étienne, Actes 7:58, et que cette épître a été écrite vers l'an 62, il ne pouvait avoir à cette époque plus de 56 ans environ. Ce n'est pas là un vieillard au sens où nous l'entendons ; cependant, si l'on considère toute la durée de sa vie, puisqu'il fut martyrisé environ quatre ans après cette date, on ne peut pas le considérer indûment comme un vieillard, bien que l'on admette généralement que son martyre eut lieu dans la 66e année de notre Seigneur.

Mais le mot πρεσβυς signifie non seulement un vieillard, mais aussi un ambassadeur, parce que les vieillards étaient choisis pour remplir une telle fonction, à cause de leur expérience et de leur solidité ; et πρεσβ&upsil on;της, pour πρεσβ&epsil on;υτης, est employé dans le même sens et pour la même raison par la Septante ; c'est pourquoi certains ont pensé qu'il fallait traduire ici : Paul l'ambassadeur. Cela s'accorderait très bien avec la portée et même la conception du lieu.

Je t'implore pour mon fils Onésime - Il est évident qu'Onésime a été converti par saint Paul alors qu'il était prisonnier à Rome, et peut-être peu de temps avant qu'il n'écrive cette épître.

Était pour toi sans intérêt - Allusion à la signification du nom d'Onésime, comme nous l'avons déjà noté, bien que l'apôtre utilise un mot grec différent pour exprimer la même idée.

Que j'ai renvoyé - La religion chrétienne n'annule jamais aucune relation civile ; un esclave, lorsqu'il se convertit et devient un homme libre du Christ, n'a pas le droit de réclamer, pour cette raison, l'affranchissement du service de son maître. La justice exigeait donc que saint Paul renvoie Onésime à son maître, et la conscience obligeait Onésime à reconnaître le bien-fondé de cette mesure ; mais l'amour du serviteur a incité l'apôtre à écrire cette lettre de conciliation au maître.

Pour qu'il me serve à ta place - Philémon étant l'un des convertis de Paul, il devenait par là même son père spirituel, et avait droit à ses services en cas de besoin. C'était là un argument de poids, non seulement pour inciter Philémon à pardonner à son serviteur, mais aussi pour le renvoyer à l'apôtre, afin qu'il le serve à la place de son maître.

Que ton avantage ne soit pas comme une nécessité - Si l'apôtre avait gardé Onésime à son service, et écrit à Philémon pour qu'il lui pardonne et lui permette de rester, il est probable qu'il y aurait consenti ; mais l'avantage ainsi concédé aurait pu perdre beaucoup de sa valeur réelle par la considération que, s'il avait été à Colosses, Philémon ne l'aurait pas envoyé à Rome ; mais, étant là et au service de l'apôtre, il ne pouvait pas avec raison le renvoyer chez lui : l'avantage pour l'apôtre aurait donc paru être une nécessité. L'apôtre, donc, en le renvoyant, donnait à Philémon l'occasion de faire tout comme s'il y était poussé par lui-même. Il s'agit là d'une touche très délicate.

Il - s'est absenté pour un temps - Voici un autre trait des plus délicats. Il a quitté ton esclave, ton esclave infidèle ; il est parti pour peu de temps ; mais la miséricorde de Dieu a tellement agi en sa faveur, et la providence de Dieu en la tienne, qu'il revient maintenant, non pas comme un esclave infidèle, en qui tu ne pouvais avoir aucune confiance, mais comme un frère, un frère bien-aimé dans le Seigneur, pour être à jamais dans la même famille céleste que toi. Tu as donc des raisons d'être reconnaissant à Dieu de ce qu'il est parti, afin qu'il te soit rendu infiniment meilleur qu'il ne l'était quand il t'a quitté. Dieu a permis son infidélité, et a surmonté le tout à son avantage et au tien. L'apologie d'Onésime est très semblable à celle faite par Joseph pour ses frères, Genèse 45:5.

Pas maintenant comme un serviteur ? - Ne le recevez pas simplement comme votre esclave, et ne le traitez pas selon cette condition ; mais comme un frère - comme un chrétien authentique, et particulièrement cher à mes yeux.

Dans la chair et dans le Seigneur ? - Il n'y a aucune raison de croire qu'Onésime était de la famille de Philémon ; et nous devons considérer le terme de chair, ici, comme se référant au droit que Philémon avait sur lui. Il faisait partie de sa propriété et de sa famille ; en tant qu'esclave, c'était sa condition ; mais il se trouvait maintenant dans une double relation avec Philémon :

1. Selon la chair, comme nous l'avons expliqué plus haut, il faisait partie de sa famille.

2. Dans le Seigneur ; il était maintenant aussi membre de la famille céleste, et de l'Église de la maison de Philémon. L'intérêt de Philémon pour lui était maintenant doublé, en raison de sa conversion au christianisme.

Si donc tu me considères comme un associé - Si tu me considères comme un ami ; si j'ai encore la place d'un ami dans ton affection, reçois-le comme moi-même ; car, comme je le ressens comme mon âme, en le recevant tu me reçois.

L'épître d'Horace à Claude Néron, en faveur de son ami Septime, Epistolar. lib. i., Ep. 9, qui contient plusieurs traits qui ne sont pas sans rappeler certains de ceux de l'épître à Philémon, offre un beau modèle de recommandation d'un ami à l'attention d'un grand homme. Elle est écrite avec beaucoup d'art, mais elle est largement dépassée par celle de saint Paul. Comme elle est très courte, je l'insère : -

Septimius, Claudi, nimirum intelligit unus,

Quanti me facias ; nam cum rogat, et prece cogit

Scilicet, ut tibi se laudare, et tradere coner,

Dignum mente domoque legentis honesta

Neronis, Munere cum fungi propioris censet amici ;

Quid possim videt, ac novit me valdius ipso.

Multa quidem dixi, cur excusatus abirem :

Sed timui, mea ne finxisse minora putarer,

Dissimulator opis propriae, mihi commodus uni.

Sic ego, majoris fugiens opprobria culpae,

Frontis ad urbanae descendi praemia.

Quod si Depositum laudas, ob amici jussa, pudorem ;

Scribe tui gregis hunc, et fortem crede bonumque.

"O Claudius Septimius sait seul quelle valeur tu as pour moi ; car il me demande et me prie instamment de le recommander à toi, comme un homme digne du service et de la confiance de Néron, qui est un juge si correct du mérite. Quand il s'imagine que j'ai l'honneur d'être un de tes amis les plus intimes, il me voit et me connaît plus particulièrement que je ne le fais moi-même. J'ai dit bien des choses pour l'engager à m'excuser ; mais j'ai craint qu'on ne crût que je méconnaissais l'intérêt que je te porte, pour le réserver tout entier à mon profit. C'est pourquoi, afin d'éviter le reproche d'une faute plus grave, j'ai pris toutes les conséquences d'un courtisan et, à la demande de mon ami, j'ai mis de côté la modestie qui seyait ; si tu peux pardonner, inscris cet homme sur la liste de tes domestiques, et crois qu'il est une personne de probité et de valeur"

Paul, mais aussi par une lettre de Pline à son ami Sabinianus, au nom de son serviteur qui, par certains moyens, avait encouru le mécontentement de son maître. Voir cette lettre à la fin de ces notes ( Philemon 1:25; (note)).

S'il t'a fait du tort, ou s'il te doit quelque chose - Si l'apôtre avait été assuré qu'Onésime avait volé son maître, il n'aurait certainement pas parlé de cette manière hypothétique ; il ne fait que présenter un cas possible : S'il t'a fait du tort, ou s'il te doit quelque chose, mets tout sur mon compte ; je te décharge de tout ce qu'il te doit.

Moi Paul, je l'ai écrite de ma propre main - Il est probable que toute la lettre a été écrite par saint Paul lui-même, ce qui n'était pas dans ses habitudes. Voir sur 2 Thessaloniciens 3:17; (note). Mais en parlant ainsi, il obligeait Philémon à faire ce qu'il demandait, comme un acte de civilité commune, s'il ne pouvait pas sentir un motif plus élevé que celui qu'il avait déjà demandé.

Bien que je ne te dise pas ce que tu me dois - Je te demande de faire cette chose pour m'obliger, bien que je ne dise pas ce que tu me dois, même toi-même, comme ayant été le moyen de ta conversion.

Oui, frère - C'est ainsi que tu m'es redevable. Que je me réjouisse de toi, en pardonnant à Onésime, et en le recevant dans ta faveur. Dans les mots εγε σου οναιμην, que nous devrions traduire par : que je me réjouisse de toi, il y a une paronomase évidente, ou un jeu de mots sur le nom d'Onésime. Voir sur Philémon 1:2; (note), Philémon 1:11; (note).

Rafraîchis mes entrailles - Réponds à l'ardent désir de mon âme. Je ne te demande ni argent ni biens ; je te demande ce qui t'enrichira, et non ce qui t'appauvrira.

J'aiconfiance en ton obéissance - Je sais qu'il te sera agréable d'obliger ton ami, et je sais que tu feras plus que ce que je te demande, parce que tu as pour ton père spirituel l'affection d'un fils. Certains pensent que l'apôtre laisse entendre à Philémon qu'il devrait réhabiliter Onésime.

Mais prépare-moi aussi un logement - L'apôtre n'en parle-t-il pas comme d'une obligation pour Philémon ? Je commencerai à te rendre la pareille en m'installant dans ta maison, dès que je serai sorti de prison. Certains pensent qu'il souhaitait que Philémon lui loue une maison, afin qu'il ait son propre logement lorsqu'il retournerait à Colosses.

Car j'espère que par vos prières - Il est très probable que cette épître a été écrite peu de temps avant la libération de l'apôtre de son premier emprisonnement à Rome. Voir Actes 28:30, et Philémon 2:24, et qu'il avait maintenant la perspective de cette libération.

Épaphras, mon compagnon de captivité - Épaphras était Colossien, comme nous l'apprenons par Colossiens 4:12: Épaphras, qui est l'un de vous. Mais il n'y est pas question de son emprisonnement, bien que le fait de ne pas le mentionner n'implique pas nécessairement qu'il ne l'ait pas été. Un jour ou l'autre, il avait été emprisonné pour la vérité de l'Évangile, et c'est pourquoi saint Paul pouvait, d'une manière générale, l'appeler son compagnon de captivité.

Marcus, Aristarchus, etc. - Tous étaient des familiers de Philémon, et probablement des Colossiens ; on peut les considérer comme se joignant ici à saint Paul dans sa demande en faveur d'Onésime. Certains pensent que Marcus était soit l'évangéliste, soit Jean Marc, le neveu de Barnabé, Actes 12:12, Actes 12:25. Aristarque était probablement le même que celui mentionné dans Actes 19:29; Actes 20:4; Actes 27:2. Voir Colossiens 4:10.

Démas - On suppose qu'il s'agit du même qui continua à s'attacher à Paul jusqu'à son dernier emprisonnement à Rome, après quoi il le quitta pour ce que l'on suppose avoir été l'amour du monde, mais voir la note sur 2 Timothée 4:10.

Lucas - On suppose qu'il s'agit de Luc l'évangéliste et l'auteur des Actes des Apôtres. On ne peut guère se fier à ces suppositions : elles peuvent être correctes ou non.

La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec ton esprit - En utilisant le pluriel, ὑμων, ton, l'apôtre dirige ou adresse l'épître non seulement à Philémon, mais à toute l'Église qui se trouve dans sa maison.

Amen - Comme d'habitude, les meilleurs MSS n'en font pas mention.

Les souscriptions sont également diverses, comme dans les cas précédents.

Versions :

L'épître à Philémon a été écrite à Rome et envoyée par la main d'Onésime. - Syriaque.

Grâce à l'aide de Dieu, l'épître est achevée. Elle a été écrite à Rome par la main d'Onésime, serviteur de Philémon. - Arabe.

A l'homme Philémon. - Aethiopique.

Elle a été écrite à Rome et envoyée par Onésime. - Copte.

Vulgate, rien.

Épître à Philémon, Apphia et Archippe : fin de l'épître à Philémon et Apphia, le maître et la maîtresse d'Onésime, et à Archippe, le diacre de l'Église de Colosses : elle a été écrite de Rome par Onésime, un serviteur. - Philoxe syriaque.

Manuscrits :

À Philémon. - A Philémon est terminé. - À Philémon, écrit de Rome par Onésime - Onésiphore. - De la part de Paul, par Onésime, un serviteur. - En présence de Paul et de Timothée. - Épître de l'apôtre Paul à Philémon. - Le texte grec courant dit : A Philémon, écrit de Rome par le serviteur Onésime.

Comme certains ont trouvé étrange qu'une lettre privée, portant sur une affaire et une amitié particulières, ait eu sa place dans le canon sacré, d'autres se sont efforcés de trouver les usages généraux qui peuvent en être faits. Voici celles qui semblent découler le plus naturellement du texte : -

1. Au point de vue religieux, tous les vrais chrétiens convertis sont sur un pied d'égalité ; Onésime, l'esclave, devient à sa conversion le fils bien-aimé de l'apôtre et le frère de Philémon.

Il existe une épître de Pline sur le même sujet, adressée à son ami Sabinianus au nom de son esclave réformé qui l'avait offensé et qui, par conséquent, avait été mis à l'écart. Doddridge dit que "cette épître, bien qu'elle ait été écrite par quelqu'un qui était autorisé à exceller dans le style épistolaire, et bien qu'elle ait sans aucun doute de nombreuses beautés, sera trouvée par les personnes de goût bien inférieure à cette composition animée de l'apôtre Paul".

J'ai déjà présenté une épître d'Horace sur un sujet assez semblable ; mais celle de Pline est si exactement parallèle, et si vraiment excellente, que je suis sûr que son insertion fera plaisir à tout lecteur intelligent, et je l'insère d'autant plus que les ouvrages de Pline sont en peu de mains, et que ses épîtres ne sont connues que de très peu de gens, excepté les savants.

C. Plinius Sabiniano suo, S.

Libertus tuus, cui succensere te dixeras, venit ad me, advolatusque pedibus meis, tanquam tuis, haesit. Flevit multum, multum rogavit, multum etiam tacuit : in summa, fecit mihi fidem poenitentiae. Vere credo emendatum, quia deliquisse se sentit. Irasceris scio ; et irasceris merito, id quoque scio : sed tunc praecipua mansuetudinis laus, cum irae causa justissima est. Amasti hominem ; et, spero, amabis : interim sufficit, ut exorari te sinas. Licebit rursus irasci, si meruerit : quod exoratus excusatius facies.

Remitte aliquid adolescentiae ipsius ; remitte lachrymis ; remitte indulgentiae tuae ; ne torseris illum, ne torseris etiam te. Torqueris enim, cum tam lenis irasceris. Vereor, ne videar non rogare, sed cogere, si precibus ejus meas junxero. Jungam tamen tanto plenius et effusius, quanto ipsum acrius severiusque corripui, districte minatus nunquam me postea rogaturum. Hoc illi, quem terreri oportebat ; tibi non idem. Nam fortasse iterum rogabo, impetrabo iterum : sit modo tale, ut togare me, ut praestare te deceat. Vale. - Epistolaire. Iib. ix, Ep. 21.

"Caius Plinius à Sabinianus son ami, santé.

"Ton affranchi, dont tu m'as dit que tu étais courroucé, est venu me trouver, s'est jeté à mes pieds et les a saisis comme s'ils avaient été les tiens. Il a beaucoup pleuré, il a prié avec insistance, et il en a dit plus encore par son silence. Bref, il m'a pleinement convaincu qu'il était un pénitent. Je le crois vraiment réformé, parce qu'il se sent coupable. Tu es courroucé contre lui, je le sais, et je sais qu'il a mérité à juste titre ton mécontentement ; mais la clémence est surtout louée lorsqu'il y a le plus grand motif d'irritation. Tu as aimé cet homme autrefois, et j'espère que tu l'aimeras de nouveau. En attendant, permets-toi d'être imploré en sa faveur. S'il mérite à nouveau ton mécontentement, tu auras d'autant plus de raisons de l'accepter que tu lui as déjà pardonné. Pensez à sa jeunesse, pensez à ses larmes, pensez à votre propre douceur. Ne le tourmentez pas, ne vous tourmentez pas vous-même ; car, avec votre caractère doux, vous serez tourmenté si vous vous mettez en colère. Je crains, en joignant mes prières aux siennes, de donner l'impression de contraindre plutôt que de supplier. Je les joindrai cependant, et d'autant plus largement et sincèrement que je l'ai vivement et sévèrement réprimandé, le menaçant solennellement, s'il récidivait, de ne plus jamais intercéder pour lui. C'est ce que je lui ai dit, car il fallait que je l'inquiète ; mais je ne te dis pas la même chose, car il est probable que je te supplierai de nouveau et que je t'ordonnerai de nouveau, s'il y a une raison suffisante pour me pousser à demander et pour te pousser à concéder. Adieu"

Rien ne peut être plus beau sur ce sujet ; mais Paul a l'avantage, parce qu'il avait des motifs chrétiens à faire valoir. Si l'énergique Romain les avait eus, nous aurions eu du mal à trancher entre son latin et le grec de l'apôtre. On peut maintenant se demander si la demande de saint Paul en faveur d'Onésime a été couronnée de succès Nous n'avons pas de réponse directe à cette question, mais nous pouvons supposer qu'un tel plaidoyer ne pouvait être vain. Philémon était chrétien, il devait trop à son Dieu et Sauveur, et trop à l'apôtre, instrument de son salut, pour ne pas concéder une faveur qu'il est conforme à l'esprit même du christianisme d'accorder. La demande d'Horace en faveur de Septimius fut couronnée de succès, et Claude Néron et Auguste lui accordèrent leur plus grande confiance. Mais il ne s'agissait que d'un cas courant de recommandation, qui ne présentait aucune difficulté. Le païen Sabinianus céda-t-il aux supplications de son ami et pardonna-t-il à son esclave ? Il le fit, et nous en avons la trace dans une autre lettre très élégante, dans laquelle Pline exprime sa reconnaissance à son ami pour la prompte attention qu'il a accordée à sa demande. Je vais la transcrire et en donner une traduction pour la plus grande satisfaction du lecteur.

C. Plinius Sabiniano suo, S.

Bene fecisti quod libertum aliquando tibi carum, reducentibus epistolis meis, in domum, in animum recepisti. Juvabit hoc te : me certe juvat ; primum quod te talem video, ut in ira regi possis : deinde quod tantum mihi tribuis, ut vel auctoritati meae pareas, vel precibus indulgeas. Igitur, et laudo, et gratias ago. Simul in posterum moneo, ut te erroribus tuorum, etsi non fuerit, qui deprecetur, placabilem praestes. Vale - Epistolar. lib. ix, Ep. 24.

"Caius Plinius à son ami Sabinianus, santé.

"Tu as bien fait de recevoir ton affranchi dans ta maison et dans ton cœur, conformément à ma lettre. Cela doit te faire plaisir, et cela me fait certainement plaisir, d'abord parce que je te trouve capable d'être gouverné dans ta colère, et ensuite parce que tu as tant d'égards pour moi que tu as cédé à mon autorité, ou que tu as cédé à mes supplications. C'est pourquoi je te loue et te remercie. en même temps, je te recommande d'être toujours prêt à pardonner les erreurs de tes serviteurs, même s'il n'y a personne pour intercéder en leur faveur. Adieu

Ces lettres contiennent de si excellentes leçons d'instruction qu'il est impossible de les lire sans profit. Ce sont des pièces maîtresses dans leur genre, et aucun chrétien n'a à rougir de leur être redevable, que ce soit pour régler sa propre conduite en ce qui concerne le pardon des blessures, ou pour intercéder en faveur de ceux qui sont tombés sous le coup du mécontentement d'autrui. Lecteur, va et fais de même.

Correction terminée pour une nouvelle édition, 23 décembre 1831.