Adam Clarke Bible CommentaryNombres 35

Et les faubourgs des villes — s’étendront depuis le mur de la ville vers l’extérieur sur mille coudées tout autour.

Vous mesurerez de l'extérieur de la ville - deux mille coudées, etc. - Les commentateurs ont été très embarrassés par les récits de ces deux versets. Dans Nombres 35:4, il est dit que la mesure est de 1 000 coudées à partir de la muraille ; dans Nombres 35:5, il est dit que la mesure est de 2 000 coudées à partir de l'extérieur de la ville. Il est probable que ces deux mesures signifient la même chose ; c'est du moins ainsi que l'ont compris les Septante et les Coptes, qui ont δισχιλιους πηχεις, 2 000 coudées, dans le quatrième et le cinquième verset ; mais cette lecture des Septante et des Coptes n'est reconnue par aucune autre des anciennes versions, ni par aucun des MSS. collationnés par Kennicott et De Rossi. Nous devons donc chercher une autre méthode pour réconcilier ce récit apparemment contradictoire. Diverses méthodes ont été proposées par les commentateurs, qui me semblent, en général, nécessiter autant d'explications que le texte lui-même. Maïmonide est le seul à être intelligible sur le sujet. "Les faubourgs des villes, dit-il, sont exprimés dans la loi comme étant de 3 000 coudées de chaque côté à partir du mur de la ville et vers l'extérieur. Les mille premières coudées sont les faubourgs, et les deux mille autres, mesurées en dehors des faubourgs, étaient destinées aux champs et aux vignes." L'ensemble de la ville, des faubourgs, des champs et des vignes peut donc être représenté par le diagramme.

Vous établirez - des villes de refuge - Les villes de refuge chez les Israélites étaient très différentes des asyla chez les Grecs et les Romains, ainsi que des autels privilégiés chez les catholiques romains. Chez les Hébreux, elles étaient destinées à la protection de ceux qui avaient tué une personne involontairement. Chez ces derniers, les temples et les autels servaient souvent à protéger les personnages les plus prodigues. Les villes de refuge chez les Hébreux étaient nécessaires, parce que l'ancienne loi patriarcale restait encore en vigueur, à savoir que le plus proche parent avait le droit de venger la mort de son parent en tuant le meurtrier ; car la loi originelle prescrivait que quiconque répandait le sang de l'homme, son sang devait être répandu par l'homme, Genèse 9:6, et personne n'était jugé plus apte à exécuter cette loi que l'homme qui était le plus proche parent du défunt. Comme la nature même de cette loi pouvait donner lieu à beaucoup d'exécutions inconsidérées, on jugea nécessaire d'en restreindre la portée et d'en prévenir l'injustice ; et les villes de refuge furent jugées propres à cet usage. Nous n'avons jamais lu qu'elles aient été jugées inefficaces ou qu'elles aient fait l'objet d'abus.

Jusqu'à ce qu'il se présente devant l'assemblée pour être jugé - L'une de ces villes n'était donc pas un asile perpétuel ; c'était seulement un refuge pro tempore, jusqu'à ce que l'affaire pût être examinée équitablement par les magistrats en présence du peuple, ou par les anciens, leurs représentants ; et cela se faisait dans la ville ou le lieu où il avait commis le meurtre, Josué 20:4, Josué 20:6. S'il était trouvé digne de mort, on le livrait au vengeur pour qu'il fût tué ( Deutéronome 19:12) ; sinon, on le renvoyait dans la ville de refuge, où il restait jusqu'à la mort du souverain sacrificateur ( Nombres 35:25). Avant l'établissement des villes de refuge, l'autel semble avoir été un sanctuaire pour ceux qui avaient tué une personne involontairement ; voir Exode 21:13; (note), et Exode 21:14; (note).

Le vengeur du sang - הדם גאל goel haddam, le rédempteur du sang ; le suivant dans le sang de celui qui a été tué. Voir Nombres 35:12; (note).

Unseul témoin ne pourra témoigner contre personne - Cette disposition était juste et nécessaire. Un seul peut se tromper, ou avoir des préjugés si violents qu'ils l'emportent sur son propre jugement, ou être si méchant qu'il cherche par malice à attenter à la vie de son prochain ; mais il est peu probable que deux ou plusieurs soient dans ce cas ; et même s'ils l'étaient, leur examen séparé aboutirait à la découverte de la vérité et à la condamnation des intéressés.

Vous n'obtiendrez aucune satisfaction pour la vie d'un meurtrier - Aucune expiation ne pouvait être faite pour lui, ni aucune commutation, de manière à le sauver de la mort. Toutes les lois du monde civilisé ont condamné le meurtrier à la mort ou à une peine équivalente, comme l'emprisonnement perpétuel dans un cachot, sous terre, sur un sol de pierre, sans lumière, et nourri d'une petite portion de pain et d'eau. Dans ces conditions, l'homme ne pouvait vivre que peu de temps ; et si cette peine n'est pas appelée peine de mort, elle n'en diffère, à cause de ses conséquences inévitables, que par un répit un peu plus long que celui qu'on accorde ordinairement dans les cas où la peine de mort est prononcée. Voir la note sur Genèse 9:6.

Jusqu'à la mort du sacrificateur - Il s'agit probablement d'une allusion au fait qu'aucun pécheur ne peut être délivré de son bannissement de Dieu, ni recouvrer son héritage perdu, tant que Jésus-Christ, le grand sacrificateur, n'est pas mort pour ses offenses et ressuscité pour sa justification.

Lesang souille la terre - La terre elle-même était considérée comme coupable tant que le sang du meurtrier n'y était pas répandu. Il n'est pas étonnant que Dieu soit si sévère dans ses lois contre les meurtriers,

1. Parce qu'il est l'auteur de la vie, et que personne n'a le droit d'en disposer à part lui.

Les villes de refuge mosaïques ont généralement été considérées, non seulement comme des institutions civiles, mais comme des types ou des représentations de choses infiniment meilleures ; et c'est sous cet angle que saint Paul semble les avoir considérées, ainsi que l'autel de Dieu, qui était un lieu de refuge général, car il est assez évident qu'il les avait en vue lorsqu'il a écrit les mots suivants : "Dieu, voulant montrer plus abondamment aux héritiers de la promesse l'immutabilité de son conseil, l'a confirmé par un serment, afin que, par deux choses immuables (son serment et sa promesse), dans lesquelles il était impossible à Dieu de mentir, nous ayons une forte consolation, nous qui avons fui pour nous réfugier et nous attacher à l'espérance qui nous est proposée", Hébreux 6:17, Hébreux 6:18. Indépendamment de cela, c'était une institution politique très sage ; et tant que la loi patriarcale sur ce point resta en vigueur, cette loi eut une tendance directe à refroidir et à modérer l'esprit de vengeance, à assurer le bon accomplissement des fins de la justice, et à faire place à toutes les revendications de la miséricorde et de l'équité. Mais ceci n'est pas particulier à l'ordonnance des villes de refuge ; toutes les institutions de Dieu se distinguent de la même manière, ayant immédiatement en vue sa propre gloire, le bien-être présent et éternel de l'homme.