Adam Clarke Bible CommentaryJosué 21

Les chefs des pères des Lévites - Les Lévites étaient composés de trois familles de marque, les Gershonites, les Koathites et les Mérarites, indépendamment de la famille d'Aaron, dont on pourrait dire qu'elle formait une quatrième famille. Dieu n'avait attribué à aucune de ces familles une part dans le partage du pays. Mais, dans ce partage général, il devait être évident que les différentes tribus devaient se procurer des habitations, et cela d'après un ordre positif de Dieu ( Nombres 35:2, etc.). Chaque tribu ayant reçu son héritage, les chefs des Lévites se présentèrent devant Éléazar, Josué et les chefs des tribus qui avaient participé au partage du pays, et demandèrent que des villes et des faubourgs leur fussent accordés conformément à l'ordre divin.

Et les enfants d’ Israël donnèrent aux Lévites — Ils obéirent avec joie au commandement divin, et des villes pour habitations leur furent assignées par le sort parmi les différentes tribus, afin qu’il apparût aussi clairement que Dieu leur avait destiné leurs habitations, comme il avait destiné aux autres leurs héritages.

De la tribu de Juda, de Siméon et de Benjamin, treize villes - Ces tribus fournirent proportionnellement aux Lévites plus d'habitations qu'aucune des autres tribus, parce qu'elles possédaient un héritage plus étendu ; et Moïse avait ordonné : Nombres 35:8: Vous donnerez beaucoup à ceux qui ont beaucoup, et peu à ceux qui ont peu ; chacun donnera de ses villes aux Lévites, selon son héritage. Il est à remarquer que la partie principale de cette tribu, dont la fonction était de faire le service du sanctuaire, qui devait être établi à Jérusalem, avait sa place le plus près de cette ville, de sorte qu'elle était toujours à portée de l'oeuvre sacrée que Dieu lui avait confiée.

Et le reste des enfants de Kohath — C’est-à-dire la partie restante de cette famille qui n’était pas composée de prêtres, car ceux qui étaient prêtres avaient leur lot dans les tribus précédentes. Ceux de la famille de Kohath qui étaient simplement lévites, et non prêtres ni membres de la famille d’Aaron (voir Josué 21:10), avaient leurs habitations en Éphraïm, en Dan et dans la demi-tribu de Manassé. On a demandé en quel sens les Lévites possédaient ces villes, puisqu’ils n’avaient pas d’héritage. On peut répondre qu’il n’est pas vraisemblable que les Lévites aient eu la propriété exclusive des villes où ils habitaient, car il est évident que les autres Israélites vivaient parmi eux. Nous savons, dit Calmet, par l’histoire, que les villes des Lévites étaient presque entièrement remplies d’Israélites d’autres tribus. Par exemple, Guibea de Benjamin, qui est ici donnée aux Lévites, Josué 21:17, fut toujours peuplée de Benjaminites, comme le montre l’histoire du Lévite dont la femme fut si horriblement maltraitée par eux ; Juges 19:22-27. Saül et toute sa famille habitaient dans la même ville ; et David et sa cour passèrent les premières années de son règne à Hébron, qui était également une ville des Lévites, Josué 21:10. Il apparaît donc qu’ils n’avaient dans ces villes d’autre propriété que le droit à certaines maisons, qu’ils pouvaient vendre, mais toujours avec le droit de rachat perpétuel, car ils ne pouvaient rien aliéner définitivement ; et si le possesseur d’une telle maison, après l’avoir vendue, ne la rachetait pas à l’année du jubilé, elle revenait aux Lévites. Quant à leurs terres pour leur bétail, qui s’étendaient sur deux mille coudées hors de la ville, il ne leur était pas permis de les vendre : elles étaient considérées comme la propriété du Seigneur. Voir Lévitique 25:32-34 ; (note), et les notes qui s’y trouvent. Il est donc très vraisemblable qu’au début les Lévites n’avaient que le droit de choisir, dans toutes les villes qui leur étaient assignées, les maisons où ils devaient habiter, et que les membres de la tribu à laquelle appartenait la ville occupaient toutes les autres demeures. Il y a aussi des raisons de croire qu’avec le temps, lorsque les familles des Lévites augmentèrent, on leur assigna davantage de demeures, qui furent probablement bâties aux frais du public. Nous pouvons également observer que les Lévites n’étaient pas absolument obligés de vivre dans ces villes et dans aucune autre : lorsque le tabernacle était à Nob, des prêtres et des Lévites y habitaient, voir 1 Samuel 21:1, etc. ; et lorsque le culte de Dieu fut établi à Jérusalem, des multitudes de prêtres et de Lévites y habitaient, bien que ce ne fût pas une ville lévitique ; il en fut de même des classes de prêtres plus tard à Jéricho. C’était une circonstance que Moïse avait prévue et pour laquelle il avait pris des dispositions. Voir Deutéronome 18:6, etc.

La ville d’ Arba — Voir la note sur Josué 14:15.

Les champs de la ville — ils les donnèrent à Caleb — C’était un privilège exclusif accordé à Caleb et à sa famille, auquel la concession faite aux Lévites ne portait pas atteinte. Voir les notes sur Josué 14:14.

Anathoth — Célèbre comme lieu de naissance de Jérémie, à environ trois milles au nord de Jérusalem, selon saint Jérôme.

Treize villes avec leurs faubourgs - À l'époque mentionnée ici, treize villes constituaient certainement une proportion trop élevée pour les prêtres, eux-mêmes et leurs familles étant très peu nombreux ; mais cette vaste disposition fut prise en prévision de leur grand accroissement dans les temps ultérieurs, lorsqu'ils formèrent vingt-quatre classes, comme aux jours de David.

Beth-horon - Il y avait deux villes de ce nom, l'une supérieure et l'autre inférieure, mais il est impossible de savoir laquelle est visée ici.

Aijalon - Voir la note sur Josué 10:12; (note).

Golan en Basan - Sur cette ville et les autres villes de refuge mentionnées ici, voir la note sur Josué 20:7.

Dimnah avec ses faubourgs, etc. - Tout spécialiste de l'hébreu sait que les deux versets suivants sont entièrement omis par la Massore et qu'ils sont absents de certaines des Bibles hébraïques les plus exactes et les plus authentiques. Il existe entre les critiques une controverse considérable au sujet de l'authenticité de ces versets ; ceux qui désirent voir les arguments développés des deux côtés doivent consulter les Variae Lectiones de De Rossi sur ce passage. Le docteur Kennicott, ardent défenseur de leur authenticité, argumente ainsi en leur faveur : « Josué 21:41 et Josué 21:42 de ce chapitre nous disent que les villes lévitiques étaient au nombre de quarante-huit et qu'elles avaient toutes été décrites comme telles ; elles doivent donc toutes être spécifiées dans ce chapitre ; alors que maintenant, dans toutes les copies hébraïques imprimées en pleine obéissance à la Massore, qui exclut deux versets contenant quatre de ces villes, le nombre ne s'élève qu'à quarante-quatre.

« Les villes sont d'abord mentionnées en général comme étant au nombre de treize et dix, puis de treize et douze, ce qui fait bien quarante-huit. Et pourtant, lorsqu'elles sont nommées en détail, Josué 21:13-19 donne treize villes ; Josué 21:20-26 donne dix villes ; Josué 21:27-33 en donne treize ; Josué 21:34-36 donne quatre villes ; et Josué 21:35-36 en donne quatre autres, ce qui ne peut en faire que quarante-quatre. Et ce qui accroît encore l'étonnement, c'est que Josué 21:40 déduit des versets qui précèdent immédiatement que les villes accordées aux Merarites étaient au nombre de douze, alors qu'elles ne sont ici que huit, à moins que nous n'admettions les quatre autres villes exprimées dans ces deux versets, rejetés par ce guide aveugle qu'est la Massore. Au mépris de cette autorité, ces deux versets, absolument nécessaires, furent insérés dans les toutes premières éditions du texte hébreu et se trouvent dans la Polyglotte de Walton ainsi que dans notre Bible anglaise. Mais ils n'ont encore presque jamais été imprimés intégralement, comme suit : “Et de la tribu de Ruben, une ville de refuge pour le meurtrier, Bétser, dans le désert, avec ses faubourgs, et Jahats avec ses faubourgs, Qedémoth avec ses faubourgs, et Méphaath avec ses faubourgs ; quatre villes.” Voir sur ce passage mon édition de la Bible hébraïque, où pas moins de cent quarante-neuf copies sont décrites, qui ont heureusement conservé ces versets, manifestement indispensables à la vérité et à la cohérence de ce chapitre. Voir aussi le General Discourse, p. 19, 26, 54. »

Bien que le raisonnement du docteur Kennicott paraisse très concluant, les manuscrits qui conservent ces versets et ceux qui les rejettent présentent tant de variantes importantes qu'il est très difficile de trancher la question de leur authenticité. Aux cent quarante-neuf manuscrits du docteur Kennicott qui possèdent ces deux versets, on peut en ajouter plus de quarante collationnés par De Rossi. Ceux qui nient leur authenticité disent qu'ils ont été insérés ici d'après 1 Chroniques 6:78, 1 Chroniques 6:79, où ils se trouvent, il est vrai, en général, mais pas exactement comme ils apparaissent ici et dans la Bible hébraïque du docteur Kennicott.

Jahazah - Voir la note sur Josué 13:18; (note).

Quarante-huit villes - Lors du dernier recensement du peuple hébreu, en rapport avec Nombres 26, nous apprenons par Nombres 26:62 que la tribu de Lévi ne comptait que 23 000 membres ; et l'on suppose que quarante-huit villes étaient une proportion trop importante pour cette tribu, les autres tribus n'en ayant que très peu. Mais,

1. Toutes les villes des autres tribus ne sont pas énumérées.

6. Les Lévites avaient maintenant la nomination qui convenait à l'accroissement de leur population. Les autres tribus pouvaient agrandir leurs frontières et faire des conquêtes, mais cela ne convenait pas aux simples serviteurs de Dieu ; d'ailleurs, s'ils avaient fait des conquêtes, ils seraient devenus propriétaires du pays conquis, et Dieu avait résolu qu'ils n'auraient pas d'héritage en Israël, car c'était Lui qui était leur part.

Le Seigneur leur donna tout le pays qu' il avait juré de leur donner,et leurs ennemis furent si complètement déconcertés qu'il ne resta plus une seule armée de Cananéens pour les attaquer ; ceux qui restaient dans le pays leur servaient de tribut, et le tribut qu'ils payaient était la preuve la plus éclatante de leur entière soumission. En outre, ils avaient en leur possession autant de terres qu'ils pouvaient en occuper, et, à mesure qu'ils s'accroissaient, Dieu leur permettait de chasser le reste des anciens habitants ; mais, à cause de l'infidélité des Israélites, Dieu permit à leurs ennemis de les accabler souvent, et quelquefois de l'emporter sur eux. Il faut aussi se rappeler que Dieu n'a jamais promis de leur donner le pays, ni de les y maintenir, qu'à condition qu'ils obéissent ; et il a si ponctuellement rempli cette intention, qu'il n'y a pas un seul cas, dans les annales, où ils aient été assaillis ou subjugués, alors qu'ils étaient obéissants et fidèles à leur Dieu.

Il est aussi insensé que peu scrupuleux d'affirmer que "les Israélites n'ont jamais possédé la totalité du pays qui leur avait été promis et que, par conséquent, cette promesse n'a pas pu être faite par révélation divine" Avec autant de raison, on pourrait soutenir que la Grande-Bretagne n'a pas soumis les îles françaises des Indes occidentales et Batavia (février 1812), parce que les anciens habitants y demeurent encore ; mais le fait qu'ils soient soumis à un tribut n'est-il pas une preuve absolue qu'ils ont été conquis et qu'ils se trouvent sous la domination britannique ? C'est ainsi que tout le pays de Canaan a été conquis et que ses habitants ont été soumis, bien que la totalité du sol n'ait pas été occupée par les Israélites jusqu'à l'époque de David et de Salomon. Dans le sens le plus correct et le plus littéral du terme, on pourrait dire : "Aucune des bonnes choses que l'Éternel avait dites à la maison d'Israël n'a manqué ; tout s'est accompli. De même, aucune de ses paroles ne manquera jamais à aucun de ses disciples, tant que dureront le soleil et la lune.