Adam Clarke Bible CommentaryGenèse 28

Et Isaac appela Jacob - Voir la note sur la Genèse 27:46.

Et le bénit - Il lui confirma volontairement et joyeusement la bénédiction qu'il avait obtenue auparavant par subtilité. Il était nécessaire qu'il reçût cette confirmation avant son départ, sinon, considérant la manière dont il avait obtenu le droit d'aînesse et la bénédiction, il aurait pu se demander, selon ses propres paroles, s'il n'aurait pas reçu une malédiction au lieu d'une bénédiction. Comme la bénédiction prononcée maintenant sur Jacob a été obtenue sans aucune tromperie de sa part, il est probable qu'elle a produit un effet salutaire sur son esprit, qu'elle a pu le conduire à la confession de son péché et préparer son cœur à ces découvertes de la bonté de Dieu dont il a été favorisé à Luz.

Aller à Padan-aram - Cette mission, dans son esprit et sa conception, est presque la même que celle de Genèse 24 (note). On a fait plusieurs conjectures ingénieuses sur la suite que Jacob avait ou aurait pu avoir pour son voyage, et certains ont supposé qu'il avait été bien suivi. Rien n'est dit ici à ce sujet, et l'inverse semble être indiqué ailleurs. Il ressort de Genèse 28:11 qu'il logea en plein air, avec une pierre pour oreiller, et de Genèse 32:10 qu'il partit à pied, son bâton à la main ; il n'est pas fait mention, même indirectement, d'accompagnateurs, et il n'est pas probable qu'il y en ait eu. Il emportait sans doute des provisions suffisantes pour le conduire au campement ou au village le plus proche, où il se procurait naturellement du pain et de l'eau pour le conduire à l'étape suivante, et ainsi de suite. L'huile qu'il versa sur la colonne était peut-être un peu de celle qu'il avait apportée pour son propre usage, et il n'y a pas d'argument rationnel pour dire qu'il avait un stock de provisions, de serviteurs, de chameaux, etc. Il avait Dieu seul avec lui.

Pour que tu sois une multitude de peuples - עמים לקהל likhal ammim. Il y a quelque chose de très remarquable dans les mots originaux : ils signifient littéralement pour une assemblée, une congrégation, ou une église de peuples ; se référant sans doute à l'Église juive dans le désert, mais plus particulièrement à l'Église chrétienne, composée de toute sorte, et nation, et peuple, et langue. C'est une partie essentielle de la bénédiction d'Abraham. Voir Genèse 28:4.

Donne-toi la bénédiction d'Abraham - Qu'il te confirme l'héritage avec toutes ses bénédictions, à l'exclusion d'Ésaü, comme il l'a fait pour moi, à l'exclusion d'Ismaël. Mais, selon saint Paul, c'est bien plus que cela qui est visé ici, car il apparaît, d'après Galates 3, 6-14, que la bénédiction d'Abraham, qui doit venir sur les païens par Jésus-Christ, comprend toute la doctrine de la justification par la foi, et les privilèges qui en découlent, c'est-à-dire la rédemption de la malédiction de la loi, la rémission des péchés, et la promesse du Saint-Esprit, y compris la constitution et l'établissement de l'Église chrétienne.

Béthuel le Syrien - Littéralement l'Araméen, ainsi appelé, non pas parce qu'il était de la race d'Aram, fils de Sem, mais parce qu'il habitait dans ce pays qui avait été autrefois possédé par les descendants d'Aram.

Puis Ésaü alla vers Ismaël - Ceux qui sont enclins à prendre toute chose par le mauvais bout et qui pensent qu'il était tout à fait impossible à Ésaü de faire une bonne action, ont classé parmi ses crimes le fait qu'il ait pris une fille d'Ismaël, alors qu'il n'y a rien de plus clair que le désir sincère d'obéir et de plaire à ses parents. Ayant entendu les pieux conseils qu'Isaac donna à Jacob, il alla donc prendre une femme dans la famille de son grand-père Abraham, comme on voulait que Jacob le fasse dans la famille de son oncle maternel Laban. Mahalath, qu'il prit pour épouse, était dans le même degré de parenté avec Isaac, son père, que Rachel avec sa mère Rébecca. Ésaü a épousé la nièce de son père ; Jacob a épousé la nièce de sa mère. C'est donc manifestement pour faire plaisir à ses parents qu'Ésaü a pris cette autre femme. On suppose qu'Ismaël devait être mort treize ou quatorze ans avant cette époque, et qu'aller vers Ismaël signifie seulement aller dans la famille d'Ismaël. Si nous suivons le calcul commun, et admettons qu'Isaac était maintenant âgé d'environ cent trente-six ou cent trente-sept ans, et Jacob de soixante-dix-sept ans, et qu'Ismaël est mort dans la cent trente-septième année de son âge, qui, selon le calcul commun, était la cent vingt-troisième d'Isaac, alors Ismaël doit avoir été mort environ quatorze ans. Mais si nous acceptons le raisonnement ingénieux de M. Skinner et du Dr Kennicott, selon lequel Jacob n'avait alors que cinquante-sept ans, et Isaac par conséquent seulement cent dix-sept ans, il apparaît qu'Ismaël n'est pas mort avant six ans après cette période ; et donc, avec raison, on pourrait dire qu'Ésaü est allé vers Ismaël, et a pris Mahalath, la fille d'Ismaël, pour être sa femme. Voir la note sur la Genèse 26:34, etc.

Un certain lieu, et il y resta - D'après la Genèse 28:19, nous savons que ce certain lieu était Luz, ou quelque partie de ses environs. Jacob avait probablement l'intention d'atteindre Luz ; mais le soleil étant couché, et la nuit arrivant, il ne pouvait pas atteindre la ville, ou bien il pouvait se méfier des habitants, et préférer la campagne, comme il avait dû entendre parler du caractère et de la conduite des hommes de Sodome et de Gomorrhe. Il se peut aussi que les portes soient fermées au moment où il l'atteindra, ce qui l'empêchera d'y entrer ; car il arrive fréquemment, jusqu'à nos jours, que les voyageurs qui n'atteignent pas une ville des pays orientaux avant que les portes ne soient fermées, soient obligés de passer la nuit sous les murs, car une fois fermées, elles ne s'ouvrent que le lendemain. C'était probablement le cas de Jacob.

Il prit des pierres - Il prit une des pierres qui étaient dans ce lieu : d'après Genèse 28:18, nous trouvons que c'était une seule pierre qu'il avait pour son oreiller. Luz était distant de Beer-Sheba d'environ quarante-huit milles ; un trop grand voyage pour un jour, par des chemins que nous pouvons concevoir comme très peu préparés.

Il rêva, et voici une échelle - Une multitude de choses fantaisistes ont été dites sur la vision de l'échelle par Jacob, et sur sa signification. Elle pouvait avoir plusieurs conceptions, comme Dieu choisit d'accomplir le plus grand nombre de fins par le plus petit et le plus simple des moyens possibles. 1. Il est très probable que son but premier était d'indiquer la providence de Dieu, par laquelle il surveille et règle toutes les choses terrestres ; car rien n'est laissé à des causes purement naturelles ; un organisme céleste imprègne, actionne et dirige tout. Dans les circonstances actuelles, il était hautement nécessaire que Jacob ait une vision claire et distincte de ce sujet, afin qu'il soit mieux préparé à faire face à tous les événements avec la conviction que tout concourait à son bien. 2. L'intention était peut-être aussi de souligner les rapports entre le ciel et la terre, et la liaison des deux mondes par le moyen du ministère angélique. De nombreux récits de l'Ancien Testament nous apprennent que c'est un fait, et c'est une doctrine qui est enseignée sans équivoque dans le Nouveau Testament : Ne sont-ils pas tous des esprits tutélaires, envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui seront les héritiers du salut ? 3. C'était probablement un type du Christ, en qui les deux mondes se rencontrent, et en qui la nature divine et la nature humaine sont réunies. L'échelle était dressée sur la terre, et son sommet atteignait le ciel ; car Dieu s'est manifesté dans la chair, et en lui a habité toute la plénitude de la divinité. Rien ne saurait être un emblème plus expressif de l'incarnation et de ses effets ; Jésus-Christ est le grand moyen de liaison entre le ciel et la terre, et entre Dieu et l'homme. Par lui, Dieu descend vers l'homme ; par lui, l'homme monte vers Dieu. Il semble que notre Seigneur applique lui-même la vision de cette manière, premièrement, dans ce remarquable discours à Nathanaël : " Vous verrez alors le ciel ouvert, et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l'homme " ( Jean 1:51). Deuxièmement, dans son discours à Thomas, Jean 14:6: Je suis le chemin, la vérité et la vie ; personne ne vient au Père que par moi.

Je suis le Seigneur Dieu d'Abraham - Dieu lui confirme ici la bénédiction d'Abraham, pour laquelle Isaac avait prié, Genèse 28:3, Genèse 28:4.

Ta postérité sera comme la poussière - Le peuple qui descendra de toi sera extrêmement nombreux, et en toi et ta postérité - le Seigneur Jésus descendant de toi, selon la chair, seront bénies toutes les familles de la terre - non seulement toute ta race, mais toutes les autres familles ou tribus de l'humanité qui ne sont pas issues d'une branche de la famille d'Abraham, car Jésus-Christ, par la grâce de Dieu, a goûté la mort pour tous les hommes, Hébreux 2:9.

Et voici que je suis avec toi - Car je remplis les cieux et la terre. "Ma parole sera ton secours - Targum. Et je te garderai en tous lieux, εν τῃ ὁδῳ πασῃ, dans toute cette voie - Septante. Je te dirigerai, je t'aiderai, je te soutiendrai d'une manière particulière dans ton voyage actuel, je serai avec toi pendant ton séjour chez ton oncle, et je te ramènerai dans ce pays, afin que, dans toutes tes préoccupations, tu te considères comme étant sous ma providence particulière, car je ne t'abandonnerai pas. Tes descendants seront aussi mon peuple particulier, que je conserverai comme tel jusqu'à ce que j'aie accompli ce dont je t'ai parlé, jusqu'à ce que le Messie soit né de ta race et que toutes les familles de la terre, les païens, soient bénis par toi ; l'Évangile leur sera prêché et ils formeront, avec les juifs croyants, un seul troupeau sous un seul berger et un seul évêque ou surveillant d'âmes. Et cette promesse circonstancielle a été littéralement et ponctuellement accomplie.

Le Seigneur est dans ce lieu, et je ne le savais pas - C'est-à-dire que Dieu a fait de ce lieu sa résidence particulière ; c'est un lieu où il se rencontre et se révèle à ses disciples. Jacob aurait pu penser que ce lieu avait été consacré à Dieu. Et l'on a déjà supposé que, son esprit ayant été ramené à l'humilité, il était prêt à communier avec son Créateur.

Que ce lieu est redoutable ! - L'apparition de l'échelle, des anges et de la gloire divine au sommet de l'échelle a dû laisser des impressions profondes, solennelles et même terribles dans l'esprit de Jacob ; d'où l'exclamation du texte : "Que ce lieu est redoutable ! Ce n'est autre que la maison de Dieu - Le Chaldéen donne à ce lieu une tournure curieuse : " Ce n'est pas un lieu commun, mais un lieu dans lequel Dieu se complaît ; et en face de ce lieu se trouve la porte du ciel. " Onkelos semble supposer que la porte ou l'entrée du ciel était en fait au-dessus de cet endroit, et que lorsque les anges de Dieu descendaient sur terre, ils venaient par cette ouverture dans ce lieu, et revenaient par le même chemin. Et il semble bien que Jacob lui-même ait eu une idée semblable.

Jacob - prit la pierre - et l'érigea en colonne - Il plaça la pierre dans une position érigée, afin qu'elle puisse servir de monument à la vision extraordinaire qu'il avait eue en ce lieu ; et il versa de l'huile dessus, la consacrant ainsi à Dieu, afin qu'elle puisse être considérée comme un autel sur lequel des libations pourraient être versées, et des sacrifices offerts à Dieu. Voir Genèse 35:14.

Les brahmanes oignent leurs images de pierre avec de l'huile avant de les baigner, et certains les oignent avec de l'huile parfumée. Il s'agit d'une pratique qui découle davantage des coutumes des Hindous que de leur idolâtrie. L'onction des personnes en tant qu'acte d'hommage a été transférée à leurs idoles.

Une tradition insensée veut que la pierre dressée par Jacob ait été ensuite apportée à Jérusalem, d'où, après un long laps de temps, elle fut transportée en Espagne, d'Espagne en Irlande, d'Irlande en Écosse, et sur laquelle les rois d'Écosse s'asseyaient pour être couronnés ; et au sujet de laquelle on a fait les vers léonins suivants : -

Ni fallat fatum, - Scoti quocunque locatum

Invenient lapidem, - regnare tenentur ibidem.

Ou le destin est aveugle - ou les Ecossais trouveront

Où se trouve cette pierre, le trône royal.

Le Perthshire de Camden.

Édouard Ier la fit transporter à Westminster ; et c'est là que cette pierre, appelée pilier de Jacob, et oreiller de Jacob, est maintenant placée sous la chaise sur laquelle le roi s'assied lorsqu'il est couronné ! Il serait aussi ridicule d'essayer de réfuter la vérité de cette tradition que de prouver que la pierre sous le vieux fauteuil de Westminster était la même que celle qui servait de traversin au patriarche.

Et il versa de l'huile sur son sommet - Les pierres, les images et les autels consacrés au culte divin étaient toujours oints d'huile. Cela semble avoir été considéré comme une consécration à l'objet du culte, et un moyen d'inciter le dieu ou la déesse à y élire domicile et à répondre aux demandes de leurs fidèles. L'onction des pierres, des images, etc., est utilisée dans les pays idolâtres jusqu'à nos jours, et l'idole entière est généralement enduite d'huile. Parfois, en plus de l'onction, une couronne ou une guirlande était placée sur la pierre ou l'autel pour honorer la divinité, qui était censée, à la suite de l'onction, avoir établi sa résidence en ce lieu. Il semble que ce soit pour cette raison que les sièges de pierre polie, sur lesquels les rois s'asseyaient à l'avant de leurs palais pour rendre la justice, étaient oints, simplement pour inviter la divinité à y résider, afin que le vrai jugement puisse être rendu, et qu'une sentence juste soit toujours prononcée. Nous en avons un exemple dans Homère, Odyss. lib. v., ver. 406-410 : -

Εκ δ 'ελθων, κατ 'αρ ' ἑζετ 'επι ξεστοισι λιθοσιν,

Οἱ οἱ εσαν προπαροιθε θυραων ὑψηλαων,

Δευκοι, αποστιλβοντες αλ.ειφατος- οἱς επι μεν πρινπ

Νηλευς ἱζεσκεν, θε& omicron;φιν μηστωρ αταλαντος.

Le vieil homme s'est levé de bonne heure, a marché et s'est assis

Sur une pierre polie, devant la porte de son palais ;

Avec un onguent lisse le marbre lucide brillait,

Là où l'ancien Nélée s'asseyait, un trône rustique.

Pope.

Ceci donne une partie du sens du passage ; mais le dernier vers, sur lequel il faudrait insister, est très mal rendu par le poète anglais. Il devrait être traduit, -

Là où Néleus s'est assis, égal aux dieux dans le conseil, parce qu'il était inspiré par leur sagesse, et cette inspiration, lui et son successeur ont pris soin de l'assurer en consacrant avec l'huile d'onction le siège du jugement sur lequel ils avaient l'habitude de s'asseoir. Certains des anciens commentateurs d'Homère se sont trompés sur le sens de cet endroit en ne comprenant pas la nature de la coutume ; et Cowper les suit malheureusement en traduisant "resplendissant comme avec de l'huile", ce qui détruit tout le sens et efface l'allusion. Cette sorte d'onction était une coutume commune dans toute l'antiquité, et a probablement été dérivée de cette circonstance. Arnobe nous dit qu'il avait lui-même l'habitude, lorsqu'il était païen, "de baiser et d'adorer une pierre lisse et polie qui avait été enduite d'huile, comme si elle possédait une vertu divine"

Si quando conspexeram lubricatum lapidem,

et ex olivi unguine sordidatum (ordinatum)

tanquam inesset vis prasens, adulabar, affabar.

Et Théodoret, dans sa quatre-vingt-quatrième question sur la Genèse, affirme que de nombreuses femmes pieuses de son temps avaient l'habitude d'oindre les cercueils des martyrs, etc. Et dans les pays catholiques, lorsqu'une église est consacrée, on oint les montants de la porte, les piliers, les autels, etc. Ainsi, sous la loi, il y avait une huile d'onction sainte pour sanctifier le tabernacle, la cuve et toutes les autres choses utilisées au service de Dieu, Exode 40:9, etc.

Il donna à ce lieu le nom de Beth-El, c'est-à-dire de maison de Dieu ; car, ayant oint la pierre et l'ayant ainsi consacrée à Dieu, il la considérait comme devenant désormais sa résidence particulière ; voir le verset précédent. Ce mot doit toujours être prononcé comme deux syllabes distinctes, chacune fortement accentuée, Beth-El.

S'appelait Luz au début - L'hébreu a לוז אולם Ulam Luz, que l'édition romaine de la Septante traduit Ουλαμλουζ Oulamlouz; le MS alexandrin..., Ουλαμμους Oulammaus; l'Aldine, Ουλαμμαου.ς Oulammaous; Symmaque, Λαμμαους Lammaous; et quelques autres, Ουλαμ Oulam. L'hébreu אולם ulam est parfois une particule signifiant comme, juste comme ; il peut donc signifier que l'endroit a été appelé Beth-El, comme il était auparavant appelé Luz. Comme Luz désigne un amandier, une amande ou un noisetier, ce lieu doit probablement son nom à un certain nombre d'arbres de ce type qui poussent dans cette région. Beaucoup d'anciens ont confondu cette ville avec Jérusalem, à laquelle ils attribuent les huit noms suivants, qui sont tous exprimés dans ce verset : -

Solyma, Luza, Bethel, Hierosolyma, Jebus, Aelia,

Urbs sacra, Hierusalem dicitur atque Salem.

Solyma, Luz, Beth-El, Hierosolyma, Jebus, Aelia,

La ville sainte est appelée, ainsi que Jérusalem et Salem.

De Beth-El proviennent les Baetylia, Bethyllia, Βαιτυλια, ou pierres animées, si célébrées dans l'antiquité, et auxquelles on rendait des honneurs divins. La tradition selon laquelle Jacob a oint cette pierre et appelé le lieu Beth-El a donné lieu à tous les récits superstitieux sur les Baetylia ou pierres consacrées, que nous trouvons dans Sanchoniathon et d'autres. On en abusa à des fins idolâtres, et c'est pourquoi Dieu les interdit fortement, Lévitique 26:1; et il est très probable que les pierres de ce genre étaient les plus anciens objets du culte idolâtre ; elles furent ensuite transformées en belles figures humaines, masculines et féminines, lorsque l'art de la sculpture devint assez perfectionné, d'où l'origine de l'idolâtrie dans la mesure où elle se rapporte à l'adoration des images, car celles-ci, étant consacrées par l'onction, etc, étaient censées être immédiatement dotées de la puissance et de l'énergie d'une divinité. D'où les Baetylia ou pierres vivantes des anciens Phéniciens, etc. De même que l'huile est l'emblème des dons et des grâces du Saint-Esprit, de même ceux qui reçoivent cette onction sont considérés comme vivants pour Dieu, et sont expressément appelés par saint Pierre pierres vivantes, 1 Pierre 2:4, 1 Pierre 2:5. L'apôtre ne fait-il pas allusion à ces pierres vivantes ou Baetyllia de l'antiquité, et ne corrige-t-il pas ainsi l'idée en montrant qu'elles représentaient plutôt les vrais adorateurs de Dieu, consacrés à son service et rendus participants du Saint-Esprit, et que ceux-là seuls pouvaient être appelés à juste titre la pierre vivante, dont est composé le vrai temple spirituel ?

Voué un vœu - Un vœu est une promesse solennelle et sacrée par laquelle un homme s'engage à faire certaines choses d'une manière particulière, à un moment donné, etc. et pour le pouvoir d'accomplir ces choses, il dépendait de Dieu ; c'est pourquoi tous les vœux étaient faits avec une prière.

Si Dieu est avec moi, etc. - Jacob semble faire ce voeu plutôt pour sa postérité que pour lui-même, comme nous l'apprend Genèse 28:13-15; car il se réfère particulièrement aux promesses que Dieu lui avait faites, et qui concernaient la multiplication de sa descendance et son établissement dans ce pays. Si donc Dieu accomplit ces promesses, il engage ses descendants à bâtir à Dieu une maison, et à consacrer à l'entretien de son culte le dixième de tous leurs biens terrestres. Ce mode d'interprétation supprime l'apparence d'intérêt personnel que présente presque tout autre point de vue sur le sujet. Jacob avait certainement, depuis longtemps, pris Jéhovah pour son Dieu, et il avait été si bien instruit dans la connaissance de Jéhovah, que nous pouvons être convaincus qu'aucun revers de fortune n'aurait pu l'amener à apostasier : mais comme son refuge chez Laban était probablement un exemple du séjour de ses descendants en Égypte, de sa persécution, qui l'obligea à s'éloigner de Laban, du mauvais traitement que les Égyptiens infligèrent à sa postérité, de son sauvetage de la mort, de sa préservation au cours de son voyage, de son rétablissement dans sa patrie, etc., sont autant de traits caractéristiques de l'exode de ses descendants, de leur voyage dans le désert et de leur établissement dans la terre promise, où ils construisirent une maison pour Dieu et où, pour soutenir et maintenir le culte pur de Dieu, ils donnèrent aux prêtres et aux lévites le dixième de tous les produits de leur terre. Si l'on considère que tout cela ne concerne que Jacob, l'Écriture ne nous donne aucune information sur la manière dont il a accompli son vœu.

Cette pierre sera la maison de Dieu - C'est-à-dire que (pour autant que cette question concerne Jacob seul), si je suis préservé pour revenir en sécurité, j'adorerai Dieu en ce lieu. Et il accomplit ce dessein, car il y bâtit un autel, l'oignit d'huile et y versa une libation.

Pour une utilisation pratique de la vision de Jacob, voir la note sur Genèse 28:12.

En ce qui concerne la doctrine des dîmes, ou d'un soutien adéquat pour les ministres de l'Évangile, je vais exprimer ici mon opinion. Peut-être un mot peut-il être porté par quelqu'un qui n'en a jamais reçu, et qui n'en a pas en vue. À l'origine, les dîmes semblent avoir été une sorte d'offrande eucharistique faite à Dieu, et étaient probablement quelque chose de semblable à la minchah, dont nous apprenons par Genèse 4 qu'elle était en usage presque dès la fondation du monde. Lorsque Dieu établit un culte régulier, et nous pouvons ajouter un culte coûteux, il était nécessaire de prendre des dispositions appropriées pour subvenir aux besoins de ceux qui étaient obligés d'y consacrer tout leur temps et qui, par conséquent, étaient privés de la possibilité de subvenir à leurs besoins d'une manière séculière. On s'aperçut bientôt qu'un dixième du produit de toute la terre était nécessaire à cet effet, car une tribu entière, celle de Lévi, était consacrée au service public de Dieu ; et lorsque la terre fut divisée, cette tribu ne reçut aucun héritage parmi ses frères. C'est pourquoi la loi des dîmes a été promulguée pour les soutenir. Les prêtres et les lévites étaient ainsi soutenus non seulement en tant que ministres de Dieu, mais aussi en tant qu'enseignants et intercesseurs du peuple, accomplissant pour lui une grande variété de devoirs religieux qu'il aurait dû accomplir lui-même. Comme ce mode de soutien des ministres de Dieu a été institué par lui-même, nous pouvons être assurés qu'il était rationnel et juste. Rien n'est plus raisonnable que de consacrer à son propre service une partie des biens terrestres que nous recevons de la libre miséricorde de Dieu, surtout lorsque, ce faisant, nous nous servons essentiellement nous-mêmes. Si les ministres de Dieu consacrent tout leur temps, leurs talents et leurs forces à veiller sur le peuple, à travailler pour lui et à l'instruire dans les choses spirituelles, la justice exige qu'ils reçoivent leur soutien de l'œuvre. Combien doit être inutile et méchant l'homme qui reçoit continuellement du bien des mains du Seigneur sans en restituer aucune partie pour le soutien de la vraie religion et pour des fins charitables ! A ceux-là, Dieu dit : Leur table deviendra un piège pour eux, et il maudira leurs bénédictions. Dieu attend de chaque homme des retours de gratitude de cette manière ; celui qui a beaucoup doit donner abondamment, celui qui a peu doit s'appliquer à donner de ce peu.

Il ne s'agit pas dans ces notes de disputer sur l'article des dîmes ; certes, il serait bon de leur trouver un substitut convenable, et de payer le clergé par une autre méthode, car cela paraît dans l'état actuel des choses très répréhensible ; et le mode de les percevoir est vexatoire à l'extrême, et sert à semer des dissensions entre le clergé et ses paroissiens, ce qui éloigne beaucoup de gens non seulement de l'Église, mais encore de la puissance et de la forme de la piété. Cependant, l'ouvrier est digne de son salaire, et le maintien du ministère public de la parole de Dieu ne doit pas être laissé aux caprices des hommes. Celui qui n'est soutenu que pour son travail, sera probablement abandonné lorsqu'il ne sera plus capable d'assurer le service public. J'ai vu beaucoup de ministres âgés et usés, réduits à une grande nécessité, et presque littéralement obligés de mendier leur pain parmi ceux dont l'opulence et le salut étaient, sous Dieu, les fruits de leur ministère ! Ces personnes peuvent penser qu'elles rendent service à Dieu en s'opposant aux "dîmes, institutions légales depuis longtemps abrogées", tandis qu'elles permettent à leurs ministres épuisés de mourir de faim ; mais comment apparaîtront-elles au jour où Jésus dira : J'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné de viande ; j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné à boire ; j'ai été nu, et vous ne m'avez pas habillé ? Il est vrai que lorsqu'une provision est établie par la loi sur un certain ordre de prêtrise, elle peut parfois être réclamée et consommée par les sans valeur et les profanes ; mais ce n'est pas une conséquence nécessaire d'un tel établissement, car il y a des lois qui, si elles sont mises en action, ont suffisamment d'énergie pour expulser tout serviteur méchant et paresseux de la vigne du Christ. Mais cela se fait rarement. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas une raison pour que ceux qui ont servi Dieu et leur génération ne soient pas confortablement soutenus pendant ce service ; et lorsqu'ils en sont incapables, qu'ils soient au moins pourvus du nécessaire pour vivre. Bien que de nombreux ministres aient des raisons de se plaindre de cette négligence, eux qui n'ont aucun droit à un établissement ecclésiastique légal, aucun n'a de raison de se plaindre plus bruyamment que la majorité de ceux qu'on appelle curés, ou ministres non rémunérés, dans l'Église d'Angleterre : leurs employeurs se vêtent de la laine et se nourrissent de la graisse ; ils ne s'occupent pas du troupeau, et leurs remplaçants qui font le travail et les corvées de l'office, sont autorisés à mourir à moitié de faim avec une rémunération insuffisante. Que l'on soutienne un culte national, mais que ce soutien provienne d'une source moins répréhensible que les dîmes ; car, dans l'état actuel de la loi, le système ne peut favoriser aucun but d'instruction morale ou de piété. Dans son plan actuel, la dîme est oppressive et injuste ; le clergé a droit, en vertu de la loi, au dixième des produits du sol et au dixième de tout ce qui en dépend. Il réclame même le dixième de l'œuf, aussi bien que la dixième pomme ; le dixième de tous les grains, de tout le foin, et même de tous les produits du potager ; mais il ne contribue en rien à la culture du sol. Un homme relativement pauvre loue une ferme ; c'est tout à fait de gaieté de cœur, car elle est épuisée ; elle donne très peu, et le dixième n'est pas grand-chose ; aux dépens de tout ce qu'il a, il habille et cultive ce sol ingrat ; pour le rembourser et en maintenir la culture, il faudrait trois ans de produits. La terre commence à bien rapporter, et l'ecclésiastique prend le dixième qui a maintenant, en quantité et en qualité, plus de valeur qu'une livre, alors qu'auparavant il ne valait pas un shilling. Mais la récolte entière ne rembourserait pas les dépenses du fermier. La dîme de l'ecclésiastique, qui n'a jamais contribué un shilling pour aider à cette production supplémentaire, est proportionnelle à l'amélioration du fermier ! Ici, ce n'est pas seulement le sol qui paie la dîme, mais les biens de l'homme apportés sur le sol qui paient la dîme : son habileté et son industrie sont également soumises à la dîme ; ou bien, s'il a été obligé d'emprunter de l'argent, il doit non seulement payer la dîme sur le produit de cet argent emprunté, mais encore cinq pour cent d'intérêt pour l'argent lui-même. Tout cela est oppressif et cruellement injuste. Je le répète, qu'il y ait une religion nationale et un clergé national soutenu par l'État ; mais qu'ils soient soutenus par un impôt, et non par des dîmes, ou plutôt qu'ils soient payés sur l'impôt général ; ou, si le système de la dîme doit être maintenu, que l'impôt sur les pauvres soit aboli, et que le clergé, sur les dîmes, soutienne les pauvres dans leurs paroisses respectives, comme c'était la coutume à l'origine.