Adam Clarke Bible CommentaryExode 8

Laisse aller mon peuple - Dieu, dans sa grande miséricorde envers Pharaon et les Égyptiens, les avertit des maux qu'il comptait leur infliger s'ils continuaient à s'obstiner. Après cet avertissement, le mal aurait pu être évité par une humiliation et un retour à Dieu en temps voulu.

Si tu refuses - Rien ne peut être plus clair que le fait que Pharaon avait encore le pouvoir de renvoyer le peuple, et que son refus était le simple effet de son obstination délibérée.

Avec des grenouilles - צפרדעים tsepardeim. Ce mot est d'une étymologie douteuse : presque tous les interprètes, anciens et modernes, s'accordent à le rendre comme nous le faisons, bien que certains mentionnés par Aben Ezra pensent que le crocodile est signifié ; mais ceux-ci ne peuvent jamais peser contre le témoignage conjoint des versions anciennes. Parkhurst dérive le mot de צפר tsaphar, qui désigne l'action rapide ou le mouvement de la lumière, et ידע yada, sentir, comme ils semblent sentir ou se réjouir de la lumière, croassant tout au long des mois d'été, mais se cachant en hiver. Le nom arabe de cet animal est presque identique au nom hébreu zafda, où les lettres sont les mêmes, le ר resch étant omis. Il est utilisé comme racine quadrilitère dans la langue arabe, pour signifier grenouille, ou contenant des grenouilles : voir Golius. Mais la véritable étymologie semble être donnée par Bochart, qui dit que le mot est composé de zifa, une rive, et de rada, boue, parce que la grenouille se plaît dans les endroits boueux ou marécageux ; et qu'à partir de ces deux mots le substantif zafda est formé, le re étant supprimé. Dans la myomachie Batrocho d'Homère, la grenouille tire plusieurs de ses épithètes de cette même circonstance. D'où Λιμνοχαρις, se délectant dans le lac ; Βορβοροκοιτης, couché ou engendré dans la boue ; Πηλευς, et Πηλβατης, appartenant à la boue, marchant dans la boue, etc., etc.

La grenouille est en elle-même un animal très inoffensif ; mais pour la plupart des gens qui ne l'emploient pas comme aliment, elle est extrêmement répugnante. Dieu aurait pu, avec la même facilité, faire venir des crocodiles, des ours, des lions ou des tigres pour punir ce peuple et son roi impie, au lieu de grenouilles, de poux, de mouches, etc. Mais s'il avait employé l'un de ces animaux redoutables, l'effet aurait paru tellement proportionné à la cause, que la main de Dieu aurait pu être oubliée dans le châtiment ; et le peuple aurait été exaspéré sans être humilié. Dans le cas présent, il montre la grandeur de son pouvoir en faisant d'un animal, dépourvu de toute qualité mauvaise, le moyen d'infliger une terrible affliction à ses ennemis. Comme il est facile, tant pour la justice que pour la miséricorde de Dieu, de détruire ou de sauver au moyen des instruments les plus méprisables et les plus insignifiants ! Bien qu'il soit le Seigneur des armées, il n'a pas besoin d'armées puissantes, du ministère des anges ou des foudres de la justice pour punir un pécheur ou une nation pécheresse ; la grenouille ou la mouche entre ses mains est un instrument de vengeance suffisant.

Le fleuve produira des grenouilles en abondance - Le Nil, qui était l'objet de leur adoration, est ici l'un des instruments de leur châtiment. L'expression "produira des grenouilles en abondance" ne montre pas seulement le grand nombre de ces animaux qui devaient maintenant infester la terre, mais elle semble aussi impliquer que tous les œufs ou ovules de ces animaux qui étaient déjà dans le fleuve et les marais, devaient être miraculeusement amenés à un état de perfection. Nous pouvons supposer que les animaux étaient déjà dans une existence embryonnaire, mais des multitudes d'entre eux ne seraient pas parvenus à un état de perfection sans cette intervention miraculeuse. Cette supposition paraîtra d'autant plus naturelle que le Nil était remarquable pour la reproduction des grenouilles et d'autres animaux qui sont principalement engendrés dans les endroits marécageux qui doivent rester dans le voisinage du Nil après ses inondations annuelles.

Dans tes fours - Dans diverses parties de l'Orient, au lieu de ce que nous appelons des fours, ils creusent un trou dans le sol, dans lequel ils insèrent une sorte de pot de terre, qui ayant été suffisamment chauffé, ils collent leurs gâteaux à l'intérieur, et quand ils sont cuits, ils les enlèvent et remplacent leur place par d'autres, et ainsi de suite. Trouver ces endroits pleins de grenouilles quand ils viennent les chauffer pour faire leur pain, doit être à la fois dégoûtant et pénible à l'extrême.

Étends ta main - sur les ruisseaux, sur les rivières - Les ruisseaux et les rivières peuvent ici se référer aux grandes divisions du Nil dans la Basse-Égypte, qui étaient au moins sept, et aux canaux par lesquels elles étaient reliées ; car il n'y avait pas d'autres ruisseaux, etc. que ceux qui provenaient de ce grand fleuve.

Les grenouilles montèrent, et couvrirent le pays d'Égypte - Dans certains auteurs anciens, nous avons des exemples d'un fléau similaire. Les Abderites, selon Orosius, et les habitants de Paeonia et Dardania, selon Athénée, furent obligés d'abandonner leur pays à cause du grand nombre de grenouilles qui infestaient leurs terres.

Les magiciens firent ainsi - Un peu de jonglerie ou d'adresse aurait pu suffire pour imiter ce miracle, car des grenouilles en abondance avaient déjà été produites ; et quelques-unes d'entre elles, tenues en réserve, auraient pu être apportées par les magiciens, comme preuves de leur prétendu pouvoir et de leur égalité d'influence avec Moïse et Aaron.

Gloire sur moi - עלי התפאר hithpaer alai. Ces mots ont beaucoup déconcerté les commentateurs en général, et il n'est pas facile de leur donner un sens véritable. Les Septante rendent les mots ainsi : Ταξαι προς με ποτε, etc. Le constitue mihi quando de la Vulgate est exactement le même ; et c'est dans ce sens que presque toutes les versions ont compris ce lieu. Cela confirme l'émendation conjecturale de Le Clerc, qui, par le changement d'une seule lettre, lisant התבאר hithbaer pour התפאר hithpaer, donne le même sens que celui des anciennes versions. Houbigant, supposant une corruption dans l'original, modifie la lecture ainsi : עלי באר אתה attah baar alai - Dic mihi quo tempore, etc. Plusieurs de nos versions anglaises conservent le même sens ; il en est de même dans l'Heptateuque saxon ; il en est de même dans la Bible de Becke, 1549 : "Moïse dit à Pharaon : Fixe-moi le temps" Il semble que ce soit là le sens véritable des mots, et le sens pris de cette manière est fort et bon. Nous pouvons concevoir que Moïse s'adresse à Pharaon de cette manière : "Afin que tu sois persuadé que Jéhovah seul est l'auteur de ces fléaux, fixe le moment où tu voudras voir disparaître la calamité actuelle ; je prierai Dieu, et tu verras clairement par sa réponse qu'il ne s'agit pas d'une affliction fortuite, et qu'en continuant à endurcir ton cœur et à résister, tu pèches contre Dieu" Rien ne peut mieux prouver que cette plaie était surnaturelle que le fait que Pharaon ait été autorisé à fixer lui-même le moment où elle devait disparaître, et qu'elle ait disparu grâce à l'intercession de Moïse, conformément à ce qui avait été fixé. C'est d'ailleurs l'usage qu'en fait Moïse lui-même, Exode 8:10, lorsqu'il dit : Qu'il en soit fait selon ta parole, afin que tu saches qu'il n'y a point de semblable à l'Éternel, notre Dieu, et que, par conséquent, il ne se confie plus à ses magiciens ni à ses faux dieux.

Ils les amassèrent en tas - La mort des grenouilles était une atténuation du châtiment ; mais le fait de les laisser pourrir sur la terre était une preuve continuelle qu'un tel fléau avait eu lieu, et que le déplaisir de l'Éternel persistait. La conjecture de Calmet est au moins rationnelle : il suppose que la peste des mouches provenait de la peste des grenouilles, que les premières déposaient leurs ovules dans les masses putrides, et que c'est de là que sortaient les innombrables essaims dont il est question plus loin. A l'appui de cette supposition, on peut observer que Dieu ne fait jamais de miracle lorsque le but peut être atteint par des moyens simplement naturels ; et dans les opérations de la providence divine, nous constatons toujours que le plus grand nombre d'effets possibles sont accomplis par le moins de causes. Comme donc les moyens naturels de cette quatrième plaie avaient été miraculeusement fournis par la seconde, l'Être divin avait le droit de se servir des instruments qu'il avait déjà préparés.

Frappe la poussière de la terre pour qu'elle devienne des poux - S'il s'agit de la vermine communément désignée par ce nom, ce devait être un fléau très redoutable et très affligeant pour les Égyptiens, et surtout pour leurs prêtres, qui étaient obligés de se raser les cheveux sur toutes les parties de leur corps et de porter une seule tunique, afin qu'aucune vermine de ce genre ne puisse s'abriter autour d'eux. Voir Hérode dans Euterp, c. xxxvii, p. 104, édit. Gale. De la nature de ces insectes, il n'est pas nécessaire de dire grand-chose. Le pou commun est très prolifique. Dans l'espace de douze jours, une femelle adulte pond cent oeufs, d'où sortent, dans l'espace de six jours, une cinquantaine de mâles et autant de femelles. Au bout de dix-huit jours, ces jeunes femelles ont atteint leur pleine croissance et chacune d'entre elles peut pondre cent œufs, qui seront tous éclos au bout de six jours. Ainsi, en l'espace de six semaines, la femelle mère peut voir naître 5 000 de ses propres descendants ! Le fléau de l'indolence et de la saleté s'accroît donc puissamment !

Mais les savants ne sont pas d'accord sur la signification du mot original כנים kinnim, que les différentes copies de la Septante rendent par σκνιφες, σκνιπες, et σκνηπες, moucherons ; et la Vulgate rend sciniphes, ce qui signifie la même chose.

M. Harmer pense avoir découvert le vrai sens du mot tarrentes, mentionné par Vinisauf, un de nos anciens écrivains anglais ; qui, parlant de l'expédition du roi Richard I. en Terre Sainte, dit que "pendant que l'armée marchait de Cayphas à Césarée, elle était chaque nuit très troublée par certains vers appelés tarrentes, qui rampaient sur le sol et provoquaient une chaleur très brûlante par des piqûres très douloureuses ; car, étant armés de dards, ils transportaient un poison qui faisait rapidement enfler ceux qui étaient blessés par eux, et qui était accompagné de la douleur la plus aiguë" Tout cela est tiré par les cheveux. Bochart s'est efforcé de prouver que les כנים kinnim du texte peuvent signifier des poux dans l'acception courante du terme, et non des moucherons. 1. Car ces derniers sont nés de la poussière de la terre, et non des eaux. 2. Parce qu'ils étaient à la fois sur les hommes et sur le bétail, ce qui n'est pas le cas des moucherons. 3. Parce que leur nom vient du radix כון kun, qui signifie rendre ferme, fixer, établir, ce qui ne peut jamais s'accorder avec les moucherons, les mouches, etc. qui changent sans cesse de place, et sont presque constamment en vol. 4. Car כנה kinnah est le terme par lequel les talmudistes expriment le pou, etc. Voir son Hierozoicon, vol. ii, c. xviii, col. 571. La circonstance de leur présence chez l'homme et chez la bête s'accorde si bien avec la nature de l'acarus sanguisugus, communément appelé la tique, qui appartient au septième ordre d'insectes appelé Aptera, que je suis prêt à conclure que c'est de cet insecte qu'il s'agit. Cet animal enfouit sa ventouse et sa tête indifféremment dans l'homme ou la bête, et il est très difficile de l'extraire avant qu'elle n'ait atteint sa taille appropriée et qu'elle ne soit remplie du sang et des sucs de l'animal dont elle est la proie. Une fois adulte, il a un corps ovale noir brillant. Dans certains pays, il n'infeste pas seulement les chevaux, les vaches et les moutons, mais aussi les gens ordinaires, en particulier ceux qui travaillent dans les champs, dans les bois, etc. Je ne connais pas d'insecte auquel le terme hébreu s'applique aussi bien. C'est l'insecte fixe, établi, qui se laisse mettre en pièces plutôt que de lâcher prise, et c'est littéralement ובבהמה באדם baadam ubabbehemah, chez l'homme et chez la bête, enfouissant sa trompe et sa tête dans la chair de l'un et de l'autre. Dans les pays boisés, j'ai vu de nombreuses personnes et du bétail gravement infestés par ces insectes.

Les magiciens firent ainsi - C'est-à-dire qu'ils firent tout ce qui était en leur pouvoir pour produire ces insectes ou pour enlever ce fléau ; mais ils ne purent pas, aucune jonglerie ne pouvait servir ici, car il fallait produire des insectes qui s'attacheraient et s'infixeraient dans les hommes et les bêtes, ce qu'aucune espèce de ruse ne pouvait imiter ; et les enlever, comme certains traduisent le passage, était tout aussi impossible à leur pouvoir. Si les magiciens ont même agi par l'intermédiaire d'agents spirituels, nous constatons dans ce cas que ces agents avaient des limites assignées, au-delà desquelles ils ne pouvaient aller ; car tout agent dans l'univers agit sous la direction ou le contrôle du Tout-Puissant.

C'estle doigt de Dieu - C'est-à-dire que la puissance et l'habileté de Dieu sont ici manifestes. Il est probable qu'auparavant les magiciens prenaient Moïse et Aaron pour des prestidigitateurs comme eux ; mais maintenant ils sont convaincus qu'aucun homme ne pourrait faire les miracles que ces saints hommes ont accomplis, si Dieu n'était avec lui. Dieu permet aux mauvais esprits de se manifester d'une certaine manière, afin que les hommes voient qu'il existe un monde spirituel et qu'ils soient sur leurs gardes contre la séduction. Il montre en même temps que tous ces agents sont sous son contrôle, afin que les hommes aient confiance en sa bonté et en sa puissance.

Des essaims de mouches sur toi - Il n'est pas facile de déterminer le sens exact du mot original הערב hearob; comme le mot vient de ערב arab, il a mêlé, on peut supposer qu'il exprime une multitude de diverses sortes d'insectes. Et si l'on admet que les grenouilles putrides furent l'occasion de ce fléau, (différents insectes pondant leurs oeufs dans les corps de ces animaux morts, qui devaient bientôt éclore, voir Exode 8:14; (note)), alors la supposition qu'il s'agit d'une multitude de différentes sortes d'insectes, paraîtra d'autant plus probable. Bien que le fléau des sauterelles ait été miraculeux, Dieu l'a amené et l'a fait disparaître par des moyens naturels ; voir Exode 10:13-19.

Bochart, qui a traité ce sujet avec sa science et son habileté habituelles, suit la Septante, expliquant l'original par κυνομυι α, la mouche du chien, qui devait être particulièrement odieuse aux Égyptiens, parce qu'ils tenaient les chiens dans la plus haute vénération, et adoraient Anubis sous la forme d'un chien. Dans un cas comme celui-ci, l'autorité de la Septante est très grande, puisqu'elle a traduit le Pentateuque à l'endroit même où ces fléaux se sont produits. Mais comme les Égyptiens sont bien connus pour avoir voué une vénération religieuse à toutes sortes d'animaux et de monstres, d'où le poète : -

Omnigenumque deum monstra, et latrator Anubis,

Je suis porté à préférer l'interprétation littérale du mot ; car de même que ערב ereb, Exode 12:38, exprime cette multitude mélangée de différentes sortes de gens qui accompagnaient les Israélites dans leur départ d'Égypte ; de même ici le même terme étant employé, il peut avoir été destiné à exprimer une multitude de différentes sortes d'insectes, tels que mouches, guêpes, frelons, etc. Les anciens interprètes juifs supposent qu'il s'agit de toutes sortes de bêtes et de reptiles, tels que loups, lions, ours, serpents, etc. M. Bate pense qu'il s'agit du corbeau, parce que l'original est compris ainsi dans d'autres endroits ; c'est ainsi qu'il le traduit dans sa version littérale du Pentateuque ; mais le sens déjà donné est le plus vraisemblable. Quant à l'objection contre cette opinion, tirée d'Exode 8:31, il n'y en eut pas un seul, elle ne peut avoir que très peu de poids, si l'on considère qu'il peut aussi bien s'agir d'un individu d'une espèce quelconque que d'un individu d'une autre espèce.

Je séparerai en ce jour - הפליתי hiphleythi, a été traduit par quelques bons critiques, je séparerai miraculeusement ; ainsi la Vulgate : Faciam mirabilem, "Je ferai une chose merveilleuse" Et les Septante, παραδοξασω, Je rendrai illustre le pays de Goshen en ce jour ; ce qu'il fit, en exemptant ce pays, et ses habitants les Israélites, des fléaux par lesquels il affligeait le pays d'Égypte.

Et je mettrai un partage - פדת peduth, un rachat, entre mon peuple et ton peuple ; Dieu montrant ainsi qu'il les avait rachetés des fléaux auxquels il avait abandonné les autres.

Le pays fut corrompu - Tout fut gâté, et beaucoup d'habitants furent détruits, probablement piqués à mort par ces insectes venimeux. C'est ce que semble suggérer le psalmiste : "Il envoya parmi eux diverses espèces de mouches qui les dévorèrent", Psaume 78:45.

Dans les temps anciens, où la propreté politique, domestique et personnelle n'était guère respectée, et où l'on permettait aux déchets de toutes sortes de se corrompre dans les rues et d'engendrer de la vermine, les mouches se multipliaient à l'excès, de sorte que nous lisons dans les auteurs anciens que des districts entiers étaient dévastés par elles ; aussi différents peuples avaient-ils des divinités dont la fonction était de les défendre contre les mouches. Parmi celles-ci, nous pouvons compter Baalzebub, le dieu des mouches d'Ekron ; Hercule, muscarum abactor, Hercule, l'expulseur de mouches, des Romains ; le Muagrus des Eléens, qu'ils invoquaient contre les essaims pestilentiels de mouches ; et de là vient que Jupiter, le dieu suprême des païens, avait les épithètes de Απομυιος et Μυωδης, parce qu'il était censé chasser les mouches, et défendre ses adorateurs contre elles. Voir Dodd.

Sacrifiez à votre Dieu dans le pays - C'est-à-dire : Vous ne quitterez pas l'Égypte, mais je ferai en sorte que votre culte soit toléré ici.

Nous sacrifierons l'abomination des Égyptiens - C'est-à-dire que les animaux qu'ils tiennent pour sacrés et qu'ils ne permettent pas d'abattre sont ceux que nos coutumes nous obligent à sacrifier à notre Dieu ; et si nous le faisions en Égypte, le peuple se lèverait en masse et nous lapiderait jusqu'à la mort. Peu de peuples étaient peut-être plus superstitieux que les Égyptiens. Presque tous les éléments de la nature faisaient l'objet d'un culte : le soleil, la lune, les planètes, les étoiles, le Nil, les animaux de toutes sortes, de l'être humain au singe, au chien, au chat et à l'ibis, et même les oignons et les poireaux qui poussaient dans leurs jardins. Ils adoraient Jupiter sous la forme d'un bélier, Apollon sous celle d'un corbeau, Bacchus sous celle d'une chèvre et Junon sous celle d'une génisse. La raison pour laquelle les Égyptiens vénéraient ces animaux est donnée par Eusèbe, à savoir que lorsque les géants faisaient la guerre aux dieux, ceux-ci étaient obligés de se réfugier en Égypte et de prendre la forme ou de se déguiser sous différentes sortes d'animaux pour pouvoir s'échapper. Jupiter se cachait dans le corps d'un bélier, Apollon dans celui d'un corbeau, Bacchus dans une chèvre, Diane dans un chat, Junon dans une génisse blanche, Vénus dans un poisson et Mercure dans l'oiseau ibis ; tout cela est évoqué par Ovide dans les lignes suivantes : -

Duxque gregis fit Jupiter -

Delius in corvo, proles Semeleia capro,

Fele soror Phoebi, nivea Saturnia vacca,

Pisce Venus latuit, Cyllenius ibidis alis.

Metam, l. v., fab. v., 1. 326.

Comment les dieux ont fui vers le sol visqueux de l'Égypte,

Et cachèrent leurs têtes sous les rives du Nil ;

Comment Typhon, des cieux conquis, poursuivit

Leurs divinités en déroute jusqu'à l'inondation à sept bouches ;

Força chaque dieu à échapper à sa fureur,

A prendre une forme animale ou terrestre.

Jove, chantait-elle, fut changé en bélier,

D'où viennent les cornes de l'Ammon libyen ;

Bacchus en chèvre, Apollon en corbeau,

Phoebe un chat, l'épouse de Jupiter une vache,

Dont la teinte était plus blanche que la neige tombante ;

Mercure se transforma en un méchant ibis,

Le changement obscène, effrayé par Typhon, se lamente,

Tandis que Vénus, d'une protection contre les poissons, demande à être protégée,

Et plonge une fois de plus dans ses vagues natales

- Maynwaring.

Ces animaux sont donc devenus sacrés pour eux en raison des divinités qui, comme le rapporte la fable, s'y étaient réfugiées. D'autres supposent que la raison pour laquelle les Égyptiens ne voulaient pas sacrifier ou tuer ces créatures était leur croyance dans la doctrine de la métempsycose, ou transmigration des âmes, car ils craignaient qu'en tuant un animal, ils ne tuent un parent ou un ami. Cette doctrine est toujours en vigueur chez les Hindous.

Et sacrifiez à l'Éternel - comme il nous l'ordonnera - Il est très probable que ni Moïse ni Aaron ne savaient encore de quelle manière Dieu serait adoré, et qu'ils s'attendaient à recevoir une révélation directe de sa part à ce sujet, lorsqu'ils arriveraient dans le désert.

Je vous laisserai aller, mais vous n'irez pas bien loin - Pharaon céda parce que la main de Dieu s'appesantissait sur lui ; mais il n'était pas disposé à renoncer à son gain. Les Israélites lui rapportaient beaucoup ; ils étaient les esclaves de l'Etat, et leur dur labeur était très productif ; c'est pourquoi il se montra disposé, d'abord à tolérer leur religion dans le pays ( Exode 8:25), ou à leur permettre d'aller dans le désert, afin qu'ils ne s'éloignent pas trop, et qu'ils reviennent bientôt. Combien l'homme insensé est prêt, lorsque la main de Dieu le presse fortement, à composer avec son Créateur ! Il consentira à abandonner certains péchés, pourvu que Dieu lui permette d'en garder d'autres.

Priez pour moi - Exactement comme Simon Magus, qui, comme Pharaon, craignant les jugements divins, demanda à être associé aux prières de Pierre ( Actes 8:24).

L'Éternel fit selon la parole de Moïse - Quelle puissance a la prière ! Dieu permet à son serviteur de prescrire même la manière et le moment où il agira.

Il éloigna les essaims - Probablement au moyen d'un vent violent, qui les balaya dans la mer.

Pharaon endurcit encore son cœur en cette occasion - Voir Exode 8:15. Cet endurcissement ne fut que l'effet de son obstination volontaire. Il préféra son gain à la volonté et au commandement de Jéhovah, et Dieu fit de son obstination le moyen de manifester sa propre puissance et sa providence à un degré éminent.

1. Comme toute fausse religion prouve qu'il en existe une véritable, de même qu'une copie, si altérée ou imparfaite soit-elle, montre qu'il existait un original dont elle a été tirée, ainsi les faux miracles prouvent qu'il y eut de véritables miracles, et que Dieu choisit à certains moments, pour les desseins les plus importants, d'inverser l'ordre établi de la nature, démontrant ainsi son omnipotence et son action universelle. Que les miracles accomplis alors fussent réels, nous en avons la preuve la plus complète. Les eaux, par exemple, ne furent pas seulement changées en apparence en sang, mais le furent réellement. C'est pourquoi le peuple ne pouvait pas en boire ; et comme le sang, exposé à l'air, se putréfie en très peu de temps, les eaux ensanglantées se corrompirent de même ; c'est pourquoi tous les poissons du fleuve moururent.