Adam Clarke Bible CommentaryExode 18

Quand Jéthro, le prêtre de Madian, etc. - Sur ce personnage et ses différents noms, voir la note de Clarke sur Exode 2:15, voir la note de Clarke sur Exode 2:16, voir la note de Clarke sur Exode 2:18, voir la note de Clarke sur Exode 3:1, voir la note de Clarke sur Exode 4:20, voir la note de Clarke sur Exode 4:24. Jéthro était probablement le fils de Réuel, le beau-père de Moïse, et par conséquent le beau-frère de Moïse ; car le mot חתן chothen, que nous traduisons beau-père, signifie simplement dans ce chapitre un parent par alliance. Voir la note de Clarke sur Exode 3:1.

Après qu'il l'eut renvoyée - On ne sait pas exactement pourquoi Zippora et ses deux fils retournèrent à Madian. D'après la transaction relatée dans Exode 4:20, Exode 4:24, il semble qu'elle ait été alarmée par le danger auquel la vie d'un de ses fils avait été exposée, et que, craignant des maux plus graves, elle ait quitté son mari et soit retournée chez son père. Il est cependant possible que Moïse, prévoyant les ennuis auxquels sa femme et ses enfants risquaient d'être exposés s'il les avait fait descendre en Égypte, les ait renvoyés chez son beau-père jusqu'à ce qu'il plaise à Dieu de délivrer son peuple.

Jéthro, constatant maintenant que Dieu les avait délivrés et avait totalement défait les Égyptiens, leurs ennemis, jugea bon d'amener Zippora et ses fils à Moïse, alors qu'il se trouvait dans les environs d'Horeb.

Lenom de l'un d'eux était Gershom - Voir la note de Clarke sur Exode 2:22.

Jéthro - vint avec ses fils - Plusieurs raisons nous incitent à croire que le fait relaté ici est hors de son ordre chronologique, et que Jéthro ne vint pas à Moïse avant le début de la deuxième année de l'exode (voir Nombres 10:11), quelque temps après que le tabernacle eut été érigé, et que la communauté hébraïque fut établie, tant dans les choses civiles qu'ecclésiastiques. Cette opinion est fondée sur les raisons suivantes : -

1. Sur ce verset, où il est dit que Jéthro vint auprès de Moïse pendant qu'il était campé sur la montagne de Dieu. Or il paraît, d'après Exode 19:1, Exode 19:2, qu'ils n'étaient pas encore arrivés à l'Horeb, la montagne de Dieu, et qu'ils n'y arrivèrent que le troisième mois après leur sortie d'Égypte ; et les opérations auxquelles se rattache ce récit ont certainement eu lieu dans le second mois ; voir Exode 16:1.
2. Moïse, dans Deutéronome 1:6, Deutéronome 1:9, Deutéronome 1:10, Deutéronome 1 :12-15, raconte que lorsqu'ils étaient sur le point de partir de l'Horeb, c'est-à-dire le 20e jour du second mois de la deuxième année de leur sortie d'Égypte, il se plaignit alors de ne pouvoir supporter seul le fardeau du gouvernement d'un peuple si nombreux ; et que c'est à cette époque qu'il établit des juges et des capitaines sur des milliers, des centaines, des cinquantaines et des dizaines, ce qui semble être la transaction même rapportée en cet endroit ; la mesure elle-même ayant été recommandée par Jéthro, et faite en conséquence de ses conseils.
3. D'après Nombres 10:11, Nombres 10:29, etc., nous apprenons que lorsque la nuée s'éleva et que les Israélites furent sur le point de partir de l'Horeb, Moïse s'adressa à Hobab, qui est censé avoir été le même que Jéthro, et qui était alors sur le point de retourner à Madian, son pays, le suppliant de rester avec eux comme guide pendant leur voyage dans le désert. Il semble donc nécessaire que la transaction enregistrée dans ce chapitre soit insérée Nombres 10 entre les 10e et 11e versets. Nombres 10:10-11.
4. On a remarqué que, peu de temps après leur départ du Sinaï, une dispute eut lieu entre Miriam, Aaron et Moïse au sujet de l'Ethiopienne Zippora qu'il avait épousée (voir Nombres 12:1, etc.), et l'on suppose qu'elle eut lieu peu de temps après avoir été ramenée par Jéthro.
5. Dans le discours entre Moïse et Jéthro, mentionné dans ce chapitre, nous trouvons que Moïse parle des statuts et des lois du Seigneur comme de choses déjà révélées et reconnues, ce qui implique nécessairement que ces lois avaient déjà été données, ( Exode 18:16;), ce qui, nous le savons, n'eut lieu que plusieurs mois après les transactions mentionnées dans les chapitres précédents.
6. Jéthro offre à Dieu des holocaustes et des sacrifices, apparemment de la manière dont ils ont été ordonnés par la loi. Or la loi sur les holocaustes n'a été donnée qu'après les opérations mentionnées ici, à moins que nous ne renvoyions ce chapitre à une époque postérieure à celle où il apparaît en ce lieu. Voir la note de Clarke sur Exode 18:12.

D'après toutes ces raisons, mais surtout d'après les deux premières et les deux dernières, il semble très probable que ce chapitre n'est pas dans l'ordre chronologique qui lui est dû, et c'est pourquoi j'ai ajusté la chronologie dans la marge à l'époque à laquelle, d'après les raisons alléguées ci-dessus, je suppose que ces transactions ont eu lieu ; mais la question n'est pas de grande importance, et le lecteur est libre de suivre l'opinion commune. Comme Moïse avait raconté, dans le chapitre précédent, la guerre avec Amalek et la malédiction dont ils étaient frappés, on peut supposer qu'il a introduit ici le récit concernant Jéthro, le Madianite, pour montrer qu'il était exempt de cette malédiction, bien que les Madianites et les Kenites, la famille de Jéthro, fussent comme un seul peuple, habitant avec les Amalécites. Voir Juges 1:16; 1 Chroniques 2:55; 1 Samuel 15:6. Car, bien que les Kénites fussent quelques-uns des peuples dont Dieu avait promis les terres aux descendants d'Abraham (voir Genèse 15:18, Genèse 15:19), cependant, en considération de Jéthro, parent de Moïse, tous ceux qui se soumirent aux Hébreux furent autorisés à vivre dans leur propre pays ; les autres sont censés s'être réfugiés parmi les Edomites et les Amalécites. Voir Calmet, Locke, etc.

Et il dit à Moïse - C'est-à-dire par un messager ; en conséquence de quoi Moïse sortit à sa rencontre, comme il est dit au verset suivant, car une entrevue n'avait pas encore eu lieu. Ceci est soutenu par la lecture de הנה hinneh, voici, pour אני ani, je, qui est la lecture des Septante et du Syriaque, et de plusieurs MSS samaritains ; au lieu de je, ton père, nous devrions lire, voici ton père, etc. - Remarques de Kennicott.

Il se prosterna- וישתחו vaiyishtachu, il se prosterna, (Voir la note de Clarke sur Genèse 17:3, et Voir la note de Clarke sur Exode 4:31;); c'était la marque générale de respect. Il le baisa, en signe d'amitié. Ils s'enquirent l'un l'autre de leur bien-être ; littéralement : ils s'enquirent, chacun de son voisin, de la paix ou de la prospérité ; c'est la preuve d'une relation affectueuse. Ces trois choses constituent la bonne éducation et la politesse, accompagnées de sincérité.

Ils entrèrentdans la tente - Certains pensent qu'il s'agit du tabernacle, qui avait probablement été érigé avant cette époque ; voir la note de Clarke sur Exode 18:5. Moïse aurait pu juger bon d'emmener d'abord son parent dans la maison de Dieu, avant de l'amener dans sa propre tente.

Jéthro se réjouit de tous ces bienfaits - Tout dans la conduite de Jéthro prouve qu'il était un homme religieux et un vrai croyant. Son action de grâces à Jéhovah ( Exode 18:10) en est une preuve frappante ; il bénit d'abord Dieu pour la conservation de Moïse, puis pour la délivrance du peuple de son esclavage.

Je sais maintenant que le Seigneur est plus grand que tous les dieux - Certains pensent que Jéthro était maintenant converti au vrai Dieu ; mais il est très probable qu'il a bénéficié de cette bénédiction avant de connaître Moïse, car il est peu probable que Moïse aurait conclu une alliance avec cette famille si elle avait été païenne. Jéthro avait sans doute la vraie religion patriarcale.

Ils agissaient avec orgueil - Ils agissaient comme des tyrans sur le peuple de Dieu ; ils les asservissaient de la manière la moins scrupuleuse, et se proposaient de commettre des actes encore plus tyranniques. Il était au-dessus d'eux - il s'est montré infiniment supérieur à tous leurs dieux, par les miracles qu'il a faits. Diverses traductions ont été données de cette clause ; je crois que la précédente en est le sens.

Jéthro - prit un holocauste - עלה olah. Bien qu'il soit vrai qu'à l'époque patriarcale nous ayons parlé d'un holocauste (voir Genèse 22:2, etc.), nous n'en avons parlé que dans le cas d'Isaac, et par conséquent, bien que cette offrande faite par Jéthro ne soit pas une preuve décisive que la loi relative aux holocaustes, etc. avait déjà été donnée, elle est, avec d'autres circonstances de ce récit, une preuve présumée que la rencontre entre Moïse et Jéthro eut lieu après l'érection du tabernacle. Voir la note de Clarke sur Exode 18:5.

Sacrifices pour Dieu - זבחים zebachim, des bêtes tuées, comme le mot le signifie généralement. Nous avons déjà vu que les sacrifices ont été institués par Dieu lui-même dès que le péché est entré dans notre monde ; et nous voyons qu'ils ont été continués et régulièrement pratiqués chez tous les peuples qui avaient la connaissance du seul vrai Dieu, depuis cette époque jusqu'à ce qu'ils soient devenus un établissement légal. Jéthro, qui était prêtre ( Exode 2:16), avait le droit d'offrir ces sacrifices ; et l'on ne peut douter qu'il n'ait été un adorateur du vrai Dieu, car les Kéniens, d'où sont sortis les Récabites, descendaient de lui ; 1 Chroniques 2:55. Voir aussi Jérémie 35.

Aaron et tous les anciens d'Israël vinrent manger du pain - L'holocauste fut entièrement consumé ; chaque partie était considérée comme la part de l'Éternel, et c'est pourquoi elle fut entièrement brûlée. Les autres sacrifices mentionnés ici étaient tels qu'après l'effusion du sang devant Dieu, les officiers et les assistants pouvaient se nourrir de la chair. C'est ainsi que, dans l'antiquité, les contrats étaient conclus et les alliances scellées ; voir la note de Clarke sur Genèse 15:13, etc. Il est donc très probable que les sacrifices offerts à cette occasion étaient ceux dont Aaron et les anciens d'Israël se nourrissaient avec Jéthro.

DevantDieu - Devant le tabernacle, où Dieu habitait ; car on suppose que le tabernacle était alors dressé. Voir la note de Clarke sur Exode 18:5; et voir Deutéronome 12:5-7, et 1 Chroniques 29:21, 1 Chroniques 29:22, où la même forme de discours, devant le Seigneur, est utilisée, et se réfère clairement à sa présence manifestée dans le tabernacle.

Juger le peuple - Entendre et trancher les controverses entre les hommes et les hommes, et les instruire dans les choses qui relèvent de Dieu.

Depuis le matin jusqu'au soir - Moïse était obligé de rester assis tout le jour, et le peuple allait et venait continuellement.

Le peuple vient à moi pour consulter Dieu - Pour connaître la pensée et la volonté de Dieu sur l'objet de sa demande. Moïse était le médiateur entre Dieu et le peuple ; et comme ils croyaient que toute justice et tout jugement devaient venir de lui, ils venaient à Moïse pour savoir ce que Dieu avait dit.

Je leur ferai connaître les statuts de Dieu et ses lois - Ces mots sont si particuliers qu'ils ne laissent guère de place au doute quant à l'existence de la loi. De tels mots n'auraient guère été utilisés si les statuts et les lois n'avaient pas existé à l'époque. Et c'est l'une des preuves que la transaction mentionnée ici n'est pas dans l'ordre chronologique prévu ; voir la note de Clarke sur Exode 18:5.

Tu t'épuiseras sûrement - תבל נבל nabol tibbol, en portant, tu t'épuiseras - en étant ainsi continuellement employé, tu seras bientôt épuisé. Et ce peuple qui est avec toi ; comme s'il avait dit : "Beaucoup d'entre eux sont obligés d'attendre si longtemps pour la détermination de leur procès que leur patience doit être bientôt nécessairement usée, car il n'y a personne pour entendre chaque cause, sauf toi-même."

Je te donnerai des conseils, et Dieu sera avec toi - Jéthro semble avoir été un homme de grande intelligence et de grande prudence. Le conseil qu'il donna à Moïse était des plus appropriés et excellents ; il fut probablement donné sous l'inspiration immédiate de Dieu, car après de tels rites sacrificiels et une reconnaissance publique de Dieu, on pouvait s'attendre à ce que l'esprit prophétique descende et repose sur lui. Dieu aurait pu montrer à Moïse l'opportunité et la nécessité d'adopter de telles mesures auparavant, mais il a choisi dans ce cas d'aider l'homme par l'homme, et dans le cas présent, une base permanente a été posée pour consolider l'union des deux familles, et prévenir tout malentendu futur.

Tu leur enseigneras les ordonnances - חקים chukkim, tous les préceptes qui se rapportent aux cérémonies de la religion et de l'économie politique. Et les lois, התורת hattoroth, les instructions relatives à l'ensemble du système de moralité.

Et tu leur montreras la voie - הדרך אה eth hadderech, Cette voie même, cette voie unique, que Dieu lui-même a révélée, et dans laquelle ils doivent marcher pour lui plaire, et obtenir leur âme éternellement sauvée.

Et l'œuvre qu'ils doivent faire - Car il ne suffisait pas qu'ils connaissent leur devoir tant envers Dieu qu'envers les hommes, mais il faut qu'ils le fassent aussi ; יעשון yaasun, ils doivent le faire avec diligence, avec ferveur, avec efficacité ; car le nun paragogique approfondit et étend le sens du verbe.

Quelle forme très complète du devoir du prédicateur ce verset expose-t-il ! 1. Il doit instruire le peuple sur la nature, l'usage et l'importance des ordonnances de la religion. 2. Il doit mettre devant eux toute la loi morale et leur obligation d'en accomplir tous les préceptes. 3. Il doit indiquer à chacun son devoir particulier, et ce que l'on attend de lui dans sa situation, ses relations, etc. Et, 4. il doit leur fixer toutes les tâches à accomplir et veiller à ce qu'ils les accomplissent. Sur un tel plan, il aura toute occasion de montrer au peuple : 1. son péché, son ignorance et sa folie ; 2. la loi pure et sainte qu'il a violée et par laquelle il est condamné ; 3. la grâce de Dieu qui apporte le salut, par laquelle il doit être justifié et finalement sauvé ; et 4. la nécessité de montrer sa foi par des actes de piété. La nécessité de montrer leur foi par leurs œuvres, non seulement en renonçant à l'impiété et aux convoitises du monde, mais en vivant sobrement, justement et pieusement dans le monde présent, en attendant la bienheureuse espérance et l'apparition glorieuse du grand Dieu et de notre Sauveur, Jésus-Christ.

Deshommes capables - Des personnes de sagesse, de discernement, de jugement, de prudence et de force d'âme ; car qui peut être un dirigeant sans ces qualifications ? Ceux qui craignent Dieu - Qui sont vraiment religieux, sans quoi ils ne se sentiront guère concernés par le corps ou l'âme du peuple.

Hommes de vérité - Honnêtes et vrais dans leur propre cœur et dans leur vie ; disant la vérité et jugeant selon la vérité.

Détestant la convoitise - Faisant tout pour l'amour de Dieu et de l'homme ; travaillant pour promouvoir le bien général ; ne pervertissant jamais le jugement, ou supprimant les témoignages de Dieu, pour l'amour de l'argent ou par un esprit vil, pour plaire à l'homme, mais attendant leur récompense de la miséricorde de Dieu dans la résurrection des justes.

Chefs de milliers, etc. - Les millénaires, les centurions, les quinquagénaires et les décurions ; chacun d'eux, selon toute probabilité, dépendait de l'officier qui lui était immédiatement supérieur. Ainsi, le décurion, ou chef de dix ans, s'il trouvait une affaire trop difficile pour lui, l'apportait au quinquagénaire, ou chef de cinquante ans ; si, dans l'exercice de ses fonctions, il trouvait une cause trop compliquée pour qu'il puisse la trancher, il l'apportait au centurion, ou chef de cent ans. De la même manière, le centurion apportait son cas difficile au millénaire, ou chef de mille ; le cas qui était trop difficile pour lui à juger, il l'apportait à Moïse ; et le cas qui était trop difficile pour Moïse, il l'apportait immédiatement à Dieu. Il est probable que chacune de ces classes avait un tribunal composé de ses propres membres, dans lequel les causes étaient entendues et jugées. Certains rabbins ont supposé qu'il y avait 600 chefs de milliers, 6 000 chefs de centaines, 12 000 chefs de cinquantaines et 60 000 chefs de dizaines, soit au total 78 600 officiers. Mais Josèphe dit (Antiq., lib. iii., chap. 4) que Moïse, sur le conseil de Jéthro, nomma des chefs sur des myriades, puis sur des milliers ; il divisa ceux-ci en cinq centaines, puis en centaines, puis en cinquièmes ; il nomma des chefs sur chacune de celles-ci, qui les divisèrent en trente, puis en vingt et en dix ; chacune de ces compagnies avait un chef, qui prenait son nom du nombre de personnes qui étaient sous sa direction et son gouvernement. Si l'on admet que ce que dit Josèphe est exact, certains ont supposé qu'il ne pouvait y avoir moins de 129 860 officiers dans le camp israélite. Mais de tels calculs sont soit fantaisistes, soit absurdes. Nous savons, car le texte le dit, que le peuple était divisé en milliers, en centaines, en cinquantaines et en dizaines, mais nous ne pouvons pas dire précisément combien il y avait de divisions de ce genre, ni, par conséquent, le nombre d'officiers.

Si tu fais cette chose, et que Dieu te l'ordonne - Bien que la mesure fût évidemment de la plus haute importance, et qu'elle se recommandât clairement par son opportunité et sa nécessité, Jéthro laisse très modestement à la sagesse de Moïse le soin de la choisir ou de la rejeter ; et, sachant qu'en toutes choses son parent agissait maintenant sous la direction immédiate de Dieu, il laisse entendre qu'aucune mesure ne peut être adoptée en toute sécurité sans une injonction positive de Dieu lui-même. Comme le conseil était sans doute inspiré par l'Esprit divin, nous constatons qu'il était sanctionné par lui, car Moïse agissait à tous égards selon les conseils qu'il avait reçus.

Moïse laissa partir son beau-père - Mais s'il s'agit de la même opération que celle mentionnée dans Nombres 10:29, etc., nous trouvons que c'est avec beaucoup de répugnance que Moïse permit à un conseiller aussi habile de le quitter ; car, ayant la plus haute opinion de son jugement, de son expérience et de sa discrétion, il le pressa de rester avec eux, afin d'être pour eux une source d'inspiration dans le désert. Mais Jéthro préféra retourner dans son pays, où sa famille était probablement si bien établie et si bien placée qu'elle ne pouvait être facilement déplacée, et qu'il était plus de son devoir de rester avec eux, de les assister de ses conseils et de ses avis, que de voyager avec les Israélites. On pourrait trouver beaucoup d'autres personnes capables de servir d'yeux aux Hébreux dans le désert, mais on ne trouverait aucun homme capable d'être un père pour sa famille, si ce n'est lui-même. Il est bon de travailler pour le bien public, mais nos propres familles sont les premières à réclamer nos soins, notre attention et notre temps. Celui qui néglige sa propre famille sous prétexte de travailler même pour le bien public a certainement renié la foi et est pire qu'un infidèle.

Il est étrange qu'après cela nous n'entendions plus parler de Zipporah ! Pourquoi l'a-t-on oubliée ? Tout simplement parce qu'elle était la femme de Moïse, qui a choisi de se conduire de telle sorte que les preuves de son désintéressement soient visibles jusqu'aux temps les plus reculés. Tandis que des multitudes ou des familles d'Israël sont célébrées et honorées, la sienne est réduite à l'état de poussière. Il n'avait d'autre intérêt que celui de Dieu et de son peuple, et c'est à cela qu'il consacrait tout son temps et ses talents exceptionnels. Son corps, son âme, sa vie entière étaient une offrande continuelle à Dieu. Ils étaient toujours sur l'autel divin, et Dieu recevait de sa créature toute la louange, la gloire et l'honneur qu'une créature pouvait donner. Comme son grand antitype, il allait de lieu en lieu pour faire le bien, et Dieu était avec lui. Le zèle de la maison de Dieu le consumait, car dans cette maison, dans toutes ses affaires, nous avons le témoignage de Dieu lui-même qu'il était fidèle, Hébreux 3:2; et l'on n'a jamais donné, et l'on ne peut donner à aucun gouverneur, sacré ou civil, un caractère plus élevé. Il ne prit aucune disposition, même pour ses propres fils, Gershom et Éliézer ; eux et leurs familles furent incorporés aux Lévites, 1 Chroniques 23:14; ils n'eurent d'autre emploi que celui de prendre soin du tabernacle et de la tente, Nombres 3:21-26, et simplement de servir au tabernacle et de porter des fardeaux, Nombres 4:24-28. Aucune histoire, sacrée ou profane, n'a pu produire un parallèle complet avec le désintéressement de Moïse. Cette seule considération suffit à réfuter toute accusation d'imposture portée contre lui et ses lois. Il n'y a jamais eu d'imposture dans le monde (dit le Dr Prideaux, Lettre aux déistes) qui n'ait pas les caractéristiques suivantes : -

1. Elle doit toujours avoir pour fin un intérêt charnel.