Adam Clarke Bible CommentaryActes 9

Saul, respirant encore des menaces et des massacres - Le texte original est très emphatique, ετι εμπνεων απειλης. και φονου, et fait ressortir combien Saul était déterminé à poursuivre et à accomplir son dessein funeste de détruire totalement l'Église naissante du Christ. Le mode de langage introduit ci-dessus est très fréquent chez les auteurs grecs, qui expriment souvent toute affection véhémente et hostile de l'esprit par le verbe πνεειν, respirer, haleter ; ainsi Théocrite, Idylle. xxii. ver. 82 :

Ες μεσσον συναγον, φον.ον αλλαλοισι πνεοντες.

Ils sont entrés dans l'assemblée, respirant le massacre mutuel.

Euripide a la même forme, πυρ πνεουσα και φονον, soufflant le feu, et le massacre, Iphig. in Taur.

Et Aristophane plus complètement, en parlant de tous les préparatifs de la guerre : -

Αλλα πνεοντας δορυ και λογχας.και λευκολοφους τρυφαλειας,

Και πηληκας, και κνημιδας, κ αι θυμους ἑπταβοειους.

Ils respiraient les lances, et les piques, et les casques, et les cimiers, et les cretons, et la fureur des héros redoutés.

La figure est favorite chez Homère : d'où μενεα πνειοντες Αβαντες, les Abantes respirant la force. - Il. ii. 536. Et combien de fois il parle de ses farouches compatriotes comme, μενεα πνειοντες Αχαιοι, les Grecs respirant la force, voir Il. iii. 8 ; xi. 508 ; xxiv. 364, expression qu'un vieux Scholiaste interprète, étant remplis de force et de fureur. Saint Luc, qui était maître de la langue grecque, a choisi les termes qui exprimaient le mieux un cœur désespérément et sans cesse acharné à accomplir la destruction des objets de son ressentiment. Tel était, à cette époque, le cœur de Saul de Tarse, qui avait déjà donné des preuves de sa malignité, non seulement en martyrisant Étienne, mais aussi en dévastant l'Église, en entrant de force dans chaque maison, en traînant en prison les hommes et les femmes qu'il soupçonnait d'être chrétiens. Voir Actes 8:3.

Ilse rendit chez le grand prêtre - Comme le grand prêtre était le chef de toutes les affaires de nature ecclésiastique, et que la présente affaire était prétendument religieuse, il était la personne à laquelle il fallait s'adresser pour obtenir des lettres permettant d'accréditer ce persécuteur virulent. Les lettres devaient nécessairement être accordées au nom de tout le Sanhédrin, dont Gamaliel, le maître de Saül, était alors le chef ; mais le grand prêtre était l'organe approprié par lequel cette affaire pouvait être négociée.

Lettres à Damas aux synagogues - Damas, anciennement appelée דמסק Damask, et דרמסק Darmask, était autrefois la métropole de toute la Syrie. Elle était située à cinquante milles de la mer, dont elle est séparée par de hautes montagnes. Elle est baignée par deux fleuves, l'Amara ou Abara, qui la traversait, et le Pharpar, appelé par les Grecs Chrysorrhoas, le fleuve d'or, qui coulait à l'extérieur de ses murs. C'est une des plus anciennes villes du monde, car elle existait déjà au temps d'Abraham, Genèse 14:15, et l'on ne sait pas combien de temps auparavant. La ville de Damas est aujourd'hui un lieu de commerce considérable, car elle est le rendez-vous de tous les pèlerins du nord de l'Asie qui se rendent au temple de La Mecque ou en reviennent. Elle est entourée de murs assez solides, avec neuf portes, et a une circonférence de quatre à cinq miles. Elle compte environ 100 000 habitants, certains disent plus, dont la plupart sont des Arabes et des Turcs, avec lesquels vivent, dans un état de dégradation considérable, environ 15 000 chrétiens. Damas, comme d'autres lieux importants, est passée entre les mains de nombreux maîtres. Elle fut capturée et ruinée par Tiglath Pileser, qui emmena ses habitants à Kin, au-delà de l'Euphrate, environ 740 ans avant l'ère chrétienne ; ainsi s'accomplit la prophétie d'Isaïe, Isaïe 17:1-3, et celle d'Amos, Amos 1:4, Amos 1:5. Elle fut également prise par Sennachérib et par les généraux d'Alexandre le Grand. Metellus et Laelius s'en emparèrent pendant la guerre de Pompée contre Tigranes, avant Jésus-Christ 65. Elle resta sous la domination des Romains jusqu'à ce que les Sarrasins en prennent possession, en l'an 634. Elle fut assiégée et prise par Teemour lenk, en 1400, qui passa tous les habitants au fil de l'épée. Les Mamelouks égyptiens réparèrent Damas lorsqu'ils prirent possession de la Syrie ; mais l'empereur turc Selim les ayant vaincus à la bataille d'Alep en 1516, Damas fut placée sous le gouvernement des Turcs, et elle est toujours entre leurs mains. À l'époque de saint Paul, elle était gouvernée par Aretas, dont le père, Obodas, avait été gouverneur sous Auguste. Damas se trouve à 112 miles au sud d'Antioche, à 130 miles au nord-nord-est de Jérusalem et à 270 miles au sud-sud-ouest de Diarbek. Longitude 37° est : latitude 33° 45' nord. L'arbre fruitier appelé Damascène, vulgairement Damazon, et la fleur appelée rose de Damas, ont été transplantés de Damas dans les jardins de l'Europe ; et les soies et les draps, connus sous le nom de Damas, ont probablement été fabriqués pour la première fois par les habitants de cette ancienne ville.

De cette manière - C'est-à-dire de cette religion, car c'est ainsi qu'il faut souvent comprendre דרך derec en hébreu, et ὁδος, hodos, en grec hellénistique. יהוה דרך de rec Yehovah, la voie du Seigneur, implique l'ensemble du culte qui lui est dû, et prescrit par lui-même : la voie ou le chemin dans lequel il veut que les hommes marchent, afin qu'ils puissent traverser la vie en toute sécurité, et finalement atteindre la félicité éternelle. Les auteurs juifs désignent l'ensemble de la doctrine et de la pratique du christianisme par une expression similaire : הנוצרים דרך derec hanotsarim, la voie, la doctrine ou la secte des chrétiens.

Qu'il s'agisse d'hommes ou de femmes - A condition qu'il s'agisse de Juifs, car aucune conversion n'avait encore eu lieu parmi les païens, et le pouvoir du grand prêtre et du sanhédrin ne s'étendait à personne d'autre qu'aux membres des synagogues. Pearce.

Dans tous les pays où il y avait des Juifs et des synagogues, le pouvoir et l'autorité du Sanhédrin et du grand prêtre étaient reconnus : tout comme les papistes, dans tous les pays, reconnaissent l'autorité du pape. Et de même qu'il ne peut y avoir qu'un seul pape et un seul conclave, de même il ne peut y avoir qu'un seul grand prêtre et un seul sanhédrin ; c'est la raison pour laquelle le grand prêtre et le sanhédrin de Jérusalem avaient autorité sur tous les juifs, même dans les pays les plus éloignés.

Soudain, il y eut un éclat autour de lui - Il aurait pu s'agir d'un éclair extraordinaire du fluide électrique, accompagné d'un tonnerre, par lequel Dieu avait choisi d'étonner et de confondre Saül et sa compagnie ; mais il le modifia de telle sorte qu'il ne les frappa pas à mort. Le tonnerre devait naturellement suivre une quantité aussi importante de ce fluide que celle qui semble avoir été libérée à ce moment-là ; et c'est au milieu de ce tonnerre, ou immédiatement après, que le Christ parla d'une voix terrible et distincte, qui semble avoir été comprise par Saül seul.

Et il tomba à terre - Il fut foudroyé par la foudre : beaucoup de gens supposent qu'il était à cheval, et les peintres le représentent ainsi ; mais c'est tout à fait sans fondement. Les peintres sont, dans presque tous les cas, de misérables commentateurs.

Qui es-tu, Seigneur ? - Τιςει, Κυριε ; Qui es-tu, Monsieur ? Il ne savait pas qui était celui qui s'adressait à lui, et n'employait le terme Κυριε , comme tout Romain ou Grec, que comme un terme de respect civil.

Je suis Jésus que tu persécutes - "Ton inimitié est contre moi et ma religion ; et les blessures que tu fais à mes disciples, je les considère comme faites à moi-même. " Les mots suivants, qui sont au nombre de vingt dans l'original et de trente dans notre version, ne se trouvent dans aucun manuscrit grec. Les mots sont : Il t'est difficile de frapper contre les piqûres ; et lui, tremblant et étonné, dit : Seigneur, que veux-tu que je fasse ? et le Seigneur lui dit. Il n'est pas très facile d'expliquer une addition aussi importante, qui non seulement ne se trouve dans aucun des MS grecs encore découverts, mais qui fait défaut dans l'Itala, l'arabe d'Erpen, le syriaque, le copte, le sahidique et la plupart des slavoniens. On le trouve dans la Vulgate, dans l'un des arabes, dans l'éthiopien et dans l'arménien ; il a probablement été emprunté à Actes 26:14 et à quelques notes marginales. Il manque aussi dans l'édition Complutensienne, et dans celle de Bengel. Griesbach le laisse aussi hors du texte.

Il est difficile pour toi, etc. -Σκληρον σοι προς κεντρα λακτιζειν . C'est une expression proverbiale, qui existe, non seulement en substance, mais même en autant de mots, tant chez les auteurs grecs que chez les auteurs latins. Κεντρον , kentron, signifie un aiguillon à bœuf , un morceau de fer pointu planté au bout d'un bâton, avec lequel on pousse le bœuf quand il tire la charrue. L'origine du proverbe semble être la suivante : il arrive parfois qu'un bœuf rétif ou têtu se retourne contre l'aiguillon, et se blesse ainsi plus profondément ; c'est pourquoi il est devenu un proverbe pour signifier l'inutilité et l'absurdité de se rebeller contre l'autorité légitime, et le fait de s'attirer de plus grandes difficultés en s'efforçant d'éviter des souffrances insignifiantes. Ainsi le proverbe, Incidit in Scyllam qui vult vitare Charybdim. De la marmite au feu. "Du mal au pire" Le dicton existe, presque sous la forme apostolique, chez les auteurs suivants . Euripide, dans Bacch. ver. 793 : -

Θυοιμ 'αν αυτῳ μαλλον, η θυμουμενος&pi

Προς κεντρα λακτιζοιμι, θνητος ων, Θεῳ .

"Moi, qui ne suis qu'un frêle mortel, je préfère sacrifier à celui qui est un Dieu, plutôt que, en laissant place à la colère, de donner des coups de pied contre les aiguillons."

Et Eschyle, dans Agamemnon, ver. 1633 : -

Προς κεντρα μη λακτιζε .

Ne donnez pas de coups de pied contre les aiguillons.

Et encore dans Prometh. Vinct. ver. 323 : -

Προς κεντρα κωλον εκτενεις, ὁρων ὁτιπ

Τραχυς μοναρχος ουδ'ὑπευθυνος κρατει .

"Tu tends ton pied contre les aiguillons, car le monarque farouche gouverne selon sa propre volonté"

La résistance ne sert à rien : plus tu te rebelles, plus tu souffriras vivement. Voir ici le Scholiaste.

Pindare a une expression semblable, Pyth. ii. ver. 171-5 : -

Φερειν δ'ελαφρως<-144 Επαυχεν.ιονλαβονταΖυγον γ 'αρηγει.Ποτι κεντρον δε τοιΛακτιζεμε.ν, τελεθειΟλισθηρος οιμος .

" Il est profitable de porter de bon gré le joug assumé.

Donner des coups de pied contre l'aiguillon est une conduite pernicieuse. "

Où l'on voit le Scholiaste, qui montre qu'"il est ridicule pour un homme de se battre avec la fortune : car si le bœuf indiscipliné, dont la métaphore est tirée, donne un coup de pied contre l'aiguillon, il souffrira encore plus gravement." Térence utilise la même figure. Phorm. Acte i. scen. 2, ver. 27 : -

Venere in mentem mihi istaec : nam inscitia est,

Adversum stimulum calces. - "

Ces choses me sont venues à la mémoire, car c'est une folie pour toi de frapper contre un aiguillon. "

Ovide a la même idée en d'autres termes, Trist. lib. ii. ver. 15 : -

At nunc (tanta meo comes est insania morbo)

Saxa malum refero rursus ad icta pedem.

Scilicet et victus repetit gladiator arenam ;

Et redit in tumidas naufraga puppis aquas.

Mais follement maintenant je me blesse seul,

écrasant mon pied blessé contre la pierre :

Et dans la grande arène, fou de douleur,

Le gladiateur vaincu se hâte à nouveau ;

Ainsi la tempête brave la pauvre barque brisée,

Se lançant une fois de plus dans les vagues gonflées.

Des hommes intelligents, dans tous les pays et à toutes les époques du monde, ont vu et reconnu la folie et la méchanceté de lutter contre Dieu, de murmurer contre les dispositions de sa providence, de s'impatienter dans l'affliction et de s'opposer aux desseins de sa justice et de sa miséricorde. Ces paroles contiennent une leçon universelle, et nous enseignent la patience dans l'affliction, et la soumission à la volonté souveraine de Dieu ; et elles montrent surtout la méchanceté désespérée de s'efforcer, par la persécution, d'empêcher la diffusion de la vérité de Dieu sur la terre. Celui qui donne un coup de pied à cet aiguillon le fait au risque de son salut définitif. La fable de la vipère et de la lime est une autre illustration de ce proverbe : elle rongeait et léchait la lime, jusqu'à ce qu'elle lui détruise les dents et lui fasse dépérir la langue. La maxime du proverbe devrait être inculquée de bonne heure à l'esprit des enfants et des savants ; lorsqu'ils sont châtiés pour leurs fautes, la résistance et l'entêtement produisent une coercition et un châtiment accrus. Et que les parents et les maîtres apprennent que l'utilisation répétée de l'aiguillon et de la férule tend rarement à récupérer, mais engendre l'obstination et le désespoir. Le conseil de Columelle au laboureur, qui a un certain rapport avec le proverbe du texte, et une forte incidence sur cette dernière partie du sujet, est digne de la plus sérieuse attention :"Voce potius quam verberibus terreat : ultimaque sint opus recusantibus remedia plagae. Nunquam stimulo lacessat juvencum, quod retrectantem calcitrosumque eum reddit : nonnunquam tamen admoneat flagello." Columelle, De Re Rustica, lib. ii. cap. 2, in fine. " Que le vigneron intimide ses bœufs plutôt par la voix que par les coups, auxquels il ne doit jamais avoir recours que dans des cas extrêmes. Un jeune bouvillon ne devrait jamais être aiguillonné, car cela l'inciterait à donner des coups de pied et à s'enfuir ; mais dans des occasions appropriées, le fouet, comme incitation à l'activité, peut être utilisé avec profit." En ce qui concerne le même sujet, que tous les intéressés devraient considérer comme étant de la plus haute importance, je terminerai par le conseil d'un plus grand que l'agriculteur romain : Pères, ne provoquez pas vos enfants à la colère, de peur qu'ils ne se découragent, Colossiens 3 :21; mais élevez-les(εν παιδειᾳ και νουθεσιᾳ Κυριου ) dans la discipline et l'admonition du Seigneur, Éphésiens 6 : 4, en usant de l'autorité que Dieu vous a donnée d'une main ferme, animée d'un cœur tendre et sensible.

Tremblant - Avec une forte appréhension de rencontrer le jugement qu'il méritait.

Et étonné - De la lumière, du tonnerre et de la voix.

Seigneur, que veux-tu que je fasse ? - Le mot Κυριε, Seigneur, doit ici être compris dans son sens propre, comme exprimant l'autorité et la domination : au 5e verset, il semble être l'équivalent de notre mot monsieur.

L'orgueil du pharisien est maintenant réduit en poussière, et la fureur du persécuteur n'est pas seulement contenue, mais le lion devient un agneau. Que veux-tu que je fasse ? Veux-tu m'employer parmi tes plus vils serviteurs ?

Va à la ville, et on te le dira, etc. - Jésus aurait pu lui faire connaître sur-le-champ quelle était sa volonté à son égard ; mais il choisit de faire de l'un de ces mêmes disciples qu'il allait emmener enchaînés à Jérusalem le moyen de son salut :

1. Pour montrer que Dieu aidera l'homme par l'homme, afin qu'ils apprennent à s'aimer et à se respecter.

2. Afin de voir dans la bienveillance d'Ananias l'esprit et la tendance de la religion qu'il persécutait et dont il allait bientôt devenir l'apôtre.

Restés sans voix, entendant une voix, mais ne voyant personne - Les hommes étaient εννεοι, stupéfaits, entendant της φωνης, la voix ou le tonnerre, mais ne distinguant pas les mots qui s'adressaient à Saül seul.la voix ou le tonnerre, mais sans distinguer les paroles, qui s'adressaient à Saül seul, et qui furent prononcées au milieu du tonnerre, ou d'une voix faible et tranquille, après que le bruit eut cessé. Le cas remarquable de 1 Rois 19:11-13 peut servir d'illustration à ce qui précède. L'Éternel passa, et un vent grand et fort déchira les montagnes et brisa les rochers devant le Lard ; après le vent, il y eut un tremblement de terre, et après le tremblement de terre, il y eut un feu ; après le feu, une petite voix tranquille. Lorsque Élie l'entendit, il se couvrit le visage de son manteau, sortit et se tint à l'entrée de la caverne ; et voici qu'une voix s'approcha de lui et dit : Que fais-tu ici, Élie ? Le tonnerre a dû être entendu de tous, et la petite voix tranquille de Saül seul. Cette considération concilie amplement le passage du texte avec celui d'Actes 22:9, où Paul dit : Ceux qui étaient avec moi virent la lumière et furent effrayés, mais ils n'entendirent pas la voix de celui qui parlait avec l'un d'eux. Ils avaient entendu le tonnerre qui suivit la fuite de l'éclair, mais ils n'entendirent pas la voix de celui qui parlait à Saul ; ils n'entendirent pas les mots : Je suis Jésus que tu persécutes, etc. ; mais ils virent et entendirent assez pour être convaincus que tout cela était surnaturel ; car ils furent tous frappés jusqu'à terre par la splendeur de la lumière et le bruit du tonnerre, ce qui, je suppose, eut lieu en cette occasion. Les théologiens se sont demandé si Jésus-Christ était réellement apparu à Saül à cette occasion. Les arguments qui s'opposent à cette apparition ne sont pas très convaincants. Saint Luc nous dit que ceux qui étaient avec lui entendirent la voix, mais qu'ils ne virent personne, ce qui laisse fortement entendre qu'il vit ce qu'ils ne virent pas. Ananias, semble-t-il, était informé qu'il y avait eu une apparition réelle, car, en s'adressant à Saul, Actes 9:17, il dit : Le Seigneur Jésus qui t'est apparu sur le chemin où tu venais, etc. Barnabé le laisse entendre lorsqu'il l'amène devant les apôtres à Jérusalem, car il leur déclare qu'il a vu le Seigneur en chemin et qu'il lui a parlé ; et Actes 22 :14, où le discours d'Ananias est plus amplement développé, il dit : Le Dieu de nos pères t'a choisi pour que tu connaisses sa volonté, que tu voies le Juste, et que tu entendes la voix de sa bouche ; nous constatons donc qu'entendre la voix ou les paroles de sa bouche n'était pas ce qu'on appelle l'apparition ; car, en plus de cela, il y avait une manifestation réelle de la personne du Christ. Mais les paroles mêmes de saint Paul, 1 Corinthiens 9:1, mettent fin à la controverse : Ne suis-je pas apôtre ? Ne suis-je pas libre ? N'ai-je pas vu Jésus-Christ notre Seigneur ? A quoi l'on peut ajouter 1 Corinthiens 15:8: Enfin, il a été vu par moi aussi, comme par quelqu'un qui est né hors du temps.

Quand ses yeux furent ouverts, il ne vit personne - Au lieu de ουδενα, aucun homme, le Codex Alexandrinus, le Syriaque, la Vulgate, et quelques autres, ont ουδεν rien. Non seulement il ne vit personne, mais il ne vit rien, étant tout à fait aveugle ; et c'est pourquoi il fut conduit par la main à Damas, μη βλεπων, étant sans vue.

Ilne mangea ni ne but - L'anxiété de son esprit et l'angoisse de son cœur étaient si grandes qu'il n'avait plus d'appétit pour la nourriture ; et il continua dans l'obscurité totale et sans nourriture pendant trois jours, jusqu'à ce qu'Ananias lui proclame le salut au nom du Seigneur Jésus.

Un certain disciple - nommé Ananias - Une opinion générale a prévalu dans l'Église grecque selon laquelle cet Ananias était l'un des soixante-douze disciples, et qu'il a été martyrisé ; ils célèbrent son martyre le premier octobre. On a également affirmé que sa maison avait été transformée en église, qui subsiste encore aujourd'hui, bien qu'elle soit maintenant occupée par une mosquée turque ; mais même les mahométans conservent la tradition et traitent sa mémoire avec un grand respect. Quoi qu'il en soit, Actes 22:12 nous apprend, ce qui est plus important, qu'il était un homme pieux selon la loi, et qu'il jouissait d'une bonne réputation auprès de tous les Juifs qui habitaient là. Voir Actes 9:17; (note).

Le Seigneur lui dit dans une vision - Εν ὁραματι, dans une forte impression faite sur son esprit, qui ne laissait aucun doute sur son origine céleste, ni sur la vérité des choses représentées par elle. Il est très probable que le tout se soit déroulé en songe.

Lève-toi, et va dans la rue qu'on appelle Droite - Comme cette direction est précise ! Il fallait qu'il en fût ainsi pour qu'il pût voir dans tout cela une communication divine ; la maison était probablement celle où Saül avait l'habitude de résider lorsqu'il était à Damas, et où il était connu comme natif de Tarse.

Tarse était une ville de Cilicie, située sur le Cydnus et appelée aujourd'hui Tarasso. Elle fut, à une époque, la capitale de toute la Cilicie et devint la rivale d'Alexandrie et d'Athènes dans le domaine des arts et des sciences. Au temps de Jules César, les habitants, s'étant montrés amicaux envers les Romains, furent dotés de tous les privilèges des citoyens romains ; et c'est à ce titre que saint Paul revendiqua les droits d'un citoyen romain, circonstance qui, en diverses occasions, lui fut, ainsi qu'à la cause dans laquelle il s'engageait, d'un grand secours.

Voici, il prie - Il cherche avec ardeur à connaître ma volonté et à trouver le salut de son âme ; va donc promptement, et dirige-le. Certains ont inutilement insisté sur ces mots, comme s'ils signifiaient que "si Saul, en tant que pharisien, avait souvent fait ses prières, il ne les avait jamais faites jusqu'à présent" Cela n'est pas exact : il pouvait lui-même témoigner que, lorsqu'il était pharisien, il avait vécu en toute bonne conscience envers Dieu, et que, par conséquent, il avait alors fait beaucoup de prières fidèles et ferventes ; mais il priait maintenant pour être instruit, et ses prières furent rapidement exaucées.

Ila vu dans une vision - Alors que Dieu prépare Ananias, par une vision, à aller servir Saul, il prépare en même temps Saul, par une autre vision, à profiter de ce ministère.

Seigneur, j'ai entendu parler par beaucoup de cet homme - Tout cela s'est passé en rêve, sinon ce genre de raisonnement avec son créateur aurait été intolérable pour Ananias. Saul avait été un persécuteur notoire ; beaucoup pourraient témoigner de ses actes scandaleux contre les pauvres disciples du Christ.

Tes saints - C'est-à-dire les chrétiens ou les disciples du Christ. Ἁγιοι signifie non seulement les personnes saintes, mais aussi les personnes consacrées ; de α, négatif, et γη, la terre ; les personnes qui sont séparées de tous les usages terrestres, et consacrées au service de Dieu seul.

Et ici il a autorité, etc. - Ananias avait sans doute appris l'arrivée de Saul et la mission qu'il avait reçue des principaux sacrificateurs, et il s'apprêtait à faire valoir cette raison pour ne pas avoir de relations avec un homme aussi dangereux.

Va ton chemin - Il était ainsi empêché d'aller plus loin dans son raisonnement sur ce sujet.

Il est pour moi un vase d'élection - Le mot σκευος en grec, et כלי Keley en hébreu, bien qu'ils signifient littéralement un vase, sont tous deux utilisés pour signifier toute sorte d'instrument, ou le moyen par lequel un acte est fait. Dans le Tract. Sohar Exod. fol. 87, sur ces paroles de Boaz à Ruth, Rth 2:9, Quand tu auras soif, va vers les vases et bois, etc." כלי keley, vases ; c'est-à-dire les justes, qui sont appelés les vases ou les instruments de Jéhovah ; car il est décrété que le monde entier apportera des dons au roi Messie ; et ce sont les vases du Seigneur : des vases, dis-je, dont le Dieu saint et béni se sert, bien qu'ils soient cassants ; mais ils ne sont cassants que dans ce monde, afin qu'ils puissent établir la loi et le culte par lequel le Dieu saint et béni est adoré dans ce monde ; ce ministère ne peut non plus être exercé que par des vases ou des instruments."

Ce mode de discours était également courant chez les écrivains grecs et romains. Ainsi Polybe, parlant de Damoclès, Excerpta, vol. iii. lib. 13, [Edit. Ernesti], dit : Ην ὑπηρετικον σ.κευος, και πολλας εχων εφορμας εις πρ αγματων οικονομιαν. "Il était un instrument utile, et apte à la gestion des affaires" Nous trouvons Paul, dans 1 Thessaloniciens 4:4, employant le même mot, σκευος, pour le corps, d'accord avec l'expression de Lucrèce, iii. 441, Corpus, quod Vas quasi constitit ejus. " Le Corps, qui est le Vaisseau ou l'instrument de l'âme " Voir Bp. Pearce sur ce passage.

Vaisseau choisi. - Σκευος εκλογης est proprement un hébraïsme, pour un instrument excellent ou bien adapté. Tout lecteur de la Bible a dû remarquer combien de fois le mot choisi y est employé pour signifier exceller ou être éminent : ainsi nous employons le mot choix, " hommes de choix, " personnes éminentes ; " choses de choix, " articles excellents. Ainsi dans Jérémie 22:7; : Ils couperont les cèdres de choix, ארזיך מבחר וכרתו vecaretu Mibchar arazeyca; και εκκοψουσι τας εκλεκεκτας κεδρους σου, Sept. Ils couperont le plus excellent de tes cèdres ; ou bien ils abattront tes cèdres, qui sont les plus excellents de leur espèce. Quiconque considère le caractère de saint Paul, son éducation, ses connaissances naturelles, la part distinguée qu'il a prise, d'abord contre le christianisme, et ensuite, sur la base de la conviction la plus complète, la part qu'il a prise en sa faveur, percevra immédiatement combien il était qualifié à tous égards pour le grand travail auquel Dieu l'avait appelé.

Porter mon nom devant les païens - Porter l'étendard de la croix parmi les Grecs et les Romains ; et, par la démonstration de l'Esprit, confondre leur sagesse et leur savoir, et prouver qu'on ne peut trouver ni salut ni bonheur dans aucun autre. C'est pourquoi il a été appelé avec insistance l'apôtre des Gentils, 1 Timothée 2:7; 2 Timothée 1:11. Voir aussi Galates 2:7, Galates 2:8, et Ephésiens 3:8.

Combien de choses il doit souffrir - Au lieu de procéder comme un persécuteur, et d'infliger des souffrances aux autres, je lui montrerai combien de choses il doit souffrir lui-même pour avoir prêché cette même doctrine qu'il a été jusqu'ici employé à persécuter. Étrange changement en effet ! Et avec une grande démonstration de raison, comme avec une force d'argumentation incontestable, un noble écrivain, Lord Lyttleton, a présenté la conversion de Saul de Tarse, et sa conduite ultérieure, comme une preuve irréfutable de la vérité du christianisme.

Certains pensent que les mots "Je lui montrerai, etc." font référence à une représentation visionnaire, que le Christ devait immédiatement donner à Saul, des épreuves et des difficultés qu'il devrait rencontrer, ainsi que de la mort par laquelle il devrait sceller son témoignage de la vérité. S'il en est ainsi, quelle conviction profonde Saul devait-il avoir de la vérité du christianisme, pour renoncer joyeusement et délibérément à tous les honneurs et profits du monde, et aller de l'avant dans une œuvre qu'il savait devoir être achevée par une mort violente !

FrèreSaul - Ayant constaté que le chef de l'Église avait adopté Saul dans la famille céleste, il n'eut aucun scrupule à lui donner la main droite de la communion fraternelle, et dit donc : Frère Saul.

Le Seigneur, Jésus - Quelle est l'utilité de ce mot intrusif, même ici ? Il nuit au sens. Saint Luc ne l'a jamais écrit et nos traducteurs n'auraient pas dû l'insérer. Le Seigneur Jésus, le souverain Jésus qui t'est apparu sur le chemin, m'a envoyé pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli du Saint-Esprit. Le Christ aurait pu le guérir aussi miraculeusement par sa propre puissance, sans moyens humains, comme il avait éclairé son coeur sans eux ; mais il veut honorer l'homme en faisant de lui son agent, même dans l'accomplissement des miracles.

Et soyez rempli du Saint-Esprit - Il semble donc que le Saint-Esprit lui ait été donné à ce moment-là, et probablement par l'imposition des mains d'Ananias. Dire qu'il serait dégradant pour un apôtre de recevoir le Saint-Esprit par l'intermédiaire de quelqu'un qui n'est pas apôtre est un argument bien mince contre la preuve que le texte fournit que Saul a effectivement reçu cet Esprit par le ministère d'Ananias : de plus, Saul n'était pas un apôtre à ce moment-là ; il n'était même pas chrétien ; et le Saint-Esprit qu'il a reçu maintenant a été donné plus pour faire de lui un chrétien converti que pour en faire un apôtre. Personne ne niera qu'il a été baptisé par Ananias, et il y avait certainement une objection aussi forte contre le fait qu'un apôtre reçoive le baptême de quelqu'un qui n'était pas apôtre que contre le fait qu'il reçoive le Saint-Esprit de quelqu'un qui n'était pas apôtre. Il est très probable qu'Ananias était soit l'un des soixante-dix disciples mandatés par Jésus-Christ lui-même, soit l'un de ceux qui s'étaient convertis le jour de la Pentecôte. S'il s'agissait de l'un d'eux, toute l'autorité que cet homme pouvait avoir, il l'avait. Mais l'identité de l'instrument est de peu d'importance, car l'apostolat, et la grâce par laquelle il devait s'accomplir, venaient immédiatement de Jésus-Christ lui-même. Il n'y a jamais eu d'apôtre, ni de successeur légitime d'un apôtre, qui n'ait été désigné comme tel par le Christ lui-même. Si nous considérons que l'autorité vient d'un homme ou d'une catégorie d'hommes, nous serons arrêtés et déconcertés par la question difficile : "Qui a baptisé les apôtres ? Jésus-Christ n'a baptisé personne, Jean 4:2. Qui donc a baptisé Pierre ? Le conclave romain peut-il répondre à cette question ? Je pense que non. Il serait aussi difficile d'y répondre que de prouver la suprématie de Pierre. Nous ne savons pas qui a baptisé les apôtres, qui ont eux-mêmes baptisé tant d'autres. La vérité est que personne d'autre que le Christ n'a jamais fait un apôtre ; et personne d'autre que lui ne peut faire et qualifier un ministre chrétien.

Iltomba de ses yeux comme des écailles - C'était réel : il avait été tellement ébloui par l'éclat de la lumière que l'on peut supposer que le globe de l'œil, et en particulier la cornée, avait subi des lésions considérables. La structure de la cornée était sans doute très perturbée, et l'ensemble de cette humeur était rendu opaque et incapable de permettre aux rayons de lumière de passer à travers les différentes humeurs jusqu'à la rétine, où toutes les images des choses transmises à travers les lentilles, ou humeurs, sont peintes distinctement. Lors de la guérison miraculeuse, la membrane a retrouvé son état primitif et la matière opaque s'est séparée de la cornée sous forme de fines lamelles ou d'écailles. Ainsi, la lumière pouvait passer aussi librement qu'auparavant et la vision était distincte.

Ilse leva et fut baptisé - Il y a tout lieu de croire qu'il fut baptisé par Ananias, qui semble avoir été le principal chrétien de Damas. Comme le baptême impliquait, chez un adulte, la profession publique de la foi dans laquelle il avait été baptisé, ce baptême de Saul prouvait à la fois sa propre sincérité et la conviction profonde qu'il avait de la vérité du christianisme.

Lorsqu'il eut reçu de la nourriture, il fut fortifié - Son esprit avait dû être très fatigué par la conviction de péché qu'il avait eue pendant trois jours, et par l'affreuse incertitude dans laquelle il se trouvait quant à son état ; mais lorsqu'il fut baptisé et qu'il eut reçu le Saint-Esprit, son âme fut divinement revigorée ; et maintenant, en prenant de la nourriture, ses forces corporelles, grandement épuisées par les trois jours de jeûne, étaient également renouvelées. Le corps n'est pas soutenu par le pain de vie, ni l'âme par le pain qui périt : chacun doit avoir sa propre nourriture, afin que l'homme tout entier soit revigoré et puisse accomplir toutes les fonctions de la vie animale et spirituelle avec justesse et efficacité.

Saul resta quelques jours avec les disciples, sans doute pour recevoir des instructions sur les doctrines du christianisme, qu'il devait apprendre en particulier pour les prêcher avec succès. Sa conversion miraculeuse n'impliquait pas qu'il devait alors avoir une connaissance parfaite de toutes les doctrines chrétiennes. Aujourd'hui encore, nous constatons que même l'authentique chrétien converti a mille choses à apprendre ; et pour son instruction, il est placé dans l'Église du Christ, où il est édifié sur sa très sainte foi par le ministère et l'expérience des disciples. Sans la communion des saints, qui est susceptible de devenir un chrétien stable et cohérent, même si sa conversion a été la plus sincère et la plus remarquable ?

Prêcha le Christ dans les synagogues - Au lieu de ΧριϚον, Christ, Ιησουν, Jésus, on lit ABCE, plusieurs autres textes de grande importance, ainsi que le syriaque, le copte, l'éthiopien, l'arménien, le slave et la Vulgate.

La grande question à trancher, pour la conviction des Juifs, était de savoir si Jésus était le Fils de Dieu. Ils croyaient tous que le Christ, ou Messie, devait être le Fils de Dieu. Saul était maintenant convaincu que Jésus, qu'ils avaient crucifié et qui lui était apparu en chemin, était le Fils de Dieu, ou le Messie, et c'est pourquoi il l'annonça comme tel. Le mot Christ devrait être remplacé par Jésus, car ce dernier est, sans aucun doute, la lecture authentique.

Les premières offres de la grâce de l'Évangile ont été uniformément faites aux Juifs. Saul ne proposa pas d'abord Jésus aux païens de Damas, mais aux synagogues des Juifs.

N'est-ce pas lui qui les a détruits - Ὁ πορθησας. Le verbe πορθειν a trois acceptions chez les auteurs grecs :

1. Traiter quelqu'un en ennemi, le dépouiller de ses biens.

Paul était proprement πορθων, un destructeur, dans tous ces sens.

1. Il s'est comporté comme l'ennemi le plus déterminé des chrétiens : Il était extrêmement irrité contre eux, et il les persécutait jusque dans des villes étrangères, Actes 26:11.

Ces trois sens du mot original sont donc illustrés par la conduite de Saul.

Confondre les Juifs - Συνεχυνε, les submerger tellement par ses arguments qu'ils sont obligés de rougir de la faiblesse de leur propre cause.

Prouver que ce - Οὑτος, Cette personne, c'est-à-dire Jésus, est vraiment le Christ ; εϚιν ὁ ΧριϚος, Est le Christ, ou le Messie. Voir Actes 9:21; (note).

Après l'accomplissement de ces nombreux jours - Ce qui suit se rapporte à des événements qui eurent lieu environ trois ans après sa conversion, alors qu'il était venu une seconde fois à Damas, après avoir séjourné en Arabie. Voir Galates 1:17, Galates 1:18. Nous ne savons pas ce qu'il fit en Arabie ; il prêcha probablement le Christ dans différentes synagogues juives, mais nous ne savons pas avec quel succès. Saint Luc, qui ne pouvait ignorer cette partie de son histoire, la passe sous silence ; et toute affirmation, à cette distance, relative à son emploi en Arabie pendant ces trois années, doit être à la fois insensée et impertinente.

Ils guettaient les portes jour et nuit pour le tuer - A cette époque, Damas était gouvernée par Arétas, roi d'Arabie, qui était en guerre contre Hérode, son gendre, qui avait répudié sa fille pour épouser Hérodias, la femme de Philippe, son frère. Comme Hérode était soutenu par les Romains, les ennemis de Saül pouvaient penser qu'il était de mèche avec eux ou avec Hérode ; et comme les portes de la ville étaient constamment surveillées et fermées, afin qu'aucun espion ne puisse entrer et qu'aucun fugitif ne puisse s'enfuir, ils pensèrent qu'il serait facile de l'appréhender, et ils donnèrent sans doute l'ordre aux différents officiers qui se trouvaient aux portes d'être aux aguets afin qu'il ne puisse pas s'échapper.

Le fairedescendre par la muraille - Il était probablement favorisé par une maison bâtie contre ou sur la muraille, par la fenêtre de laquelle on pouvait le faire descendre dans une corbeille, et c'est par ce moyen qu'il s'échappa. Sa fuite fut semblable à celle des espions de Jéricho, Josué 2:15.

Il essaya de se joindre aux disciples - Επειρατο κολλασθαι, Il s'efforça de s'unir étroitement à eux, d'être en communion religieuse avec eux.

Ne croyaient pas qu'il était disciple - Ils ne supposaient pas possible qu'une telle personne puisse être convertie à la foi du Christ. La pleine puissance de la grâce divine, dans la conversion de l'âme, n'était pas encore complètement connue.

Barnabé l'amena aux apôtres, c'est-à-dire à Pierre et à Jacques ; il ne vit aucun des autres apôtres ( Galates 1:19). Il semble qu'il soit monté à cette époque à Jérusalem simplement pour voir Pierre, avec lequel il demeura quinze jours ( Galates 1:18). Il n'est pas facile d'expliquer comment il se fait que les apôtres et l'Église de Jérusalem n'aient pas entendu parler de la conversion de Saul, qui avait eu lieu trois ans auparavant. Les considérations suivantes peuvent nous aider ;

1. Il est certain que les renseignements ne circulaient pas rapidement en ces temps primitifs ; il y avait peu de routes ouvertes, et il n'y avait pas de postes réguliers, à l'exception de ceux qui reliaient les postes militaires.

6. Il se peut qu'ils aient entendu parler de sa conversion, mais soit qu'ils n'aient pas accordé toute l'importance voulue à ce qu'ils avaient entendu, soit qu'ils n'aient pas été convaincus que la personne qui se présentait maintenant était bien celle-là ; car il est peu probable que tous les chrétiens de Jérusalem aient connu personnellement Saul.

Il était avec eux à l'entrée et à la sortie - Il conversait librement avec eux et s'associait à eux ; mais cela semble n'avoir duré que quinze jours. Voir Galates 1:18.

Dispute contre les Grecs - C'est-à-dire les Juifs hellénistiques, c'est-à-dire ceux qui vivaient dans les villes grecques, parlaient la langue grecque et utilisaient la version des Septante pour leurs écritures. Et c'est ainsi que la version syriaque a interprété cet endroit. Voir la note sur Actes 6:1, où ce sujet est largement expliqué.

Ils le descendirent à Césarée - Calmet soutient qu'il s'agit de Césarée de Palestine, et non de Césarée de Philippe ; il est d'avis, comme d'autres d'ailleurs, que là où ce mot apparaît sans ajout dans le Nouveau Testament, il s'agit de Césarée de Palestine, et non de Césarée de Philippe. Voir Actes 8:40(note).

L'envoya à Tarse - C'était sa propre ville, et il était juste qu'il annonce à ses compatriotes et à ses parents l'Évangile par lequel il était devenu sage pour le salut.

Les Églises s'étaient alors reposées - Au lieu de ἱα εκκλησιαιaBC, plusieurs autres, le syriaque, le copte, l'éthiopien, l'arménien et la Vulgate, ont ἡεκκλησια, l'Église. Chaque assemblée du peuple de Dieu était une Église ; l'ensemble de ces assemblées était l'Église. Le motειρηνην, que nous traduisons par repos, et qui signifie littéralement paix, signifie évidemment, en cet endroit, prospérité ; et c'est dans ce sens que ce mot et l'hébreu שלום shalom sont employés à plusieurs reprises. Mais quelle est la cause de ce repos ou de ce succès ? Certains disent que ce fut la conversion de Saul, qui avait déjà fait des ravages dans l'Église ; mais cela n'est pas vraisemblable, car il ne pouvait être une cause universelle de persécution et de détresse, si actif et virulent qu'il ait pu être pendant la période où il s'opposait à l'Église chrétienne. En outre, sa propre persécution, relatée plus haut, montre que l'opposition à l'Évangile s'est poursuivie avec une virulence considérable trois ans après sa conversion ; ce n'est donc pas le fait que Saul ait cessé d'être un persécuteur qui a donné ce repos aux Églises. Le Dr Lardner, avec plus de vraisemblance, soutient que ce repos est dû à la circonstance suivante : Peu après l'accession de Caligula à la dignité impériale, les Juifs d'Alexandrie eurent beaucoup à souffrir des Égyptiens de cette ville, et leurs oratoires finirent par être tous détruits. La troisième année de Caligula, en l'an 39, Pétrone, nommé président de la Syrie à la place de Vitellius, fut envoyé par l'empereur pour ériger sa statue dans le temple de Jérusalem. Ce fut un coup de tonnerre pour les Juifs, et cela les occupa tellement qu'ils n'eurent plus le temps de penser à autre chose, craignant que leur temple ne soit souillé, et la religion nationale détruite, ou qu'ils ne courent eux-mêmes le risque d'être exterminés s'ils se rebellaient contre le décret impérial.

Le récit de Josèphe permet d'éclaircir ce point de vue. "Caligula envoya Pétrone avec une armée à Jérusalem pour installer ses statues dans le temple, lui enjoignant, si les Juifs s'y opposaient, de mettre à mort tous ceux qui feraient de la résistance et de faire de tout le reste de la nation des esclaves. Pétrone partit donc d'Antioche pour la Judée, avec trois légions et un grand nombre d'auxiliaires levés en Syrie. La consternation s'empara de tous, car l'armée était arrivée jusqu'à Ptolémaïs. Les Juifs se rassemblèrent alors dans la plaine près de Ptolémaïs et implorèrent Pétrone d'abord pour leurs lois, ensuite pour eux-mêmes. Pétrone, touché de leurs sollicitations, quitta son armée et les statues, se rendit en Galilée, convoqua à Tibériade une assemblée des chefs des Juifs, et, après les avoir exhortés en vain à se soumettre aux ordres de l'empereur, il leur dit : "Allez-vous donc combattre César ? Ils répondirent qu'ils offraient deux fois par jour des sacrifices à l'empereur et au peuple romain ; mais que, s'il voulait élever les images, il devait d'abord sacrifier toute la nation juive ; et qu'ils étaient prêts à se livrer eux-mêmes au massacre avec leurs femmes et leurs enfants." Philon donne un récit similaire de cette transaction. Voir Lardner's Credibility, Works, vol. i. p. 97, etc.

Il semble donc que, comme ces événements se sont produits à peu près à l'époque mentionnée dans le texte, la persécution des Romains les a détournés de la persécution des chrétiens, et les Églises se sont alors reposées dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie, la terreur causée par le décret impérial s'étant répandue dans toutes ces régions.

Ont été édifiées - Οικοδομουμεναι, Métaphore tirée d'un édifice.

1. Le sol est délimité ;

Cette figure se retrouve fréquemment dans les écrits sacrés, en particulier dans le Nouveau Testament. Elle trouve sa raison d'être dans la création originelle de l'homme : Dieu a fait du premier être humain un sanctuaire ou un temple dans lequel il pourrait habiter. Le péché est entré, et l'édifice céleste a été détruit. Les matériaux, cependant, bien que disloqués, couverts d'ordures et souillés de toutes parts, existent encore ; aucune force ou faculté essentielle de l'âme n'a été perdue. L'œuvre de la rédemption consiste à reconstruire cette maison telle qu'elle était au commencement et à en faire une habitation convenable pour Dieu. Les différents pouvoirs, facultés et passions doivent tous être purifiés et affinés par la puissance du Saint-Esprit, et l'ordre et l'harmonie doivent être rétablis dans l'âme tout entière. Tout cela est magnifiquement mis en lumière par saint Pierre, 1 Pierre 2:4, 1 Pierre 2:5: " C'est à lui (Jésus-Christ), venant comme une pierre vivante, choisie de Dieu et précieuse, que vous aussi, comme des pierres vivantes, vous êtes édifiés pour former une maison spirituelle, un saint sacerdoce, afin d'offrir à Dieu des sacrifices spirituels par Jésus-Christ ". Saint Paul, qui, de par sa profession de fabricant de tentes, était le mieux à même de saisir la métaphore et de l'appliquer à ce service spirituel, passe en revue l'ensemble de la figure dans les mots inimitables suivants : Vous êtes la maison de Dieu, et vous êtes bâtis sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la principale pierre angulaire, en qui tout l'édifice, bien charpenté, grandit jusqu'à devenir un temple saint dans le Seigneur, en qui vous êtes aussi construits pour être l'habitation de Dieu, par l'Esprit, Ephésiens 2:19-22. L'édification signifie donc un accroissement de la lumière, de la vie et de la puissance de Dieu ; elle est fondée sur la doctrine du Christ crucifié ; l'âme est purifiée de toute iniquité et préparée, par une sainteté croissante, à être une résidence permanente pour le Dieu éternellement béni.

Marcher dans la crainte de l'Éternel - Avoir une conscience continuellement sensible, abhorrer tout péché, respecter tous les préceptes divins, redouter d'offenser celui dont l'âme a tiré son être et ses bénédictions. Sans cette crainte salutaire de Dieu, il ne peut y avoir de marche prudente.

Dans le réconfort du Saint-Esprit - Dans la conscience de leur acceptation et de leur union avec Dieu, par son Esprit, qui apporte à l'âme une paix et un bonheur solides ; l'homme vraiment religieux sait et sent qu'il est de Dieu, par l'Esprit qui lui est donné : rien de moins ne peut être sous-entendu dans le réconfort du Saint-Esprit.

Sesont multipliés - Il n'est pas étonnant que l'Eglise de Dieu se soit accrue, lorsque des lumières comme celles-ci ont brillé parmi les hommes. C'est une description courte, mais complète et convaincante de la justice, de la pureté et du bonheur de l'Église primitive.

Comme Pierre passait par tous les quartiers - Διαπαντων, Bp. Pearce pense qu'il faut traduire, non pas par tous les quartiers, mais par tous les saints. Les Églises s'étant reposées, les apôtres profitèrent de cet intervalle de calme pour visiter les différentes congrégations, afin de les édifier sur leur très sainte foi. Nous n'entendons plus parler de Saul jusqu'en Actes 11:30, c'est-à-dire environ cinq ans après cette époque, soit huit ans en tout depuis sa conversion. Pierre, semble-t-il, est resté à Jérusalem tout le temps que les Églises ont été persécutées dans tout le pays. Si grand qu'il ait été, il n'a jamais fait preuve de ce courage ferme et déterminé par lequel saint Paul se distinguait si éminemment, et il n'a jamais souffert à moitié autant pour Dieu et sa vérité.

Aux saints - Les Juifs convertis au christianisme.

Leshabitants de Lydda - Ville de la tribu d'Ephraïm, presque à la frontière de la Judée et près de Joppé, à dix lieues environ de Jérusalem, et connue par la suite sous le nom de Diospolis, ou ville de Jupiter.

Un certain homme nommé Eneas - Ce nom a été célébré dans les annales de la poésie païenne, dans cette belle œuvre du poète Virgile, appelée l'Enéide, qui raconte les malheurs, les voyages, les guerres, etc. d'un prince troyen de ce nom, après la destruction de sa ville natale, Troie. Sur la différence de noms qui se produit si fréquemment dans certains passages des Écritures, Calmet fait les remarques judicieuses suivantes : Comme le grec et l'hébreu, ou le syriaque, étaient couramment parlés en Palestine, la plupart des personnes portaient deux noms, l'un grec et l'autre hébreu. Ainsi, Pierre était appelé Céphas en hébreu et Petros en grec. Paul était appelé Saul en hébreu et Paulos en grec. La personne mentionnée dans Actes 9:36 s'appelait Tabitha en hébreu et Dorcas en grec. Le paralytique guéri par Pierre s'appelait Hanania en hébreu et Aineas en grec. Thomas était donc le nom hébreu de l'apôtre qui, en grec, s'appelait Didyme.

Ilavait gardé le lit pendant huit ans - C'était à la suite d'une paralysie, et il était devenu invétéré et sans espoir à cause de sa longue durée.

Jésus-Christ te guérit - Pas Pierre, car il n'avait d'autre pouvoir que celui qui lui avait été donné d'en haut. Et, en tant qu'instrument, n'importe quel homme pouvait guérir avec ce pouvoir aussi bien que Pierre ; mais Dieu a choisi de mettre en honneur ces prédicateurs primitifs de sa parole, afin que les hommes voient qu'ils étaient mandatés par le ciel.

Lève-toi, et fais ton lit - Donne maintenant une preuve complète que Jésus-Christ t'a guéri, en te levant, et en faisant ton lit. Il était à la maison, et n'avait donc pas reçu l'ordre, comme le paralytique, de prendre son lit ; mais il avait reçu l'ordre de le faire - de le recouvrir d'une couche fraîche, afin que tous puissent voir que la guérison était parfaite.

Tous ceux qui habitaient Lydda et Saron le virent - Saron était ce pays de campagne qui s'étendait entre Joppé et Lydda. La longue affliction de cet homme était bien connue, et sa guérison devint par conséquent un sujet d'examen général : elle fut reconnue réelle. On savait qu'elle avait été opérée par la grâce et la miséricorde du Christ ; et la conséquence de toute cette conviction fut que tous ces gens devinrent chrétiens.

Or il y avait à Joppé - C'était une ville portuaire sur la côte de la Méditerranée, à une journée de voyage de Jérusalem. On suppose que c'est celle qui est appelée dans l'Ancien Testament Japho, qui appartenait à la tribu de Dan, Josué 19:46. Elle s'appelle aujourd'hui Jaffa, et c'est encore un lieu de grande importance.

Un certain disciple nommé Tabitha - Ce mot est plus proprement syriaque qu'hébreu. Tebitho est le mot de la version syriaque, et c'est leur manière d'écrire l'hébreu צבי tsebi, le ט teth étant changé pour le צ tsaddi. Le mot tabio, et le féminin tabitho, ont le même sens que l'hébreu צבי tsebi et le grec Δορκας, Dorcas, et signifient le gazel ou l'antilope ; et il est encore d'usage en Orient de donner le nom de beaux animaux aux jeunes femmes. La comparaison des yeux fins à ceux de l'antilope revient continuellement dans les écrits des poètes arabes et persans. La personne dont il est question dans le texte a probablement reçu son nom de la même manière. Elle était très belle, c'est pourquoi on l'appelait Tabitha et Dorcas.

Cette femme était pleine de bonnes œuvres - Elle passait sa vie en actes de bonté et de charité. Son âme était pleine d'amour pour Dieu et pour les hommes ; et tout son temps était rempli d'œuvres de piété et de miséricorde.

Elle fut malade et mourut - Même sa sainteté et son utilité ne purent l'empêcher de tomber malade et de mourir. Tu es poussière, et tu retourneras à la poussière, est un décret qui doit s'accomplir, même sur les saints ; car le corps est mort, condamné à la mort, à cause du péché, tandis que l'esprit est vie à cause de la justice.

Qu'ils lavèrent - Ayant la preuve la plus complète qu'elle était morte, ils se préparèrent à l'ensevelir. Dans la plupart des pays du monde, il était d'usage de laver les morts avant de les enterrer et de les mettre en terre, comme Homère nous dit que ce fut le cas pour le corps de Patrocle

ὡς εἱπων, ἑταροισιν εκεκλετο διος Αχιλλευς,

Αμφι πυρι Ϛησαι τριποδα μεγαν, οφ ρα ταχιϚαΠατροκλον λουσειαν -

Και τοτε δη λουσαν τε, κ αι ηλειψανλιπ'ελαιῳ

- Iliade xviii. 343.

"En disant cela, il demanda à son train d'entourer de feu

Un énorme trépied, afin de nettoyer rapidement

Patrocle de toutes les taches de sang.

Ils placèrent un trépied sur le foyer ardent,

Infusent de l'eau, poussent du bois sec en dessous,

Et bientôt les flammes, entourant le ventre de Patrocle

Son ample ventre, réchauffa le flot à l'intérieur.

Dès que l'eau a mijoté dans le laiton chantant

Mijotait, on le baigna, on l'oignit d'huile limpide, on l'étendit sur son lit.

On l'étendit sur son lit, puis on le couvrit

De la tête aux pieds, d'un lin léger,

Et enfin d'un large manteau non souillé"

Cowper.

Le réveil ou la surveillance des morts était également pratiqué par les Grecs de l'Antiquité, comme nous l'apprend le paragraphe précédent, où Achille, s'adressant à son ami défunt Patrocle, lui dit : - "Je n'ai pas besoin d'être un homme, je suis un homme

Τοφρα δε μοι παρα νηυσι κορωνισι κεισεαι αὑτως-

Αμφι δε σε Τρωαι και Δαρδανιδες βαθυκολποιπ

Κλαυσονται, νυκτας τε και ηματα δακρυχεουσαι

Il. xviii. 338.

- "Entre-temps, parmi

Dans mes galères, tu seras couché, avec des larmes

Pleurant jour et nuit les belles captives troyennes

Et Dardan, entourant ton cercueil."

Cowper.

Virgile donne une description similaire des obsèques de Misenus, Enéide vi. ver. 212.

Nec minus interea Misenum in littore Teucri

Flebant, et cineri ingrato suprema ferebant.

Pars calidos latices et aena undantia flammis

Expediunt, corpusque lavant frigentis et ungunt

Fit gemitus : tum membra toro defleta reponunt,

Purpureasque super vestes, velamina nota,

Conjiciunt, etc.

"Pendant ce temps, les troupes troyennes, les yeux en larmes,

Rendent hommage à Misenus mort.

D'abord, ils élèvent de terre une haute pile

De pitch-trees, de chênes, de pins et de sapins onctueux :

Ils jonchent de rameaux de cyprès le devant de l'édifice ;

Et de branches d'ifs maléfiques sur les côtés ;

La partie supérieure est ornée de ses bras étincelants :

Des eaux chaudes, dans des chaudrons d'airain,

Sont versées pour laver son corps, jointure par jointure ;

Et des huiles parfumées oignent les membres raidis.

Avec des gémissements et des cris, ils déplorent Misenus.

Puis, sur un cercueil recouvert de pourpre

Le corps essoufflé, ainsi pleuré, ils le déposent"

Dryden.

Ces rites, à bien des égards, ressemblent à ceux qui sont encore utilisés par les Irlandais. Voir le récit des cérémonies funéraires des Égyptiens dans les notes sur Genèse 50:2; (note). Les premiers chrétiens lavaient les corps de leurs morts, non seulement par décence et par respect affectueux pour eux, mais aussi en signe de leur ferme croyance en la résurrection des morts.

Tabitha mourut à Joppé, et Pierre se trouvait à Lydda, à environ quatre lieues de là. Mais pourquoi ont-ils envoyé chercher Pierre ? Nous ne pouvons le dire. Il est peu probable qu'ils s'attendaient à ce qu'il la ressuscite, car aucun des apôtres n'en avait encore ressuscité ; et si Dieu n'a pas voulu rendre la vie à Étienne, on ne peut raisonnablement s'attendre à cette faveur en faveur de personnes inférieures. Cependant, ils pouvaient espérer que celui qui avait guéri Eneas à Lydda pourrait guérir Dorcas, car il est probable qu'ils avaient envoyé chercher Pierre avant qu'elle ne meure, et c'est dans ce sens que l'on peut comprendre l'απεϚειλαν du texte.

Montrer les manteaux et les vêtements - Χιτωνας και ἱματια, les vêtements extérieurs et intérieurs. Ceux-ci, semble-t-il, elle les avait faits pour les pauvres, et plus particulièrement pour les veuves pauvres, en faveur desquelles elle avait incessamment travaillé.

Pierreles fit tous sortir, s'agenouilla et pria - Pierre ne savait même pas que Dieu allait faire ce miracle ; c'est pourquoi il fit sortir tout le monde, afin de chercher la volonté de Dieu par une prière fervente, et de n'être, pendant ses supplications, ni distrait ni interrompu, ce qu'il aurait dû éprouver s'il avait permis à cette troupe de veuves éplorées de rester dans la chambre.

Et se tournant - vers le corps - Σωμα, Le corps sans vie, car l'esprit était déjà parti.

Said, Tabitha, lève-toi - Au cours de sa lutte avec Dieu, il avait sans doute reçu l'assurance qu'elle ressusciterait à sa parole.

Quand elle vit Pierre, elle s'assit - Dorcas étant une femme éminemment sainte, son âme heureuse était sans doute partie pour le paradis de Dieu. Ne doit-elle donc pas être remplie de regret de se voir ainsi rappelée sur la terre ? Et le souvenir des gloires qu'elle avait perdues ne devait-il pas lui inspirer de l'aversion pour tous les biens de la terre ? Non, car,

1. En tant que sainte de Dieu, la volonté de son Créateur devait être la sienne, car elle savait que cette volonté devait être toujours la meilleure.

2. Il est très probable que, dans le cas de la reviviscence d'un saint ou d'un pécheur, Dieu, avec miséricorde, pose un voile sur tout ce qu'ils ont vu ou connu, de sorte qu'ils ne se souviennent plus de ce qu'ils ont vu ou entendu. Même saint Paul s'est trouvé dans l'impossibilité de dire ce qu'il avait entendu au troisième ciel, alors qu'il n'était probablement pas dans l'état des morts. De l'économie du monde invisible, Dieu ne révélera rien. Nous marchons ici par la foi, et non par la vue.

Saints et veuves - Dans les temps primitifs, les veuves formaient une partie distincte de l'Église chrétienne.

Beaucoup crurent au Seigneur, c'est-à-dire au Christ Jésus, au nom et par la puissance duquel ils comprirent que ce miracle avait été accompli. Ce miracle, ainsi que celui de Lydda, ne servit pas seulement à affermir la foi des disciples et à donner du crédit à la cause du christianisme, mais aussi à amener au Seigneur de nombreux convertis sincères, de sorte que l'Église fut à la fois édifiée et multipliée.

Il demeura plusieurs jours à Joppé - Profitant de la bonne impression faite sur l'esprit des gens par le miracle, il leur prêcha les grandes vérités du christianisme, et les affermit ainsi dans la foi.

Simon tanneur - Que le mot βυρσευς signifie tanneur ou corroyeur n'a guère d'importance. La personne qui s'occupait des peaux, qu'il s'agisse d'animaux propres ou impurs, ne pouvait pas avoir une grande réputation parmi les Juifs. Même à Joppé, ce commerce semble avoir été réputé impur ; c'est pourquoi ce Simon avait sa maison sur le bord de la mer. Voir Actes 10:6. Les Talmudistes parlent de ce commerce avec un grand mépris ; ils le considèrent comme une tare. Voir les preuves dans Schoettgen.

1. Ainsi se termine ce qu'on a appelé, non sans raison, la première période de l'Église chrétienne, qui commença le jour de la Pentecôte ( Actes 2:1) et se poursuivit jusqu'à la résurrection de Dorcas, soit une période d'environ huit ans. Pendant toute cette période, l'Évangile n'a été prêché qu'aux Juifs, aucun païen n'ayant été appelé avant Corneille, dont le récit de la conversion et la vision divine qui y a conduit sont détaillés dans le chapitre suivant. Le salut appartenait aux Juifs : c'est d'eux que venaient les pères, les alliances et les promesses, et c'est d'eux que venait le Christ Jésus ; il était donc juste qu'ils aient la primeur d'un salut qui, tout en étant une lumière pour éclairer les païens, devait être la gloire du peuple israélite. Lorsqu'ils l'eurent totalement rejeté, les apôtres se tournèrent vers les païens. C'est parmi eux que fut fondée l'Église chrétienne, et c'est ainsi que les réprouvés devinrent des élus, et que les élus devinrent des réprouvés. Lecteur, voyez la bonté et la sévérité de Dieu ! Sévérité envers ceux qui sont tombés ; mais envers toi, bonté, si tu persévères dans sa bonté ; sinon, tu seras exterminé toi aussi ( Romains 11:22). Tu ne peux tenir que par la foi ; ne te fais pas d'illusions, mais crains. Rien d'autre que le Christ demeurant dans ton cœur par la foi ne peut sauver ton âme pour la vie éternelle.

Saul de Tarse n'était pas un homme à l'esprit léger, inconstant et inculte. Ses facultés naturelles étaient vastes, son caractère très décidé, et son éducation, comme nous l'apprenons de son historien et de ses écrits, était à la fois libérale et profonde. Il naquit et grandit dans une ville qui jouissait de tous les privilèges dont Rome elle-même pouvait se vanter, et qui était une rivale efficace de Rome et d'Athènes dans le domaine des arts et des sciences. Bien que juif, il est évident que son éducation ne s'est pas limitée aux questions qui concernaient uniquement son peuple et son pays. Il avait lu les meilleurs auteurs grecs, comme son style, ses allusions et ses citations le prouvent à suffisance ; et, pour ce qui concerne sa propre religion, il fut instruit par Gamaliel, l'un des plus célèbres docteurs que la synagogue ait jamais produits. Il maîtrisait manifestement les trois grandes langues parlées par le seul peuple qui ait mérité le nom de nations : l'hébreu et son dialecte dominant, le chaldo-siriaque ; le grec et le latin ; langues qui, en dépit de toutes les cultures par lesquelles la terre est passée, conservent leur rang, c'est-à-dire une supériorité des plus décisives sur toutes les langues de l'univers. Un tel homme, doté d'un tel esprit, cultivé à ce point, a-t-il pu être imposé ou trompé ? Les circonstances de sa conversion interdisent cette supposition ; elles la rendent même impossible. Une seule considération à ce sujet prouvera que l'imposture était impossible dans ce cas : il n'avait aucune communication avec des chrétiens ; les hommes qui l'accompagnaient à Damas étaient de son avis - des ennemis virulents et déterminés du nom même du Christ ; et sa conversion eut lieu au grand jour, sur la route, en compagnie seulement des hommes que le grand prêtre persécuteur et le Sanhédrin jugeaient appropriés pour être employés à l'extermination du christianisme. Dans de telles circonstances, et en pareille compagnie, aucune tromperie ne pouvait être pratiquée. Mais n'était-il pas le trompeur ? Cette supposition est absurde et monstrueuse, pour la simple raison qu'il n'y avait aucun motif qui pût l'inciter à feindre ce qu'il n'était pas, et qu'il n'y avait aucune fin à laquelle il pût répondre en faisant profession de christianisme. Le christianisme avait en lui des principes qui devaient l'exposer à la haine de la Grèce, de Rome et de la Judée. Il dénonçait l'absurdité et la folie de la superstition et de l'idolâtrie grecques et romaines, et s'affirmait comme l'achèvement, la fin et la perfection de toute l'économie mosaïque. Elle était donc détestée par toutes ces nations, et ses adeptes méprisés, détestables et persécutés. La profession d'une telle religion, dans de telles conditions, pouvait-elle permettre à un homme, même doté d'un minimum de bon sens, d'espérer des gains ou des avantages séculiers ? Non ! Si cet apôtre des Gentils n'avait pas eu la conviction la plus complète de la vérité du christianisme, la preuve la plus complète de son influence céleste sur sa propre âme, la perspective la plus brillante de la réalité et de la bénédiction du monde spirituel, il n'aurait pas pu faire un seul pas dans la voie que la doctrine du Christ lui indiquait. Ajoutez à cela qu'il a vécu longtemps après sa conversion, qu'il a vu le christianisme et son influence sous tous les angles, et qu'il l'a essayé dans toutes les circonstances. Quel en fut le résultat ? La conviction la plus profonde de sa vérité, au point qu'il considérait toutes choses comme des scories et du fumier en comparaison de l'excellence de sa connaissance. S'il était resté juif, il aurait immanquablement accédé aux premières dignités et aux premiers honneurs de sa nation ; mais il renonça volontairement à tous ses privilèges séculiers et à ses espérances bien fondées d'honneurs et d'émoluments séculiers, pour épouser une cause dont il ne pouvait non seulement attendre aucun avantage matériel, mais qui, de toute évidence et nécessairement, l'exposait à toutes sortes de privations, de souffrances, d'épreuves, de dangers, et à la mort elle-même ! Ce n'étaient pas seulement les conséquences inévitables de la cause qu'il embrassait, mais il les appréhendait pleinement et les avait constamment à l'oeil. Il les prévoyait et savait que chaque pas qu'il faisait était une avancée progressive vers des souffrances supplémentaires, et que l'aboutissement de son voyage devait être une mort violente !

Toute l'histoire de saint Paul prouve qu'il était l'un des plus grands hommes ; et sa conduite après qu'il fut devenu chrétien, si elle n'avait pas jailli d'un motif divin, dont il avait la plus entière conviction, l'aurait montré comme l'un des plus faibles des hommes. La conclusion s'impose donc d'elle-même : il ne pouvait y avoir d'imposture dans l'appel de saint Paul, il ne pouvait y avoir de tromperie dans son esprit, sa conversion venait du ciel et la religion qu'il professait et enseignait était la vérité infaillible et éternelle de Jéhovah. Pleinement convaincu que sa vie ne lui était pas chère, il termina avec joie sa rude course, livrant joyeusement sa vie pour le témoignage de Jésus ; et c'est ainsi que son soleil lumineux se coucha dans le sang, pour se lever à nouveau dans la gloire. La conversion de saint Paul est le triomphe du christianisme ; ses écrits, l'exposition et la défense les plus complètes de ses doctrines ; et sa vie et sa mort, l'illustration glorieuse de ses principes. Armé de l'histoire de la conversion et de la vie de Paul, le croyant le plus faible n'a pas à craindre l'infidèle le plus puissant. Le neuvième chapitre des Actes des Apôtres restera toujours une forteresse inébranlable pour défendre le christianisme et vaincre ses ennemis. Lecteur, Dieu n'a-t-il pas accompli ses œuvres merveilleuses pour qu'elles restent à jamais dans les mémoires ?