Adam Clarke Bible CommentaryActes 28

Ils savaient que l'île s'appelait Melita - Il y avait deux îles de ce nom : l'une dans le golfe Adriatique ou golfe de Venise, sur la côte d'Illyricum et près d'Epidaure ; l'autre dans la mer Méditerranée, entre la Sicile et l'Afrique, et qui s'appelle maintenant Malte. Il se trouve à une cinquantaine de milles de la côte sicilienne, mesure vingt milles de long et douze milles de large dans sa plus grande largeur, et sa circonférence est d'environ soixante milles. C'est un immense rocher de pierre de taille blanche et tendre, avec une profondeur de terre d'environ un pied en moyenne, dont la plus grande partie a été apportée de Sicile ! Elle produit du coton, d'excellents fruits et du miel de qualité, d'où il semble que l'île tienne son nom ; car μελι, meli, et au génitif, μελιτος, melitos, signifie miel. D'autres supposent qu'elle tire son nom des Phéniciens, qui y établirent une colonie et en firent un lieu de refuge, lorsqu'ils étendirent leur trafic jusqu'à l'océan, parce qu'elle était pourvue d'excellents ports (sur les rives est et ouest) : c'est pourquoi, dans leur langue, on l'appellerait מליטה Meliteh, fuite ou refuge, de מלט malat, s'enfuir.

Les Phéaciens furent probablement les premiers habitants de cette île : ils furent chassés par les Phéniciens ; les Phéniciens par les Grecs ; les Grecs par les Carthaginois ; les Carthaginois par les Romains, qui la possédaient au temps de l'apôtre ; les Romains par les Goths ; les Goths par les Sarrasins ; les Sarrasins par les Siciliens, sous Roger, comte de Sicile, en 1190. Charles Quint, empereur d'Allemagne, en prit possession par la conquête de Naples et de la Sicile ; il la donna en 1525 aux chevaliers de Rhodes, qui sont aussi appelés les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. En 1798, cette île se rendit aux Français, sous Bonaparte, et en 1800, après un blocus de deux ans, l'île ayant été réduite par la famine, elle se rendit aux Britanniques, sous la domination desquels elle se trouve encore (1814). Tout bien considéré, il n'y a guère de doute que c'est à cette Melita que saint Paul a fait naufrage, et non à cette autre île de l'Adriatique ou du golfe Vénitien, aussi haut au nord que l'Illyricum. Les raisons suivantes le démontrent clairement :

1. La tradition a toujours affirmé qu'il s'agissait du lieu du naufrage de l'apôtre.

Bochart a largement prouvé que Malte était possédée par les Phéniciens avant que les Romains ne la conquièrent ; et en effet, la langue jusqu'à aujourd'hui, malgré toutes les vicissitudes politiques par lesquelles l'île est passée, porte des preuves suffisantes de son origine punique. En 1761, près d'un endroit appelé Ben Ghisa, dans cette île, on découvrit une grotte sépulcrale dans laquelle se trouvait une pierre carrée portant une inscription en caractères puniques ou phéniciens, sur laquelle Sir Wm. Drummond a écrit un savant essai (Londres, Valpy, 1810, 4to.), qu'il suppose être le lieu de sépulture, au moins des cendres, du célèbre général carthaginois, Hannibal. Je donnerai cette inscription en caractères samaritains, comme étant la forme actuelle de l'ancien punique, avec la traduction de Sir Wm

Chadar Beth olam kabar Chanibaal

Nakeh becaleth haveh, rach -

m daeh Amos beshuth Chanib -

aal ben Bar -melec.

"La chambre intérieure du sanctuaire du sépulcre d'Hannibal,

Illustre dans l'achèvement de la calamité.

Il était aimé ;

Le peuple se lamente quand, en ordre de bataille

En ordre de bataille,

Hannibal, fils de Bar-Melec."

Comme il s'agit d'une pièce curieuse et de l'un des plus grands vestiges de la langue punique existant actuellement, et qu'elle aide à déterminer les anciens habitants de cette île, j'ai pensé qu'il n'était pas inapproprié de l'insérer ici. Pour l'illustration de ce point et de plusieurs autres de l'antiquité punique, je dois renvoyer le lecteur curieux à l'essai lui-même.

Le peuple barbare - Nous avons déjà vu que cette île était peuplée par les Phéniciens, ou Carthaginois, comme l'a prouvé Bochart, Phaleg. chap. xxvi. ; et leur ancienne langue était sans doute en usage parmi eux à cette époque, quoique mêlée de quelques termes grecs et latins ; et cette langue devait être inintelligible aux Romains et aux Grecs. Avec ceux-ci, aussi bien qu'avec les autres nations, on avait coutume d'appeler βαρβαροι, barbares, ceux dont on ne comprenait pas la langue. Saint Paul lui-même parle de cette manière dans 1 Corinthiens 14:11; : Si je ne connais pas le sens de la voix, je serai pour celui qui parle un barbare, et celui qui parle sera pour moi un barbare. Ainsi Hérodote aussi, lib. ii. 158, dit, βαρβαρους παντας Α. ιγυπτιοι καλεουσι τους μη σφι ὁμογλωσους- Les Égyptiens appellent tous ces Barbares qui n'ont pas la même langue qu'eux. Et Ovide, lorsqu'il est chez les Gètes, dit, dans Trist. ver. 10 : -

Barbarus hic ego sum, quia non Intelligor ulli.

"Ici je suis un barbare, car personne ne me comprend"

Diverses étymologies ont été données de ce mot. Je pense que celle de Bp. Pearce est la meilleure. Les Grecs qui commerçaient avec les Phéniciens, formèrent ce mot en observant que les Phéniciens étaient généralement appelés par le nom de leur parent, avec le mot בר bar, préfixé à ce nom ; comme nous trouvons dans le Nouveau Testament des hommes appelés Bar-Jésus, Bar-Tholomeus, Bar-Jonas, Bar-Timeus, etc. De là vient que les Grecs les appelaient βαρ-βαροι, c'est-à-dire les hommes qui s'appellent Bar Bar, ou qui n'ont d'autres noms que ceux qui commencent par Bar. Et parce que les Grecs ne comprenaient pas la langue des Phéniciens, leurs premiers, et les Romains à leur imitation, donnèrent le nom de Barbares à tous ceux qui parlaient dans une langue à laquelle ils étaient étrangers." Il n'est pas nécessaire d'essayer une autre étymologie ; c'est sa propre preuve ; et le Bar-melec de l'épitaphe précédente est, au moins, une preuve collatérale. Le mot barbare n'est donc pas un terme de reproche en soi ; il n'était pas employé ainsi par les auteurs anciens, quelque mode qu'il y ait à l'employer ainsi maintenant.

A cause de la pluie actuelle et du froid - Cela devait être en octobre ; et, si l'on considère l'époque de l'année, la tempête du temps, et le fait qu'ils se sont échappés vers le rivage sur des planches, des espars, etc. Dans certaines parties de l'Europe christianisée, les habitants se seraient rendus sur la plage et auraient frappé les survivants sur la tête, afin de convertir l'épave à leur propre usage ! Ce peuple barbare n'a pas agi de la sorte : il s'est associé à Dieu pour faire vivre ces souffrants.

Une vipère sortit de la chaleur - Nous pouvons naturellement supposer qu'il y avait eu auparavant du combustible sur le feu, et que la vipère était dans ce combustible, et qu'elle avait été ranimée par la chaleur ; et, lorsque saint Paul posa son paquet sur le feu, la vipère était alors en état de s'emparer de sa main.

La bête venimeuse - Το θηριον, L'animal venimeux ; car θηρια est un nom général chez les auteurs grecs pour désigner les serpents, les vipères, les scorpions, les guêpes et autres créatures semblables. Bien que la vipère se soit attachée à la main de Paul, il ne semble pas qu'elle l'ait réellement mordu ; mais les Maltais supposèrent qu'elle l'avait fait, parce qu'ils l'avaient vue s'attacher à sa main.

La vengeance ne souffre pas de vivre - Ces païens avaient une connaissance générale de la justice rétributive ; et ils pensaient que la piqûre du serpent était une preuve que Paul était un meurtrier. Il y a un passage dans Bamidbar Rabba, fol. 239, qui jette une certaine lumière sur cet endroit. "Bien que le Sanhédrin ait cessé, les quatre morts n'ont pas cessé pour autant. En effet, celui qui mérite d'être lapidé, soit tombe de sa maison, soit une bête sauvage le déchire et le dévore. Celui qui mérite d'être brûlé tombe dans le feu, ou bien un serpent le mord. Celui qui mérite d'être tranché par l'épée est livré au pouvoir d'un royaume païen, ou bien les brigands font irruption chez lui. Celui qui mérite d'être étranglé est soit étouffé dans l'eau, soit mort d'une quinte." Voir Lightfoot.

Comme ce peuple était païen, il n'est pas probable qu'il ait eu une notion correcte de la justice du vrai Dieu ; aussi est-il très vraisemblable qu'il ait employé le mot δικη, non pour exprimer la qualité ou l'attribut d'un être quelconque, mais la déesse Dikê, ou Justice vindicative, elle-même, qui est représentée comme punissant les iniquités des hommes.

Hésiode fait une déesse de ce que les Maltais appellent Δικη, ou Justice : -

Η δε τε παρθενος εϚι Δ.ΙΚΗ, Διος εκγεγαυια,π

Κυδνη τ 'αιδοιητε θεοις, οἱ Ολυμπον εχουσιν-&pi

Και ρ'ὁποτ'αν τις μιν βλα πτῃσκολιως ονοταζων.

Αυτικα παρ Διΐ πατρι καθεζομενη Κρ.ονιωνιΓηρυετ'ανθρωπων αδικον νοον -

Hésiode. Opera, ver. 254.

Justice, jeune fille sans tache, dérivée de Jove,

Renommée et révérée par les dieux du ciel :

Quand les mortels violent ses lois sacrées,

Quand les juges entendent le pot-de-vin et non la cause,

Près de son dieu parent, regardez-la se tenir,

Et réclamez la punition que leurs péchés exigent.

Coke.

Il asecoué la bête dans le feu, et n'a ressenti aucun mal - C'est une preuve présumée que la vipère n'a pas mordu saint Paul : elle s'est attachée à sa main, mais n'a pas eu le pouvoir de le blesser.

Quand il aurait dû enfler - Πιμπρασθαι, Quand il aurait dû être enflammé : par le moyen d'un poison âcre introduit dans le sang, celui-ci est bientôt coagulé ; et, en conséquence, les extrémités des vaisseaux s'obstruent, une forte inflammation a lieu, et toutes les parties deviennent le plus douloureusement enflées. Lucan, ix. v. 791, donne un récit terrible de cet effet de la morsure d'un serpent : -

- illi rubor igneus ora

Succendit, tenditque cutem, pereunte figura

Miscens cuncta tumor jam toto corpore major :

Humanumque egressa modum super omnia membra

Efflatur sanies late tollente veneno.

Ipse latet penitus, congesto corpore mersus ;

Nec lorica tenet distenti corporis auctum.

Et tout droit, une flamme soudaine a commencé à se répandre,

Et peindre son visage d'un rouge éclatant.

Avec une expansion rapide gonfle la peau gonflée,

On ne voit plus qu'une masse indistincte ;

Alors que la belle forme humaine est perdue à l'intérieur,

Le poison bouffi s'étend et se gonfle autour,

Jusqu'à ce que tout l'homme soit noyé dans le monstre.

Rowe.

Voir d'autres exemples, dans les notes sur Nombres 21:6; (note).

Ilsdirent qu'il était un dieu - Comme Hercule était l'un des dieux des Phéniciens, et qu'il était adoré à Malte sous l'épithète de Αλεξικακος, le dissipateur de mal.le dissipateur du mal, ils ont probablement pensé que Paul était Hercule ; et ce d'autant plus qu'Hercule était célèbre pour avoir détruit, dans sa jeunesse, deux serpents qui l'avaient attaqué dans son berceau.

Le chef de l'île - Le terme πρωτος, Chef, employé par saint Luc, était l'ancien titre du gouverneur de cette île, comme le prouve une inscription trouvée à Malte, qui se lit ainsi : -

Λ. Κ. υἱος, κυρ. ἱππευς. ῥωμ. πρωτος Μελιταιων-

Lucius Caius, fils de Quirinus, chevalier romain, chef des Mélites. Voir Bochart, Phaleg. et Chan. vol. i. chap. 498, etc., et Grotius. Ce titre est une autre preuve de l'exactitude de saint Luc, qui utilise l'épithète même par laquelle le gouverneur romain de cette île était distingué.

Le père de Publius était malade - Πυρετοις και δυσεντεριᾳ; d'une fièvre et d'une dysenterie ; peut-être un choléra morbus.

Paul - pria - Pour que Dieu exerce sa puissance ; il lui imposa les mains, comme le moyen dont Dieu se servait ordinairement pour transmettre l'énergie du Saint-Esprit, et le guérit ; Dieu ayant transmis la puissance de guérison par ce moyen. Dans une affection telle que celle mentionnée ici par saint Luc, où les intestins étaient dans un état d'inflammation, et où une fièvre générale aidait la dysenterie dans son œuvre de mort, rien moins qu'un miracle n'aurait pu guérir instantanément le malade. Une telle guérison s'est produite, et même les païens ont vu que c'était la main de Dieu.

D'autres - qui avaient des maladies - Luc était médecin, mais nous ne le trouvons pas en train de faire ces guérisons. En tant que médecin, il aurait pu être utile au père de Publius, mais il n'est même pas consulté à cette occasion. Paul entre chez lui, prie pour lui, lui impose les mains et il est guéri. Les autres malades mentionnés dans ce verset ont sans doute été guéris de la même manière.

Nous a rendu de nombreux honneurs - Le mot τιμη, comme l'a remarqué l'évêque Pearce, est souvent utilisé pour signifier une récompense pécuniaire ou un cadeau. Le mot grec semble être utilisé de la sorte dans 1 Timothée 5:17. Que les anciens qui gouvernent bien soient estimés dignes d'un double honneur, τιμης, que St. Chrysostome, sur le lieu, explique ainsi : την των αναγκαιων χορηγιαν- a leur fournissant toutes les choses nécessaires. Diodorus Siculus et Xénophon ont utilisé le mot de la même manière. Dans le sens d'une récompense pécuniaire ou d'un prix payé pour une chose quelconque, le mot τιμη se rencontre dans 1 Corinthiens 6:20; et 1 Corinthiens 7:23. Et dans la Septante, Nombres 22:17; à comparer avec Nombres 22:18; Psaume 8:5; et Psaume 49:12; Proverbes 3:9. Bp. Pearce.

Leschoses nécessaires - Ils leur avaient déjà fait de nombreux cadeaux, et maintenant ils leur donnaient un bon stock maritime ; tout ce qui était nécessaire pour leur passage.

Après trois mois - En supposant qu'ils aient atteint Malte vers la fin d'octobre, comme nous l'avons déjà vu, il semble qu'ils l'aient quittée vers la fin de janvier ou le début de février ; et, bien qu'au cœur de l'hiver, ce n'est pas le pire moment pour naviguer, même dans ces mers, le vent étant alors généralement plus régulier et, dans l'ensemble, le passage plus sûr.

Dont le signe était Castor et Pollux - Il s'agissait de deux demi-dieux fabuleux, que l'on disait être les fils de Jupiter et de Léda, qui furent ensuite transférés dans les cieux et formèrent la constellation appelée Gémeaux, ou les Jumeaux. Cette constellation était considérée comme propice aux marins et, comme il était d'usage d'avoir les images de leurs dieux à la fois sur la proue et sur la poupe de leurs navires, nous pouvons supposer que ce navire alexandrin avait ces images soit sur sa proue, soit sur sa poupe, et qu'elles ont donné leur nom au navire. Nous qui faisons profession d'être un peuple chrétien, nous suivons la même coutume païenne : nos navires s'appellent Castor, Jupiter, Minerve, Léda (la mère de Castor et Pollux), avec une multitude d'autres dieux et déesses démoniaques ; de sorte que, si les anciens Romains ou Grecs visitaient notre marine, ils seraient amenés à penser que, après un laps de temps de plus de 2000 ans, leur ancienne religion est restée inchangée !

Virgile parle d'un vaisseau appelé le Tigre. Énéide, x. ver. 166 : -

Massicus aerata princeps secat aequora Tigri.

"Massicus, chef, coupe les vagues dans le Tigre au bec d'airain."

D'une autre appelée la Chimère. Aen. v. ver. 118, 223 : -

Ingentemque Gyas ingenti mole Chimaeram.

"Gyas, le vaste volume de la Chimère commande."

Et d'un autre appelé le Centaure. Aen. v. ver. 122, 155, 157 : -

- Centauro invehitur magna.

"Sergestus, dans le grand Centaure, a pris la première place."

Outre ces noms, ils avaient dans le navire leurs dieux tutélaires, dont ils attendaient du secours ; ils avaient parfois leurs images sur la poupe ; et quand ils arrivaient sans encombre au terme de leur voyage, ils avaient coutume de couronner ces images de guirlandes : ainsi Virgile, Geor. i. ver. 304 : -

Puppibus et laeti naute imposuere Coronas.

" Les joyeux marins placent des guirlandes sur leurs poupes "

Plusieurs fables anciennes semblent avoir pris naissance à partir des noms de navires. On raconte que Jupiter a emporté Europe, de l'autre côté de la mer, sous la forme d'un taureau, et que Ganymède a été emporté sous la forme d'un aigle. C'est-à-dire que ces personnes ont été transportées, l'une dans un navire appelé Taureau, ou Taureau, et l'autre dans un navire appelé Aquila, l'Aigle. Pourquoi pas Taurus, ou Tigris, et pourquoi pas Aquila, ou Chimère ? - ces noms appartenaient bien à des navires, comme le montrent les citations ci-dessus.

Débarquement à Syracuse - Pour se rendre à Rome depuis Malte, le plus simple était de rester assez près de la côte orientale de la Sicile, afin de passer le détroit de Rhegium et d'entrer dans la mer Tyrrhénienne.

Syracuse est l'une des villes les plus célèbres de l'Antiquité : c'est la capitale de l'île de Sicile, construite environ 730 ans avant l'ère chrétienne. Elle se trouve à 72 miles au sud et à l'est de Messine, et à environ 112 miles de Palerme. Long. 15°. 30'. W., lat. 37°. 17'. N. Dans son état ancien, elle avait une circonférence d'environ 22 milles anglais et était très célèbre pour l'esprit martial de ses habitants. C'est là qu'est né l'illustre Archimède qui, lorsque la ville fut assiégée par les Romains, sous Marcellus, environ 212 ans avant Jésus-Christ, défendit la place avec ses puissants engins contre toute la vaillance et la puissance des assaillants. Il réduisit leurs galères en pièces à l'aide d'énormes pierres projetées par ses machines, et, à l'aide de crochets, de chaînes et de leviers fixés aux murs, il souleva les navires hors de l'eau et, en les faisant tournoyer, les mit en pièces les uns contre les autres ou les coula par le fond ; on dit aussi qu'il en détruisit plusieurs par ses verres brûlants. Lorsque la ville fut prise par traîtrise, on trouva Archimède très occupé à la démonstration d'un problème. Un soldat romain s'approcha et, lui présentant son poignard sous la gorge, il s'écria : "Arrête, soldat, ou tu vas gâcher mon diagramme !" La brute ne broncha pas et l'assassina sur le champ.

Cette ville a été presque totalement détruite par un tremblement de terre en 1693 : sa population actuelle ne s'élève qu'à environ 18 000 habitants. Le christianisme, sous une forme ou une autre, y existe depuis que saint Paul y a passé les trois jours mentionnés dans le texte.

Nous avonspris une boussole - Ὁθεν περιελθοντες, d'où nous avons fait le tour de la côte. Ceci apparaît clairement lorsque la côte de la Sicile est vue sur une carte correcte, d'une échelle relativement grande.

Rhegium - Ville et promontoire de Calabre, en Italie, à l'opposé de la Sicile. Elle s'appelle aujourd'hui Reggio. Son nom, Ῥηγιον, Rhegium, vient du grec Ῥηγνυμι, se détacher, parce qu'elle semble avoir été détachée de la Sicile.

Le vent dusud soufflait - C'était le plus beau vent qu'on pût avoir de Syracuse pour atteindre le détroit de Rhegium.

Le lendemain à Puteoli - Ce lieu, aujourd'hui communément appelé Pozzuoli, est une ancienne ville de Naples dans la Terra di Lavoro ; on suppose qu'elle a été fondée par les Samiens, environ 470 ans avant Jésus-Christ. Dans cette ville se trouvent plusieurs bains chauds, très célèbres, et c'est de ceux-ci, et de ses sources en général, qu'elle semble avoir tiré son ancien nom Puteoli, de Putei, puits ou fosses ; bien que certains le dérivent de putor, une puanteur ou une mauvaise odeur, à cause des exhalaisons sulfureuses de ses eaux chaudes. Varro donne ces deux étymologies, lib. iv. de Ling. Lat. cap. 5. Elle est célèbre pour son temple de Jupiter Sérapis, construit non pas à la manière grecque ou romaine, mais à la manière asiatique. Près de cet endroit se trouvent les vestiges de la villa de Cicéron, qui sont très étendus. La ville compte actuellement environ 10 000 habitants. Long. 14°. 40'. E., lat. 41°. 50'. N.

Où nous avons trouvé des frères - C'est-à-dire des chrétiens, car il y en avait eu beaucoup en Italie qui s'étaient convertis à la foi du Christ, quelque temps auparavant, comme il ressort de l'épître de saint Paul aux Romains, écrite quelques années avant ce voyage.

Nous nous dirigeâmes vers Rome - L'une des villes les plus célèbres de l'univers, la capitale de l'Italie, et autrefois du monde entier ; située sur le fleuve Tibre, à 410 milles au SSE de Vienne ; 600 au SE de Paris ; 730 à l'E. par N. de Madrid ; 760 à l'O. de Constantinople ; et 780 au SE de Londres. Long. 12°. 55'. E., lat. 41°. 54'. N. Cette ville célèbre a été fondée par Romulus, à la fin de la septième Olympiade, a.m. 3251 ; du déluge, 1595 ; et 753 ans avant l'ère chrétienne. L'histoire de cette ville doit être recherchée dans les ouvrages écrits expressément sur ce sujet, qui sont nombreux. La Rome moderne est très inférieure à la Rome antique à tous égards. Sa population, prise en 1709, s'élevait à 138 569 âmes seulement, parmi lesquelles on comptait 40 évêques, 2686 prêtres, 3359 moines, 1814 religieuses, 893 courtisans, entre 8 et 9000 juifs, et 14 Maures. Cette ville, qui autrefois tyrannisait le monde par ses armes, et tout le monde chrétien par ses papes, est maintenant réduite à un état très bas parmi les gouvernements de l'Europe, par lesquels elle est soutenue, car elle n'a pas de puissance suffisante pour sa propre défense.

Lorsque les frères entendirent parler de nous - On ne sait pas par qui l'Évangile fut implanté à Rome : il ne semble pas qu'aucun apôtre ait été employé à cette œuvre. Il a probablement été porté là par quelques-uns de ceux qui s'étaient convertis à Dieu le jour de la Pentecôte ; car il y avait alors à Jérusalem, non seulement des hommes pieux, prosélytes de la religion juive, de toutes les nations sous le ciel, Actes 2:5, mais il y avait aussi des étrangers de Rome, Actes 2:10. Et il est très raisonnable de croire, puisque nous ne connaissons pas d'autre origine, que c'est par eux que le christianisme a été implanté à Rome.

Jusqu'auForum d'Appii - Environ 52 milles de Rome ; un long chemin à parcourir pour rencontrer l'apôtre ! L'Appii Forum, ou Marché d'Appius, était une ville située sur la voie Appienne, une route pavée de Rome à la Campanie, par le consul Appius Claudius. Elle était située près de la mer et était un lieu de villégiature célèbre pour les marins, les colporteurs, etc. Horace, lib. i. Satyr. 5, ver. horace, lib. i. Satyr. 5, ver. 3, mentionne ce lieu lors de son voyage de Rome à Brundusium : -

- Inde Forum Appi

Differtum nautis, cauponibus atgue malignis.

"De là, nous nous dirigeons vers Forum Appii, un endroit

Rempli de bateliers de haut rang, et de vignerons de base."

Cette ville est maintenant appelée Caesarilla de S. Maria.

Et les trois tavernes - C'était un autre endroit sur la même route, et à environ 33 miles de Rome. Certains des chrétiens romains étaient allés jusqu'au forum d'Appii, d'autres jusqu'aux trois tavernes. L'évêque Pearce remarque qu'il y a quelques ruines à cet endroit qui sont maintenant appelées Tre Taverne ; et ce lieu est mentionné par Cicéron dans ses épîtres à Atticus, lib. ii. 11. Ab Appi Foro hora quarta : dederam aliam paulo ante in Tribus Tabernis. "Daté à dix heures du matin, d'Appii Forum. J'ai envoyé une autre (épître) un peu avant, des Trois Tavernes. "

Zosime, lib. 2, mentionne τρια καπηλεια, les trois tavernes, ou maisons de victuailles, où l'empereur Sévère fut étranglé par la trahison de Maximinus Herculeus, et de son fils Maxence. Voir Lightfoot.

Le mot taberna, de trabs, une poutre, signifie tout bâtiment formé de bois, comme ceux que nous appelons cabanes, hangars, etc., qui sont formés de poutres, de planches, de panneaux, et autres choses semblables ; et par conséquent, nous pouvons considérer qu'il implique, soit une résidence temporaire, soit un bâtiment moyen, comme une chaumière, etc. Et c'est dans ce sens qu'Horace l'utilise manifestement, Carm. lib. i. Od. iv. ver. 13 : -

Pallida mors aequo pulsat pede pauperum tabernas

Regumque turres.

"D'un pas égal, le destin impartial

Frappe au palais comme à la porte de la chaumière."

François.

Cet endroit, à l'origine, était probablement un lieu de cabanes ou de cabanons, dont trois étaient remarquables ; d'autres maisons leur furent associées avec le temps, et l'ensemble du lieu fut dénommé Tres Tabernae, d'après les trois premiers cabanons remarquables qui y furent installés. Il semble qu'il s'agissait d'une ville importante au quatrième siècle, car Optatus mentionne Felix a Tribus Tabernis, Felix des trois tavernes, comme l'un des évêques chrétiens.

Remercie Dieu, et prend courage - Il avait désiré voir Rome (voir Romains 1:9-15) ; et, se trouvant amené à travers tant de calamités, et maintenant si près du lieu où il était rencontré par une partie de cette Église à laquelle, quelques années auparavant, il avait écrit une épître, il rendit grâce à Dieu, qui l'avait préservé, et reprit courage, dans la perspective de porter là un témoignage pour son Seigneur et Maître.

Le capitaine de la garde - Στρατοπεδαρχῃ. Ce mot désigne proprement le commandant d'un camp ; mais il signifie le préfet, ou le commandant des cohortes prétoriennes, ou des gardes de l'empereur.

Tacite (Annal. lib. iv. cap. 2) nous apprend que, sous le règne de Tibère, Séjanus, qui était alors préfet de ces troupes, fit en sorte, pour réaliser ses projets ambitieux, de les rassembler de leurs quartiers dans la ville et de les stationner dans un camp fortifié près de celle-ci ; de sorte que leur commandant est appelé avec une justesse particulière par St. Luc στρατ&omic ron;πεδαρχης, le commandant du camp. En effet, l'arrivée de saint Paul à Rome eut lieu la septième année de Néron, et il est certain, d'après Suétone (in Tiber. cap. 37), que la coutume de garder les soldats prétoriens dans un camp, près de la ville, a été maintenue par les empereurs succédant à Tibère ; car l'historien observe que Claude, lors de son accession à l'empire, a été reçu dans le camp, in castra delatus est, à savoir, des cohortes prétoriennes ; et ainsi Tacite dit de Néron, An. lib. xii. cap. 69, qu'à la même occasion, illatus castris, il fut introduit dans le camp. Doddridge observe qu'il était d'usage que les prisonniers amenés à Rome soient remis à cet officier, qui avait la charge des prisonniers d'État, comme le montre l'exemple d'Agrippa, qui fut mis en détention par Macro, le préfet prétorien qui succéda à Sejanus ; (Joseph. Ant. lib. xviii. cap. 7. sec. 6) ; et d'après l'ordre de Trajan à Pline, lorsque deux étaient en fonction, Plin. lib. x. ep. 65. Vinctus mitti ad praefectos praetorii mei debet: il doit être envoyé lié aux préfets de mes gardes. La personne qui occupe actuellement cette fonction est le célèbre Afranius Burrhus ; mais avant et après lui, cette fonction était occupée par deux personnes : Tacit. An. lib. xii. sec. 42 ; lib. xiv. sec. 51. Voir Parkhurst.

Burrhus fut l'un des principaux artisans de l'accession au trône de Néron ; il exerça une influence considérable sur la répression de nombreux penchants vicieux de ce mauvais prince. Avec beaucoup d'autres, il fut mis à mort par l'inhumain Néron. Burrhus est loué par les historiens pour sa modération et son amour de la justice. Le traitement qu'il réserva à saint Paul en est une preuve éclatante. Calmet.

Avec un soldat qui le gardait - C'est-à-dire le soldat auquel il était enchaîné, comme on l'a déjà raconté ( Actes 12:6).

Paul convoqua les chefs des Juifs - Nous avons déjà vu, dans Actes 18:2, que Claude avait ordonné à tous les Juifs de quitter Rome ; voir la note à ce sujet ; mais il semble qu'ils aient été autorisés à revenir très vite ; et, d'après ce verset, il apparaît qu'il y avait alors des chefs, probablement de synagogues, qui demeuraient à Rome.

Je n'ai rien commis - De peur qu'ils n'aient entendu et reçu des rapports malveillants contre lui, il jugea bon d'exposer son propre cas.

Je suis lié à l'espérance d'Israël, etc. - Comme s'il eût dit : C'est là, et là seulement, la cause de ma livraison aux mains des Romains : C'est à cause de cela, et de cela seulement, que je suis livré aux mains des Romains ; j'ai proclamé Jésus comme le Messie ; j'ai soutenu que, bien qu'il ait été crucifié par les Juifs, il est ressuscité d'entre les morts ; et, par lui, j'ai prêché la résurrection générale de l'humanité : c'est ce que tout Israël professe espérer ; et c'est pourtant à cause de cela que les Juifs me persécutent. On peut dire que le Messie et la résurrection sont tous deux l'espérance d'Israël, et il est difficile de dire lequel des deux est visé ici : voir Actes 13:6; Actes 24:15, Actes 24: 21; Actes 26:6. Il est certain que, bien que les Juifs aient cru à la résurrection générale, ils ne l'ont pas crue de la manière dont Paul l'a prêchée, car il a fondé la résurrection générale sur la résurrection du Christ.

Nous n'avons pas reçu de lettres, etc. - Ceci est très étrange, et nous montre que les Juifs savaient que leur cause était sans espoir, et qu'ils ne l'ont donc pas transmise à Rome. Ils cherchaient une occasion de tuer Paul et, lorsqu'ils furent frustrés par son appel à l'empereur, ils laissèrent tomber l'affaire. Calmet suppose qu'ils n'ont pas eu le temps d'envoyer la lettre, mais cette supposition ne semble pas suffisamment solide : ils auraient pu l'envoyer longtemps avant que Paul ne s'embarque, et ils auraient pu écrire officiellement par le navire dans lequel le centurion et les prisonniers étaient embarqués. Mais leur cas était désespéré ; et ils ne pouvaient s'augurer aucun bien en déposant une plainte officielle contre l'apôtre au trône de l'empereur.

Pour ce qui concerne cette secte - Voir la note sur Actes 24:14. Une parole de Justin Martyr jette quelque lumière sur cette parole des Juifs : il affirme que les Juifs non seulement les maudissaient dans leurs synagogues, mais qu'ils envoyaient de Jérusalem des hommes choisis pour informer le monde, et particulièrement les Juifs de partout, que les Chrétiens étaient une secte athée et méchante, qui devait être détestée et abhorrée par toute l'humanité. Justin Martyr, Dial. p. 234.

A qui ilexposa - le royaume de Dieu - A qui il montra que le règne du Messie devait être un règne spirituel, et que Jésus, que les chefs juifs venaient de crucifier, était le vrai Messie, qui devait régner dans ce royaume spirituel. C'est probablement sur ces deux points qu'il s'étendait du matin au soir, en s'appuyant sur la loi et sur les prophètes. N'importe qui peut se convaincre de la facilité avec laquelle Jésus, en tant que Messie, et son royaume spirituel, peuvent être prouvés à partir de la loi de Moïse, en consultant les notes écrites sur ces livres. Quant aux prophètes, leurs prédictions sont si claires et leurs prophéties se sont si manifestement accomplies dans la personne, la prédication, les miracles, la passion et la mort de Jésus-Christ, qu'il est tout à fait impossible, avec quelque apparence de raison, de les appliquer à un autre.

Quelques-uns crurent, etc. - Son message fut traité à ce moment-là comme son Évangile l'est encore aujourd'hui : certains croient et se convertissent ; d'autres persistent dans une incrédulité obstinée et périssent. Si les Juifs avaient pu croire à la nature spirituelle du royaume du Messie, ils auraient eu peu de difficultés à recevoir Jésus-Christ comme le Messie.

Des multitudes de ceux que l'on appelle aujourd'hui chrétiens peuvent plus facilement reconnaître Jésus comme le Messie que croire à la nature spirituelle de son royaume. La croix est la grande pierre d'achoppement : des millions de personnes attendent Jésus et son royaume sans pouvoir être persuadées que la croix est le chemin qui mène à la couronne.

Pas d'accord entre eux - Il semble qu'une controverse se soit élevée entre les Juifs eux-mêmes, du fait que certains étaient croyants et d'autres incrédules ; et les deux parties ont contesté ensemble ; et, en ce qui concerne la partie incrédule, l'apôtre a cité le passage suivant d'Esaïe 6:9.

En entendant, vous entendrez, etc. - Voir les notes sur Matthieu 13:14, et Jean 12:39, Jean 12:40.

Le salut de Dieu est envoyé aux païens - Saint Paul avait déjà parlé à cet effet deux fois auparavant, Actes 13:46, et Actes 18:6, où voir les notes ; mais ici il utilise un ton plus ferme, étant hors des territoires juifs, et sous la protection de l'empereur. Par le salut de Dieu, on entend toutes les bénédictions du royaume de Christ. Ce salut, Dieu aurait pu l'envoyer aux Gentils, indépendamment de la désobéissance des Juifs ; mais il a attendu qu'ils l'aient rejeté, puis il les a réprouvés et a élu les Gentils. Ainsi les élus sont devenus réprouvés, et les réprouvés élus.

Ils l'entendront - C'est-à-dire qu'ils y obéiront ; car ακουειν signifie, non seulement entendre, mais encore obéir.

Et ils eurent de grands débats entre eux - Les croyants se disputaient avec les incrédules, et c'est ainsi que nous pouvons supposer que la cause de la vérité a gagné du terrain. Car les contestations sur la vérité et l'authenticité de la religion du Christ aboutissent infailliblement au triomphe et à l'extension de cette religion.

Paul demeura deux années entières dans sa propre maison louée - En tant que prisonnier d'Etat, il aurait pu avoir un appartement dans la prison commune ; mais une faveur particulière lui fut accordée, et il lui fut permis d'habiter seul, avec le soldat qui le gardait, Actes 28:16. Trouvant maintenant une occasion de prêcher l'Évangile, il loua une maison à cet effet, et la paya, observe saint Chrysostome, par le fruit de son propre travail. Il y reçut tout ce qui lui arrivait et prêcha l'Évangile avec un succès glorieux, de sorte que ses liens devinrent le moyen de répandre la vérité, et il fut célébré même dans le palais de Néron, Philémon 1:12, Philémon 1:13; et nous trouvons qu'il y avait plusieurs saints, même dans la maison de César, Philémon 4:22, qui étaient, sans doute, les fruits du ministère de l'apôtre. On dit que pendant ses deux années de résidence ici, il a fait la connaissance du philosophe Sénèque, entre lequel et l'apôtre une correspondance épistolaire a eu lieu. Dans un ancien MS. des épîtres de Sénèque en ma possession, ces lettres existent encore, elles sont au nombre de quatorze et ont un prologue écrit par saint Jérôme. Il ne fait aucun doute qu'elles sont très anciennes ; mais les hommes instruits ont depuis longtemps convenu qu'elles ne sont dignes ni de Paul ni de Sénèque.

Pendant sa captivité, l'Église de Philippes, à laquelle il était extrêmement cher, lui a envoyé une aide pécuniaire par les mains de leur ministre, Épaphrodite, qui, semble-t-il, a risqué sa vie au service de l'apôtre, et a été pris d'une maladie dangereuse. Lorsqu'il fut guéri, il revint à Philippes et, selon toute vraisemblance, il emporta avec lui l'épître qui existe encore ; et nous y apprenons que Timothée était alors à Rome avec Paul, et qu'il avait la perspective d'être bientôt délivré de sa captivité. Voir Philémon 1:12, Philémon 1:13; Philémon 2:25; Philémon 4:15, Philémon 4: 16, Philémon 4: 18, etc.

Prêcher le royaume de Dieu - Montrer la nature spirituelle de la véritable Église, sous le règne du Messie. Pour l'explication de cette phrase, voir la note sur Matthieu 3:2.

Les choses qui concernent le Seigneur - Le Rédempteur du monde devait être représenté comme le Seigneur ; comme Jésus ; et comme le Christ. Comme le Seigneur, ὁ Κυριος, le seul potentat, soutenant toutes choses par la parole de sa puissance ; gouvernant le monde et l'Église ; ayant toutes choses sous son contrôle, et tous ses ennemis sous ses pieds ; en un mot, l'artisan et le soutien de toutes choses, et le juge de tous les hommes. Comme Jésus - le Sauveur ; celui qui sauve, délivre et préserve ; et surtout celui qui sauve son peuple de ses péchés. Pour l'explication du mot Jésus, voir la note sur Jean 1:17. Comme Christ - le même que Messie ; tous deux signifient l'Oint : celui qui a été désigné par le Seigneur pour cette grande et glorieuse œuvre ; qui avait l'Esprit sans mesure, et qui oint, communique les dons et les grâces de cet Esprit à tous les vrais croyants. Saint Paul a enseigné les choses qui concernaient ou appartenaient au Seigneur Jésus-Christ. Il a prouvé qu'il était le Messie annoncé par les prophètes et attendu par les Juifs ; il a parlé de ce qu'il fait comme Seigneur, de ce qu'il fait comme Jésus et de ce qu'il fait comme Christ. Tout cela constitue la somme et la substance de ce qu'on appelle l'Évangile du Christ. Or, les choses qui concernent le Seigneur Jésus-Christ, comprennent nécessairement tout le récit de son incarnation, de sa prédication en Judée, de ses miracles, de ses persécutions, de sa passion, de sa mort, de sa sépulture, de sa résurrection, de son ascension, de son intercession, et de son envoi des dons et des grâces du Saint-Esprit. Tels sont les sujets sur lesquels l'apôtre a prêché pendant deux années entières, lors de son emprisonnement à Rome.

En toute confiance - Παρῥησιας , Liberté de parole ; parfaite liberté de dire tout ce qui lui plaisait, et quand il lui plaisait. Il avait la plus entière tolérance du gouvernement romain pour prêcher comme il lui plaisait, et ce qui lui plaisait ; et les Juifs incrédules n'avaient aucun pouvoir pour l'en empêcher.

On suppose que c'est pendant cette résidence à Rome qu'il convertit Onésime, et le renvoya à son maître Philémon, avec l'épître qui nous est parvenue. Et c'est par Philemon 1:23, Philemon 1:24, de cette épître, que nous apprenons que Paul avait alors avec lui Epaphras, Marcus, Aristarque, Démas et Luc.

C'est ici que se termine le récit que fait saint Luc des voyages et des souffrances de Paul ; et il est probable que cette histoire a été écrite peu après la fin des deux années mentionnées dans Actes 28:30.

On croit généralement que l'apôtre a visité de nombreux endroits par la suite, qu'il a beaucoup souffert pour la grande cause du christianisme et qu'il a prêché l'Évangile de Jésus avec un succès étonnant. On ne nous dit pas comment il fut libéré, mais il est probable qu'après avoir été maintenu dans cette sorte de confinement pendant environ deux ans, et sans que personne ne se manifeste contre lui, il fut libéré par ordre impérial.

En ce qui concerne le moment, le lieu et la manière dont il est mort, nous avons peu de certitudes. On croit généralement que, lorsqu'une persécution générale fut déclenchée contre les chrétiens par Néron, vers l'an 64, sous prétexte qu'ils avaient mis le feu à Rome, saint Paul et saint Pierre scellèrent la vérité avec leur sang ; le second fut crucifié la tête en bas ; le premier fut décapité, soit en 64, soit en 65, et enterré dans la Via Ostiensis. Eusèbe, Hist, Eccles. lib. ii. cap. 25, laisse entendre que les tombes de ces deux apôtres, avec leurs inscriptions, existaient encore de son temps ; et cite comme autorité un saint homme du nom de Caius, qui a écrit contre la secte des Cataphrygiens, qui a affirmé ceci, comme de sa connaissance personnelle. Voir Eusèbe, par Reading, vol. i. p. 83 ; et voir le Dr Lardner, dans sa vie de cet apôtre, qui examine ce récit avec sa perspicacité et sa candeur habituelles. D'autres auteurs ont été plus précis sur sa mort : ils disent que ce n'est pas par l'ordre de Néron qu'il fut martyrisé, mais par celui des préfets de la ville, Néron étant alors absent ; qu'il fut décapité à Aquae Salviae, à environ trois milles de Rome, le 22 février ; qu'il ne put être crucifié, comme Pierre, parce qu'il était un homme libre de la ville de Rome. Mais il y a une grande incertitude sur ces sujets, de sorte que nous ne pouvons nous fier positivement à aucun des récits que même les anciens nous ont transmis concernant la mort de cet apôtre ; et encore moins aux récits donnés par les modernes ; et encore moins à ceux que l'on trouve dans les Martyrologues. Il n'a pas encore été prouvé de manière satisfaisante que Paul soit jamais retourné à Rome après cela. Il est probable qu'il y est retourné et qu'il y a souffert la mort, comme nous l'avons dit plus haut, mais nous n'avons pas encore de certitude.

Il y a plusieurs souscriptions à ce livre dans différents manuscrits : voici les principales : - Les Actes des Apôtres - Les Actes des saints Apôtres - La fin des Actes des saints Apôtres, écrite par Luc l'Évangéliste, et compagnon de voyage de l'illustre Apôtre Paul - Par le saint Apôtre et Évangéliste Luc, etc. etc.

Les versions ne sont pas moins variées dans leurs souscriptions.

La fin des Actes, c'est-à-dire l'Histoire des saints Apôtres. - Syriaque.

Sous les auspices et le secours de Dieu, le livre des Actes des purs Apôtres est achevé ; que nous supplions humblement de nous obtenir miséricorde par toutes leurs prières. Amen. Et que la louange soit attribuée à Dieu, le Seigneur de l'univers ! - Arabe.

Ce (livre) des Actes des Apôtres, qui a été par beaucoup traduit en langue romaine, est traduit de la langue romaine et grecque en langue éthiopique. - Éthiopique.

Sur la nature et l'importance des Actes des Apôtres, voir ce qui est dit dans la préface de ce livre. On peut y ajouter les observations suivantes, tirées de la conclusion du Commentaire du Dr Dodd.

"La simplicité et la clarté de la narration sont de fortes circonstances en sa faveur ; l'auteur semble avoir été très honnête et impartial, et avoir exposé, très équitablement, les objections qui ont été faites au christianisme, tant par les Juifs que par les païens, et les réflexions que les ennemis ont jetées sur lui et sur ses premiers prédicateurs. Il a également mentionné, avec une liberté juste et honnête, les faiblesses, les défauts et les préjugés des apôtres et de leurs convertis. Il y a une grande et remarquable harmonie entre les allusions occasionnelles dispersées de haut en bas dans les épîtres de saint Paul, et les faits rapportés dans cette histoire ; à tel point qu'il est généralement reconnu que l'histoire des Actes est le meilleur indice pour nous guider dans l'étude des épîtres écrites par cet apôtre. Les autres parties du Nouveau Testament s'accordent également avec cette histoire, et la confirment largement ; car les doctrines et les principes sont partout uniformément les mêmes ; les conclusions des évangiles contiennent un bref compte rendu des choses qui sont plus particulièrement relatées au début des Actes. Et il y a de fréquentes indications, dans d'autres parties des évangiles, qu'une telle effusion de l'Esprit était attendue, et cela en vue du dessein même que les apôtres et les chrétiens primitifs auraient poursuivi, en vertu de cette effusion extraordinaire que le Christ a déversée sur ses disciples après son ascension ; et, enfin, les épîtres des autres apôtres, ainsi que celles de St. Paul, supposent clairement que les choses qui sont relatées dans les Actes des Apôtres se sont produites ; de sorte que l'histoire des Actes est l'une des parties les plus importantes de l'histoire sainte, car ni les évangiles ni les épîtres n'auraient pu être aussi clairement compris sans elle ; mais grâce à elle, tout le schéma de la révélation chrétienne est mis devant nous dans une vue facile et manifeste.

"Même les faits accessoires mentionnés par saint Luc sont si exactement conformes à tous les récits qui nous sont parvenus des meilleurs historiens de l'Antiquité, parmi les Juifs et les païens, que toute personne qui aurait forgé une telle histoire, à une époque ultérieure, n'aurait pu avoir cette confirmation extérieure, mais se serait trahie en faisant allusion à des coutumes ou à des opinions apparues depuis, ou en déformant une circonstance, ou en utilisant une phrase ou une expression qui n'était pas alors en usage. L'argument de la falsification ne peut donc pas être admis à des époques ultérieures ; et si un homme avait publié une histoire de ces choses aussi tôt que celle que saint Luc a écrite (c'est-à-dire pendant que vivaient certains des apôtres et beaucoup d'autres personnes qui étaient concernées par les transactions qu'il a enregistrées), si son récit n'avait pas été ponctuellement vrai, il n'aurait pu que s'exposer à une confutation facile et à une infamie certaine.

"Comme, par conséquent, les Actes des Apôtres sont en eux-mêmes cohérents et uniformes, que les éléments accessoires sont conformes aux meilleurs historiens anciens qui nous sont parvenus, et que les faits principaux sont soutenus et confirmés par les autres livres du Nouveau Testament, et par le témoignage unanime d'un si grand nombre de pères anciens, nous pouvons, je pense, très équitablement, et avec une grande justice, conclure que, si une histoire des temps anciens mérite d'être créditée, les Actes des Apôtres doivent être reçus et crédités ; et, si l'histoire des Actes des Apôtres est vraie, le christianisme ne peut être faux : car une doctrine si bonne en elle-même, et accompagnée de tant de témoignages miraculeux et divins, a tous les masques possibles d'une vraie révélation."

Sur le caractère et la conduite de saint Paul, voir les observations à la fin d'Actes 9:43; (note), où le sujet est particulièrement considéré.

Le livre des Actes n'est pas seulement une histoire de l'Église, la plus ancienne et la plus impartiale, puisque c'est la plus authentique qui existe, mais c'est aussi une histoire de la grâce et de la providence de Dieu, La manière dont il s'est exercé en faveur du christianisme, et des personnes qui furent originairement employées à en répandre les doctrines, nous montre les plus hautes marques de l'approbation divine. Si cette cause n'avait pas été celle de Dieu, aurait-il pu intervenir de manière aussi significative en sa faveur ? Aurait-il accompli une telle série de miracles pour sa propagation et son soutien ? Et tous ses véritables professeurs se seraient-ils soumis à la perte de toutes choses, si son propre Esprit, par ses consolations dans leurs cœurs, ne leur avait fait sentir que sa faveur valait mieux que la vie ?

Que les épreuves subies par les apôtres et les chrétiens primitifs aient été grandes, les faits eux-mêmes relatés dans ce livre le déclarent suffisamment ; que leur consolation et leur bonheur aient été abondants, la manière joyeuse dont ils ont affronté et soutenu ces épreuves le démontre. Celui qui embrassait cordialement le christianisme n'y trouvait rien à perdre ; s'il perdait en conséquence des biens terrestres, ils étaient infiniment compensés par les biens spirituels qu'il recevait. Paul lui-même, qui a le plus souffert, a vu sa souffrance compensée par un bonheur surabondant. Partout où l'Évangile arrive, il ne trouve que ténèbres, péché et misère ; partout où il est reçu, il communique lumière, sainteté et félicité. Lecteur, magnifie ton Dieu et ton Sauveur, qui t'a appelé à un tel état de salut. Si tu le négliges, combien ton châtiment sera douloureux ! Ne te contente pas de recevoir ses doctrines comme un système de sagesse et de bonté, mais reçois-les comme des motifs de conduite et comme une règle de vie ; montre que tu y crois consciencieusement, en tenant la vérité dans la droiture, et orne ainsi en toutes choses ces doctrines de Dieu ton Sauveur. - Amen.

J'ai souvent cité avec plaisir, et avec un grand avantage pour mon sujet, le Dr Lardner, dont les travaux élaborés pour défendre la révélation divine sont vraiment au-delà de tout éloge. La conclusion de son ouvrage Credibility of the Gospel History est particulièrement appropriée, et l'introduction de cette conclusion ici n'a pas besoin d'excuse. J'espère, avec lui, pouvoir dire aussi : -

"J'ai maintenant accompli ce que j'avais entrepris, et j'ai montré que le récit que font les écrivains sacrés des personnes et des choses est confirmé par d'autres auteurs anciens de la meilleure valeur. Il n'y a rien dans les livres du Nouveau Testament qui ne convienne à l'époque à laquelle ils sont censés avoir été écrits. Il y a chez ces auteurs une connaissance des affaires de l'époque que l'on ne trouve pas chez les auteurs des âges ultérieurs. Nous sommes donc assurés que les livres du Nouveau Testament sont authentiques, et qu'ils ont été écrits par des personnes qui vivaient à l'époque ou à proximité des événements dont ils ont donné l'histoire.

"Chacun peut se rendre compte combien il est difficile pour l'homme le plus savant, le plus perspicace et le plus prudent d'écrire un livre en se faisant passer pour une personne d'un âge antérieur, sans trahir son époque par quelque erreur sur les affaires de l'âge dans lequel il prétend se placer, ou par des allusions à des coutumes ou à des principes apparus depuis, ou par quelque phrase ou expression qui n'était pas alors en usage. Il n'est pas facile d'échapper à tous ces dangers dans la plus petite exécution, même s'il s'agit d'un traité de théorie ou de spéculation : ces dangers sont considérablement accrus lorsque l'ouvrage est d'une certaine longueur, et surtout s'il est historique, et s'il traite de personnages et de coutumes. Il est encore plus difficile de mener à bien un tel projet dans un ouvrage composé de plusieurs pièces, écrites, selon toute apparence, par plusieurs personnes. Beaucoup, en effet, désirent tromper, mais tous détestent être trompés ; aussi, bien que des tentatives aient été faites pour s'imposer au monde de cette manière, elles n'ont jamais, ou très rarement, réussi ; elles ont été détectées et démasquées par l'habileté et la vigilance de ceux qui se sont préoccupés de la vérité.

"Le volume du Nouveau Testament se compose de plusieurs pièces : elles sont attribuées à huit personnes différentes ; et il y a les plus fortes apparences qu'elles n'ont pas toutes été écrites par une seule main, mais par autant de personnes qu'elles sont attribuées. Il y a des différences moindres dans les relations de certains faits, et des contradictions apparentes qui n'auraient jamais eu lieu si ces livres avaient été tous l'ouvrage d'une seule personne, ou de plusieurs qui auraient écrit de concert. Il y a autant de particularités de tempérament et de style qu'il y a de noms d'écrivains, dont plusieurs ne montrent ni la profondeur du génie ni l'étendue des connaissances ! Voici des représentations de titres, de postes, de comportements de personnes de rangs supérieurs et inférieurs dans de nombreuses parties du monde ; les personnes sont présentées, et leurs caractères sont mis en pleine lumière ; voici une histoire des choses faites dans plusieurs villes et pays ; et il y a des allusions à une grande variété de coutumes et de tenets, de personnes de plusieurs nations, sectes et religions. Le tout est écrit sans affectation, avec la plus grande simplicité et clarté, et est confirmé par d'autres auteurs anciens d'une autorité incontestable. S'il est difficile à une personne instruite et expérimentée de composer un petit traité sur des questions de spéculation, avec les caractères d'un âge plus précoce que celui où elle écrit, il est presque impossible qu'un ouvrage d'une longueur considérable, composé de plusieurs pièces, avec une grande variété de faits historiques, de représentations de caractères, de principes et de coutumes de plusieurs nations, et de pays éloignés, de personnes de rangs et de degrés différents, de plusieurs intérêts et de partis, soit exécuté par huit personnes, la plupart sans instruction, sans aucune apparence de concert.

"Je pourrais peut-être appeler cet argument une démonstration, si ce terme n'avait pas été souvent mal appliqué par des hommes à l'imagination débordante, et n'avait pas été accordé à des raisonnements qui n'ont qu'un faible degré de probabilité. Mais s'il ne s'agit pas d'une démonstration stricte de l'authenticité de ces écrits, ou s'il n'est pas absolument impossible, dans la nature même de la chose, que les livres du Nouveau Testament aient été composés à une époque postérieure à celle à laquelle on les attribue, et dont ils présentent d'innombrables caractères, je pense cependant que c'est au plus haut degré improbable, et tout à fait incroyable.

"Si les livres du Nouveau Testament ont été écrits par des personnes qui ont vécu avant la destruction de Jérusalem, c'est-à-dire s'ils ont été écrits à l'époque où l'on dit qu'ils ont été écrits, les choses qui y sont racontées sont vraies. S'ils n'avaient pas été écrits à l'époque où ils sont censés avoir été écrits, les choses qui y sont racontées sont vraies. S'ils n'avaient pas été des faits, ils n'auraient été crédités par aucune personne proche de cette époque, et dans les parties du monde où ils sont censés avoir été faits, mais auraient été traités comme les mensonges et les faussetés les plus notoires. Supposons que trois ou quatre livres paraissent aujourd'hui parmi nous, dans la langue la plus généralement comprise, et qu'ils rendent compte d'un grand nombre d'événements remarquables et extraordinaires qui se sont produits dans quelque royaume d'Europe et dans les villes les plus célèbres des pays voisins, certains d'entre eux étant censés s'être produits il y a soixante ou soixante-dix ans, d'autres entre vingt et trente ans, d'autres encore plus près de notre époque, ne seraient-ils pas considérés comme les contrefaçons et les impostures les plus manifestes et les plus ridicules qui aient jamais été inventées ? Est-ce qu'un grand nombre de personnes, dans ces mêmes lieux, changeraient leurs principes et leurs pratiques religieuses sur le crédit de choses rapportées comme ayant été faites publiquement, et dont personne n'a jamais entendu parler auparavant ? Ou plutôt, est-il possible qu'un tel projet soit conçu par des personnes sobres et sérieuses, ou même par les plus sauvages et les plus extravagants ? Si l'histoire du Nouveau Testament est crédible, la religion chrétienne est vraie. Si les choses qui ont été rapportées comme ayant été faites par Jésus et par ses disciples, en vertu de pouvoirs dérivés de lui, ne prouvent pas qu'une personne vient de Dieu, et que sa doctrine est vraie et divine, rien ne le peut. Et comme Jésus répond ici, par les circonstances de sa naissance, de sa vie, de ses souffrances et de son exaltation ultérieure, et par le succès de sa doctrine, à la description du grand personnage promis et annoncé dans l'Ancien Testament, il est en même temps montré comme étant le Messie.

"D'après l'accord des auteurs du Nouveau Testament avec d'autres auteurs anciens, nous sommes non seulement assurés que ces livres sont authentiques, mais aussi qu'ils nous sont parvenus purs et non corrompus, sans interpolations ni altérations considérables. Si de telles modifications avaient été faites, il y aurait eu au moins quelques petites différences entre eux et les autres écrits anciens.

"Les païens, les juifs et les chrétiens les ont pratiquées à l'appui de faits historiques imaginaires, de projets et de pratiques religieuses, et d'intérêts politiques. Dans cette optique, des livres entiers ont été falsifiés et des passages insérés dans d'autres dont l'autorité est incontestable. Beaucoup d'écrivains chrétiens des deuxième et troisième siècles, et des époques suivantes, semblent avoir eu des idées fausses sur l'état de la Judée entre la naissance de Jésus et la destruction de Jérusalem, et sur beaucoup d'autres choses mentionnées occasionnellement dans le Nouveau Testament. L'accord des meilleurs écrivains anciens avec ceux du Nouveau Testament est une preuve que ces livres sont encore intacts, et qu'ils n'ont pas été nouvellement modelés et altérés par les chrétiens des temps postérieurs, conformément à leurs propres sentiments particuliers.

"Cela peut être considéré comme un argument pour dire que la majorité des chrétiens avaient une très grande vénération pour ces livres, ou bien que les différentes sectes parmi eux ont eu un œil les unes sur les autres, afin qu'aucune altération ne soit faite dans ces écrits auxquels ils ont tous fait appel. C'est aussi un argument pour dire que la providence divine a toujours veillé et gardé ces livres (un objet très approprié de soins spéciaux), qui contiennent les meilleurs principes, ont été apparemment écrits avec les meilleures vues, et ont en eux des caractères inimitables de vérité et de simplicité." - Voir les œuvres du Dr Lardner, vol. i. p. 419.

Qu'il réponde à ces arguments celui qui le peut. - A. C.