Adam Clarke Bible CommentaryActes 26

Paul étendit la main - Cet acte, comme nous l'avons déjà vu dans Actes 21:40, visait simplement à attirer l'attention ; ce n'était pas un geste rhétorique, et il n'était pas conçu pour cela. En sachant, en partie par des descriptions et en partie par des statues anciennes, comment se tenaient les orateurs et les autres personnes qui s'adressaient à un auditoire, nous pouvons facilement concevoir l'attitude de saint Paul. Lorsque la main droite était tendue, la gauche restait sous le manteau, qui était rejeté de l'épaule droite pour donner au bras toute sa liberté, et reposait ensuite sur la gauche : dans ces conditions, la main pouvait être tendue avec grâce, mais n'était pas confinée à une seule attitude, bien que les troisième et quatrième doigts fussent généralement serrés.

Je m'estime heureux - Comme s'il avait dit : C'est une circonstance particulièrement heureuse en ma faveur que je sois appelé à me défendre devant un juge aussi intelligent et aussi bien au fait des lois et des coutumes de notre pays. Il est peut-être nécessaire de rappeler que cet Agrippa était roi de Trachonite, région située au nord de la Palestine, à l'est du Jourdain et au sud de Damas. Pour ses possessions, voir Actes 25:13; (note).

Ma manière de vivre, etc. - L'apôtre veut dire que, quoique né à Tarse, il avait reçu une éducation juive régulière, ayant été envoyé à Jérusalem dans ce but ; mais on ne sait pas à quel âge ; probablement vers douze ans, car c'est à cet âge que les enfants mâles étaient probablement amenés aux solennités annuelles. Voir Luc 2:41; (note).

Après la secte la plus stricte - C'est-à-dire les Pharisiens, qui étaient réputés les plus stricts dans leurs doctrines et dans leurs pratiques morales, de toutes les sectes qui existaient alors parmi les Juifs. Les sectes étaient les Pharisiens, les Sadducéens et les Esséniens.

Pour l'espérance de la promesse - Cela ne semble pas signifier l'espérance du Messie, comme certains l'ont imaginé, mais l'espérance de la résurrection des morts, à laquelle l'apôtre se réfère dans Actes 23:6(note), où il dit au conseil juif (dont le gouverneur romain l'avait retiré) : C'est de l'espérance et de la résurrection des morts que je suis mis en cause : voir les notes à cet endroit. Et ici il dit : Je me tiens et je suis jugé pour l'espérance de la promesse, etc. et à laquelle, dit-il, Actes 26:7, les douze tribus espèrent arriver. Le Messie était venu, et il était reparti, comme Paul le savait bien ; et ce dont il est question ici, c'est de quelque chose que les Juifs espéraient atteindre, et non de ce qui devait leur arriver ; et cette observation singulière exclut le Messie du sens de cette expression. C'est la résurrection de tous les hommes d'entre les morts que les paroles de Paul signifient, et c'est ce que de nombreux passages de l'Ancien Testament avaient appris aux Juifs à espérer. J'ajouterai seulement que lorsque, dans le verset suivant, cette espérance de la promesse est mentionnée comme ce que les Juifs espéraient alors, καταντηοαι, arriver à, c'est le même mot que Paul, dans Philémon 3 :11, utilise pour exprimer la même chose : Si par quelque moyen que ce soit, (dit-il) καταντησω, je pouvais parvenir à la résurrection des morts. Bp. Pearce.

Que Dieu ressuscite les morts ? - Comme Agrippa croyait au vrai Dieu, et qu'il savait que l'un de ses attributs était la toute-puissance, il ne pouvait croire que la résurrection des morts fût une chose impossible ; et c'est à cette croyance que l'apôtre fait appel, d'autant plus que les sadducéens niaient la doctrine de la résurrection, quoiqu'ils fissent profession de croire au même Dieu. Deux attributs de Dieu s'engageaient à produire cette résurrection : sa vérité, sur laquelle sa promesse était fondée, et sa puissance, par laquelle la chose pouvait être facilement affectée, puisque cette puissance est illimitée.

Quelques-uns des meilleurs critiques pensent que ce verset doit être lu ainsi : Quoi ! serait-ce pour vous une chose incroyable, si Dieu ressuscitait les morts ?

Beaucoup de saints - D'après ce qui est dit dans ce verset, il semble que Paul, avant sa conversion, était investi d'un grand pouvoir : il emprisonnait les chrétiens, en punissait beaucoup dans diverses synagogues, les obligeait à blasphémer - à renier et, peut-être, à insulter le Christ, afin de sauver leur vie ; il donnait de la voix, exerçait toute son influence et son autorité contre eux, afin qu'ils soient mis à mort ; et d'après cela, il semblerait qu'il y ait eu d'autres personnes mises à mort en plus de saint Étienne, bien que leurs noms ne soient pas mentionnés. Étienne, bien que leurs noms ne soient pas mentionnés.

Il était fou derage contre eux - Il n'y a qu'un fou qui en persécute un autre parce qu'il n'a pas la même opinion religieuse que lui ; et le persécuteur le plus féroce est celui qui doit être considéré comme le fou le plus furieux.

Dans des villes étrangères - Des lieux hors de la juridiction des Juifs, comme Damas, qu'il mentionne immédiatement.

Comme je me rendais à Damas - Voir le récit complet de la conversion de Saul de Tarse, expliqué en détail dans les notes sur Actes 9:2; (note), etc.

Mais lève-toi, etc. - Les détails mentionnés ici, et dans les deux versets suivants, ne sont pas donnés dans Actes 9:1-9, ni dans Actes 22:6-11, où il fait le récit de sa conversion. Il a détaillé les différentes circonstances de cet événement important, comme il l'a jugé nécessaire ; et peut-être y en a-t-il eu plusieurs autres qui se sont produits alors, qu'il n'a pas eu l'occasion de mentionner, parce qu'il n'y avait rien dans les événements successifs qui rendait nécessaire de les produire.

Pour faire de toi un ministre - Ὑπηρετην, un sous-chef, c'est-à-dire quelqu'un qui est sous la direction et l'autorité d'un autre, un assistant ou un serviteur. Ainsi, Paul devait agir uniquement sous l'autorité de Jésus-Christ, et tirer fortement sur la rame, afin d'amener le navire, à travers l'océan tempétueux, au port sûr. Voir les observations finales sur Jean 6 (note).

Et un témoin - Μαρτυρα, un martyr. Bien que ce mot signifie littéralement un témoin, nous ne l'appliquons cependant qu'aux personnes qui ont rendu témoignage à la vérité de Dieu au péril et au prix de leur vie. C'est aussi dans ce sens que l'histoire ancienne considère saint Paul comme un témoin, car on dit qu'il fut décapité à Rome, sur l'ordre de Néron.

Dans lequel je vais apparaître - Ici, le Christ lui fait comprendre qu'il devrait avoir d'autres communications de lui-même ; et cela peut se référer soit à ces interpositions de la Divine Providence par lesquelles il a été si souvent sauvé de la destruction, soit à ces encouragements qu'il a reçus dans des rêves, des visions, des transes, etc, soit à cette inspiration générale sous laquelle il a été capable d'appréhender et de révéler les choses secrètes de Dieu, pour l'édification de l'Église. A tout cela s'ajoute cette étonnante puissance qui lui a permis d'accomplir si souvent des miracles pour la confirmation de la vérité.

Te délivrer du peuple - Des Juifs - et des païens, mis ici en opposition avec les Juifs, et signifiant tous deux l'humanité dans son ensemble, partout où la providence de Dieu l'enverrait. Mais il devait être délivré de la malice des Juifs, afin d'être envoyé avec le salut aux païens.

Pour ouvrir leurs yeux - Pour être l'instrument qui éclaire leur intelligence dans les choses de Dieu.

Pour les faire passer des ténèbres à la lumière - Du païenisme et de la superstition à la connaissance et au culte du vrai Dieu.

De la puissance de Satan à Dieu - Της εξουσιας του Σατανα., De l'autorité et de la domination de Satan ; car, comme le royaume des ténèbres est son royaume, de même ceux qui vivent dans ces ténèbres sont sous sa domination ; et il a autorité et droit sur eux. Le bienheureux Évangile du Christ est le moyen d'amener l'âme de cet état de ténèbres spirituelles et de misère à la lumière et à la liberté des enfants de Dieu ; et ainsi ils sont amenés de la puissance et de l'autorité de Satan à la puissance et à l'autorité de Dieu.

Pour qu'ils reçoivent le pardon des péchés - Pour que tous leurs péchés soient pardonnés, et leurs âmes sanctifiées ; car rien de moins n'est impliqué dans la phrase, αφεσις ἁμαρτιων, qui signifie l'enlèvement ou la suppression des péchés.

Et l'héritage - Par la rémission des péchés, c'est-à-dire par la suppression de la culpabilité et de la pollution du péché, ils deviennent enfants de Dieu ; et, s'ils sont enfants, ils sont héritiers ; car les enfants de la famille céleste posséderont seuls le domaine céleste. Et comme il est dit que l'héritage est parmi ceux qui sont sanctifiés, c'est une preuve de plus que l'αφεσις ἁμαρτιων signifie, non seulement la rémission des péchés, mais aussi la purification du cœur.

Par la foi qui est en moi - En croyant au Christ Jésus, comme mourant pour leurs offenses, et ressuscitant pour leur justification. Nous voyons ainsi que non seulement ce salut vient par le Christ, mais qu'il doit être reçu par la foi, et, par conséquent, ni par le mérite des œuvres, ni par celui de la souffrance.

Je n'ai pas désobéi à la vision céleste - C'est là, ô Agrippa, la cause de ma conversion, de mes préjugés et de mes mauvaises pratiques à l'égard de la doctrine du Christ. La vision venait du ciel ; je l'ai reçue comme telle et j'ai commencé à prêcher la foi que j'avais persécutée auparavant.

Mais il montra d'abord à ceux de Damas - Il semble qu'il ait prêché à Damas, et dans les régions voisines de l'Arabie Déserte, pendant environ trois ans ; et ensuite il monta à Jérusalem. Voir Galates 1:17, Galates 1:18; et voir la note sur Actes 9:23.

Qu'ils se repentent - Qu'ils soient profondément humiliés pour leurs iniquités passées, et qu'ils se tournent vers Dieu comme leur Juge et leur Sauveur, en évitant toute idolâtrie et tout péché ; et qu'ils accomplissent ainsi des œuvres dignes de la repentance ; c'est-à-dire qu'ils montrent par leur conduite qu'ils avaient le cœur contrit, et qu'ils cherchaient sincèrement le salut de Dieu seul. Pour le sens du mot repentance, voir la note sur Matthieu 3:2.

C'est pour ces raisons que les Juifs - ont voulu me tuer - Ces causes peuvent être ramenées à quatre titres : -

1. Il avait affirmé la résurrection des morts.

4. Qu'il avait offert le salut aux païens aussi bien qu'aux Juifs. Il ne mentionne pas l'accusation d'avoir profané le temple, ni celle de déloyauté envers le gouvernement romain, probablement parce que ses adversaires avaient abandonné ces accusations lors de son précédent procès devant Festus : voir Actes 25:8; et voir Calmet.

Ayant obtenu l'aide de Dieu - Conformément à la gracieuse promesse qui lui avait été faite : voir Actes 26:17.

Témoigner aux petits et aux grands - Prêcher devant les rois, les chefs, les prêtres et les paysans ; ne craindre aucun mal, bien que toujours entouré de maux ; ne pas relâcher mon devoir, malgré l'opposition que j'ai rencontrée tant de la part des Juifs que des païens. Ces interpositions continuelles de Dieu me montrent que je ne me suis pas trompé dans mon appel et m'encouragent à poursuivre mon travail.

Que leChrist souffre - Que le Christ, ou le Messie, souffre. Les préjugés des Juifs ne leur permettaient pas d'accepter ce fait, pourtant pleinement révélé par les prophètes : ils s'attendaient à ce que leur Messie soit un glorieux prince séculier ; et, pour concilier le cinquante-troisième chapitre d'Isaïe avec leur système, ils ont formé la notion enfantine de deux Messies : le Messie ben David, qui devait régner, conquérir et triompher, et le Messie ben Ephraïm, qui devait souffrir et être mis à mort. Une distinction qui n'a pas le moindre fondement dans toute la Bible.

Comme l'apôtre dit qu'il n'a prêché rien d'autre que ce que Moïse et les prophètes ont dit devoir arriver, il a donc compris que Moïse et les prophètes ont parlé de la résurrection des morts, ainsi que de la passion et de la résurrection du Christ. S'il en est ainsi, le système favori d'un évêque érudit ne peut être vrai, à savoir que la doctrine de l'immortalité de l'âme était inconnue des anciens Juifs.

Qu'il soit le premier à ressusciter d'entre les morts - C'est-à-dire qu'il soit le premier à ressusciter d'entre les morts pour ne plus mourir et pour donner, en sa personne, la preuve de la résurrection du corps humain, qui ne doit plus retourner sous l'empire de la mort. On ne peut pas dire autrement que Jésus-Christ soit le premier qui soit ressuscité d'entre les morts ; car Elisée ressuscita le fils de la Shunamite. Un mort, mis dans le sépulcre du prophète Elisée, fut rendu à la vie dès qu'il toucha les ossements du prophète. Le Christ lui-même avait ressuscité le fils de la veuve à Naïn ; il avait aussi ressuscité Lazare et plusieurs autres. Tous sont morts à nouveau, mais la nature humaine de notre Seigneur a été ressuscitée d'entre les morts et ne peut plus mourir. Il est donc le premier à être ressuscité d'entre les morts pour ne plus retourner dans l'empire de la mort.

Et qu'il éclaire le peuple - Qu'il donne aux Juifs la vraie connaissance de la loi et des prophètes, car c'est d'eux qu'il s'agit dans le terme peuple, comme dans Actes 26:17. Et aux païens, qui n'avaient pas reçu de révélation et qui étaient assis dans la vallée de l'ombre de la mort, ceux-là aussi devaient, par le Christ, être amenés à la connaissance de la vérité, et former une Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable. Les prophètes avaient clairement annoncé que le Messie serait la lumière des Juifs et des païens : voir Ésaïe 60:1: Lève-toi et brille, ou éclaire-toi, car ta lumière est venue, et la gloire de l'Éternel s'est levée sur toi. Et encore, Isaïe 49:6: "Je te donnerai pour lumière aux nations, afin que tu sois mon salut jusqu'aux extrémités de la terre. Agrippa connaissait bien ces paroles, du fait de son éducation juive.

Paul, tu es hors de toi - "Tu es fou, Paul !" "Ton grand savoir a fait de toi un fou." Comme on le dit parfois, tu es fêlé, et ton cerveau est retourné. Par le τα πολλα γραμματα, il est probable que Festus ne voulait pas dire autre chose, à savoir que Paul avait acquis une telle variété de connaissances que son cerveau en était surchargé : en effet, dans ce discours, Paul ne fait aucune démonstration particulière de ce que nous appelons l'érudition, car il ne cite aucun des auteurs célèbres, comme il l'a fait en d'autres occasions, voir Actes 17:28. Mais il parle ici de choses spirituelles, dont Festus, païen romain, ne pouvait avoir aucune idée, ce qui l'amènerait à conclure que Paul était réellement dérangé. Ce cas n'est pas rare chez beaucoup de ceux qui professent le christianisme ; lorsqu'un homme parle de la religion expérimentale, de la vie de Dieu dans l'âme de l'homme, de la connaissance du salut par la rémission des péchés, du témoignage de l'Esprit, etc, choses essentielles à ce christianisme par lequel l'âme est sauvée, sont prêts à s'écrier : Tu es fou, c'est un enthousiaste, c'est-à-dire un fou religieux, quelqu'un qui n'est pas digne d'être considéré ; et pourtant, chose étrange, ces mêmes personnes qui s'écrient ainsi s'étonnent que Festus ait pu supposer que Paul était hors de lui !

Je ne suis pas fou, très noble Festus - Cette réponse très sensée, appropriée et modeste était la preuve la plus complète qu'il pouvait donner de son bon sens et de sa discrétion. Le titre de ΚρατιϚε, le plus noble ou le plus excellent, qu'il donne à Festus, montre d'emblée qu'il ne se laissait aller à aucun sentiment de colère ou de mécontentement à l'égard de Festus, même s'il l'avait traité de fou ; et cela montre en outre que, dans la plus stricte conscience, même un apôtre peut donner aux hommes en place des titres de respect qui, pris au pied de la lettre, impliquent beaucoup plus que ce que méritent les personnes auxquelles ils sont appliqués. ΚρατιϚος, qui signifie le plus excellent, était simplement un titre qui appartenait à la fonction de Festus. Saint Paul le reconnaît ici comme gouverneur, alors que, peut-être, une quelconque excellence morale ne pourrait lui être attribuée sans raison.

Prononcez des paroles de vérité et de sobriété - Αληθειας και σωφροσυνης, des paroles de vérité et de solidité d'esprit. Les termes mêmes employés par l'apôtre convaincront aussitôt Festus qu'il se trompe. La σωφροσυνη de l'apôtre s'opposait élégamment à la μανια du gouverneur : l'une signifiant le dérangement mental, l'autre la santé mentale. Jamais réponse, sur l'impulsion du moment, ne fut plus heureusement conçue.

Devant qui aussi je parle librement - C'est une apologie plus judicieuse de lui-même et de son discours. Comme s'il eût dit : Conscient que le roi comprend bien tous ces sujets, étant parfaitement versé dans la loi et les prophètes, j'ai usé de la plus grande liberté de parole, et j'ai mentionné les principes de ma religion dans les termes qui leur sont propres.

Cette chose n'a pas été faite dans un coin - La prédication, les miracles, la passion, la mort et la résurrection de Jésus-Christ étaient très publics et notoires ; Agrippa ne pouvait donc pas les ignorer ; et il semble même, d'après sa propre réponse, qu'il ne les ignorait pas, mais qu'il était maintenant plus que jamais persuadé de la vérité, et presque conduit à embrasser le christianisme.

Crois-tu aux prophètes ? - Après avoir élégamment complimenté et justifié Festus, il se tourne vers Agrippa, et, faisant ainsi fortement appel à son sentiment religieux, il lui dit : Crois-tu aux prophètes ? Il anticipe immédiatement sa réponse, et, avec beaucoup d'adresse, il dit en son nom : Je sais que tu crois. La déduction de cette croyance était nécessairement la suivante : "Puisque tu crois aux prophètes, et que j'ai prouvé que les prophètes ont parlé du Christ comme souffrant et triomphant de la mort, et que tout ce qu'ils disent du Messie s'est accompli en Jésus de Nazareth, tu dois reconnaître que ma doctrine est vraie

Tu me persuades presque d'être un chrétien - Εν ολιγῳ με πει θειςΧριϚιανον γενεσθαι. Cette déclaration était presque la conséquence nécessaire du raisonnement de l'apôtre, et de la foi d'Agrippa. S'il croyait les prophètes, voir Actes 26:22, Actes 26:23, et s'il croyait que l'application que Paul faisait de leurs paroles à Jésus-Christ était correcte, il devait reconnaître la vérité de la religion chrétienne ; mais il pouvait choisir s'il voulait embrasser et confesser cette vérité, ou non. Cependant, l'appel soudain à sa foi religieuse lui arrache la déclaration suivante : "Tu as failli me persuader d'embrasser le christianisme". Comment a-t-il pu entrer dans l'esprit d'un homme qui a soigneusement examiné les circonstances du cas, de supposer que ces paroles d'Agrippa sont prononcées avec ironie, est pour moi inexplicable. Toutes les circonstances de l'affaire prouvent qu'elles étaient l'effusion authentique d'un cœur persuadé de la vérité, et seulement empêché de la reconnaître pleinement par des considérations profanes.

Je voudrais à Dieu, etc. -Ευξαιμην αν τῳ Θεῳ, και εν ολιγῳ και εν πολλῳ - Je suis si pleinement persuadé de l'excellence infinie du christianisme, et si véritablement heureux en sa possession, que je souhaite le plus ardemment que non seulement toi, mais tout ce conseil, ne soit pas seulement presque, mais tout à fait, tel que je suis, ces Chaînes exceptées. Ainsi, alors que son cœur s'enflamme d'affection pour leurs meilleurs intérêts, il souhaite qu'ils puissent profiter de tous ses bienfaits, si possible, sans être obligés de porter une croix à cause de cela. Le fait qu'il ait brandi sa chaîne, qui était probablement détachée du bras du soldat et enroulée autour du sien, a dû faire une forte impression sur l'esprit de son auditoire. En effet, il semble qu'ils ne purent supporter la scène plus longtemps ; le roi, bouleversé, se leva à l'instant, ainsi que le reste du conseil, qui se mit immédiatement à l'écart ; et, après une très courte conférence entre eux, ils le déclarèrent innocent à l'unanimité ; et son dernier mot, των δεσμων, Bonds ! et l'action dont il était accompagné, avaient fait une si profonde impression sur leurs cœurs, qu'ils concluent leur jugement par ce mot très identique δεσμων. Plût à Dieu, dit l'apôtre, que tous ceux qui m'écoutent aujourd'hui fussent tout à fait tels que je suis, excepté ces Bonds ! Tout le conseil dit - Cet homme n'a rien fait de digne de la mort ni des Liens ! Δεσμων, Liens, est repris par eux dans les dernières paroles de l'apôtre ; car on voit bien que la vue d'un homme si innocent et si éminent, souffrant d'une telle indignité, avait fait une profonde impression sur leur cœur. Hélas ! pourquoi un tel homme serait-il dans le B-O-N-D-S !

Puis Agrippa dit, etc. - Le roi lui-même, qui avait participé aux plus vives émotions en cette occasion, se sent poussé à souhaiter la libération immédiate de l'apôtre ; mais cela était maintenant rendu impossible, parce qu'il avait fait appel à César ; l'appel a sans doute été enregistré, et l'affaire doit maintenant être entendue. L'évêque Pearce suppose, avec une grande probabilité, qu'Agrippa, à son retour à Rome, a représenté le cas de Paul si favorablement à l'empereur, ou à ses ministres d'État, qu'il fut bientôt mis en liberté dans cette ville, comme on peut le conclure d'après Actes 28:30, où il demeura deux années entières dans son propre logement ; et c'est à la même cause qu'il semble avoir été dû que Jules, qui avait la charge de Paul comme prisonnier dans le navire, l'ait traité avec courtoisie ; voir Actes 27:3, Actes 27:43. Et on peut en déduire la même chose d'après Actes 28:14, Actes 28:16. Ainsi, cette défense de l'apôtre devant Agrippa, Bérénice, Festus, etc., a finalement servi sa cause importante.

1. La conversion de Saul était une œuvre merveilleuse de l'Esprit de Dieu, et, comme nous l'avons déjà vu, une preuve solide de la vérité du christianisme ; et l'apôtre lui-même y fait fréquemment appel comme tel.

Voyez ce que la grâce de l'Évangile doit faire pour ces Gentils, afin de les racheter de cet état : -

1. Elle leur ouvre les yeux ; elle leur donne une intelligence qui leur permette de discerner la vérité ; et, sans cette illumination d'en haut, la vérité de Dieu ne peut jamais être correctement appréhendée.

C'est un tel salut, un tel affranchissement, que l'Évangile du Christ offre aux païens, à un monde perdu. C'est avec une extrême difficulté qu'une personne peut être persuadée qu'elle a besoin d'une œuvre de grâce sur son cœur semblable à celle qui a été nécessaire pour la conversion des païens. Nous pouvons être assurés qu'aucun homme n'est chrétien par sa naissance ou son éducation. Si le christianisme implique la vie de Dieu dans l'âme de l'homme - la rémission des péchés - la purification complète du cœur, produisant cette sainteté sans laquelle personne ne peut voir le Seigneur, alors il est évident que Dieu seul peut faire cette œuvre, et que ni la naissance ni l'éducation ne peuvent la conférer. Par la naissance, tout homme est pécheur ; par la pratique, tout homme est un transgresseur ; car tous ont péché. Dieu seul, par la foi en Jésus-Christ, peut sauver le pécheur de ses péchés. Lecteur, est-ce que Dieu t'a sauvé de cet état de misère, et t'a amené "dans la glorieuse liberté de ses enfants" ? Laisse ta conscience répondre d'elle-même.