Adam Clarke Bible CommentaryActes 14

À Iconium - Voir la conclusion du chapitre précédent.

Ainsi parla - Και λαλησαι οὑτως. Avec une telle puissance et une telle démonstration de l'Esprit, qu'une grande multitude tant de Juifs, descendants authentiques de l'une ou l'autre des douze tribus, que de Grecs, Ἑλληνων, probablement tels qu'ils étaient prosélytes de la porte, crurent, reçurent la religion chrétienne comme une révélation de Dieu, et se confièrent en son Auteur pour le salut, selon la prédication des apôtres.

Il asoulevé les païens - Των εθνων, ceux qui étaient de simples païens et qui se distinguaient ainsi des Juifs et des Grecs qui étaient des prosélytes.

Lemal affecta - Εκακωσαν, Irrita ou exaspéra leur esprit contre les frères, les disciples du Christ ; l'une de leurs appellations avant qu'ils ne soient appelés chrétiens à Antioche. Voir Actes 11:26; (note).

Ils demeurèrent donc longtemps - Parce qu'ils eurent un grand succès, ils demeurèrent donc longtemps, gagnant de nombreuses conversions et édifiant ceux qui avaient cru, dans leur foi très sainte, malgré l'opposition qu'ils rencontraient, tant de la part des Juifs incrédules que de celle des païens.

Parler hardiment - Παρῥησιαζομενοι, avec une grande liberté de parole, une éloquence copieuse et convaincante, provenant de la conscience de la vérité qu'ils prêchaient.

La parole de sa grâce - L'Évangile de Jésus-Christ, qui est la doctrine de la grâce, de la miséricorde ou de la faveur de Dieu envers l'humanité.

Et il apermis que des signes et des prodiges soient accomplis - Car aucun apôtre ne pouvait faire de miracle par lui-même ; et aucun signe ou prodige n'était accompli, même par le plus grand des apôtres, si ce n'est par un don ou une dispense spéciale de Dieu. Ce pouvoir ne résidait pas en eux en permanence ; il ne leur était communiqué que de temps à autre, lorsqu'un miracle était nécessaire pour confirmer la vérité prêchée.

La multitude de la ville était divisée - Les Juifs traitaient les apôtres de faux docteurs, et leurs miracles d'impostures ; et beaucoup de gens étaient de leur avis ; tandis que les autres, qui n'avaient pas endurci leur coeur contre la vérité, en sentaient la force, et, n'ayant pas de préjugés, ils pouvaient facilement reconnaître que les miracles étaient l'oeuvre de Dieu, et c'est pourquoi ils étaient de l'avis des apôtres.

Un attentat - Ὁρμη, Une tentative désespérée a été faite par leurs chefs, c'est-à-dire par les chefs païens du peuple et les chefs de la synagogue.

Les utiliser à mauvais escient - Les exposer, les mépriser, les faire passer pour des monstres ou des fauteurs de sédition, et les lapider ensuite pour ce crime faussement allégué.

Ils en furent informés - Ils furent informés du projet et de la tentative qui allait être faite, et ils s'enfuirent à Lystre et à Derbe ; ils ne quittèrent pas la province de Lycaonie, mais se rendirent dans d'autres villes. Lystre était au sud et Derbe au nord d'Iconium, selon l'opinion générale. Strabon, Geogr. lib. xii, nous dit expressément qu'Iconium était en Lycaonie, D'où les collines de la Lycaonie sont des plaines, froides, nues, et des pâturages pour les ânes sauvages. Aux alentours de ces lieux se trouve Iconium, une ville bâtie sur un sol meilleur. Ptolémée aussi, Tab. Asiae, i. cap. 6, place Iconium en Lycaonie. Comment se fait-il, alors, que saint Luc n'appelle pas Iconium une ville de Lycaonie, de même que Derbe et Lystre ? Pline, Hist. Nat. lib. v. cap. 27, résout cette difficulté en déclarant qu'une tétrarchie fut accordée à la Lycaonie, du côté de la Galatie, et qu'elle comprenait quatorze villes, dont la plus célèbre est Iconium. Voir Lightfoot.

Là, ils prêchaient l'Évangile - Partout où ils allaient, ils étaient toujours employés à l'œuvre de leur Maître. Quelques MSS. de grande valeur ajoutent ici : et tout le peuple fut ému de leur prédication, mais Paul et Barnabé s'arrêtèrent à Lystre.

Impotent des pieds - Αδυνατος τοις ποσιν, Il n'avait aucune force musculaire, et probablement les os de ses chevilles étaient disloqués ; ou bien il avait ce qu'on appelle communément des pieds bots ; c'est ce qui est le plus probable, car on dit qu'il était boiteux dès le sein de sa mère, et qu'il n'a jamais marché.

Qu'il avait la foi pour être guéri - Comment cette foi est-elle venue à ce pauvre païen ? En entendant prêcher la parole de Dieu, car il est dit qu'il a entendu Paul parler. Et il semble qu'il ait fait crédit à la doctrine qu'il avait entendue, et qu'il ait cru que Jésus pouvait, s'il le voulait, le guérir. En outre, il devait avoir entendu parler des miracles que les apôtres avaient accomplis, voir Actes 14:3; et cela devait augmenter son espoir de recevoir une guérison.

Said with a loud voice - Après cette clause, on trouve ce qui suit dans CD, et plusieurs autres, soit dans le texte, soit dans la marge : σοι λεγω εν τῳ ονοματι του Κυριου Ιησ&omic ron;υ ΧριϚου, je te le dis, au nom du Seigneur Jésus-Christ, " tiens-toi debout sur tes pieds." Cette lecture se trouve également dans plusieurs versions ; et bien qu'elle ne soit pas suffisamment évidente pour lui donner une place dans le texte, il n'est pas probable que saint Paul n'ait pas utilisé le nom sacré en une telle occasion, d'autant plus qu'il semble que ce soit la forme habituelle. Voir Actes 3:6.

Il sauta et marcha - Il donna la preuve la plus complète de son rétablissement : son saut, cependant, pouvait être dû à la joie d'avoir reçu sa guérison.

Disant, dans le langage de la Lycaonie - Ce qu'était cette langue n'a pas manqué d'intriguer les érudits. Calmet pense qu'il s'agissait d'un dialecte grec corrompu, car le grec était la langue générale de l'Asie Mineure. M. Paul Ernest Jablonski, qui a écrit une dissertation expressément sur le sujet, pense qu'il s'agissait de la même langue que celle des Cappadociens, qui était mêlée au syriaque. Le fait qu'il ne s'agissait pas d'un dialecte du grec doit être mis en évidence par la circonstance qu'il en est distingué ici. Nous avons suffisamment de preuves dans les auteurs anciens que la plupart de ces provinces utilisaient des langues différentes ; et le Dr Lightfoot remarque à juste titre que les Cariens, qui habitaient beaucoup plus près de la Grèce que les Lycaoniens, sont appelés par Homère, βαρβαροφωνοι, gens de langue barbare ou étrange ; et Pausanias les appelait aussi Barbari. Nous avons déjà vu que la langue de la Pisidie était distincte de la langue grecque, note sur Actes 13:15. Nous n'avons aucune lumière pour déterminer ce point ; et toute recherche de la langue de la Lycaonie doit être, à cette distance de temps, infructueuse.

Lesdieux sont descendus jusqu'à nous à la ressemblance des hommes - Cela est évident, comme d'ailleurs toute l'antiquité païenne :

1. Que les païens ne considéraient pas la nature divine, si basse soit-elle, comme semblable à la nature humaine.

Le passage suivant d'Homère jettera un peu de lumière sur ce point : -

Και τε Θεοι, ξεινοισιν εοικοτες αλλοδαποισι,π

Παντοιοι τελεθοντες, επιϚρωφωσι ποληας,π

Ανθρωπων ὑβριν τε και ευνομιην εφορωντες.

Hom. Odyss. xvii. ver. 485.

Car en similitude des étrangers souvent,

Les dieux, qui peuvent avec facilité prendre toutes les formes,

Se rendent dans les villes populeuses, où ils marquent

Les actes scandaleux et les actes justes des hommes.

Cowper.

Ovide avait une notion semblable, où il représente Jupiter descendant pour visiter la terre, ce qui semble être copié de la Genèse, Genèse 18:20, Genèse 18:21; : Et le Seigneur dit : Parce que le cri de Sodome et Gomorrhe est grand, et parce que leur péché est grave, je descendrai maintenant, et je verrai s'ils ont fait tout à fait selon le cri qui est venu jusqu'à moi ; et si non, je le saurai.

Contigerat nostras infamia temporis aures :

Quam cupiens falsam, summo delabor Olympo.

Et deus humana lustro sub imagine terras.

Longa mora est, quantum noxae sit ubique repertum,

Enamerare : minor fuit ipsa infamia vero.

Metam. lib. i. ver. 211.

Les clameurs de cet âge vil et dégénéré,

Les cris des orphelins, et la rage de l'oppresseur,

Avaient atteint les étoiles : "Je descendrai, dis-je,

Dans l'espoir de prouver que cette plainte bruyante est un mensonge.

Déguisé en homme, je parcourus le monde

Le monde, et plus que ce que j'ai entendu, j'ai trouvé.

Dryden.

Les Égyptiens croyaient fermement que leurs dieux, tantôt sous la forme d'hommes, tantôt sous celle d'animaux qu'ils tenaient pour sacrés, descendaient sur terre et parcouraient les différentes provinces pour punir, récompenser et protéger. Les avatars hindous, ou incarnations de leurs dieux, prouvent à quel point cette opinion était répandue. Leurs Poorana sont pleins de récits de la descente de Brahma, Vishnoo, Shiva, Naradu et d'autres dieux, sous une forme humaine. Il n'y a pas lieu de s'étonner de trouver cela en Lycaonie.

Ils appelaient Barnabas, Jupiter, et Paul, Mercurius - Les païens supposaient que Jupiter et Mercure étaient les dieux qui prenaient le plus souvent la forme humaine ; et Jupiter avait l'habitude d'emmener Mercure avec lui dans ses expéditions. Jupiter était le dieu suprême des païens, et Mercure était considéré par eux comme le dieu de l'éloquence. Et l'ancienne fable, que j'ai si largement citée plus haut, représente Jupiter et Mercure venant dans cette région même, où ils furent reçus par Lycaon, dont les Lycaoniens tirèrent leur nom. Voir la fable entière dans le premier livre des Métamorphoses d'Ovide. Comme les anciens représentaient habituellement Jupiter comme un homme âgé, grand, noble et majestueux, et Mercure comme un homme jeune, léger et actif, la conjecture de Chrysostome est très vraisemblable : Barnabé était un homme grand, noble, bien fait et probablement âgé, et saint Paul, jeune, actif et éloquent ; c'est pourquoi ils appelaient le premier Jupiter et le second Mercure. Que Mercure ait été éloquent et puissant dans ses paroles, cela est admis par les païens ; et l'épithète même qui est appliquée ici à Paul, ην ὁ ἡγο.υμενος του λογου, il était le chef ou le meneur du discours, était appliquée à Mercure. Ainsi Jamblichus de Myster. Init. Θεος ὁ των λογω ν ἡγεμων ὁ Ἑρμης. Et Macrobe, Sat. i. 8 : Scimus Mercurium vocis et sermonis potentem. On sait que Mercure est puissant à la fois par sa voix et par son éloquence. Chez les Lycaoniens, les actions de ces apôtres prouvaient qu'ils étaient des dieux ; et les différentes parties qu'ils prenaient leur paraissaient fixer leur caractère, de sorte que l'un était jugé Jupiter, et l'autre Mercure.

Leprêtre de Jupiter, qui était devant leur ville - Il y a ici un sens que les lecteurs ordinaires ne comprendront pas facilement. De nombreuses villes étaient placées sous la protection d'une divinité particulière, et l'image de cette divinité était placée à l'entrée, pour signifier qu'elle en était la gardienne et la protectrice. C'est à cela que se réfère saint Luc, aussi précis que circonstancié. Lystra, semble-t-il, était sous la tutelle de Jupiter Propulaius, Διος προπυλαιου, que St. Luc traduit : του Διος οντος της πολεως, le Jupiter qui était devant la ville, qui est un autre terme pour Jupiter Custos, ou Jupiter le gardien. Toutes ces divinités, selon les attributs qu'elles portaient, avaient leurs prêtres, leurs rites et leurs sacrifices particuliers, et chacune avait un service et un prêtre particuliers pour la fonction qu'elle exerçait ; ainsi Jupiter Brontes, Jupiter le foudroyant, avait un service différent de Jupiter Custos, Jupiter le gardien. Nous voyons donc avec quelle précision St. Luc a écrit : la personne qui allait leur offrir des sacrifices était le prêtre de Jupiter Custode, sous la tutelle duquel se trouvait la ville de Lystre, et que le prêtre supposait avoir visité la ville sous une forme humaine ; et Barnabé, probablement pour les raisons déjà évoquées, il imaginait que c'était cette personne ; et comme Mercure, le dieu de l'éloquence, était le préposé général de Jupiter, le peuple et le prêtre supposaient que Paul, qui avait une éloquence puissante et imposante, était ce dieu, lui aussi, déguisé. Il reste une belle représentation de l'image de Jupiter qui, je suppose, se trouvait devant la porte de Lystre ; on peut en voir une belle gravure dans Gruter's Inscriptions, vol. i. p. xx. Jupiter est représenté nu, assis sur une chaise curule ou consulaire ; il tient son tonnerre dans la main droite et un long bâton dans la gauche ; à sa droite se trouve l'aigle prêt à voler et, au-dessus, le bonnet ailé et le caducée de Mercure. La base porte l'inscription Iuppiter Custom Domus Aug. Jupiter, le gardien de la maison d'Auguste. En tant que gardien des villes, il était généralement appelé Jupiter Custos, Serenus et Servator. Son nom, Jupiter, c'est-à-dire jurans pater, le père secourable, lui donnait droit, à cette époque de ténèbres, à la considération générale. Sur ce faux dieu, qui a longtemps absorbé le culte des nations les plus éclairées de la terre, on peut lire beaucoup de choses dans Lactance, Divinar. Institution. lib. i., dans l'Antiquite expliquee de Montfaucon ; et diverses inscriptions, relatives à son caractère de gardien, etc.

Bœufs et guirlandes - C'est-à-dire des bœufs ornés de fleurs, dont les cornes étaient dorées et le cou entouré de filets, comme c'était la coutume dans les rites sacrificiels. Ils couronnaient également de fleurs les dieux eux-mêmes, les prêtres et les portes des temples. Les auteurs grecs et latins donnent de nombreux exemples de cette méthode d'ornementation des victimes. Quelques-uns suffiront. Ainsi Ovide : -

Victima labe carens et praestantissima forma

Sistitur ante aras ; et vittis praesignis et auro.

Ovide, Met. lib. xv. ver. 130.

La plus belle victime doit être apaisée par les pouvoirs,

Si fatal qu'il est parfois trop pour plaire :

Un filet de pourpre orne son large front

Avec des guirlandes fleuries, une couronne et des cornes dorées.

Dryden.

Huic Anius niveis circumdata tempora vittis

Concutiens, et tristis ait; -

Ibid. lib. xiii. ver. 643.

Le prophète royal secoua sa tête enroulée,

Avec des filets attachés ; et, soupirant, il dit ainsi -

Calcott.

- fovet ignibus aras,

Muneribus deos implet : feriuntque secures

Colla torosa boum vinctorum cornua vittis.

Ibid. lib. vii. ver. 427.

De riches fumées d'encens festoient dans le ciel,

Une hécatombe de victimes votées meurt,

Avec des cornes dorées et des guirlandes sur la tête,

Dans toute la pompe de la mort conduit à l'autel.

Tate.

Virgile fait également référence aux mêmes rites et circonstances : -

Saepe in honore deum medio stans hostia ad aram

Lanea dum nivea circumdatur infula vitta,

Inter cunctantes cecidit moribunda ministros.

Virg. Georg. lib. iii. ver. 486.

Le bœuf victime qui était pressé pour les autels,

Paré de rubans blancs et de guirlandes,

S'enfonça de lui-même, sans que le dieu l'eût ordonné,

Empêchant la main du lent sacrificateur.

Dryden.

On trouve de nombreux exemples similaires chez Wetstein et d'autres auteurs.

Au moment du culte, les prêtres hindous placent des guirlandes de fleurs sur la tête de l'image. Nous ne savons pas si ces guirlandes étaient destinées à décorer les bœufs ou les apôtres, mais dans tous les cas, la conduite des Lycaons était conforme à celle des Hindous modernes.

Nous aussi, nous avons les mêmes passions que vous - Cette parole des apôtres a été très étrangement pervertie. Un pieux commentateur, prenant le mot passion dans son sens vulgaire et le plus impropre (une mauvaise humeur, un mauvais penchant), et supposant que ces saints hommes voulaient confesser qu'ils avaient aussi beaucoup d'infirmités pécheresses et de mauvais tempéraments, s'efforce d'illustrer ce sens du mot en faisant appel à la contestation de Paul et de Barnabé, etc. Mais l'expression ne signifie rien d'autre que : "Nous sommes vraiment des êtres humains, avec les mêmes forces et les mêmes appétits que les vôtres ; nous avons besoin de nourriture et de vêtements comme vous ; nous sommes tous mortels comme vous"

Que vous vous détourniez de ces vanités - C'est-à-dire de ces idoles et de ces faux dieux. Combien de fois les faux dieux et l'idolâtrie sont qualifiés de vanité dans les Ecritures, nul besoin de le dire au lecteur attentif de la Bible. Quelle audace que cette déclaration en présence d'une foule païenne désireuse d'accomplir un acte de leur culte superstitieux, dans lequel ils pensaient sans doute que la sécurité de l'État était en jeu. L'ancienne fable rapportée par Ovide, Metam. lib. i. ver. 211-239, à laquelle nous avons déjà fait référence, nous éclairera sur la conduite des Lystriens dans ce cas. En voici la substance : " Jupiter, informé de la grande dégénérescence de l'humanité, se résolut à arpenter la terre. Venu dans cette province (la Lycaonie), déguisé sous une forme humaine, il s'installa dans le palais de Lycaon, alors roi de ce pays : donnant un signe de sa divinité, le peuple l'adore : Lycaon ricane, doute de sa divinité et est décidé à la mettre à l'épreuve. Des ambassadeurs de l'État molossoïde venant d'arriver, il en tue un, fait bouillir une partie de sa chair, fait rôtir le reste, et le présente à Jupiter : le dieu, indigné de l'insulte, brûle le palais, et change le roi impie en loup." C'est à partir de cette époque, ou plutôt de cette fable, que toute la province fut appelée Lycaonie. Les simples gens, voyant dans les miracles de Barnabé et de Paul de telles preuves de puissance surnaturelle, pensèrent que Jupiter les avait encore visités, et, craignant de s'attirer son indignation s'ils négligeaient de l'honorer, ils apportèrent des bœufs et des guirlandes, et voulurent leur offrir des sacrifices, s'ils n'en avaient été empêchés par les apôtres eux-mêmes. Cette circonstance explique toute leur conduite, et montre pourquoi Jupiter était le dieu tutélaire du lieu. Comme le peuple les prenait pour des dieux, il fallait que les apôtres montrent qu'ils n'étaient que des hommes, et c'est tout ce que signifie l'ὁμοιοπ.αθεις ανθρωποι, des hommes aux passions semblables, des compagnons mortels, dans le texte, qui a été si pitoyablement confondu par certains, et maltraité par d'autres.

Le Dieu vivant - Bien différent des souches et des pierres qui étaient l'objet de leur culte.

Qui a fait le ciel et la terre - Et comme toutes choses ont été faites par sa puissance, ainsi toutes subsistent par sa providence ; et c'est à lui seul que sont dus tout culte, tout honneur et toute gloire.

Qui autrefois a souffert toutes les nations, etc. - Les mots παντα τα εθνη, que nous traduisons ici par toutes les nations, devraient être rendus par toutes les nations, simplement pour les distinguer du peuple juif, qui, ayant reçu une révélation, n'a pas été laissé dans ses propres voies ; mais les païens, qui n'avaient pas reçu de révélation, ont été laissés libres de former leur croyance et leur mode de culte selon leur propre caprice.

Il ne s'est pas laissé sans témoin - Bien qu'il n'ait pas révélé sa volonté aux païens, il a continué à les gouverner par sa providence bienveillante, leur faisant du bien en général, leur donnant de la pluie pour fertiliser leurs terres, et des saisons fructueuses en conséquence, de sorte que l'herbe poussait pour le bétail et le maïs pour le service de l'homme.

Remplir nos coeurs de nourriture - Donner autant de nourriture que l'on pouvait raisonnablement souhaiter, de sorte que l'allégresse, ou le bonheur général, en était le résultat. Les dispositions gracieuses prises en tout temps pour l'homme sont telles qu'elles témoignent de l'économie et de la générosité de l'Être divin. Il ne donne jamais moins que ce qui est nécessaire, ni plus que ce qui est suffisant. Son économie interdit aux hommes de gaspiller, en leur accordant en général aucune profusion. Sa générosité leur interdit de manquer, en leur donnant autant qu'il faut pour satisfaire tous les besoins naturels de ses créatures. En ne donnant pas trop, il empêche le luxe et la débauche ; en donnant assez, il empêche le mécontentement et la misère. Il fait donc du bien à l'humanité en faisant tomber sa pluie sur les justes et les injustes, et en faisant briller son soleil sur les méchants et les bons. C'est pourquoi on dit qu'il ne s'est pas laissé sans témoin, car ses actes providentiels témoignent de son être, de sa sagesse et de sa générosité ; c'est ainsi que les choses invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité, ont été clairement vues, étant comprises par les choses qui ont été faites ( Romains 1:20). C'est pourquoi ceux qui continuaient à adorer les souches et les pierres étaient sans excuse. Il s'agit là de vérités grandes et frappantes, et nous ne saurions dire dans quels détails les apôtres entrèrent maintenant ; mais il est probable qu'ils en dirent beaucoup plus que ce qui est rapporté ici, car le verset suivant dit qu'avec toutes ces paroles, ils eurent de la peine à empêcher le peuple de leur offrir des sacrifices.

Certains Juifs d'Antioche s'y rendirent - Il s'agissait, sans doute, de ceux qui avaient déjà soulevé la persécution contre Paul et Barnabas à Iconium et à Antioche : ils suivaient les apôtres avec une malice implacable ; et ce qu'ils ne pouvaient faire eux-mêmes, ils s'efforçaient de le faire par d'autres, dont ils pervertissaient d'abord l'esprit, et qu'ils excitaient ensuite à des actions malveillantes.

Et ayant lapidé Paul - Hélas ! quelle valeur réelle a la renommée populaire ? Qu'elle est incertaine, et qu'elle est indigne d'être comptée ! Ces pauvres païens agissaient comme les habitants de Malte, Actes 28:4-6. Quand la vipère s'est attachée à la main de Paul, ils ont conclu qu'il était un meurtrier ; quand ils ont constaté qu'elle ne lui faisait aucun mal, ils ont changé d'avis et ont dit qu'il était un Dieu ! Quand les Lycaoniens virent les miracles que Paul faisait, ils dirent qu'il était le dieu Mercure : quand les Juifs persécuteurs arrivèrent, ils les persuadèrent que c'était un imposteur ; et alors ils s'efforcèrent de le lapider.

En supposant qu'il fût mort - Ils ne cessèrent de le lapider jusqu'à ce qu'ils eussent la preuve la plus complète qu'il était mort ; et c'est ainsi, très probablement, qu'il l'était.

Les disciples se tenaient autour de lui - sans doute dans une prière sincère, implorant l'Auteur de la vie pour que son âme puisse retourner à sa demeure meurtrie.

Il se leva - Miraculeusement restauré, non seulement à la vie, mais à une parfaite santé, de sorte qu'il put marcher dans la ville, afin que ses persécuteurs puissent voir la puissance de Dieu dans sa restauration, et que la foi des jeunes convertis soit confirmée dans la vérité et la bonté de Dieu. Il est étrange que ni les jeunes convertis de Lystre, ni Barnabé, n'aient été impliqués dans cette persécution ! Il semble qu'elle n'ait eu pour objet que Paul, et, quand ils ont cru l'avoir expédié, ils n'ont pas songé à blesser les autres.

Ilprêcha l'Évangile à cette ville - Derbe, ville de la même province. Voir Actes 14:6(note).

Ils retournèrent à Lystre et à Iconium - Voyez le courage de ces chrétiens ! Ils n'ont pas tenu compte de leur vie, et ils sont retournés accomplir l'œuvre de leurs maîtres dans les lieux mêmes où ils avaient été si durement persécutés, et où l'un d'entre eux avait été lapidé à mort ! L'homme qui sait qu'il est l'ambassadeur de Dieu et que sa vie dépend de sa fidélité à son Maître, sait qu'il n'a rien d'autre à craindre que son Dieu.

Confirmation de l'âme des disciples - Le mot disciple signifie littéralement un érudit. L'Église du Christ était une école, dans laquelle le Christ lui-même était le maître principal, et ses apôtres les maîtres subalternes. Tous les convertis étaient des disciples ou des érudits, qui venaient à cette école pour être instruits dans la connaissance d'eux-mêmes et de leur Dieu : de leur devoir envers Lui, envers l'Église, envers la société et envers eux-mêmes. Après avoir été initiés aux principes de la doctrine céleste, il leur fallait ligne sur ligne, précepte sur précepte, pour être confirmés et établis dans la vérité. Bien que ce soit une chose grande et importante que d'avoir leur tête, leur compréhension, correctement informée, cependant, si le cœur n'était pas discipliné, l'information dans la compréhension serait de peu d'utilité ; c'est pourquoi ils confirmaient les âmes des disciples. Comme il faut qu'il y ait une norme particulière de vérité à laquelle ils puissent recourir continuellement, pour que leur foi puisse s'appuyer sur la puissance de Dieu, il était nécessaire qu'ils aient un système de doctrine qu'ils savaient venir de Dieu. Ces doctrines étaient celles qui contenaient tous les principes essentiels du christianisme, et c'est ce qu'on appelait la Foi ; et, comme il leur fallait des principes solides pour avoir des pratiques justes, il était nécessaire qu'ils persévèrent dans cette foi, afin qu'elle produise cette obéissance, sans laquelle la foi elle-même, si excellente soit-elle, est inutile et morte.

De même, comme l'esprit du monde s'opposerait toujours à l'esprit de Christ, ils devaient s'attendre à des persécutions et à des tribulations sous diverses formes, et avaient donc besoin d'âmes confirmées et d'une foi solide, afin que, lorsque les épreuves viendraient, ils puissent les affronter avec une force d'âme appropriée et rester immobiles dans le jour nuageux et sombre. Et comme l'esprit doit s'évanouir sous la détresse qui ne voit aucune perspective de son terme, ni aucune conviction de son utilité, il était nécessaire qu'ils gardent en vue le royaume de Dieu, dont ils étaient les sujets, et auquel, par leur adoption dans la famille céleste, ils avaient un droit divin. C'est pourquoi, d'après l'enseignement des apôtres, ils n'ont pas seulement appris qu'ils rencontreraient des tribulations, beaucoup de tribulations, mais, pour les encourager, ils ont aussi été informés que c'étaient les moyens mêmes dont Dieu se servirait pour les faire entrer dans son propre royaume ; de sorte que, s'ils avaient des tribulations sur le chemin, ils avaient un ciel de gloire éternelle comme fin vers laquelle ils devaient continuellement diriger leurs vues.

Lorsqu'ils les avaient ordonnés aînés - Elder semble être ici le nom d'un bureau. Il s'agissait de jeunes ou de nouveaux convertis, et pourtant, parmi eux, les apôtres constituent des anciens. Ils désignaient les personnes les plus expérimentées, et les plus avancées dans la vie divine, pour veiller sur les autres et les instruire. Mais quel est le sens du mot χειροτονησαντες , que nous traduisons par "ordonné" ? Le mot ordonner est utilisé dans un sens ecclésiastique, et signifie par là la nomination d'une personne à un poste dans l'Église, par l'imposition des mains de ceux qui sont les dirigeants de cette Église. Mais χειροτονια a signifie le fait de tenir ou d'étendre la main, comme l'approbation du choix de toute personne pour un travail particulier : alors que χειροθεσια signifie l'imposition des mains. "Zonaras" lui donne le sens propre du mot dans le texte, dans sa Scholia sur le premier canon des apôtres, Νυν μεν χειροτονια καλειται, κ. τ. λ. De nos jours, un cours de prières et d'invocation sur le Saint-Esprit, lorsqu'on est initié au sacerdoce et qu'on reçoit la consécration, est appelé χειροτονια , cheirotonia, ainsi appelé parce que l'évêque étend sa main sur celui qu'il bénit, lorsqu'il est choisi pour entrer dans les ordres sacrés. Anciennement, le choix ou le suffrage était appelé cheirotonia; car, lorsqu'il était légal pour la multitude dans leurs villes de choisir leurs prêtres ou leurs évêques, ils se réunissaient, et certains choisissaient un homme, d'autres un autre ; mais, pour savoir qui avait le droit de vote, ils disent que les électeurs utilisaient εκτεινειν τας χειρας , pour étendre leurs mains, et par leurs mains ainsi étendues ou levées, ils étaient comptés qui choisissaient l'un et l'autre, et celui qui était élu par le plus grand nombre de suffrages qu'ils plaçaient dans le grand sacerdoce. D'où le nom de cheirotonia, que les pères des conciles ont utilisé, comme on le voit, en appelant leur suffrage " cheirotonia " Saint Paul, 2 Corinthiens 8:19, laisse entendre que Saint Luc a donc été désigné pour voyager avec lui χειροτονηθεις ὑπο των εκκλησιων , qui a été choisi parmi les Eglises. Ignace, dans son épître aux Philadelphiens, utilise le même terme, πρεπον εϚιν ὑμιν, ὡς εκκλησια Θεου, χειροτονησαι επισκοπον , vous devez, en tant qu'Église de Dieu, choisir votre évêque." On peut en apprendre beaucoup plus à ce sujet en lisant Sir Norton Knatchbull, qui soutient que la cheirotonie implique simplement une nomination ou une élection, mais pas ce qu'il appelle l'ordination par imposition des mains. Je crois que la simple vérité est la suivante : dans les temps anciens, le peuple choisissait son pasteur spirituel par la cheirotonie (imposition des mains) ; et les dirigeants de l'Église, qu'ils soient apôtres ou autres, nommaient cette personne à son poste par la cheirotonie, ou imposition des mains ; et peut-être que chacun de ces éléments était considéré comme également nécessaire : l'Église se mettant d'accord sur l'élection de la personne ; et les dirigeants de l'Église nommant, par imposition des mains, la personne ainsi élue. Voir la note sur les Actes 6:6.

Et ilsavaient prié en jeûnant - C'était pour implorer l'assistance spéciale de Dieu ; car ils savaient bien que, sans son influence, même leur nomination ne pouvait rien leur apporter.

Ilsles recommandèrent au Seigneur - Pour qu'il leur accorde une attention et une protection particulières.

Ayant traversé la Pisidie, ils vinrent en Pamphylie — Voir la note sur Actes 13:13.

Ils descendirent à Attalie — C’était une ville portuaire de la Pamphylie. Ainsi, nous trouvons que les apôtres voyagèrent de Derbe à Lystre, de Lystre à Iconium, d’Iconium à Antioche de Pisidie, d’Antioche à Perge en Pamphylie, et de Perge à Attalie ; et il apparaît qu’ils traversèrent trois provinces de l’Asie Mineure : la Pamphylie, la Lycaonie et la Pisidie. Voir Calmet et la carte.

De là, ils s'embarquèrent pour Antioche - Il s'agissait d'Antioche en Syrie, et pour l'atteindre, ils furent obligés de longer une partie de la Méditerranée, entre Chypre et la Cilicie, bien qu'ils eussent pu faire tout le voyage par voie de terre.

Le lecteur se souviendra que c'est d'Antioche qu'ils avaient été envoyés pour prêcher l'Evangile aux païens d'Asie Mineure : voir Actes 13:1, Actes 13:2; et qu'ils ont accompli cette tâche : voir dans le même chapitre Actes 13:48; et le récit circonstancié de leurs voyages et de leur prédication donné dans ce chapitre.

Ilsavaient rassemblé l'Église - L'Église par laquelle ils avaient été envoyés pour cette mission très importante et réussie.

Ils rappelèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux - Non pas ce qu'ils avaient fait eux-mêmes, mais ce dont Dieu avait fait d'eux les instruments.

Et comment il avait ouvert la porte de la foi - Comment Dieu, par sa providence et sa grâce, avait ouvert un chemin pour la prédication du Christ crucifié parmi les païens ; et comment les païens avaient reçu cet Évangile qui, par la foi en Jésus-Christ, était capable de sauver leurs âmes.

Ils demeurèrent là longtemps - Nous ne pouvons dire combien de temps les apôtres restèrent ici, mais nous n'entendons plus parler d'eux jusqu'au concile de Jérusalem, mentionné au chapitre suivant, qui est généralement supposé avoir eu lieu en l'an 51 de notre Seigneur ; et, si les événements de ce chapitre ont eu lieu en l'an 46, comme le pensent les chronologistes, alors il y a cinq années entières du ministère de saint Paul et de celui d'autres apôtres, que saint Luc passe sous un silence parfait. Il est très probable que, pendant tout ce temps, Paul et Barnabé furent employés à étendre l'oeuvre de Dieu dans les différentes provinces voisines d'Antioche ; car saint Paul lui-même nous dit qu'il prêcha l'Evangile jusqu'en Illyrie, Romains 15:19, du côté du golfe Adriatique : voyez sa situation sur la carte. Plusieurs des tribulations et des périls par lesquels passa l'apôtre Paul ne sont pas mentionnés par saint Luc, en particulier ceux dont il parle lui-même, 2 Corinthiens 11:23-27. Il a été cinq fois flagellé par les Juifs, trois fois battu par les Romains, trois fois naufragé, une nuit et un jour entiers dans les profondeurs, sauvant probablement sa vie sur une planche, sans compter les fréquents voyages et les dangers que lui faisaient courir ses compatriotes, les païens, les brigands, dans les villes, dans le désert, sur la mer, parmi les faux frères, etc. Nous ne disposons d'aucun récit circonstancié sur ces événements. La plupart de ces événements se sont probablement produits au cours des cinq années qui se sont écoulées entre le retour des apôtres à Antioche et le concile de Jérusalem.

1. En lisant les Actes des Apôtres, nous avons souvent l'occasion de remarquer qu'en prêchant l'Évangile, ils prenaient soigneusement en considération les différentes situations des Juifs et des païens, et adaptaient leur discours en conséquence. Lorsqu'ils parlaient aux premiers de la nécessité de croire à l'Évangile, sans lequel ils ne pouvaient être sauvés, ils prenaient soin d'appuyer toutes leurs affirmations par des passages tirés de la Loi et des Prophètes, car tout Juif considérait ces livres comme ayant une autorité divine, et leur décision était sans appel. Mais en s'adressant aux païens, qui n'avaient pas de révélation, ils tiraient la preuve de leur doctrine de la création visible ; ils démontraient, par des raisonnements simples, l'absurdité de leur culte idolâtre, et les appelaient à abandonner ces vanités pour adorer le Dieu vivant et vrai, qui a fait et gouverne toutes choses, et qui leur donnait de telles preuves de son être, de sa sagesse et de sa bonté, dans les dispositions prises pour leur confort et leur soutien, qu'ils n'avaient qu'à réfléchir sur le sujet pour être convaincus de sa vérité. Et si, par conséquent, ils voyaient l'absurdité de leur propre système, ils découvriraient aussitôt le bien-fondé de la religion qui leur était maintenant proposée, au nom et sur l'autorité de ce Dieu qui les avait nourris et préservés toute leur vie, et qui les avait ceints alors qu'ils ne le connaissaient pas. Les païens sentirent la force de ces raisonnements, cédèrent à la vérité et devinrent les fidèles du Christ crucifié ; tandis que les Juifs, avec toute leur lumière et tous leurs avantages, s'y opposèrent par l'endurcissement de leur cœur, bien qu'ils n'eussent d'autres arguments que ceux que leur fournissaient la contradiction et le blasphème ! Les publicains et les prostituées entrent avant eux dans le royaume des cieux. N'y a-t-il pas aujourd'hui encore beaucoup de gens qui imitent leur exemple, qui méprisent la vérité, qui s'attachent à l'ombre au lieu de la substance, et qui se reposent autant sur la lettre du christianisme que les Juifs sur la lettre de la loi ? C'est là un fait déplorable qui ne peut être contesté avec succès.