Adam Clarke Bible Commentary2 Thessaloniciens 2

Nous vous en supplions - par la venue de notre Seigneur - Il est évident que les Thessaloniciens, incités par des docteurs trompés ou faux, avaient pris un faux sens des paroles de la première épître, 1 Thessaloniciens 4:15, etc, concernant le jour du jugement ; ils en avaient conclu que ce jour était proche, ce qui avait produit une grande confusion dans l'Église : pour corriger cette erreur, l'apôtre leur a envoyé cette seconde lettre, dans laquelle il montre que ce jour doit être nécessairement éloigné, parce qu'un grand travail doit être accompli avant son apparition.

Il avait déjà parlé du jour du jugement général, et dit qu'il devait venir comme un voleur dans la nuit, c'est-à-dire sans qu'on s'y attende ; mais il n'avait pas cherché à en fixer le temps, et il n'avait pas insinué qu'il était soit proche, soit éloigné. Or, il montre maintenant qu'elle doit nécessairement être lointaine, à cause des grandes opérations qui doivent avoir lieu avant qu'elle puisse venir.

Ne soyez pas bientôt ébranlés dans l'esprit - Απο του νοος - De l'esprit ; c'est-à-dire qu'ils doivent conserver la persuasion qu'ils avaient des vérités qu'il leur avait auparavant délivrées ; qu'ils doivent toujours avoir les mêmes opinions, et tenir fermement les doctrines qui leur avaient été enseignées.

Ni par esprit - Toute prétendue révélation.

Ni par la parole - Toute chose que quelqu'un peut prétendre avoir entendu l'apôtre parler.

Ni par une lettre - Soit la précédente qu'il avait envoyée, dont certains passages ont été mal interprétés et mal compris ; soit par une autre lettre, comme celle de nous - prétendant avoir été écrite par nous, les apôtres, et contenant des prédictions de ce genre. Il y a une diversité d'opinions parmi les critiques sur cette dernière clause, les uns supposant qu'elle se rapporte simplement à la première épître ; les autres supposant qu'il s'agit d'une épître falsifiée. J'ai joint les deux sens. Le mot σαλευθηναι, être secoué, signifie être agité comme un navire en mer dans une tempête, et marque fortement la confusion et la détresse que les Thessaloniciens avaient ressenties dans leur fausse appréhension de cette venue du Christ.

Comme si le jour de Christ était proche - Dans la préface de cette épître, j'ai donné une vue générale de la signification de l'expression "la venue de Christ". La question est maintenant de savoir si l'apôtre entend par là la venue de Christ pour exécuter le jugement sur les Juifs et détruire leur système politique, ou sa venue à la fin des temps pour juger le monde ? Il y a certainement beaucoup d'expressions dans les versets suivants qui peuvent s'appliquer indifféremment à l'un ou à l'autre, et quelques-unes semblent s'appliquer à l'un et non à l'autre ; et cependant l'ensemble ne peut guère être interprété de manière à convenir exclusivement à l'une ou l'autre de ces venues. C'est précisément le cas des prédictions de notre Seigneur relatives à ces grands événements ; l'une est utilisée pour montrer et illustrer l'autre. C'est pourquoi je suis porté à croire que l'apôtre, dans les paroles confessées et obscures qui suivent, a les deux en vue, sans en parler exclusivement ; car c'est la coutume des auteurs inspirés, ou plutôt de l'Esprit par lequel ils ont parlé, d'indiquer par une prédiction autant d'événements certains qu'il était possible de le faire, et de choisir en conséquence les figures, les métaphores et les simulacres ; et ainsi, dès le commencement, Dieu a indiqué les choses qui n'étaient pas par les choses qui existaient alors, faisant des unes les types ou les significations des autres. Comme l'apôtre a parlé par le même Esprit, il a très probablement suivi le même plan ; et c'est ainsi que la prophétie suivante doit être interprétée et comprise.

Sauf qu'il y a d'abord une chute - Nous avons le mot original αποστασια dans notre mot apostasie ; et par ce terme, nous entendons une déréliction des principes essentiels de la vérité religieuse - soit un abandon total du christianisme lui-même, soit une telle corruption de ses doctrines que l'ensemble du système devient complètement inefficace pour le salut. Mais ce que signifie cette apostasie est une question qui n'a pas encore trouvé, et ne trouvera peut-être jamais, de réponse satisfaisante pour tous. Je me contenterai à présent de faire quelques remarques littérales sur cette obscure prophétie, et je donnerai ensuite les opinions d'hommes instruits sur ses principales parties.

Cet homme de péché - Ὁ ανθρωπος της ἁμαρτιας- Comme l'hébreu l'exprime par און איש ish aven, et בליעל איש ish beliyaal ; l'homme pervers, obstiné et inique. Il est à noter que, parmi les rabbins, Samaël, ou le diable, est appelé און ואיש בליעל איש ish beliyaal veish aven, l'homme de Bélial, et l'homme de l'iniquité ; et que ces titres sont donnés à Adam après sa chute.

Le fils de la perdition - Ὁ υἱος της απωλειας- Le fils de la destruction ; même épithète que celle donnée à Judas Iscariote, Jean 17:12 ; (note). Le fils de la perdition, et l'homme du péché, ou, comme certains excellents MSS. et des versions, avec plusieurs des pères, lisez, ανθρωπος της ανομιας , l'homme sans loi, voir 2 Thessaloniciens 2:8, doit signifier la même personne ou la même chose. Il est également remarquable que les méchants juifs soient désignés par Esaïe, Esaïe 1:4, משחיתים בנים benim mashchithim, "enfants de perdition", personnes qui se détruisent elles-mêmes et détruisent les autres.

Qui s'oppose et s'élève - Il s'oppose et s'élève au-dessus de toute autorité divine, et au-dessus de tout objet d'adoration, et de toute institution relative au culte divin, σεβασμα, lui-même étant la source, d'où doivent provenir toutes les doctrines de la religion, et tous ses rites et cérémonies ; de sorte qu'assis dans le temple de Dieu - ayant la plus haute place et autorité dans l'Église chrétienne, il agit comme Dieu - prenant sur lui les titres et les attributs de Dieu, et s'arrogeant l'autorité qui appartient au Très-Haut.

Les mots ως Θεον, comme Dieu, manquent dans l'ABD, dans beaucoup d'autres, dans l'arabe d'Erpen, dans le copte, le sahidique, l'éthiopique, l'arménien, la Vulgate, quelques copies de l'Itala, et le chef des pères grecs. Griesbach les a laissés hors du texte, et le professeur White dit, Certissime delenda; "Ils devraient très certainement être effacés." Il n'y a en effet aucune preuve de leur authenticité, et le texte se lit beaucoup mieux sans eux : De sorte qu'il s'assied dans le temple de Dieu, etc.

Je vous ai dit ces choses - Dans plusieurs parties de cette description de l'homme de péché, l'apôtre fait allusion à une conversation qui avait eu lieu entre lui et les membres de cette Église lorsqu'il était à Thessalonique ; et cette seule circonstance expliquera en grande partie l'obscurité qui règne dans ces versets. D'ailleurs, l'apôtre semble parler avec une grande prudence, et ne veut pas du tout publier ce qu'il leur avait communiqué ; les allusions qu'il fait suffisent pour rappeler l'ensemble à leur souvenir.

Et maintenant vous savez ce qui retient - je vous ai dit cela entre autres choses ; je vous ai informé de ce qui empêchait cet homme de péché, ce fils de perdition, de se révéler pleinement.

Car le mystère de l'iniquité fonctionne déjà - Il existe déjà un système de doctrine corrompue, qui conduira à l'apostasie générale, mais c'est un mystère ; il est encore caché ; il n'ose pas se montrer, à cause de ce qui entrave ou retient. Mais quand ce qui retient maintenant sera enlevé du chemin, alors ce méchant sera révélé - alors se manifestera qui il est, et ce qu'il est. Voir les observations à la fin de ce chapitre (note).

Celui que le Seigneur consumera - Il le frappera de telle sorte qu'il se flétrira et mourra ; et cela se fera par l'esprit de sa bouche - les paroles de la vie éternelle, la vraie doctrine de l'Évangile de Jésus ; ce sera l'instrument utilisé pour détruire cet homme de péché : il est donc évident que sa mort ne sera pas soudaine mais graduelle ; car c'est par la prédication de la vérité qu'il sera exposé, renversé et finalement détruit.

L'éclat de son avènement - Cela peut se référer à la pleine manifestation de la vérité qui avait été obscurcie et maintenue sous silence par l'exaltation de cet homme de péché.

Dont la venue est postérieure à l'action de Satan - L'action de l'Esprit de Dieu envoie ses messagers ; l'action de l'esprit de Satan envoie ses émissaires. Celui qui vient κατ 'ενεργειαν του Θεου , après ou selon l'énergie ou la puissance intérieure de l'action de Dieu ; l'autre vient κατ 'ενεργειαν του Σατανα , selon l'énergie ou l'action intérieure de Satan.

Avec tout le pouvoir - Πασῃ δυναμει- Toutes sortes de miracles, comme les magiciens égyptiens ; et des signes et des merveilles mensongères : le mot mensonge peut être appliqué à l'ensemble de ceux-ci ; c'étaient des miracles, des signes et des prodiges mensongers ; seulement des apparences de ce qui était réel, et faits pour donner crédit à sa présomption et à son imposture. Alors que Dieu a envoyé ses messagers avec de vrais miracles, de vrais signes et de vrais prodiges, un tel Satan ne peut pas produire.

Et avec toute la tromperie de l'injustice - Avec tout l'art que la ruse peut inventer et l'injustice suggérer, afin de tromper et d'abuser.

Dans ceux qui périssent - Εν τοις απολλυμενοις- Parmi ceux qui sont détruits ; et ils sont détruits et périssent parce qu'ils n'ont pas voulu recevoir l'amour de la vérité, afin d'être sauvés. Ils périssent donc parce qu'ils refusent obstinément d'être sauvés, et reçoivent un mensonge de préférence à la vérité. Cela a été vrai de tous les Juifs depuis l'époque de l'apôtre jusqu'à présent.

Dieu leur enverra une forte illusion - Pour cette raison même qu'ils n'ont pas voulu recevoir l'amour de la vérité, mais qu'ils ont pris plaisir à l'injustice, Dieu permet qu'une forte illusion occupe leur esprit, de sorte qu'ils croient au mensonge plutôt qu'à la vérité, qu'ils préfèrent les faux apôtres et leurs doctrines erronées aux pures vérités de l'Évangile, qui leur sont apportées par les messagers de Dieu bien accrédités, et qu'ils sont toujours prêts à recevoir n'importe quel faux Messie, tandis qu'ils rejettent systématiquement et avec virulence le vrai.

Afin qu'ils soient tous condamnés - Ἱνα κριθωσι- Afin qu'ils soient tous condamnés ceux qui n'ont pas cru à la vérité quand elle leur était annoncée ; mais qui ont pris plaisir à l'injustice, la préférant à la voie de la sainteté. Leur condamnation est l'effet de leur refus de croire à la vérité, et ils ont refusé de la croire parce qu'ils aimaient leurs péchés. Pour une illustration plus poussée et plus précise des versets précédents, voir la conclusion de ce chapitre (note).

Dieu, dès le commencement, vous a choisis pour le salut, etc. - Dans votre appel, Dieu a montré le dessein qu'il avait formé dès le commencement, d'appeler les Gentils aux mêmes privilèges que les Juifs, non par la circoncision, et l'observation de la loi mosaïque, mais par la foi en Jésus-Christ ; mais cette simple voie de salut se rapportait à la même fin - la sainteté, sans laquelle aucun homme, soit Juif, soit Gentil, ne peut voir le Seigneur.

Observons l'ordre de la grâce divine dans cette affaire :

1. Ils devaient entendre la vérité - les doctrines de l'Évangile.

6. Ils devaient obtenir la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ - cet état de félicité pour lequel ils étaient préparés, en étant sauvés ici de leurs péchés, et en étant sanctifiés par l'Esprit de Dieu.

C'est pourquoi, frères, tenez bon - Leur obtention de la gloire éternelle dépendait de leur fidélité à la grâce de Dieu ; car cet appel ne conduisait pas nécessairement et irrésistiblement à la foi ; ni leur foi à la sanctification de l'esprit ; ni leur sanctification de l'esprit à la gloire de notre Seigneur Jésus. S'ils n'avaient pas répondu à l'appel, ils n'auraient pas pu croire ; s'ils n'avaient pas cru, ils n'auraient pas pu être sanctifiés ; s'ils n'avaient pas été sanctifiés, ils n'auraient pas pu être glorifiés. Toutes ces choses dépendaient les unes des autres ; elles étaient des étapes du grand voyage ; et à chacune de ces étapes, elles auraient pu s'arrêter, et ne jamais terminer leur course chrétienne.

Tenez les traditions qui vous ont été enseignées - Le mot παραδοσις , que nous rendons tradition, signifie toute chose livrée à la manière d'un enseignement ; et ici, il s'agit bien évidemment des doctrines livrées par l'apôtre aux Thessaloniciens, que ce soit dans ses prédications, ses conversations privées, ou par ces épîtres ; et en particulier la première épître, comme l'indique l'apôtre ici. Quelles qu'aient été ces traditions, elles ont été, quant à leur objet, une révélation de Dieu ; car elles sont venues d'hommes qui ont parlé et agi sous l'inspiration du Saint-Esprit ; et sur cette base, le passage ici ne peut en aucune façon être apporté à l'appui des traditions non apostoliques et anti-apostoliques de l'Eglise romaine ; celles-ci étant des sujets qui ne sont, il est vrai, tirés d'aucun des deux Testaments, et qui n'ont été prononcés ni par un prophète ni par un apôtre.

Maintenant notre Seigneur Jésus - Comme toute votre grâce est venue de Dieu par le Christ, la puissance qui est nécessaire pour vous fortifier et vous confirmer jusqu'à la fin doit venir de la même manière.

Laconsolation éternelle - Παρακλησιν αιωνιαν- La bonne nouvelle de l'Évangile, et la consolation que vous avez reçue en croyant ; un don que Dieu avait dans son dessein originel, en ce qui concerne les Gentils ; un dessein qui a respecté tous les temps et tous les lieux, et qui se poursuivra jusqu'à la fin des temps ; car l'Évangile est éternel, et ne sera supplanté par aucune autre dispensation. C'est le dernier et le meilleur de ce que Dieu a prévu pour l'homme ; et c'est une bonne nouvelle, une consolation éternelle - un système complet de paix et de bonheur total. Ces mots peuvent aussi se référer au bonheur que possédaient alors les croyants de Thessalonique.

Et une bonne espérance par la grâce - L'espérance de l'Évangile était la résurrection du corps, et la glorification finale de celui-ci et de l'âme dans l'éternité. Telle était la bonne espérance des Thessaloniciens, et non l'espérance d'être pardonnés, sanctifiés, etc. Le pardon et la sainteté dont ils jouissaient n'étaient donc pas des objets d'espérance ; mais la résurrection du corps et la gloire éternelle étaient nécessairement futures ; c'est ce qu'ils attendaient ; c'est ce qu'ils espéraient ; et, par la grâce qu'ils avaient déjà reçue, ils avaient une bonne espérance - une attente bien fondée - de cet état glorieux.

Consolez vos cœurs - Gardez vos âmes toujours sous l'influence de son Saint-Esprit ; et affermissez vous - confirmez et renforcez votre croyance en toute bonne parole ou doctrine que nous vous avons livrée ; et dans la pratique de toute bonne œuvre, recommandée et enjointe par les doctrines de l'Évangile. Il ne suffit pas de croire la vérité, il faut aussi aimer la vérité.

L'antinomianisme dit : "Croyez aux doctrines, et vous êtes saufs" Le témoignage porté par l'Évangile est : Croire, aimer, obéir : aucun de ces éléments ne peut subsister sans les autres. La foi d'un diable peut exister sans l'obéissance amoureuse ; mais la foi d'un vrai croyant agit par l'amour ; et cette foi et cet amour ne respectent pas un seul commandement, mais tous ; car Dieu écrit toute sa loi sur le coeur de tout vrai chrétien, et lui donne cet amour qui est l'accomplissement de la loi.

Le lecteur aura remarqué qu'en parcourant ce chapitre, tout en examinant la portée de chaque mot important, j'ai évité de fixer un sens particulier aux termes : l'apostasie ou la déchéance ; l'homme du péché ; le fils de la perdition ; celui qui laisse ou retient, etc. La raison en est que j'ai trouvé extrêmement difficile de fixer un sens quelconque à ma propre satisfaction ; et il était naturel pour moi de penser que, si je ne pouvais pas me satisfaire moi-même, il était peu probable que je puisse satisfaire mes lecteurs. Mais, comme il faut dire quelque chose au sujet des personnes et des choses voulues par l'apôtre, je choisis de donner plutôt ce que d'autres ont dit, que de tenter un nouveau mode d'interprétation. La grande variété des explications données par des hommes sages et savants ne fait que prouver la difficulté du lieu.

1. La plupart des auteurs protestants comprennent l'ensemble comme désignant les papes et l'Église de Rome, ou tout le système de la papauté.

Le jour de Christ ne viendra pas, si l'apostasie ne vient pas d'abord. " L'apostasie décrite ici n'est manifestement pas de nature civile, mais de nature religieuse ; ce n'est pas une révolte contre le gouvernement, mais une défection de la vraie religion et du vrai culte. Dans l'original, il s'agit de l'apostasie, avec un article pour la mettre en valeur ; l'article ajouté signifie "cette fameuse et précédente prophétie" Il en va de même pour l'homme du péché, avec le même article et le même accent. Si donc la notion de l'homme du péché est tirée d'un ancien prophète, elle doit être tirée de Daniel 7:25; Daniel 11:36. Tout homme peut être convaincu que saint Paul a fait allusion à la description de Daniel, car non seulement il a emprunté les mêmes idées, mais il a même adopté certaines des phrases et des expressions. L'homme du péché peut signifier soit un seul homme, soit une succession d'hommes ; une succession d'hommes étant signifiée dans Daniel, il est probable qu'il en était de même ici. C'est d'autant plus probable qu'un seul homme paraît à peine suffisant pour l'œuvre qui lui est assignée ; et il est conforme à la phraséologie de l'Écriture, et surtout à celle des prophètes, de parler d'un corps ou d'un nombre d'hommes, sous le caractère d'un seul : ainsi, un roi, Daniel 7:8; Apocalypse 17:1-18, est employé pour une succession de rois. L'homme du péché doit être exprimé à partir de Daniel 7:24, selon la traduction grecque, Il dépassera en mal tout ce qui a précédé ; et il peut remplir ce caractère soit en promouvant la méchanceté en général, soit en favorisant l'idolâtrie en particulier, comme le mot péché le signifie fréquemment dans l'Écriture. Le fils de perdition est aussi la dénomination du traître Judas, Jean 17:12, ce qui implique que l'homme de péché doit être, comme Judas, un faux apôtre ; comme lui, trahir Christ ; et, comme lui, être voué à la destruction. Qui s'oppose, etc., est manifestement copié de Daniel : Il s'élèvera, etc. Les traits se ressemblent exactement : Il s'oppose et s'élève au-dessus de tous ; ou, selon le grec, au-dessus de quiconque est appelé Dieu, ou adoré. Le mot grec pour adoré est σεβασμα, par allusion au titre grec des empereurs romains, σεβαστος, qui signifie auguste ou vénérable. Il s'opposera ; car les prophètes parlent des choses futures comme des choses présentes ; il s'opposera et s'élèvera, non seulement au-dessus des magistrats inférieurs, (qui sont parfois appelés dieux dans les écrits sacrés), mais même au-dessus des plus grands empereurs ; et il s'arrogera les honneurs divins. De sorte que, comme Dieu, il s'assied dans le temple, etc. Par le temple de Dieu, l'apôtre ne pouvait pas entendre le temple de Jérusalem, car il savait que celui-ci serait détruit dans quelques années. Après la mort de Christ, le temple de Jérusalem n'est jamais appelé par les apôtres le temple de Dieu ; et si, à un moment quelconque, ils font mention de la maison ou du temple de Dieu, ils entendent l'Église en général, ou chaque croyant en particulier. Quiconque consultera 1 Corinthiens 3:16, 1 Corinthiens 3:17; 2 Corinthiens 6:16; 1 Timothée 3:15; Apocalypse 3:12, ne manquera pas d'exemples pour prouver que, sous la dispensation de l'Évangile, le temple de Dieu est l'Église de Christ ; et le fait que l'homme de péché y soit assis implique qu'il y règne et y préside ; et le fait d'y être assis comme Dieu implique qu'il revendique l'autorité divine dans les choses spirituelles aussi bien que temporelles ; et le fait de se montrer lui-même comme étant Dieu implique qu'il le fasse avec ostentation.

2 Thessaloniciens 2:5, 2 Thessaloniciens 2:6, 2 Thessaloniciens 2:7. Ne vous souvenez pas, etc. - L'apôtre pensait qu'il était de son devoir, comme il en faisait une partie de sa prédication et de sa doctrine, de prévenir ses nouveaux convertis de la grande apostasie qui allait infecter l'Église, même pendant son séjour à Thessalonique. Il ressort de ces versets que l'homme du péché n'était pas alors révélé ; son temps n'était pas encore venu, ni la saison de sa manifestation. Le mystère de l'iniquité était en effet déjà à l'œuvre ; les graines de la corruption étaient semées, mais elles n'avaient pas encore atteint leur maturité ; l'homme du péché était encore à peine conçu dans le sein maternel ; il fallait attendre quelque temps avant qu'il puisse être mis au monde ; il y avait quelque obstacle qui empêchait son apparition. Ce que c'était, nous ne pouvons le déterminer avec une certitude absolue à une si grande distance de temps ; mais si nous pouvons nous fier au témoignage concordant des pères, c'était l'empire romain. Il est fort probable qu'il s'agissait de quelque chose en rapport avec les puissances supérieures, car l'apôtre observe une telle prudence ; il en parle dans son discours, mais ne veut pas le mettre par écrit.

2 Thessaloniciens 2:8. Alors le méchant sera révélé - Lorsque l'obstacle mentionné au verset précédent sera levé, alors le méchant, etc. sera révélé. Rien ne peut être plus clair que le sans loi,(ὁ ανομος ), comme le grec le signifie, le méchant, ici mentionné, et l'homme de péché, doivent être une seule et même personne. L'apôtre parlait auparavant de ce qui empêchait qu'il fût révélé, et qui continuerait à l'empêcher jusqu'à ce qu'il fût ôté ; et ensuite le méchant, etc. Non qu'il doive être consommé immédiatement après avoir été révélé. Mais l'apôtre, pour réconforter les Thessaloniciens, ne mentionne pas plus tôt sa révélation qu'il ne prédit aussi sa destruction, avant même de décrire ses autres qualités. Ses autres qualités auraient dû être décrites en premier, dans l'ordre du temps ; mais l'apôtre se hâte vers ce qui était le premier et le plus chaud dans ses pensées et ses désirs : Ceux que le Seigneur consumera, etc. Si ces deux clauses se rapportent à deux événements distincts et différents, le sens est manifestement que le Seigneur Jésus le consumera graduellement par la libre prédication et la publication de sa parole, et le détruira complètement à sa seconde venue, dans la gloire de son Père, avec tous les saints anges. Si ces deux clauses se rapportent à un seul et même événement, c'est un pléonasme très habituel dans les écrits sacrés, ainsi que dans d'autres écrits orientaux ; et le sens est clairement que le Seigneur Jésus le détruira avec la plus grande facilité, quand il sera révélé du ciel, comme l'apôtre l'a exprimé dans le chapitre précédent.

2 Thessaloniciens 2:9-12. Dont l'avènement est postérieur, etc. - L'apôtre avait hâte de prédire la destruction de l'homme du péché ; et dans ce but, après avoir abordé son sujet, il y revient maintenant, et décrit les autres qualités par lesquelles ce méchant doit progresser et s'établir dans le monde. Il doit s'élever au crédit et à l'autorité par les méthodes les plus diaboliques ; il doit prétendre à des pouvoirs surnaturels et se vanter de révélations, de visions et de miracles, faux en eux-mêmes, et appliqués pour promouvoir de fausses doctrines.

2 Thessaloniciens 2:9. Il devrait également pratiquer tous les autres actes méchants de tromperie ; il devrait être coupable des fraudes et des impositions les plus impies envers l'humanité ; mais il ne devrait prévaloir que parmi ceux qui sont dépourvus d'une affection sincère pour la vérité, ce qui leur permettrait d'obtenir le salut éternel.

2 Thessaloniciens 2:10. Et en effet, c'est un jugement juste et équitable de Dieu, que de livrer aux vanités et aux mensonges dans ce monde, et à la condamnation dans l'autre, ceux qui n'ont aucun égard pour la vérité et la vertu, mais qui se plaisent dans le mensonge et la méchanceté ; 2 Thessaloniciens 2:11, 2 Thessaloniciens 2:12.

D'après cette étude, il n'y a guère lieu de douter du sens et de la signification authentiques de ce passage. Les Thessaloniciens, comme nous l'avons vu par certaines expressions de l'épître précédente, étaient alarmés comme si la fin du monde était proche. L'apôtre, pour corriger leur erreur et dissiper leurs craintes, leur assure qu'une grande apostasie, ou défection des chrétiens de la vraie foi et du vrai culte, doit arriver avant la venue de Christ. Cette apostasie, toutes les marques et tous les caractères concordants nous justifieront de l'imputer à l'Église de Rome. Le vrai culte chrétien est le culte du Dieu unique, par l'intermédiaire du seul Médiateur, l'homme Jésus-Christ ; et de ce culte l'Église de Rome s'est notoirement écartée, en substituant d'autres médiateurs, et en invoquant et adorant des saints et des anges, rien n'est apostasie, si l'idolâtrie n'est pas. Et les membres de l'Église de Rome ne sont-ils pas coupables d'idolâtrie dans le culte des images, dans l'adoration de l'hostie, dans l'invocation des anges et des saints, et dans l'oblation de prières et de louanges à la Vierge Marie, autant ou plus qu'au Dieu béni à jamais ? Telle est la grande corruption de l'Église chrétienne : telle est l'apostasie, comme on l'appelle avec insistance et comme elle mérite d'être appelée, et qui a été prédite non seulement par saint Paul, mais aussi par le prophète Daniel. Si l'apostasie est à juste titre imputée à l'Église de Rome, il s'ensuit que l'homme du péché est le pape, non pas un pape en particulier, mais le pape en général, en tant que chef et soutien principal de cette apostasie. Il est proprement l'homme du péché, non seulement à cause de la vie scandaleuse de beaucoup de papes, mais à cause de leurs doctrines et de leurs principes les plus scandaleux, qui dispensent des devoirs les plus nécessaires, et accordent, ou plutôt vendent, des pardons et des indulgences aux crimes les plus abominables. Ou bien, si l'on entend par péché l'idolâtrie en particulier, comme dans l'Ancien Testament, il est évident qu'il a perverti le culte de Dieu en superstition et en idolâtrie de la manière la plus grossière. Lui aussi, comme le faux apôtre Judas, est le fils de la perdition, soit activement, comme étant la cause de la destruction des autres, soit passivement, comme étant lui-même voué à la destruction. Il s'oppose - il est le grand adversaire de Dieu et de l'homme, persécutant et détruisant, par des croisades, des inquisitions et des massacres, les chrétiens qui préfèrent la parole de Dieu à l'autorité des hommes. L'empereur païen de Rome a peut-être tué ses milliers de chrétiens innocents, mais l'évêque chrétien de Rome a tué ses dix mille. Il s'élève au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu ou adoré - non seulement au-dessus des magistrats inférieurs, mais aussi au-dessus des évêques et des primats ; non seulement au-dessus des évêques et des primats, mais aussi au-dessus des rois et des empereurs ; déposant certains, les obligeant à baiser son orteil, à tenir son étrier, foulant même le cou d'un roi, et arrachant du pied la couronne impériale ; non seulement les rois et les empereurs, mais aussi le Christ et Dieu lui-même ; rendant inopérante la parole de Dieu par ses traditions - interdisant ce que Dieu a ordonné, comme le mariage, l'usage des Écritures, etc.et aussi en commandant ou en permettant ce que Dieu a interdit, comme l'idolâtrie, la persécution, etc. Ainsi, en tant que Dieu, il est assis dans le temple de Dieu, etc. ; il est donc, de par sa profession, un chrétien et un évêque chrétien. Le fait qu'il soit assis dans le temple de Dieu implique clairement qu'il a un siège ou une cathèdre dans l'Église chrétienne ; et il y est assis comme Dieu, surtout lors de son inauguration, lorsqu'il s'assied sur le maître-autel de l'église Saint-Pierre, qu'il fait de la table du Seigneur son marchepied et qu'il reçoit dans cette position des adorations. À tout moment, il exerce l'autorité divine dans l'Église, se montrant lui-même comme étant Dieu, usant de titres divins, et affirmant que ses décrets ont une autorité égale ou supérieure à celle de la parole de Dieu. De sorte que le pape est évidemment, selon les titres qui lui sont donnés dans les décrets publics, le Dieu sur terre ; du moins, il n'y a personne qui, comme lui, s'élève au-dessus de tout dieu ; personne qui, comme lui, s'assied comme Dieu dans le temple de Dieu, en se montrant qu'il est Dieu. Les fondations de la papauté ont été posées du temps de l'apôtre, mais la superstructure a été élevée par degrés ; et plusieurs âges se sont écoulés avant que l'édifice ne soit achevé, et l'homme du péché révélé dans toute sa perfection. La tradition qui prévalait généralement était que ce qui faisait obstacle était l'empire romain : cette tradition aurait pu venir de l'apôtre lui-même ; aussi les chrétiens primitifs, dans les fonctions publiques de l'Église, priaient-ils pour sa paix et son bien-être, comme sachant que, lorsque l'empire romain serait dissous et brisé en morceaux, l'empire de l'homme de péché serait élevé sur ses ruines. Dans la même proportion que la puissance de l'empire diminuait, l'autorité de l'Église augmentait, et cette dernière aux dépens et à la ruine de la première, jusqu'à ce que finalement le pape s'élève au-dessus de tous, et que le méchant, ou l'homme sans loi, soit pleinement manifesté et révélé. Et faut-il une preuve particulière que les prétentions du pape et la corruption de l'Église de Rome sont toutes soutenues et autorisées par des visions et des miracles feints, par des fraudes pieuses et des impositions de toutes sortes ? Mais quelle que soit l'élévation de l'homme de péché et la durée de son règne, le Seigneur le consumera enfin, etc. Ceci est en partie tiré d'Esaïe 11:4, Et du souffle de ses lèvres il tuera le méchant ; où les Juifs mettent l'accent sur les mots le méchant ; comme il ressort du Chaldéen, qui rend la chose ainsi : "Il détruira le méchant Romain." Si les deux clauses, comme il est dit dans la note sur 2 Thessaloniciens 2:8; (note), se rapportent à deux événements différents, le sens est, "que le Seigneur Jésus le consumera graduellement par la libre prédication de l'Évangile ; et le détruira complètement à sa seconde venue dans la gloire du Père." Le premier commence à prendre effet à la Réforme ; le second s'accomplira au temps fixé par Dieu. L'homme du péché est maintenant sur le déclin, et il sera totalement aboli lorsque le Christ viendra en jugement. Justin Martyr, Tertullien, Origène, Lactance, Cyrille de Jérusalem, Ambroise, Hilaire, Jérôme, Augustin et Chrysostome donnent à peu près la même interprétation que celle qui est donnée ici de l'ensemble du passage. Et il faut reconnaître que c'est là le sens authentique de l'apôtre, que seule cette interprétation est conforme au contexte, que toute autre est forcée et contre nature, qu'elle n'est susceptible d'aucune objection matérielle, qu'elle coïncide parfaitement avec Daniel, qu'elle est conforme à la tradition de l'Église primitive, et qu'elle s'est exactement accomplie dans tous ses détails, ce qu'on ne peut dire d'aucune autre interprétation. Une prophétie comme celle-ci est une preuve illustre de la révélation divine, et un excellent antidote au poison de la papauté.

Voir les Dissertations sur les Prophéties ; et Dodd, comme ci-dessus.

"L'article, dit-il, joint à ces appellations, est emphatique, comme dans la clause précédente, et signifie que les anciens prophètes ont parlé de ces personnes, bien que sous des noms différents ; en particulier le prophète Daniel, dont la description de la petite corne et du roi blasphémateur s'accorde si exactement avec les descriptions que Paul fait de l'homme du péché, du fils de la perdition et de l'homme sans loi, qu'il n'y a guère de doute qu'il s'agisse des mêmes personnes ; mais cela apparaîtra mieux par une comparaison des passages : -

2 Thessaloniciens 2:3. Et l'homme du péché sera révélé, le fils de la perdition. Daniel 7:21. Et la même corne fit la guerre aux saints, et l'emporta sur eux.

Daniel 7:25. Il prononcera de grandes paroles contre le Très-Haut, et il épuisera les saints du Très-Haut. 2 Thessaloniciens 2:4. Il s'oppose et s'élève au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de tout ce qu'on adore, au point de s'asseoir, comme Dieu, dans le temple de Dieu, et de se faire passer pour Dieu. Daniel 11:36. Le roi fera ce qu'il voudra, et il s'élèvera au-dessus de tout dieu, et il dira des choses merveilleuses contre le Dieu des dieux.

Daniel 8:25. Il s'élèvera aussi contre le Prince des princes. 2 Thessaloniciens 2:7. Seulement celui qui laisse maintenant laissera, jusqu'à ce qu'il soit retiré du chemin. Daniel 7:8. Je considérais les cornes, et voici qu'il s'éleva parmi elles une autre petite corne, devant laquelle il y avait trois des premières cornes arrachées par les racines. 2 Thessaloniciens 2:8. Et là, le méchant sera révélé. Daniel 7:25. Il pensera à changer les temps et les lois, et ils seront livrés entre ses mains. Voir Daniel 8:24. 1 Timothée 4:1. Prenant garde aux esprits séducteurs et aux doctrines des démons. Daniel 11:38. Dans son domaine, il honorera le dieu des forces (Mahuzzim, dieux protecteurs, c'est-à-dire les anges et les saints tutélaires). 1 Timothée 4:3. Interdiction de se marier. Daniel 11:37. Il n'aura égard ni au Dieu de ses pères, ni au désir des femmes. 2 Thessaloniciens 2:8. Celui que le Seigneur consumera par la bouche de l'Esprit, et qu'il détruira par l'éclat de son avènement. Daniel 7:11. Je regardais alors, à cause de la voix des grandes paroles que prononçait la corne, je regardais, jusqu'à ce que la bête fût tuée, et son corps détruit et livré à la flamme ardente.

Daniel 7:26. Et ils enlèveront sa domination, pour la consumer et la détruire jusqu'à la fin.

Daniel 8:25. Il sera brisé sans main.

Après être entré dans de grands détails dans ses notes, il résume de la manière suivante : - "Or, de même que, dans les prophéties de Daniel, les empires gouvernés par une succession de rois sont désignés par un seul emblème ; comme, par une partie d'une image, une seule bête, une corne, etc, ainsi, dans la prophétie de Paul, l'homme du péché, le fils de la perdition et l'homme sans loi peuvent désigner une tyrannie impie, exercée par une succession d'hommes qui causent beaucoup de misère et de ruine aux autres et qui, finalement, seront détruits eux-mêmes. Il est vrai que les papistes prétendent que ces appellations ne désignent qu'une seule personne, parce qu'elles sont au singulier et que l'article grec leur est préfixé. Mais nous trouvons dans l'Écriture d'autres mots au singulier, avec l'article, employés pour désigner une multitude de personnes ; par exemple, Romains 1:17 ; ὁ δικαιος, le juste, par la foi, vivra ; c'est-à-dire tous les justes quels qu'ils soient : Tite 1:7 ; ὁ επισκοπος, l'évêque doit être irréprochable ; c'est-à-dire, tous les évêques doivent l'être : 2 Jean 1: 7 ; ὁ πλανος, le trompeur, signifie plusieurs trompeurs, comme il ressort de la clause précédente, où il est dit que plusieurs trompeurs sont sortis. De même les faux docteurs, qui ont séduit les serviteurs du Christ pour qu'ils commettent la fornication et l'idolâtrie, sont appelés cette femme Jézabel, Apocalypse 2.20, et la prostituée de Babylone, Apocalypse 17 :5; et dans cette prophétie, Apocalypse 17 : 7, les empereurs romains, et les magistrats sous eux, sont appelés ὁ κατεχων, celui qui retient. Plus loin, une succession de personnes, se succédant les unes aux autres, est désignée par des appellations au nombre singulier avec l'article ; par exemple : la succession des grands prêtres juifs est ainsi désignée dans les lois qui les concernent, Lévitique 21:10, Lévitique 21:15; Nombres 35:25-28. De même que la succession des rois juifs, Deutéronome 17:14; 1 Samuel 8:11. Il ressort donc de ces exemples que les noms d'homme de péché, de fils de perdition, d'homme sans loi, bien qu'ils soient au singulier et précédés de l'article, peuvent, selon l'idiome de l'Écriture, désigner une multitude, et même une succession de personnes se succédant les unes aux autres.

"Les faits et les circonstances mentionnés dans ces prophéties sont, pour la plupart, si singulièrement marqués, qu'ils ne s'appliquent pas facilement, sauf aux personnes et aux événements voulus par l'Esprit de Dieu. Par conséquent, dans tous les cas où des interprétations différentes ont été données d'une prophétie quelconque, la méthode appropriée pour en déterminer le sens est de comparer les divers événements auxquels on pense qu'elle se rapporte avec les mots de la prophétie, et d'adopter comme événement voulu celui qui correspond le plus exactement dans toutes ses parties à la description prophétique.

"Selon cette règle, bien que plusieurs interprétations différentes aient été données de la prophétie considérée, celle qui, à mon avis, paraîtra la mieux fondée, qui en fait une prédiction des corruptions du christianisme, qui commencèrent à s'introduire dans l'Église du temps de l'apôtre, et s'accomplirent secrètement pendant tout le temps que les magistrats païens persécutèrent les chrétiens, mais qui se montrèrent plus ouvertement après que l'empire eut reçu la foi du Christ, a. d. 312, et, par un acte de l'empereur, le christianisme se transforma en une sorte d'esclavage.d. 312, et qui, par un progrès graduel, se sont terminées par les erreurs monstrueuses et les usurpations des évêques de Rome, lorsque le pouvoir modérateur des empereurs fut écarté par les incursions des nations barbares, et par la division de l'empire en dix royaumes préfigurés par les dix cornes de la quatrième bête de Daniel. Or, pour s'en convaincre, il suffit de comparer la montée et les progrès de la tyrannie papale avec les descriptions de l'homme du péché et du mystère de l'iniquité, données dans les écrits de Daniel et de Paul.

" Et d'abord, nous avons montré dans la note 1, sur 2 Thessaloniciens 2. 7, que le mystère d'iniquité, ou les doctrines corrompues qui ont abouti aux erreurs et aux usurpations du siège de Rome, agissait secrètement du temps de l'apôtre, comme il l'affirme, 2 Thessaloniciens 2 :7; et que le pouvoir des empereurs romains et des magistrats sous leurs ordres était celui qui, alors et pendant les âges suivants, empêchait le mystère de l'iniquité d'agir et l'homme du péché de se révéler. En effet, tant que le pouvoir de l'État resta entre les mains des chefs païens, et tant qu'ils employèrent ce pouvoir à persécuter les chrétiens, les doctrines et les pratiques corrompues introduites par les faux docteurs ne se répandirent pas aussi rapidement qu'elles l'auraient fait autrement. Du moins, elles n'étaient pas présentées à la vue du public comme des décisions du Ciel, auxquelles tous les hommes étaient tenus d'obéir implicitement. Mais, après que les magistrats païens eurent été écartés par la conversion de Constantin, et après que lui et ses successeurs eurent convoqué les évêques chrétiens à des conciles généraux, et imposé au pouvoir civil l'autorité divine, ils s'arrogèrent dans ces conciles le droit d'établir les articles de foi et de discipline qu'ils jugeaient appropriés, et d'anathématiser tous ceux qui rejetaient leurs décrets ; une prétention que, par la suite, les évêques de Rome transférèrent des conciles généraux à eux-mêmes. C'est à cette époque que le culte des saints et des anges a été introduit, que le célibat a été loué comme la plus grande piété, que certaines viandes ont été interdites et qu'une variété de mortifications superstitieuses du corps ont été ordonnées par les décrets des conciles, en opposition aux lois expresses de Dieu. De même, à cette époque, l'idolâtrie et la superstition étaient recommandées au peuple par de faux miracles et toutes les tromperies que la méchanceté pouvait suggérer, comme les guérisons miraculeuses que l'on prétendait opérer par les os et autres reliques des martyrs, afin d'inciter le vulgaire ignorant à les adorer comme médiateurs ; les visions feintes d'anges qui, disaient-ils, étaient apparus à tel ou tel ermite pour lui recommander le célibat, le jeûne, les mortifications du corps et la vie dans la solitude ; les apparitions d'âmes du purgatoire qui suppliaient qu'on pratiquât certaines superstitions pour les délivrer de cet enfermement : par tout cela, ces assemblées d'ecclésiastiques, qui, par leurs décrets, prescrivaient ces pratiques, se montraient comme l'homme du péché et l'homme sans loi, sous sa première forme, dont la venue devait se faire avec toute la puissance, les signes et les miracles du mensonge, et qui s'opposait à quiconque est appelé dieu ou est adoré. En effet, ces conciles généraux, en introduisant le culte des saints et des anges, ont privé Dieu du culte qui lui était dû ; et, en substituant des saints et des anges comme médiateurs, à la place du Christ, ils ont dégradé celui-ci de sa fonction de médiateur, ou l'ont rendue tout à fait inutile. Cependant, bien qu'ils se soient ainsi opposés à Dieu et au Christ par leurs décrets injustes, ils ne se sont pas encore élevés au-dessus de quiconque est appelé Dieu ou objet de culte ; ils ne se sont pas encore assis dans le temple de Dieu, comme Dieu, et ne se sont pas ouvertement présentés comme Dieu. Ces extravagances blasphématoires devaient être accomplies dans la suite des temps par un certain nombre de personnes particulières, je veux dire par les évêques de Rome, après que le pouvoir des empereurs romains chrétiens et des magistrats sous leurs ordres eut été supprimé. En effet, les évêques de ce siège, ayant très tôt obtenu des empereurs chrétiens des décrets en leur faveur, s'élevèrent bientôt au-dessus de tous les autres évêques et, par divers artifices, firent reposer sur eux l'autorité et l'influence de tout le clergé ; et ils revendiquèrent l'autorité infaillible, autrefois exercée par les conciles généraux, d'établir des articles de foi et des règles de discipline pour l'ensemble de la communauté chrétienne, de trancher, en dernier ressort, tous les différends entre les membres du clergé et d'anathématiser quiconque ne se soumettait pas à leurs décisions injustes. C'est ainsi que les évêques de Rome établirent en leur personne une domination spirituelle sur l'ensemble du monde chrétien. Mais non contents de ce sommet de pouvoir, en utilisant avec dextérité le crédit et l'influence que les ecclésiastiques, désormais dévoués à leur volonté, avaient sur les laïcs dans tous les pays où ils vivaient, ils s'immiscèrent aussi dans de nombreuses affaires civiles ; jusqu'à ce qu'ils aient finalement érigé cette structure intolérable de tyrannie spirituelle et civile conjointe, par laquelle l'entendement, les personnes et les biens, non seulement des laïcs, mais aussi du clergé lui-même, ont été pendant longtemps le plus douloureusement capturés, dans tous les pays où le christianisme était professé.

"Cependant, les évêques de Rome n'atteignirent pas ce sommet de la tyrannie spirituelle et civile, jusqu'à ce que, comme l'apôtre l'a prédit, ce qui retenait soit ôté du chemin, ou jusqu'à ce qu'il soit mis fin à l'autorité des empereurs romains à l'ouest, par les incursions des nations barbares, et, plus particulièrement, jusqu'à ce que l'empire occidental soit brisé en dix royaumes, préfigurés dans la vision de Daniel par les dix cornes de la quatrième bête ; car c'est alors que les évêques de Rome se firent les souverains de Rome et de son territoire, et qu'ils devinrent la petite corne que Daniel vit s'élever parmi les dix cornes, qui avait des yeux d'homme et une bouche parlant de grandes choses, pour montrer que sa domination était fondée sur la politique la plus profonde, et que sa force consistait dans les bulles, les excommunications et les anathèmes qu'elle proférait avec une audace intolérable contre tous ceux qui s'opposaient à ses usurpations. Et avec le temps, les évêques de Rome s'étant mis en possession de trois des royaumes en lesquels l'empire d'Occident était brisé, signifié par trois des cornes du quatrième animal de Daniel, arrachées par les racines devant la petite corne, ils s'appellent les vicaires du Christ, sous prétexte que le Christ leur a transféré toute son autorité. Ils pensaient aussi changer les temps et les lois, comme Daniel l'avait prédit ; car, en tant que vicaires du Christ, ils s'arrogeaient le pouvoir de sauver et de damner les hommes à leur gré ; ils modifiaient les conditions du salut, le faisant dépendre, non de la foi et de la sainteté, mais des pratiques superstitieuses qu'ils avaient établies ; ils vendaient pour de l'argent le pardon des péchés passés, et même la liberté de pécher pour l'avenir. De plus, ils faisaient ouvertement la guerre aux saints qui résistaient à leurs doctrines et à leurs pratiques corrompues, et ils l'emportaient sur eux, épuisant les saints du Très-Haut ; car, par les persécutions cruelles et sanglantes qu'ils obligeaient les princes qui reconnaissaient leur autorité à exercer contre ceux qui adhéraient aux doctrines pures et au culte du Christ, ils en faisaient périr un nombre incroyable. Par la terreur de leurs excommunications et de leurs interdictions, ils contraignirent même les souverains les plus puissants à se plier à leur joug : c'est ainsi que de leur bouche ils dirent de très grandes choses. Enfin, ils s'arrogeaient le droit de conférer des royaumes et de déposer des princes, et en déposaient effectivement quelques-uns, avec l'aide des potentats de leur communion, qui mettaient leurs mandats à exécution. Enfin, pour rendre plus efficace l'exercice de leur tyrannie, ils s'arrogeaient le pouvoir de délier les sujets de leurs serments d'allégeance, rendant ainsi nulle la plus sacrée des obligations morales, l'obligation d'allégeance. Mais ce plan impie de fausse doctrine, et la tyrannie spirituelle qui s'y rattachait, conformément aux prédictions du prophète Daniel et de l'apôtre Paul, ont commencé à la Réforme à être consumés par le souffle de la bouche du Seigneur, c'est-à-dire par les Écritures mises entre les mains des laïcs, et par la prédication de la vraie doctrine à partir des Écritures.

"Dans l'ensemble, je pense que toute personne impartiale qui considère attentivement l'esquisse précédente doit être sensible au fait que, dans les évêques de Rome, tous les caractères et les actions attribués par Daniel à la petite corne, et par Paul à l'homme de péché et à l'homme sans loi, sont clairement réunis. En effet, par l'action puissante de Satan, avec toute la puissance, les signes et les miracles de la fausseté, ils se sont opposés à Christ, se sont élevés au-dessus de tout ce qui est appelé dieu ou objet de culte, et se sont longtemps assis dans le temple de Dieu, comme Dieu, se montrant eux-mêmes comme Dieu, c'est-à-dire exerçant la puissance et les prérogatives de Dieu. Et comme, dans l'acquisition et l'exercice de leur tyrannie spirituelle, ils ont foulé aux pieds toutes les lois, humaines et divines, et ont encouragé leurs fidèles à commettre les actes de méchanceté les plus énormes, l'Esprit de Dieu leur a donné, avec la plus grande justesse, les appellations d'homme de péché, de fils de perdition et d'homme sans loi. De plus, comme il est dit que l'homme de péché devait être révélé en son temps, il ne fait guère de doute que les âges sombres, au cours desquels tout le savoir a été bouleversé par l'irruption des barbares du Nord, ont été le temps imparti à l'homme de péché pour se révéler. En conséquence, nous savons qu'à ces époques, les corruptions du christianisme et les usurpations du clergé ont été portées au plus haut point. Bref, les annales du monde ne peuvent produire des personnes et des événements auxquels les choses écrites dans ce passage puissent s'appliquer avec autant de justesse qu'aux évêques de Rome. Pourquoi donc aurions-nous un doute sur l'interprétation et l'application de cette célèbre prophétie ?

"En conclusion de notre explication de la prophétie concernant l'homme du péché, il convient peut-être d'observer que les événements qui y sont prédits sont tels qu'ils n'ont jamais eu lieu dans le monde auparavant et que, selon toute probabilité, ils n'y auront jamais plus lieu ; leur prévision était certainement hors de la portée de la conjecture ou de la prévoyance humaine. Il est donc évident que cette prophétie, qui dès le début a été consignée dans les annales, prise en conjonction avec son accomplissement vérifié par le témoignage concomitant de l'histoire, constitue une preuve illustre de l'origine divine de la révélation dont elle fait partie, et de l'inspiration de la personne de qui elle est sortie." Voir le commentaire et les notes du Dr Macknight, vol. iii, p. 100, etc.

Avec toutes ces preuves devant lui, le lecteur intelligent sera maintenant en mesure de juger par lui-même, et d'adopter pour son propre compte l'opinion qui semble la mieux étayée par les circonstances et les faits. Les travaux des savants susmentionnés ont certainement réduit les principaux sujets d'enquête, et nous pouvons maintenant affirmer avec certitude que, dans cette prophétie très obscure, l'Esprit de Dieu avait en vue soit l'Église juive, soit une Église chrétienne apostate, possédant une grande influence et une juridiction spirituelle et séculaire. Que ces paroles semblent s'appliquer le mieux à la conduite de plusieurs papes et aux corruptions de l'Église romaine, cela n'a pas besoin d'être prouvé ; mais à laquelle de ces Églises, ou à quelle autre Église ou système, nous devrions les appliquer, certains hommes, aussi éminents par leur piété que par leur érudition, hésitent à le déclarer : cependant, je dois reconnaître que la partie la plus pointue des preuves ici présentées tend à fixer l'ensemble sur l'Église romaine, et sur aucune autre.

Quoi que l'on puisse entendre ici par les mots mystère d'iniquité, nous pouvons affirmer sans crainte que c'est un mystère d'iniquité que de refuser l'usage des Saintes Écritures au peuple, et que l'Église qui agit ainsi a peur de venir à la lumière. Rien ne peut être plus absurde et plus monstrueux que d'appeler les gens à embrasser les doctrines du christianisme, et de leur refuser l'occasion de consulter le livre dans lequel elles sont contenues. Les personnes à qui l'on refuse l'usage des écrits sacrés peuvent être fabriquées sous différentes formes et modes ; et être mécaniquement amenées à croire certains dogmes, et à accomplir certains actes religieux ; mais sans l'usage des Écritures, elles ne peuvent jamais être des chrétiens intelligents ; elles ne cherchent pas les Écritures, et par conséquent elles ne peuvent pas connaître Celui dont ces Écritures rendent témoignage. Le mystère d'iniquité contenu dans cette interdiction agit maintenant, et agit depuis longtemps ; mais agissait-il au temps des apôtres ? A-t-il fonctionné dans l'Église de Thessalonique ? Est-il possible que la récolte actuelle ait été produite à partir d'une semence si éloignée ? Que signifie cette adjuration très solennelle de l'apôtre, 1 Thessaloniciens 5:27? Je vous ordonne par le Seigneur que cette épître soit lue par tous les saints frères. Pourquoi une telle recommandation était-elle nécessaire ? Pourquoi la donner d'une manière aussi terrible ? N'implique-t-elle pas absolument que l'on s'efforcerait d'empêcher tous les saints frères de voir cette épître ? Et pouvons-nous concevoir que moins de choses aient été évoquées dans le prononcé de cette adjuration si terrible ? Ce mystère d'iniquité agissait alors dans l'Église chrétienne ; même alors on s'efforçait de cacher les Écritures au commun des mortels. Et cette seule considération ne sert-elle pas plus à identifier la prophétie que toute autre chose ? Que celui qui lit comprenne. Voir les notes sur 1 Thessaloniciens 5:27, et à la fin de ce chapitre (note).