Adam Clarke Bible Commentary2 Corinthiens 11

Plût à Dieu que vous puissiez me supporter - Οφελον ηνειχεσθε μου μικρον. Comme le mot Dieu n'est pas mentionné ici, il aurait été beaucoup plus judicieux de traduire littéralement le passage ainsi : Je voudrais que vous puissiez supporter un peu avec moi. L'usage trop fréquent de ce nom sacré produit une familiarité avec lui qui n'est pas du tout propice à la révérence et à la crainte pieuse.

Dans ma folie - Dans ma folie apparente ; car, étant obligé de défendre son ministère, il était nécessaire qu'il parlât beaucoup de lui-même, de ses souffrances et de ses succès. Et comme cela ressemblerait à de la vantardise, et que la vantardise est toujours l'effet d'un esprit vide et insensé, ceux qui n'étaient pas au courant de la nécessité où il se trouvait de faire cette défense, pourraient être amenés à l'imputer à la vanité. Comme s'il avait dit : Supposez que vous admettiez que c'est une folie, ayez la bonté de me supporter ; car si je me glorifiais, je ne serais pas un insensé, 2 Corinthiens 12:6. Et que personne ne me prenne pour un insensé à cause de ma vantardise, 2 Corinthiens 11:16.

Je suis jaloux de vous, etc. - L'apôtre fait évidemment allusion soit aux שושבינים shoshabinim ou paranymphes chez les Hébreux, dont l'office est largement expliqué dans les notes sur Jean 3 :29, et les observations à la fin de ce chapitre (voir la note à Jean 3 : 36;) ; ou aux harmosyni, sorte de magistrats chez les Lacédémoniens qui avaient le soin des vierges, et dont l'affaire était de les voir bien éduquées, gardées pures, et bien préparées à la vie conjugale.

Afin que je te présente comme une vierge chaste - L'allusion est encore maintenue ; et il semble y avoir une référence à Lévitique 21:14, selon laquelle le grand prêtre ne devait pas épouser une personne qui n'était pas une vierge pure. Ici, donc, le Christ est le grand prêtre, l'époux ou le mari ; l'Église de Corinthe est la vierge pure à épouser ; l'apôtre et ses aides sont les shoshabinim, ou harmosyni, qui ont éduqué et préparé cette vierge pour son mari, et l'ont épousée. Voir les observations déjà mentionnées à la fin du troisième chapitre de Jean. ( Jean 3:36; (note) )

Comme le serpent séduisit Eve par sa subtilité - Ceci est une réflexion forte sur le faux apôtre et son enseignement : il était subtil, πανουργος et par sa subtilité(πανουργια, de παν, tout, et εργον, travail ; sa versatilité de caractère et de conduite, sa capacité de faire tous les travaux, et de s'accommoder aux caprices, aux préjugés et aux mauvaises propensions de ceux à qui il rendait service), il avait pu corrompre l'esprit du peuple de la simplicité de l'Évangile du Christ ; ou, pour suivre la métaphore, il avait séduit la vierge pure, chaste et bien éduquée, de son devoir, de son affection et de son allégeance à son seul vrai mari, le grand prêtre, Jésus-Christ. Et il semble insinuer ici que le serpent avait séduit l'esprit d'Ève de ses affections et de son allégeance à Adam, son vrai mari, et certainement de Dieu, son créateur et son gouverneur. Voir à la fin du chapitre (note).

Car si celui qui vient - Le faux apôtre, qui vint après que saint Paul eut quitté Corinthe.

Prêche un autre Jésus - Qui peut sauver plus pleinement et plus puissamment que ce Jésus que j'ai prêché.

Ou si vous recevez un autre esprit - Et si, en conséquence de la croyance en ce nouveau sauveur, vous recevez un autre esprit, dont les dons, les grâces et les consolations sont plus grands que ceux que vous avez reçus du Saint-Esprit, qui vous a été donné lorsque vous avez cru au Christ que nous avons prêché.

Ou un autre Évangile - contenant plus de privilèges, d'avantages spirituels et d'incitations plus fortes à la sainteté, que celui que nous avons prêché et que vous avez accepté, vous pourriez bien le supporter. Ce serait une raison suffisante pour que non seulement vous le supportiez, mais que vous le préfériez à moi.

D'autres pensent que la dernière clause devrait être rendue par : Vous pourriez bien me supporter - bien qu'il vous ait apporté un autre Jésus, un autre esprit et un autre évangile, vous pourriez me supporter, moi qui vous ai déjà servi si longtemps et qui ai tant fait pour vous. Mais le premier sens semble le meilleur.

Je n'étais pas - derrière les plus grands apôtres - C'est-à-dire : Les plus éminents des apôtres n'ont pas prêché le Christ, exercé l'esprit, expliqué et appliqué les doctrines de l'Évangile d'une manière plus puissante et plus efficace que moi.

Mais bien que je sois grossier en paroles - Ιδιωτης τῳ λογῳ Bien que je parle comme un homme commun sans lettres, en phrases simples sans ornements, n'étudiant aucune des grâces de l'éloquence ; cependant je ne suis pas dépourvu de la plus profonde connaissance de Dieu, des choses spirituelles et éternelles, de la nature de l'âme humaine, et des saines vérités du système évangélique : vous en êtes témoins vous-mêmes, puisque dans toutes ces choses je me suis manifesté à fond au milieu de vous.

Les hommes inspirés ont reçu toutes leurs doctrines immédiatement de Dieu, et souvent les mots mêmes dans lesquels ces doctrines devaient être livrées au monde ; mais en général le Saint-Esprit semble les avoir laissés à leur propre langage, les empêchant d'utiliser toute expression qui pourrait être équivoque, ou transmettre un sens contraire à celui que Dieu voulait.

Que saint Paul ait écrit dans une langue forte, nerveuse et suffisamment pure, ses propres écrits en témoignent suffisamment ; mais les grâces de la langue grecque, il semble ne pas les avoir étudiées, ou du moins il n'a pas jugé bon de les utiliser ; car il n'y a peut-être aucune langue au monde qui soit aussi apte à séduire l'entendement par ses sons et son harmonie, que le grec. Il n'est pas rare que, jusqu'à nos jours, les spécialistes de la langue grecque s'extasient devant l'harmonie d'un verset grec, dont le sens n'est que peu considéré, et qui a peut-être peu de valeur ! Je suppose que Dieu empêcherait les écrivains inspirés de parler ou d'écrire ainsi, afin que le son ne détourne pas l'auditeur du sens, et que la force persuasive de la vérité puisse seule prévaloir, et que l'excellence de la puissance apparaisse comme étant de Dieu et non de l'homme. En considérant le sujet sous ce point de vue, je ne vois aucune raison d'avoir recours à la supposition, ou plutôt à la fable, que l'apôtre avait un empêchement dans sa parole, et qu'il fait allusion à cette infirmité dans le passage ci-dessus.

Ai-je commis uneoffense en m'abaissant - Ai-je transgressé en travaillant de mes mains pour ne pas être à votre charge ? et en comblant mes lacunes par les contributions d'autres Églises, alors que j'étais employé à travailler à votre salut ? Votre faux apôtre insinue-t-il que j'ai déshonoré la charge apostolique en m'abaissant ainsi à un travail servile pour subvenir à mes besoins ? Eh bien, j'ai fait cela pour que vous soyez élevés, pour que vous receviez les pures doctrines de l'Évangile et que vous soyez élevés au plus haut degré de la lumière intellectuelle et de la bénédiction. Et vous plaindrez-vous que je vous ai prêché l'Evangile gratuitement ? Certainement pas. L'ensemble du passage est vraiment ironique.

J'ai volé d'autres Églises - Cette partie de la phrase s'explique par cette dernière, prendre un salaire pour vous rendre service. Le mot οψωνιον signifie la solde d'argent et de provisions donnée chaque jour à un soldat romain. Comme s'il avait dit : J'ai reçu d'autres Églises la nourriture et le vêtement, le strict nécessaire à la vie, pendant que je travaillais à votre salut. Considéreriez-vous cela comme un crime ?

Et quand j'étais présent avec vous - La particule και que nous traduisons et, doit être rendue pour à cet endroit : Car lorsque j'étais avec vous, et que j'étais dans le besoin, je n'étais à la charge de personne. J'ai préféré être, pour un temps, même sans les nécessités de la vie, plutôt que d'être une charge pour vous. A qui était-ce un reproche, à moi ou à vous ?

Les frères qui venaient de Macédoine - Il fait probablement allusion aux provisions qu'il recevait de l'Église de Philippes, qui était en Macédoine ; il dit à ce sujet qu'au début de l'Évangile, aucune Église ne communiquait avec moi, pour ce qui est de donner et de recevoir, mais vous seuls ; car même à Thessalonique, vous avez envoyé une fois et l'autre à ma nécessité, Philémon 4:15, Philémon 4:16. Voir l'introduction, section 6.

Comme la vérité du Christ est en moi - Εστιν αληθεια Χ ριστουεν εμοι - La vérité du Christ est en moi. C'est-à-dire : Je parle comme devient un homme chrétien, et comme influencé par l'Évangile du Christ. C'est une forme solennelle d'assertion, si elle ne doit pas être considérée dans le sens d'un serment.

Dans les régions de l'Achaïe - L'ensemble du Péloponnèse, ou Morée, dans lequel se trouvait la ville de Corinthe. Il en ressort qu'il n'avait reçu l'aide d'aucune des autres Églises de l'ensemble de cette région.

Pourquoi - Pourquoi ai-je agi ainsi ? et pourquoi ai-je l'intention de continuer à agir ainsi ? est-ce parce que je ne vous aime pas, et que je ne vous permettrai pas de contribuer à mon soutien ? Dieu sait le contraire ; je vous aime très tendrement.

Mais ce que je fais, etc. - J'agis ainsi pour leur ôter toute occasion de se glorifier, de s'enorgueillir ou de calomnier - les faux prophètes et ses partisans, qui cherchent cette occasion -, eux qui seraient heureux que je vous sois imputé, afin de donner en quelque sorte raison à ceux qui exigent beaucoup de vous ; car ils vous réduisent en esclavage et vous dévorent, 2 Corinthiens 11:20.

Rien ne pouvait plus mortifier ces personnes que de voir que l'apôtre n'avait rien pris, et qu'il était résolu à ne rien prendre, tandis qu'elles dépouillaient le peuple. Il est certain qu'il ne faut pas entendre ce passage comme si les faux apôtres ne prenaient rien du peuple, quelque désintéressement qu'ils pussent prétendre, car l'apôtre affirme le contraire, et il était résolu à agir de manière à ce que son exemple n'autorisât pas ces trompeurs, qui n'avaient en vue que leur intérêt personnel, à exiger une contribution du peuple ; de sorte que, s'ils continuaient à se vanter, ils devaient être liés comme l'apôtre, sans rien prendre pour leurs travaux, ce qui ne pouvait jamais s'accorder avec leurs vues de gain et de profit séculier.

Car ce sont de faux apôtres - Des personnes qui se prétendent apôtres, mais qui n'ont aucune mission de la part du Christ.

Desouvriers trompeurs - Ils prêchent et travaillent, mais ils n'ont en vue que leur propre intérêt.

Ilsse transforment - Ils prennent, autant qu'ils le peuvent et conformément à leurs sinistres vues, l'habit, la manière et la doctrine des apôtres du Christ.

Et sans merveille - Και ου θαυμαστον- Et sans merveille ; il ne faut pas s'étonner de ce que font les disciples, quand on considère le caractère du maître.

Satan lui-même est transformé en ange de lumière - Comme dans 2 Corinthiens 11:3; l'apôtre avait particulièrement en vue l'histoire de la tentation et de la chute de l'homme, il est très probable qu'ici il se réfère à la même chose. Quelle que soit la forme sous laquelle Satan est apparu à notre première mère, ses prétentions et ses professions lui ont donné l'apparence d'un bon ange ; et en prétendant qu'Ève obtiendrait un grand accroissement de lumière, c'est-à-dire de sagesse et d'intelligence, il l'a trompée et l'a amenée à transgresser. On dit généralement que Satan a trois formes sous lesquelles il tente les hommes :

1. Le serpent subtil.

Souvent, en tant qu'ange de lumière, il persuade les hommes de faire, sous le nom de religion, des choses qui la subvertissent. D'où toutes les persécutions, les fagots et les feux d'une certaine Église, sous prétexte d'écarter l'hérésie de l'Église ; et d'où toutes les horreurs et les infernalités de l'inquisition. Sous la forme de la persécution païenne, il a ravagé comme un lion l'héritage du Seigneur. Et par le moyen de nos sens et de nos passions, comme le serpent subtil, il nous trompe fréquemment, de sorte que souvent les opérations de la nature corrompue sont prises pour les opérations de l'Esprit de Dieu.

Dont la fin sera conforme à leurs œuvres - Une mauvaise voie mène à une mauvaise fin. La voie du péché est la voie de l'enfer.

Que personne ne me prenne pour un insensé - Voir la note sur 2 Corinthiens 11:1. Comme l'apôtre allait maintenant entrer dans le détail de ses qualités naturelles, acquises et spirituelles, et en particulier de ses travaux et de ses souffrances, il croit nécessaire d'introduire de nouveau le discours comme il l'a fait en 2 Corinthiens 11:1.

Je ne le dis pas selon le Seigneur - Si ce n'était la nécessité dans laquelle je suis de justifier mon apostolat, ma glorification actuelle serait en contradiction avec ma profession chrétienne d'humilité, et de ne connaître personne selon la chair.

Voyant que beaucoup se glorifient selon la chair - Se vanter de choses extérieures et profanes.

Vous souffrez volontiers les imbéciles, puisque vous êtes vous-mêmes sages - Une ironie très fine. Vous êtes si profondément sages que vous êtes capables de discerner que je suis un fou. Eh bien, il serait déshonorant pour vous, sages, de vous brouiller avec un fou ; vous supporterez donc volontiers son impertinence et sa sottise en raison de votre profonde sagesse.

Car vous souffrez - Comme vous êtes doux et gentil au point de vous soumettre à l'esclavage, de voir vos biens dévorés, vos marchandises enlevées, d'être mis dans la poussière, afin que d'autres s'élèvent au-dessus de vous, oui, et de supporter de leur part l'indignité la plus avilissante ; alors, bien sûr, vous supporterez celui qui ne vous a jamais insultés, spoliés, dévorés, dépouillés, qui ne s'est jamais élevé contre vous, qui ne vous a jamais fait subir aucune sorte d'outrage, et qui veut seulement que vous supportiez sa vantardise assurée, sur des faits qu'il peut prouver.

Les expressions de ce verset montrent que le faux apôtre était un enseignant judaïsant. Vous souffrez, dit l'apôtre, qu'un homme, καταδουλοι, vous réduise en esclavage, ce qui signifie probablement aux rites et aux cérémonies juives, Galates 4:9; Galates 5:1. S'il vous dévore, comme les Pharisiens le faisaient pour le patrimoine des veuves, et pour un prétexte faisaient de longues prières ; si un homme s'empare de vous, exigeant des contributions différentes, prétendument pour le temple de Jérusalem, etc. S'il s'élève lui-même, en prétendant être de la race d'Abraham, infiniment plus haut en honneur et en dignité que toutes les familles des Gentils ; s'il vous frappe au visage, s'il vous traite avec indignité, comme les Juifs traitaient les Gentils, ne les considérant que comme des chiens, et ne pouvant être mis au rang d'aucun des descendants de Jacob.

Je parle au sujet de l'opprobre - Le Dr Whitby paraphrase ainsi ce verset : "Ce que j'ai dit des coups portés à votre visage, je le dis à propos de l'opprobre qu'ils vous ont jeté comme profanes et incirconcis, alors qu'ils font tous profession d'être une nation sainte ; comme si nous avions été faibles, inférieurs à eux dans ces choses, incapables de nous attribuer ces avantages aussi bien qu'eux. Cependant, si quelqu'un a de l'audace et peut s'estimer à juste titre par rapport à ces avantages, moi aussi j'ai de l'audace et je peux revendiquer les mêmes distinctions, bien que je parle sottement en accordant une valeur quelconque à ces choses ; mais il faut que je montre que ces hommes n'ont pas même un seul bien naturel dont ils puissent se vanter plus que moi."

Sont-ils Hébreux - Parlant la langue sacrée et lisant dans l'assemblée les Écritures hébraïques ? c'est ma propre langue.

Sont-ilsIsraélites - Descendant régulièrement de Jacob, et non d'Ésaü ? Je le suis aussi.

Sont-ils lasemence d'Abraham - circoncis, et dans le lien de l'alliance ? Moi aussi. Je ne suis pas un prosélyte, mais je suis un Hébreu parmi les Hébreux, de père et de mère, et je peux retracer ma généalogie, à travers la tribu de Benjamin, jusqu'au père des fidèles.

Sont-ils des ministres de Christ - Nous constatons donc qu'il s'agissait de professeurs de christianisme, et qu'ils étaient d'authentiques Juifs, qui s'efforçaient d'incorporer les deux systèmes et, sans doute, d'obliger ceux qui avaient cru à être circoncis ; ce qui semble avoir été l'esclavage dans lequel ils avaient entraîné beaucoup de Corinthiens croyants.

Je suis plus - Plus ministre du Christ qu'eux, et j'en ai donné des preuves plus complètes. J'ai souffert la persécution pour la croix de Christ, et des Juifs aussi ; et si j'avais prêché la nécessité de la circoncision, j'aurais été aussi libre d'opposition qu'eux.

Dans des travaux plus abondants - Loin de m'asseoir pour prendre mes aises dans une Église déjà rassemblée en Christ ; je voyage sans cesse, je prêche partout, et à tous les risques, afin de faire passer les païens de l'empire des ténèbres au royaume du Fils bien-aimé de Dieu.

Sous les coups de la mesure - En étant battu par les païens, qui n'avaient pas de règle particulière pour flageller les criminels ; et nous trouvons, d'après Actes 16:22, Actes 16:23, qu'ils ont battu Paul sans pitié avec beaucoup de coups. Voir la note sur Actes 16:22.

Dans les prisons plus fréquemment - Voir Actes 21:11, et toute l'histoire de l'apôtre ; et son long emprisonnement d'au moins deux ans à Rome, Actes 28:16, Actes 28:30. Il ne semble pas qu'il y ait un seul cas où un faux apôtre ait été emprisonné pour le témoignage du Christ ; c'était l'insigne des vrais apôtres.

Dans la mort souvent - C'est-à-dire dans les dangers les plus imminents. Voir 1 Corinthiens 15:31; 2 Corinthiens 4:11. Et voir l'histoire de l'apôtre dans les Actes.

J'ai reçu cinq fois des Juifs quarante coups, sauf un - C'est-à-dire qu'il fut cinq fois flagellé par les Juifs, dont la loi ( Deutéronome 25:3) autorisait quarante coups ; mais eux, prétendant être indulgents et agir selon la lettre de la loi, n'en infligèrent que trente-neuf.

L'exception d'un seul coup sur les quarante était une règle très ancienne chez les Juifs, comme nous l'apprend Josèphe, Antiq. lib. iv. ch. viii. sec. 21, qui mentionne la même chose : πληγας μιας λειπουση. ς τεσσαπακοντα - quarante coups, sauf un.

La Mishna donne ceci comme règle, Mish., Maccoth, fol. 22, 10 :

"Combien de fois sera-t-il frappé, le coupable ?

Réponse : אתר תמר ארבעים quarante coups de fouet, à l'exception d'un seul, c'est-à-dire avec le nombre le plus élevé de quarante."

Fréquemment, on flagellait un homme selon sa capacité à supporter le châtiment ; et c'est un canon de la Mishna : " Que celui qui ne peut pas supporter quarante coups n'en reçoive que dix-huit, et soit cependant considéré comme ayant subi tout le châtiment. " Ils pensaient aussi qu'il était juste de s'arrêter à moins de quarante, de peur que la personne qui comptait ne se trompe et que le criminel ne reçoive plus de quarante coups, ce qui serait une injustice, puisque la loi n'en exigeait que quarante.

La manière dont ce châtiment était infligé est décrite dans la Mishna, fol. 22, 2 : "Les deux mains du criminel sont liées à un poteau, puis le serviteur de la synagogue arrache ou déchire ses vêtements jusqu'à ce qu'il laisse la poitrine et les épaules nues. On place derrière lui une pierre ou un bloc sur lequel le serviteur se tient debout ; il tient dans ses mains un fouet de cuir, divisé en quatre queues. Celui qui flagelle en pose un tiers sur la poitrine du criminel, un autre tiers sur son épaule droite, et un autre sur sa gauche. L'homme qui reçoit le châtiment n'est ni assis ni debout, mais tout en se baissant ; et l'homme frappe de toute sa force, d'une seule main." La sévérité de ce châtiment dépend de la nature du fléau, et de la force du bourreau.

On observe aussi que les Juifs ne répétaient pas les flagellations, sauf pour des offenses énormes. Mais ils avaient flagellé l'apôtre cinq fois ; car avec ces meurtriers on ne faisait pas de quartier aux disciples, comme on n'en faisait pas au Maître. Voir Schoettgen.

Trois fois j'ai été battu de verges - C'était sous le gouvernement romain, car leurs licteurs battaient les criminels de cette manière. Nous apprenons que l'apôtre a été traité ainsi une fois, à Philippes, Actes 16:22. Voir la section 9 de l'introduction

J'ai été lapidé une fois - A Lystre, Actes 14:19, etc.

Une nuit et un jour, j'ai été dans l'abîme - On ne peut dire à quoi cela se rapporte ; on suppose généralement que, dans quelque naufrage dont il n'est pas fait mention, l'apôtre s'est sauvé sur une planche, et qu'il a passé un jour et une nuit entiers sur la mer, ballotté à la merci des vagues. D'autres pensent que le βυθος, l'abîme, signifie un cachot de nature terrible à Cyzicum, dans le Propontis, dans lequel Paul fut jeté en passant de Troas. Mais cela n'est pas vraisemblable.

Dans des voyages fréquents - Il veut dire les voyages particuliers qu'il fit en différents lieux, dans le but de propager l'Évangile.

Dans les périls des eaux - Exposé à de grands dangers en traversant les rivières ; car c'est de rivières qu'il faut entendre l'original, ποταμων.

Des brigands - La Judée elle-même, et peut-être tous les autres pays, étaient gravement infestés de bandits de ce genre ; et sans doute l'apôtre, dans ses fréquentes pérégrinations, était-il souvent attaqué ; mais, comme il était pauvre et n'avait rien à perdre, il passait indemne, quoique non sans grand danger.

En péril par mes propres compatriotes - Les Juifs avaient pour lui l'antipathie la plus profonde, parce qu'ils le considéraient comme un apostat de la vraie foi, et aussi comme le moyen d'en pervertir beaucoup d'autres. Il y a plusieurs exemples de cela dans les Actes ; et une remarquable conspiration contre sa vie est relatée, Actes 23:12, etc.

Dans les périls des païens - Dans les provinces païennes où il se rendait pour prêcher l'Évangile. Plusieurs exemples de ces périls se trouvent également dans les Actes.

En péril dans la ville - Les différentes séditions soulevées contre lui, particulièrement à Jérusalem, auxquelles on peut ajouter Éphèse et Damas.

Périls dans le désert - Pays inhabités qu'il était obligé de traverser pour se rendre de ville en ville. Dans de tels endroits, il est facile d'imaginer de nombreux dangers dus aux bandits, aux bêtes sauvages, au froid, à la famine, etc.

Périls de la mer - Les différents voyages qu'il fit dans des mers étroites, comme la Méditerranée, autour de côtes dangereuses, et sans boussole.

Faux frères - Personnes qui se sont jointes à l'Église, en prétendant avoir la foi en Christ, mais avec l'intention d'agir comme des espions, dans l'espoir d'obtenir quelque sujet d'accusation contre lui. Il a sans doute aussi beaucoup souffert des apostats.

Dans la fatigue et la douleur - Les tribulations de ce genre étaient ses compagnons constants. Lord Lyttleton et d'autres ont fait des réflexions utiles sur ce verset : "Combien il était difficile pour un homme d'une éducation noble et libérale, comme l'était saint Paul, de supporter de telles rigueurs, et d'errer comme un vagabond, affamé et presque nu, se trouvant pourtant en présence de personnes de haute vie, et parlant dans de grandes et diverses assemblées sur des sujets de la plus haute importance !" Si saint Paul n'avait pas été profondément convaincu de la vérité et de la certitude absolue de la religion chrétienne, il n'aurait pas pu continuer à s'exposer à de telles privations.

A côté de ces choses extérieures - Indépendamment de toutes ces choses extérieures, j'ai d'innombrables ennuis et oppressions mentales.

Qui viennent sur moi - Ἡ επισυατασις- Cette presse continuelle d'affaires ; cette insurrection de cas à entendre, à résoudre, à déterminer, relatifs à la doctrine, à la discipline, à l'état, à la persécution, au ravitaillement de toutes les Églises.

Tous ses périls étaient peu de chose en comparaison de ce qu'il ressentait relativement à la paix, au gouvernement et à l'établissement de toutes les Églises parmi les Gentils ; car comme il était l'apôtre des Gentils, le gouvernement de toutes les Églises parmi celles-ci lui incombait en quelque sorte, qu'elles fussent de sa propre plantation ou de celle d'autrui. Voir Colossiens 2:1. Seul un ministre consciencieux, qui a à cœur le salut des âmes, peut comprendre les sentiments de l'apôtre en cet endroit.

Quiest faible - Quelle est l'Eglise persécutée avec laquelle je ne sympathise pas immédiatement ? Ou qui, à cause de sa faiblesse dans la foi et de sa conscience scrupuleuse, est susceptible d'être renversé ou détourné du chemin, pour lequel je ne suis pas condescendant et dont je ne porte pas le fardeau ?

Qui est offensé - Ou susceptible d'être détourné du chemin, et je ne brûle pas de zèle pour le rétablir et le confirmer ? Tel semble être le sens de ces différentes questions.

Je me glorifierai - ce qui concerne mes infirmités - je ne me vanterai pas de mes forces naturelles ou acquises, ni de ce que Dieu a fait par moi, mais plutôt de ce que j'ai souffert pour lui.

Beaucoup de personnes ont compris par infirmités ce qu'elles appellent le péché intérieur de l'apôtre, et disent qu'"il s'en glorifiait, parce que la grâce de Christ était d'autant plus grande qu'il était préservé de la ruine, nonobstant cet adversaire intérieur." Et à l'appui de cette interprétation impie, ils citent ces autres paroles de l'apôtre, 2 Corinthiens 12:9: Je préfère donc me glorifier de mes infirmités, de mes corruptions intérieures, afin que la puissance de Christ, en enchaînant le lion féroce, repose sur moi. Mais il serait difficile de produire un seul passage dans tout le Nouveau Testament où le mot ασθενεια, que nous traduisons par infirmité, ait le sens de péché ou de corruption morale. Le verbe ασθενεω signifie être faible, infirme, malade, pauvre, méprisable par la pauvreté, etc. Et en quelques endroits il est appliqué à la faiblesse dans la foi, aux jeunes convertis, qui sont pauvres en connaissances religieuses, pas encore complètement instruits de la nature de l'Évangile ; Romains 4:19; Romains 14:1, Romains 14:2. Et il est appliqué aux œuvres de la loi, pour souligner leur incapacité à justifier un pécheur, Romains 8:3. Mais elle n'est jamais appliquée au péché intérieur et à la corruption intérieure. Je crains que ce que ces personnes appellent leurs infirmités ne soit plutôt appelé leurs forces ; la puissance dominante et souvent dominatrice de l'orgueil, de la colère, de la mauvaise volonté, etc... ; car combien peu pensent que les mauvais tempéraments sont des péchés ! Le doux terme d'infirmité adoucit l'iniquité ; et comme saint Paul, un homme si grand et si saint, disent-ils, avait ses infirmités, comment peuvent-ils s'attendre à ne pas avoir les leurs ? Ceux-là devraient savoir qu'ils sont dans une erreur dangereuse ; que saint Paul ne veut rien dire de tel ; car il parle de ses souffrances, et de celles-ci seulement. Un mot encore : la grâce et la puissance du Christ n'apparaissent-elles pas plus évidentes en tuant le lion qu'en le gardant enchaîné ? en détruisant le péché, racine et branche, et en remplissant l'âme de sa propre sainteté, de l'amour de Dieu et des hommes, de l'esprit, de tous les saints tempéraments célestes qui étaient en lui, qu'en laissant ces tempéraments impurs et impies vivre et régner souvent dans le cœur ? Cette doctrine est discréditée par rapport à l'Évangile, et totalement antichrétienne.

Dieu et Père de notre Seigneur - Il s'agit ici d'une assertion très solennelle, d'un appel au Dieu toujours béni pour la véracité de ce qu'il affirme. C'est un peu la même chose que l'assertion ou le serment de 2 Corinthiens 11:10; de ce chapitre ; voir aussi Romains 9:5, et Galates 1:20. Et c'est de là et de plusieurs autres endroits que nous apprenons que l'apôtre a jugé bon de confirmer ainsi ses affirmations en ces occasions particulières. Mais il n'y a là rien qui permette de jurer ou de prendre le nom de Dieu en vain, comme beaucoup le font dans des exclamations, lorsqu'ils sont surpris, ou lorsqu'ils entendent quelque chose d'inattendu, etc... et comme le font d'autres qui, conscients de leur propre fausseté, s'efforcent de gagner du crédit en faisant appel à Dieu pour la vérité de ce qu'ils disent. L'appel de saint Paul à Dieu est dans le même esprit que sa prière la plus sincère. Cet appel solennel de l'apôtre se réfère à ce qu'il mentionne dans les versets suivants. Ce fait n'était pas encore connu de tous.

À Damas, le gouverneur sous Arétas - Pour une description de Damas, voir la note sur Actes 9:2. Et pour l'opération à laquelle l'apôtre se réfère, voir Actes 9:23. Quant au roi Arétas, il y en a eu trois de ce nom. Le premier est mentionné dans 2 Maccabées , Actes 9:8. Le second est mentionné par Josèphe, Antiq. l. xiii. c. 15, sec. 2 ; et l. xvi. c. 1, sec. 4. Le troisième, qui est la personne dont on suppose qu'il est question ici, était le beau-père d'Hérode Antipas, au sujet duquel voir les notes, Actes 9:23, etc.

Mais c'est une question importante : comment Damas, ville de Syrie, a-t-elle pu être gouvernée par un roi d'Arabie ? On peut l'expliquer de la manière suivante : Hérode Antipas, qui avait épousé la fille d'Arétas, la répudia pour se marier avec Hérodias, la femme de son frère Philippe. Arétas, après cette indignité faite à sa famille, fit la guerre à Hérode. Hérode demanda de l'aide à Tibère, et l'empereur envoya Vitellius pour réduire Arétas et le ramener vivant ou mort à Rome. Par un moyen ou un autre, Vitellius retarda ses opérations, et entre-temps Tibère mourut ; c'est ainsi qu'Arétas fut arraché à la ruine, Joseph, Antiq. lib. xviii. c. 5. On ne sait pas ce qu'Arétas fit dans l'intervalle, mais on suppose qu'il profita de l'état favorable des choses, fit une incursion en Syrie et s'empara de Damas. Voir Rosenmuller ; et voir l'introduction à cette épître, section 2.

Le gouverneur - Εθναρχης - Nous ne savons pas qui était cet ethnarque. Le mot ethnarque désigne le gouverneur d'une province, sous l'autorité d'un roi ou d'un empereur.

Désireux de m'appréhender - Les ennemis de l'apôtre ont pu le présenter au gouverneur comme un dangereux espion au service des Romains.

Par une fenêtre dans une corbeille - La maison était probablement située sur le mur de la ville. Voir les notes sur cette histoire, Actes 9:23-25; (note).

Dans 2 Corinthiens 11:2, l'apôtre fait évidemment allusion à l'histoire de la tentation et de la chute d'Adam et Eve, telle qu'elle est racontée dans Genèse 3:1, etc. et cette chute est attribuée à un être appelé נחש nachash, traduit ici et ailleurs par οφις, serpent. Dans mes notes sur la Genèse, j'ai donné de nombreuses et, à mon avis, solides raisons pour lesquelles le mot ne peut pas être compris littéralement comme un serpent de quelque sorte que ce soit ; et que, plus probablement, une créature du genre simia ou singe a été employée par le diable en cette occasion. Les arguments sur ce sujet me semblaient corroborés par d'innombrables probabilités ; mais j'ai laissé la conjecture en suspens (car je ne lui ai pas donné un nom plus décisif), et je l'ai placée entre les mains de mes lecteurs pour qu'ils l'adoptent, la rejettent ou la modifient, selon leur jugement. Pour plusieurs, ce sentiment est apparu comme une hérésie monstrueuse, et le vieux serpent s'est rapidement trouvé une foule de défenseurs. La très modeste opinion, ou conjecture, fut contestée par certains qui étaient à la fois gentilshommes et savants, et par plusieurs qui n'étaient ni l'un ni l'autre ; par certains qui ne pouvaient pas faire preuve de franchise parce qu'ils n'en avaient même pas l'apparence, mais qui voulaient faire preuve d'érudition parce qu'ils désiraient être réputés sages. Ce que la raison et l'argumentation ne parvenaient pas à produire, ils le suppléaient par le ridicule ; et comme le singe était un terme commode à cet effet, ils l'attribuaient à celui qui ne l'avait jamais employé. Quel est le résultat ? Ils croient sans doute avoir établi leur système, et leurs arguments sont pour eux concluants. Ils ont mon plein assentiment ; mais je pense qu'il est juste de déclarer que je n'ai ni vu ni entendu parler de quoi que ce soit qui ait la moindre tendance à affaiblir ma conjecture ou à produire le moindre vacillement dans mon opinion. En fait, leurs arguments et la manière dont ils les ont utilisés ont produit sur mon esprit un effet très différent de celui qu'ils avaient prévu. Je suis maintenant plus fermement persuadé que jamais de la probabilité de mon hypothèse. Je laisserai cependant le sujet tel qu'il est : Je n'en ai jamais fait un article de foi ; je ne l'impose à personne. Je pourrais la fortifier par de nombreux arguments supplémentaires si je le jugeais convenable ; car sa probabilité me paraît aussi forte que l'improbabilité totale de l'opinion commune, pour défendre laquelle ses partisans sont descendus à des conjectures insupportables, dont les infidèles se sont prévalus, au discrédit des écrits sacrés. A ceux qui choisissent d'être sages et spirituels, et qui souhaitent provoquer une controverse, voici ma réponse : Je suis en train d'accomplir une grande œuvre, de sorte que je ne peux pas descendre. Pourquoi l'œuvre s'arrêterait-elle, alors que je l'abandonne et que je descends vers Toi ? Néhémie 6:3.