Adam Clarke Bible Commentary1 Timothée 3

Ceci est une parole vraie - Πιστος ὁ λογος - C'est une doctrine vraie. Ces mots sont joints au dernier verset du chapitre précédent par plusieurs des pères grecs, et par eux renvoyés à la doctrine qui y est énoncée.

L'office d'un évêque - Επισκοπης- L'épiscopat, la surveillance ou la surintendance. Le mot ορεγεται, que nous traduisons désir, signifie désir sérieux, empressé, passionné ; et επιθυμει, que nous traduisons désir, signifie aussi désirer ou convoiter avec ardeur. Il est étrange que l'épiscopat, à cette époque, ait été un objet de désir intense pour un homme, alors qu'il s'agissait d'un lieu de danger, d'une exposition à des travaux pénibles, au besoin, à la persécution et à la mort, sans aucun émolument séculier. Pour cette raison, je suis amené à penser que l'Esprit de Dieu a conçu ces paroles plus pour les âges à venir que pour ceux d'alors, et c'est en référence à ces derniers que tout ce qui suit doit être compris.

Une bonne œuvre - Une œuvre qui était alors lourde, incessante et pénible. Il n'y avait pas de prélats sans prédication en ce temps-là, et il ne devrait pas y en avoir maintenant. L'épiscopat dans l'Église de Dieu est de nomination divine, et doit être maintenu et respecté. Sous Dieu, il devrait y avoir des gouverneurs suprêmes dans l'Église comme dans l'État. L'État a son monarque, l'Église a son évêque ; l'un doit gouverner selon les lois du pays, l'autre selon la parole de Dieu.

Ce que doit être un roi constitutionnel, les principes de la constitution le déclarent ; ce que doit être un évêque, les versets suivants le montrent particulièrement.

Un évêque doit donc être irréprochable - Notre terme évêque vient de l'anglo-saxon, qui est une simple corruption du grec επισκοπος, et du latin episcopus; le premier étant composé de επι, sur, et σκεπτομαι, regarder ou inspecter, désigne celui qui a l'inspection ou la surveillance d'un lieu, de personnes ou d'affaires ; ce que nous appelons communément un surintendant. Les auteurs du Nouveau Testament ont emprunté ce terme aux Septante, c'est le mot par lequel ils traduisent le פקיד pakid du texte hébreu, qui signifie un visiteur, celui qui inspecte personnellement les personnes ou les affaires qu'il préside. Ce terme est donné par saint Paul aux anciens d'Éphèse, qui avaient la surveillance du troupeau du Christ, Actes 20:28; et à des personnes semblables en d'autres lieux, Philémon 1:1; 1 Timothée 3:2, le lieu en question ; et Tite 1:7.

Considérons les qualifications d'un évêque chrétien, et nous découvrirons bientôt qui est apte à exercer cette fonction.

Premièrement - l'évêque chrétien doit être irréprochable ;ανεπιληπτον , une personne contre laquelle aucun mal ne peut être prouvé ; quelqu'un qui est partout invulnérable ; car le mot est une métaphore, tirée du cas d'un pugiliste expert et habile, qui défend tellement toutes les parties de son corps qu'il est impossible à son antagoniste de donner un seul coup. Ainsi, cet évêque chrétien est celui qui s'est conduit de telle sorte qu'il est hors de portée de quiconque de prouver qu'il n'est pas solide dans un seul article de la foi chrétienne, ou déficient dans l'accomplissement d'un quelconque devoir incombant à un chrétien. Il doit être irrépréhensible ; car comment pourrait-il réprouver chez les autres ce qu'ils peuvent réprouver chez lui ?

Deuxièmement,

il doit être l'époux d'une seule femme. Il doit être un homme marié, mais il ne doit pas être polygame ; et n'avoir qu'une seule femme, c'est-à-dire une à la fois. Cela ne signifie pas que, s'il a été marié et que sa femme meurt, il ne doit jamais en épouser une autre. Certains ont sottement spiritualisé cela, et ont dit que l'Église était visée par une seule femme ! Cette sotte argumentation n'a pas besoin d'être réfutée. Le sens de l'apôtre semble être le suivant : il ne faut pas être un homme qui a divorcé de sa femme et en a épousé une autre, ni un homme qui a deux femmes à la fois. Il ne semble pas que l'apôtre ait eu l'intention d'interdire les seconds mariages, dont certains ont fait une affaire si sérieuse. Mais il est naturel que certains hommes donnent la dîme de la menthe et du cumin dans la religion, tandis qu'ils négligent les choses plus graves de la loi.

Troisièmement - il faut être vigilant ;

νηφαλεον , de νη , ne pas et πιω , boire. Vigilant ; car de même que celui qui boit est enclin à dormir, celui qui s'en abstient est plus apte à rester éveillé, et à s'occuper de son travail et de sa charge. Un évêque doit veiller sur l'Église, et veiller sur elle ; ce qui exigera tous ses soins et sa circonspection. Au lieu de νηφαλεον , plusieurs MSS. lisent νηφαλιον- c'est peut-être la meilleure orthographe, mais cela ne change rien au sens.

Quatrièmement - doit être sobre ;

σωφρονα , prudent ou, selon l'étymologie du mot, de σως , sain, et φρην , esprit, un homme d'un esprit sain ; ayant un bon entendement, et le gouvernement complet de toutes ses passions. Un évêque doit être un homme érudit, à l'esprit étendu et bien cultivé, dépassionné, prudent et posé.

Cinquièmement, il doit être de bonne conduite ;

κοσμιον , ordonné, décent, grave et correct dans l'ensemble de son apparence, de son port et de sa conduite. Le terme précédent, σωφρονα , se rapporte à l'esprit ; ce dernier, κοσμιον , aux mœurs extérieures. Un homme clownesque, grossier ou hâbleur ne devrait jamais avoir la règle de l'Église de Dieu ; les aigris, les maussades et les tapageurs ne devraient jamais être investis d'une dignité qu'ils déshonoreraient le plus infailliblement.

Sixièmement - doit être donné à l'hospitalité ; φιλοξενον

, littéralement, un amoureux des étrangers ; celui qui est prêt à recevoir dans sa maison et à soulager tout étranger nécessiteux. L'hospitalité, en ces temps primitifs, était une vertu grande et nécessaire ; il y avait alors peu d'auberges, ou de lieux de divertissement public ; c'est à ceux qui se distinguaient par leur bienveillance que l'étranger nécessiteux avait recours. Un évêque chrétien, professant l'amour de Dieu et de toute l'humanité, prêchant une religion dont la moitié de la moralité était incluse dans "Tu aimeras ton prochain comme toi-même", serait naturellement recherché par ceux qui étaient dans la détresse et privés d'amis. Pour leur permettre de les entretenir, l'Église qu'ils présidaient devait leur en fournir les moyens. Un évêque comme saint Paul, qui était souvent obligé de travailler de ses mains pour subvenir à ses besoins, ne pouvait avoir que peu de choses à donner. Mais il y a une différence considérable entre un évêque apostolique et un évêque ecclésiastique : l'un était généralement itinérant, l'autre relativement local ; le premier n'avait ni maison ni domicile, le second avait les deux ; l'évêque apostolique avait la charge de l'Église du Christ dans son ensemble, l'évêque ecclésiastique celle des Églises d'un district particulier. Ceux-là devraient s'adonner à l'hospitalité ou aux œuvres de charité, surtout en ces temps modernes où, outre les spiritualités, ils possèdent les biens temporels de l'Église.

doit être apte à enseigner ;διδακτικον , celui qui est capable d'enseigner ; non seulement sage lui-même, mais prêt à communiquer sa sagesse aux autres. Celui dont le plaisir est, d'instruire les ignorants et ceux qui sont hors du chemin. Il doit être un prédicateur ; un prédicateur capable, zélé, fervent et assidu.

Il n'est pas un évêque qui a la santé et la force, et qui pourtant ne prêche que rarement ou jamais ; c'est-à-dire s'il peut prêcher - s'il a les dons nécessaires pour la fonction.

Autrefois, les évêques écrivaient beaucoup et prêchaient beaucoup ; et leurs travaux étaient grandement reconnus par Dieu. Aucune Église depuis les jours de l'apôtre n'a été plus honorée de cette manière que l'Église britannique. Et bien que les évêques soient ici, comme ailleurs, nommés par l'État, nous ne pouvons nous empêcher d'adorer la bonne providence de Dieu, qui a fait que, pris dans leur ensemble, ils ont fait honneur à leur fonction ; et que, depuis la réforme de la religion dans ces pays, les évêques ont été en général des hommes de grand savoir et de grande probité, et les plus habiles défenseurs du système chrétien, tant en ce qui concerne son authenticité que la pureté et l'excellence de ses doctrines et de sa morale.

Le personnage du Clerke d'Oxenford décrit par Chaucer est une bonne paraphrase du personnage de l'évêque primitif décrit par saint Paul : -

De l'étude il a pris moste cure et hede,

Il ne parlait pas plus qu'il n'y avait de mots,

Et c'était selde en forme et en révérence,

Et court, et rapide, et plein de haute phrase ;

La semence de la vertu morale était spécieuse,

Et volontiers il lisait, et volontiers il enseignait.

Un huitième article de son caractère est qu'il ne doit pas être adonné au vin ; μη παροινον. Ce mot ne signifie pas seulement celui qui est démesurément attaché au vin, un winebibber ou un tippler, mais aussi celui qui est impérieux, abusif, insolent, que ce soit par le vin ou autrement. Kypke plaide ici pour cette dernière acception. Voir ses preuves et ses exemples.

Neuvièmement - Il ne doit pas être bagarreur ; μη πληκτην, pas querelleur ; pas prêt à frapper une personne qui pourrait lui déplaire ; pas persécuteur de ceux qui pourraient différer de lui ; pas enclin, comme on l'a dit avec esprit,

"Pour prouver l'orthodoxie de sa doctrine

Par des coups apostoliques et des coups de poing"

On dit de l'évêque Bonner, d'infâme mémoire, que, lorsqu'il examinait les pauvres protestants qu'il qualifiait d'hérétiques, il avait l'habitude de les frapper avec ses poings, et parfois de les fouetter. Mais bien qu'il fût un sauvage très ignorant et consommé, il aurait pu voir dans une telle écriture la nécessité de renoncer à sa mitre.

Dixièmement - Il ne doit pas être avide de lucre sale ; μη αισχροκερδη, ne pas être désireux d'un gain vilain ; ne pas utiliser des méthodes viles et injustifiables pour augmenter et accroître ses revenus ; ne pas faire de commerce ou de trafic ; car ce qui serait honorable chez un personnage séculier, serait vil et déshonorant chez un évêque. Bien qu'un tel trait ne doive jamais apparaître dans le caractère d'un prélat chrétien, il y a beaucoup de raisons de soupçonner que les mots ci-dessus ne sont pas authentiques ; ils sont omis par l'ADFG, par beaucoup d'autres, par le syriaque, par tout l'arabe, le copte (et le sahidique), l'éthiopien, l'arménien, le syriaque postérieur (mais ils apparaissent dans la marge), la Vulgate et l'Itala, et par la plupart des pères grecs. Griesbach l'a laissé en dehors du texte, dans lequel il ne semble pas qu'il ait jamais eu une place légitime. Le mot convoitise, que nous avons ci-dessous, en exprime tout le sens ; et il n'est pas vraisemblable que l'apôtre ait inséré dans la même phrase deux mots de même sens, parce qu'ils étaient différents de son. Il paraît avoir été emprunté à 1 Timothée 3:8.

Onzièmement - Il doit être patient ;επιεικη , doux, tendre ; le contraire de πληκτην, un querelleur, qu'il suit immédiatement quand on supprime le mot fallacieux αισχροκερδη. Là où ne règnent pas la douceur et la patience, la gravité ne peut exister, et l'amour de Dieu ne peut habiter.

Douzièmement - Il ne doit pas être bagarreur ;αμαχον , ni contestataire ni litigieux, mais calme et pacifique.

Treizièmement - Il ne doit pas être cupide ; αφιλαργυρον, ne pas être un amoureux de l'argent ; ne pas désirer la charge pour ses émoluments. Celui qui aime l'argent ne recule devant rien pour l'obtenir. Les méthodes justes et fausses sont les mêmes pour lui, pourvu qu'elles soient également productives. Par souci de réputation, il peut souhaiter tout obtenir honorablement ; mais si cela ne peut se faire, il n'hésitera pas à adopter d'autres méthodes. Un frère païen lui donne ce conseil : "Obtiens de l'argent si tu le peux par des moyens honnêtes ; sinon, obtiens-le par des moyens détournés"

La quatorzième qualité d'un évêque chrétien est de bien gouverner sa propre maison ; του ιδιου οικου καλως προΐσταμενον, celui qui préside et gouverne correctement sa propre famille. Celui qui a le commandement de sa maison, non pas avec sévérité et tyrannie, mais avec gravité ; qui gouverne sa maison par des règles, chacun connaissant sa place, chacun faisant son travail, et chaque travail ayant le temps convenable assigné pour son commencement et sa fin. C'est une maxime de bon sens ; aucune famille ne peut être prospère si elle n'est pas soumise, et personne ne peut gouverner une famille si ce n'est le chef de famille, le mari, qui est, à la fois par nature et par ordre de Dieu, le chef ou le gouverneur de sa propre maison. Voir la note sur Ephésiens 5:22.

Car si un homme ne sait pas - La méthode est une question de grande importance dans toutes les affaires de la vie. Il est vrai que l'on dit que celui qui fait peu avec sa tête doit faire beaucoup avec ses mains ; et même dans ce cas, l'affaire n'est pas à moitié faite par manque de méthode. Or, celui qui a une bonne méthode pour faire des affaires le montrera dans toutes les affaires de la vie, même les plus petites. Celui qui a une famille désordonnée n'a pas de gouvernement de cette famille ; il n'en a probablement pas parce qu'il n'a pas de méthode, pas de plan pour présider. Il était naturel pour l'apôtre de dire : Si un homme ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l'Église de Dieu ? Regardez les arrangements domestiques d'un homme ; s'ils ne sont pas bons, on ne devrait lui confier aucune branche du gouvernement, qu'elle soit ecclésiastique ou civile.

Quinzièmement - Il faut qu'il ne soit pas un novice - Νεοφυτον- Pas un jeune plant, pas récemment greffé, c'est-à-dire quelqu'un qui n'est pas nouvellement converti à la foi ; (ancienne Bible MS.) ; quelqu'un qui a eu une position considérable dans l'Église chrétienne, s'il a les qualifications précédentes, peut se voir confier en toute sécurité le gouvernement de cette Église. Il est impossible que quelqu'un qui n'a pas une longue et profonde expérience des voies de Dieu puisse guider les autres dans la voie de la vie. C'est pourquoi les presbytres ou anciens étaient généralement désignés pour surveiller les autres, et c'est pourquoi presbytre et évêque semblent avoir été deux noms pour la même fonction ; cependant tous les presbytres ou anciens n'étaient certainement pas des évêques, parce que tous les presbytres n'avaient pas les qualifications indiquées ci-dessus. Mais l'apôtre donne une autre raison : De peur que, s'élevant avec orgueil, il ne tombe sous la condamnation du diable. Il est naturel que l'homme se croie plus important que ses semblables lorsqu'ils sont confiés à son gouvernement. Le terme τυφωθεις, gonflé, gonflé, est une métaphore tirée d'une vessie remplie d'air ou de vent. C'est une substance, elle a une certaine taille, elle est légère, elle peut être le sport du vent, mais elle n'a rien d'autre en elle que de l'air. Tel est le coxcomb classique, un simple bouffi, une honte pour sa fonction, et méprisé par tout homme intelligent. Ne devrions-nous pas dire à ceux que cela concerne,

"De tels apôtres, ô têtes mitrées,

Préservez l'Église, et ne mettez pas des mains imprudentes

Sur des crânes qui ne peuvent enseigner et ne veulent pas apprendre."

Ces paroles de l'apôtre nous amènent à déduire que l'orgueil ou la suffisance a été la cause de la chute du diable. Dans Ecclus. 10, on trouve d'excellentes paroles concernant l'orgueil : "L'orgueil est nuisible devant Dieu et devant les hommes "Pourquoi la terre et la cendre sont-elles orgueilleuses ?" "Le commencement de l'orgueil, c'est quand on s'éloigne de Dieu." "Car l'orgueil est le commencement du péché, et celui qui le possède répand l'abomination." "L'orgueil n'est pas fait pour les hommes Voir les versets 7, 9, 12, 13 et 18 du chapitre ci-dessus.

Laseizième condition requise est qu'il ait un bon rapport avec ceux qui sont à l'extérieur - qu'il soit quelqu'un qui n'ait pas été auparavant un prodigue ou un scandaleux dans sa vie. Une telle personne, une fois convertie, peut être un membre privé digne de la société religieuse, mais je crois que Dieu appelle rarement de telles personnes au travail du ministère, et jamais à l'épiscopat. Ceux qui sont dehors sont les Juifs, les païens et les inconvertis de toutes sortes. Pour le sens de ce terme, voir la note sur Colossiens 4:5.

De peur qu'il ne tombe dans l'opprobre - Pour son ancienne vie scandaleuse.

Et le piège du diable - Des pièges et des tentations, tels qu'il les a rencontrés et subis auparavant. C'est ce qu'on appelle le piège du diable ; car, comme il connaît bien la constitution de ces personnes, et ce qui est le plus susceptible de prévaloir, il en déduit que ce qui a été efficace auparavant pour les faire transgresser peut l'être encore ; c'est pourquoi, dans toutes les occasions appropriées, il les tente à leurs anciens péchés. Les récalcitrants tombent en général dans les péchés auxquels ils étaient attachés avant leur conversion. Les anciennes habitudes invétérées se ravivent chez celui qui ne continue pas à renoncer à lui-même et à veiller dans la prière.

Le piège du diable. - Quelques-uns traduiraient παγιδα του διαβολου, le piège de l'accusateur ; et ils donnent le même sens à ce mot dans 1 Timothée 3 :6, parce qu'il est évident que διαβολους a ce sens, 1 Timothée 3 : 11, et nos traducteurs le rendent par calomniateurs. Or, bien que διαβολος signifie un accusateur, je ne vois pas qu'on puisse, avec quelque convenance, le restreindre à ce sens dans les textes en question, et d'autant plus que le mot est appliqué avec emphase à Satan lui-même ; car celui qui, dans Apocalypse 12 :10, est appelé l'accusateur des frères, est, dans Apocalypse 12 : 9, appelé le grand dragon, le vieux serpent, le Diable, διαβολος, et Satan.

Il faut de même que les diacres - Le terme diacre, διακονος, signifie simplement un serviteur régulier ou déclaré : de δια, par ou emphatique, et κονεω, exercer un ministère ou servir. Voir l'explication dans la note sur Matthieu 20:26. Comme on exigeait presque les mêmes qualités dans les diacres que dans les évêques, le lecteur peut consulter ce qui est dit sur les versets précédents.

Grave - D'un port et d'une conduite sereins et dignes.

Pas de double langage - Parler une chose à une personne, et une autre chose à une autre, sur le même sujet. C'est l'hypocrisie et la tromperie. Ce mot pourrait aussi être traduit par menteurs.

N'est pas porté sur le vin - Ni un ivrogne, ni un buveur, ni ce qu'on appelle un compagnon jovial. Tout cela serait incompatible avec la gravité.

Ne pas être avide d'argent sale - Voir sur 1 Timothée 3:3; (note).

Tenir le mystère de la foi - Au lieu de της πιστεως, la foi, un MS. (dont la lecture se trouve dans la marge d'une copie du texte grec de Mill à la bibliothèque bodléienne, et qui est marquée 61 dans Griesbach) lit αναστασεως, de la résurrection. Cette lecture, comme beaucoup d'autres dans ce manuscrit, ne se trouve nulle part ailleurs ; elle ne mérite guère d'être considérée que comme exprimant ce qui paraissait à l'auteur être le sens de l'apôtre. L'un des plus grands mystères de la foi était sans aucun doute la résurrection des morts, et l'on y croyait dans une conscience pure, lorsque la personne s'exerçait de manière à avoir une conscience exempte d'offense envers Dieu et envers les hommes. Voir Actes 24:16. Ce que l'on a appelé depuis l'antinomianisme, c'est-à-dire le fait de rendre nulle la loi morale par une prétendue foi en la justice de Christ, est ce que l'apôtre vise particulièrement ici.

Que ceux-ci - soient prouvés - Qu'ils ne soient pas de jeunes convertis, ou des personnes récemment amenées à la connaissance de la vérité. C'est le même esprit que ce qui est demandé aux évêques, 1 Timothée 3:6.

Qu'aucun homme ne soit placé dans un office de l'Église avant d'avoir donné une pleine preuve de sa sincérité et de sa constance, en ayant été pendant un temps considérable un membre privé cohérent de l'Église.

Être trouvé irréprochable - Ανεγκλητοι οντες- Être irréprochable ; personnes contre lesquelles on ne peut prouver aucun mal. La même chose que dans 1 Timothée 3:2, bien qu'un mot différent soit employé. Voir la note sur 1 Timothée 3:2.

Demême, leurs femmes doivent être graves - Je crois que l'apôtre n'entend pas ici les femmes des évêques ou des diacres en particulier, mais les femmes chrétiennes en général. L'original est simplement : Γυναικας ὡσαυτως σεμνας - Que les femmes soient également graves. Tout ce qui est dit ici concerne les femmes en général ; mais si l'apôtre avait en vue celles qu'on appelle diaconesses, ce qui est fort possible, ces paroles leur conviennent particulièrement. L'existence d'un tel ordre dans l'Église apostolique et primitive, et le fait qu'elles étaient nommées à leur charge par l'imposition des mains, ont déjà été remarqués dans Romains 16.1(note). Il est donc possible que l'apôtre ait eu en vue cet ordre de diaconesses, auxquelles il était aussi nécessaire de donner des conseils et des avertissements qu'aux diacres eux-mêmes, et de prescrire leurs qualités, de peur que des personnes malhonnêtes ne s'insinuent dans cette fonction.

Pas des calomniateurs - Μη διαβολους- Littéralement, pas des démons. Voir 1 Timothée 3:7; (note) On pourrait traduire cela par calomniateurs, médisants, raconteurs d'histoires, etc. car tout cela vient de leur père, le diable, et c'est à ses convoitises qu'ils se livrent. Que tous ceux-là, avec la vaste tribu des calomniateurs et des marchands de scandale, se souviennent que l'apôtre les range tous parmi les esprits malins et déchus, considération qui, on le suppose, suffirait à les détourner de leur conduite préjudiciable et abominable.

Sobre - Voir 1 Timothée 3:2; (note)

Fidèles en toutes choses - Les diaconesses avaient beaucoup à faire parmi les pauvres, et surtout parmi les femmes pauvres, pour distribuer les biens de l'Église. Non seulement elles devaient dépenser fidèlement tout ce qu'elles avaient reçu, et dans le but pour lequel elles l'avaient reçu, mais elles devaient le faire avec impartialité, sans aucun respect pour les personnes, le degré de détresse étant la seule règle selon laquelle la distribution devait être réglée.

Que les diacres soient maris d'une seule femme - C'est ce qui est demandé aux évêques. Voir sur 1 Timothée 3:2; (note) 1 Timothée 3:4; (note), et 1 Timothée 3:5; (note).

Qui ont bien exercé la fonction de diacre - Ceux qui, après avoir été éprouvés, 1 Timothée 3 :10, ont montré par leur constance, leur activité et leur zèle, qu'ils pouvaient être élevés à une plus haute fonction, sont dits ici s'être acquis un bon degré, βαθμον καλον-. car, au lieu d'avoir à administrer les corps et les besoins corporels des pauvres, les diacres fidèles ont été élevés au ministère des choses saintes ; et, au lieu de servir le pain qui périt, ils ont été élevés au presbytérat ou à l'épiscopat, pour servir le pain de vie aux âmes immortelles. C'est pourquoi l'apôtre ajoute : Et une grande hardiesse dans la foi ; πολλην παρῥησιαν, une grande liberté de parole, c'est-à-dire dans l'enseignement des doctrines du christianisme, dans l'exposition des Écritures et dans la prédication. Il semble qu'une pratique dictée par le bon sens ait voulu que les plus graves et les plus stables des croyants soient employés comme diacres, que les plus expérimentés et les plus zélés des diacres soient élevés au rang d'anciens, et que les plus capables et les plus pieux des anciens soient consacrés évêques. Quant à l'évêque des évêques, cette époque n'en connaissait pas. Le pape de Rome fut le premier à prendre ce titre. La même fonction, mais pas avec les mêmes pouvoirs ni les mêmes abus, se retrouve chez le patriarche de l'Église grecque et chez l'archevêque de l'Église protestante. De même que le diacre avait plusieurs membres sous sa responsabilité, de même le presbytre ou l'ancien avait plusieurs diacres sous sa responsabilité ; l'évêque, plusieurs presbytres ; et l'archevêque, plusieurs évêques. Mais je parle ici davantage de l'Église moderne que de l'Église ancienne. La distinction entre certaines de ces fonctions n'est pas aussi évidente dans l'Antiquité, et certaines des fonctions elles-mêmes sont modernes, ou le sont relativement. Mais le diacre, le presbytre et l'évêque existaient dans l'Église apostolique et peuvent donc être considérés comme d'origine divine.

J'écris ces choses - C'est-à-dire : Je n'écris que ces choses, car j'espère venir bientôt vers toi.

Mais si je tarde - C'est-à-dire : Nonobstant le fait que j'espère venir vers toi sous peu, et que par conséquent je ne ressens pas la nécessité d'écrire en long et en large ; cependant, de peur d'être retardé, j'écris ce que je juge nécessaire pour diriger ta conduite dans l'Église de Dieu.

La maison de Dieu - Ceci est dit en allusion à l'ancien tabernacle, qui était la maison de Dieu, et dans lequel le symbole de la Majesté Divine habitait. Ainsi l'Église chrétienne est la maison de Dieu, et chaque croyant est une habitation de Dieu par l'Esprit.

L'Église du Dieu vivant - L'assemblée dans laquelle Dieu vit et agit, dont chaque membre est une pierre vivante, et dont tous, convenablement unis entre eux, s'élèvent en un temple saint dans le Seigneur.

La colonne et le fondement de la vérité - Jamais il n'y a eu une plus grande variété d'opinions sur une partie de l'Écriture sainte que sur ce verset et le suivant. Les commentateurs et les critiques ont donné des sens et des significations jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de sens à voir. Il serait presque impossible, après avoir lu tout ce qui a été dit sur ce passage, qu'un homme se fasse sa propre opinion. A quoi, ou à qui, la colonne et le fondement de la vérité se réfèrent-ils ?

1. Les uns disent à Timothée, qui est appelé la colonne, etc., parce qu'il a été laissé là pour soutenir et défendre la vérité de Dieu contre les fausses doctrines et les faux docteurs ; et il est ainsi appelé pour la même raison que Pierre, Jacques et Jean sont dits colonnes, c'est-à-dire soutiens de la vérité de Dieu. Galates 2:9.

4. D'autres enfin rapportent l'ensemble à το της ευσεβειας μυστηριον , le mystère de la piété ; et traduisent la clause ainsi : Le mystère de la piété est la colonne et le fondement de la vérité ; et, sans controverse, une grande chose. Cela donne un très bon sens, mais qui n'est pas beaucoup favorisé par la disposition des mots dans l'original.

Et, sans controverse - Και ὁμολογουμενες.- Et de l'aveu général, c'est une chose que personne ne peut ni ne doit contester ; toute phrase de ce genre exprime le sens de l'original.

Dieu s'est manifesté dans la chair - Si nous prenons l'ensemble des 14e, 15e et 16e versets, nous pouvons faire une traduction cohérente de la manière suivante, et le paragraphe entier se présentera ainsi : Espérant te voir bientôt ; mais si je tarde, je t'écris maintenant ces choses, afin que tu saches comment tu dois te conduire dans la maison de Dieu, qui est l'Église du Dieu vivant. Le mystère de la piété, qui est la colonne et le fondement de la vérité, est, sans contredit, une grande chose. Puis il montre ce qu'est ce mystère de piété, qu'il résume en six points :

1. Dieu s'est manifesté dans la chair ;

Bien que tout cela ait un sens très clair et cohérent, nous sommes cependant perplexes devant les diverses lectures de la première clause, Θεος εφανερωθη εν σαρκι, Dieu s'est manifesté dans la chair ; car au lieu de Θεος, Dieu, plusieurs MSS., versions, et pères, ont ὁς ou ὁ, qui ou lequel. Et ceci est généralement rapporté au mot mystère ; Grand est le mystère de la piété, Qui s'est manifesté dans la chair.

L'insertion de, Θεος pour ὁς, ou ὁς pour Θεος, s'explique aisément. Dans l'Antiquité, le grec était écrit en majuscules, car le caractère grec commun est relativement récent. Dans ces premiers temps, les mots qui revenaient fréquemment étaient écrits de manière contractée, ainsi : pour πατηρ, πρ ; Θεος, θς ; Κυριος, κς- Ιησους, ιης, etc. Ce phénomène est très fréquent dans les MSS les plus anciens, et se répète continuellement dans le Codex Bexae, et le Codex Alexandrinus. Si, par conséquent, le trait central du Θ, dans ΘΣ, était faible ou effacé, et le tiret au-dessus peu apparent, ce que j'ai observé dans les anciens MSS, alors ΘΣ, la contraction de Θεος, Dieu, pourrait être confondu avec ΟΣ, qui ou qui ; et vice versa. Cela semble avoir été le cas dans le Codex Alexandrinus, dans ce passage. A mon avis, il y a de bonnes raisons de croire que le Codex Alexandrinus lisait à l'origine ΘΣ, Dieu, à cet endroit ; mais le trait s'étant affaibli par le temps et par des manipulations malveillantes, dont le MS à cet endroit a fait l'objet dans une large mesure, quelqu'un a rempli l'endroit, de la manière la plus répréhensible, d'un épais trait noir. Cela a détruit la preuve de ce MS, car maintenant il ne peut être cité pour ou contre, bien qu'il soit très probable que la personne qui a fourni la ligne d'encre, l'a fait avec une conviction consciencieuse que ΘΣ était la lecture originale de ce MS. J'ai examiné ce manuscrit il y a environ trente ans, et c'était la conviction qui reposait alors sur mon esprit. J'ai revu ce manuscrit plusieurs fois depuis, et je n'ai pas changé d'avis. Les ennemis de la déité du Christ ont eu autant de peine à détruire les preuves fournies par la lecture commune à l'appui de cette doctrine que si ce texte était le seul par lequel elle puisse être soutenue ; ils doivent savoir que Jean 1:1, et Jean 1:14, proclament la même vérité ; et que dans ces versets il n'y a aucune autorité pour douter de l'authenticité de la lecture. Nous lisons donc que Dieu a été manifesté dans la chair, et je ne vois pas quel bon sens on peut tirer de : l'Évangile a été manifesté dans la chair ; ou bien, le mystère de la piété a été manifesté dans la chair. Après avoir sérieusement considéré ce sujet sous tous les angles, je m'en tiens à la lecture du texte communément reçu.

Justifié dans l'Esprit - Par les miracles accomplis par l'apôtre dans et par le nom de Jésus, ainsi que par sa résurrection des morts, par l'énergie du Saint-Esprit, par laquelle il a été prouvé qu'il était le Fils de Dieu avec puissance. Le Christ a été justifié de toutes les calomnies des Juifs, qui l'ont crucifié comme un imposteur. Tous ces miracles, opérés par la puissance de Dieu, étaient une preuve complète de son innocence ; car, s'il n'avait pas été ce qu'il prétendait être, Dieu n'aurait pas rendu un témoignage aussi décisif de sa messianité.

Vu des anges - Par αγγελοι ici, quelques-uns entendent non pas ces êtres célestes ou infernaux communément appelés anges, mais des apôtres et d'autres personnes qui se firent messagers, pour porter au loin et attester la vérité de sa résurrection d'entre les morts. Si, toutefois, nous prenons le mot vu, dans son acception juive, pour faire connaître, nous pouvons ici retenir le terme d'anges dans son acception commune ; car il est certain qu'avant l'ascension de Notre-Seigneur au ciel, ces êtres saints ne pouvaient guère connaître la nécessité, les raisons et l'économie du salut humain, ni la nature du Christ comme Dieu et comme homme. Saint Pierre nous informe que les anges désirent examiner ces choses, 1 Pierre 1:12. Et saint Paul dit la même chose, Éphésiens 3:9, Éphésiens 3:10, en parlant de la révélation du plan de salut de l'Évangile, qu'il appelle le mystère qui, dès le commencement du monde, avait été caché en Dieu, et qui était maintenant publié, afin que les Principautés et les Puissances dans les lieux célestes puissent connaître, par l'Église, la sagesse multiple de Dieu. Même ces êtres angéliques ont obtenu une addition à leur bénédiction, par une augmentation de la connaissance des choses qui concernent Jésus-Christ, et le plan entier du salut humain, par son incarnation, sa passion, sa mort, sa résurrection, son ascension et sa glorification.

Prêché aux Gentils - C'était une grande partie du mystère qui avait été caché en Dieu, que les Gentils soient faits cohéritiers des Juifs, et admis dans le royaume de Dieu. Aux païens, donc, il a été annoncé comme ayant abattu le mur de séparation entre eux et les Juifs ; que, par lui, Dieu leur avait accordé la repentance pour la vie ; et qu'ils pouvaient aussi avoir la rédemption dans son sang, la rémission des péchés.

Croyance dans le monde - Il a été reçu par l'humanité comme le Messie promis, l'Oint de Dieu, et le seul Sauveur de l'homme déchu. C'est une partie très frappante du mystère de la piété, que celui qui a été crucifié comme un malfaiteur, et dont le royaume n'est pas de ce monde, et dont les doctrines sont opposées à toutes les propensions pécheresses du cœur humain, devrait, partout où son Évangile est prêché, être reconnu comme le seul Sauveur des pécheurs, et le Juge des vivants et des morts ! Mais certains voudraient restreindre le sens aux Juifs, dont l'économie est souvent appelée הזה עולם olam hazzeh, ce monde, et ces mots que notre Seigneur et les apôtres utilisent souvent dans le même sens. Malgré leurs préjugés, beaucoup même de Juifs crurent en lui ; et une grande partie des prêtres eux-mêmes, qui étaient ses crucifieurs, devinrent obéissants à la foi. Actes 6:7. C'était une preuve supplémentaire de l'innocence du Christ.

Relevé dans la gloire - Même la nature humaine qu'il a prise de la Vierge Marie a été relevée, non seulement du tombeau, mais relevée dans la gloire, et cela de la manière la plus visible et la plus palpable. C'est là une partie du mystère de la piété que, si nous avons toutes les raisons de croire, nous n'avons pas le pouvoir de comprendre. Sa réception dans la gloire est de la plus haute importance pour la foi chrétienne, car, par conséquent, Jésus-Christ, dans sa nature humaine, apparaît toujours devant le trône comme notre sacrifice et notre médiateur.

1. Les directives données dans ce chapitre concernant les évêques et les diacres devraient être soigneusement pesées par toutes les branches de l'Église chrétienne. Non seulement les fonctions qui sont d'origine divine, telles que l'évêque, le presbytre et le diacre, doivent être religieusement préservées dans l'Église, mais, pour qu'elles aient leur plein effet, les personnes qui les exercent doivent être telles que l'apôtre les prescrit. La religion souffrira certainement si l'ordre religieux est méprisé ou négligé, et même les paroles de Dieu seront traitées avec mépris si elles sont administrées par des personnes impies. Que l'ordre soit donc dûment observé ; et que ceux qui remplissent ces ordres soient non seulement totalement irrépréhensibles dans leur conduite, mais aussi des ministres compétents de la nouvelle alliance. Un homme méchant ne peut ni avoir, ni communiquer, l'autorité de dispenser les mystères célestes ; et un fou, ou un imbécile, ne peut jamais enseigner aux autres la voie du salut. Les plus hautes capacités ne sont pas trop grandes pour un prédicateur de l'Évangile ; il n'est pas possible non plus qu'il ait trop de connaissances humaines. Mais tout cela n'est rien s'il ne peut pas apporter la grâce et l'Esprit de Dieu dans tous ses ministères ; et ceux-ci ne l'accompagneront jamais s'il ne vit pas dans un esprit de prière et d'humilité, craignant et aimant Dieu, et détestant la convoitise.

Ce texte ne s'appliquera donc jamais à l'Église romaine, tant que celle-ci ne sera pas, tant en doctrine qu'en discipline, ce que l'Église chrétienne devrait être. Lorsqu'elle est la religion établie d'un pays, elle n'accorde aucune tolérance à ceux qui en diffèrent ; et dans les pays protestants, son cri de tolérance et d'autorité séculière est fort et long. Je souhaite à ses partisans le plein et libre exercice de leur religion, jusqu'à ses superstitions et ses sottises ; mais comment peuvent-ils espérer une tolérance qui n'en donne aucune ? L'Église protestante la tolère pleinement ; elle persécute les protestants jusqu'à la prison et la mort quand elle a le pouvoir ; quelle est donc la véritable Église du Christ ?