Adam Clarke Bible Commentary1 Thessaloniciens 1

Paul, et : Silvanus, et Timothée - Bien que saint Paul ait dicté lui-même cette lettre, il y joint les noms de Silas et de Timothée, parce qu'ils avaient été avec lui à Thessalonique, et y étaient bien connus. Voir Actes 17:4, Actes 17:14.

Et Silvain - Il s'agit certainement du même Silas, qui était le compagnon de saint Paul dans tous ses voyages en Asie Mineure et en Grèce ; voir Actes 15:22; Actes 16:19; Actes 17:4, Actes 17:10. L'apôtre l'emmena avec lui en Macédoine, avec Timothée, et ils restèrent à Bérée lorsque l'apôtre se rendit de là à Athènes ; de ce lieu, saint Paul les fit appeler pour qu'ils viennent le rejoindre rapidement, et, bien qu'il ne soit pas dit qu'ils vinrent pendant qu'il était à Athènes, il est très probable qu'ils le firent ; après quoi, les ayant envoyés à Thessalonique, il se rendit à Corinthe, où ils le rejoignirent ensuite, et d'où il écrivit cette épître. Voir la préface.

Nous rendons grâce - Voir Philémon 1:3, Philémon 1:4, et Colossiens 1:3; où les mêmes formes de langage sont utilisées.

L'œuvre de votre foi - Ce verset présente un caractère très élevé des croyants de Thessalonique. Ils avaient la foi, non pas spéculative et indolente, mais vraie, solide et opérante ; leur foi agissait. Ils avaient de l'amour, non pas pour contempler et s'éprendre des perfections de Dieu, mais un amour tel qu'ils travaillaient avec foi à accomplir toute la volonté de Dieu. La foi travaillait, mais l'amour, parce qu'il peut faire plus, faisait plus, et donc travaillait - travaillait énergiquement, pour promouvoir la gloire de Dieu et le salut des hommes. Ils avaient l'Espérance ; non pas une attente vaine, froide et sans coeur d'un bien futur, dont ils ne ressentaient aucune excitation et pour laquelle ils ne pouvaient donner aucune raison, mais une espérance qui produisait une attente satisfaisante d'une vie future et d'un état de béatitude, dont la foi avait décrit la réalité et que l'amour avait anticipée ; une espérance qui n'était pas pressée et impatiente de sortir des épreuves de la vie et de posséder l'héritage céleste, mais qui était tout aussi disposée à endurer les difficultés qu'à jouir de la gloire elle-même, lorsque Dieu pouvait être le plus honoré par cette patiente endurance. La foi a travaillé, l'amour a œuvré et l'espérance a enduré patiemment.

Ce n'est pas une marque de grande grâce que d'aspirer à aller au ciel à cause des ennuis et des difficultés de la vie présente ; ceux qui aiment le Christ sont toujours prêts à souffrir avec lui ; et il peut être autant glorifié par une souffrance patiente que par la foi la plus active ou l'amour le plus laborieux. Il y a des moments où, à cause de l'affliction ou d'autres obstacles, nous ne pouvons pas faire la volonté de Dieu, mais nous pouvons la subir ; et dans de tels cas, il cherche un cœur qui supporte avec soumission, souffre patiemment et endure, comme s'il voyait celui qui est invisible, sans se repentir ni murmurer. C'est là une preuve aussi complète de la perfection chrétienne que l'amour le plus intense et le plus ardent. La douceur et la longanimité sont, dans notre état actuel, plus utiles à nous-mêmes et aux autres, et plus importantes aux yeux de Dieu, que toutes les extases de l'esprit des justes rendus parfaits, et que tous les ravissements d'un archange. L'Église ou la société chrétienne dont les membres manifestent l'œuvre de la foi, le travail de l'amour et la patience de l'espérance, est la plus proche du ciel et se trouve sur les faubourgs de la gloire.

Connaître votre élection de Dieu - Soyez assurés, d'après la doctrine que je vous ai donnée et que Dieu a confirmée par divers miracles et dons du Saint-Esprit, qu'il a choisi et appelé les païens aux mêmes privilèges que ceux auxquels il a choisi et appelé les Juifs ; et que, comme ils ont rejeté les offres de l'Évangile, Dieu a maintenant élu les païens à leur place. C'est cette élection que les Thessaloniciens connaissaient et que l'apôtre traite en détail dans son Épître aux Romains, ainsi que dans ses Épîtres aux Galates et aux Éphésiens. L'apôtre n'entend pas par là une élection indépendante, inconditionnelle, éternelle et personnelle à la gloire éternelle. De même que Dieu avait choisi les Juifs, qu'il avait maintenant rejetés en raison de leur incrédulité obstinée, de même il avait maintenant choisi ou élu les païens. Et dans aucun des deux cas, il n'y avait de chose absolue ; tout était plus précisément conditionnel, en ce qui concerne leur salut final ; sans aucun mérite de leur part, ils étaient choisis et appelés à ces bénédictions qui, si elles étaient utilisées à bon escient, les conduiraient à la gloire éternelle. Que ces bénédictions puissent être abusées - devenir finalement inutiles et perdues, ils en avaient une preuve suffisante dans le cas des Juifs qui, après avoir été les élus de Dieu pendant plus de 2000 ans, étaient maintenant devenus des réprouvés.

Pour notre Évangile - C'est-à-dire la bonne nouvelle du salut par Jésus-Christ, et de votre élection pour jouir de tous les privilèges auxquels les Juifs étaient appelés, sans être obligés de vous soumettre à la circoncision, ni d'accomplir les rites et les cérémonies de la loi mosaïque.

Nous ne sommes pas venus à vous en paroles seulement - Ce n'est pas par un simple enseignement ou un simple raisonnement que les doctrines que nous avons prêchées se sont recommandées à vous, nous n'avons pas insisté pour que vous utilisiez telle ou telle institution religieuse ; nous avons insisté sur un changement de cœur et de vie, et nous avons présenté l'énergie qui était capable de l'effectuer.

Mais aussi en puissance - Εν δυναμει- Par des manifestations miraculeuses, à vos yeux et à vos cœurs, qui vous ont induit à reconnaître que cet Évangile était la puissance de Dieu pour le salut.

Et dans le Saint-Esprit - Par son influence sur vos cœurs, en les changeant et en les renouvelant ; et par le témoignage que vous avez reçu de lui, que vous avez été acceptés par le Bien-aimé, et que vous êtes devenus les enfants adoptifs de Dieu.

Et avec beaucoup d'assurance - Εν πληροφοριᾳ πολλῃ. Le Saint-Esprit qui vous a été donné n'a laissé aucun doute sur votre esprit, soit en ce qui concerne la vérité générale de la doctrine, soit en ce qui concerne la sécurité de votre propre état. Vous aviez la plus entière assurance que l'Évangile était vrai, et la plus entière assurance que vous aviez reçu la rémission des péchés par cet Évangile ; l'Esprit lui-même rendant témoignage à votre esprit, que vous êtes les fils et les filles du Dieu tout-puissant.

Quelle sorte d'hommes nous étions - Comment nous prêchions, et comment nous vivions ; nos doctrines et nos pratiques correspondaient toujours. Et c'est pour vous que nous avons soutenu les difficultés, enduré les épreuves, et été incessants dans nos travaux.

Vous êtesdevenus nos disciples - vous êtes devenus nos imitateurs, μιμηται - vous avez cru aux mêmes vérités, vous avezsuivi le même chemin et vous avez eu les mêmes pensées, sachant que notre doctrine était celle du Seigneur, que la voie dans laquelle nous marchions était prescrite par Lui-même et qu'il souffrait aussi des contradictions des hommes impies.

Ayant reçu la parole dans une grande affliction - Qu'ils aient reçu la doctrine de l'Evangile au milieu de nombreuses persécutions, nous pouvons apprendre de l'histoire en général, et des Actes 17:5, Actes 17:6.

Avec la joie du Saint-Esprit - Les consolations qu'ils ont reçues, en conséquence de leur croyance en Christ, ont plus que compensé toutes les afflictions qu'ils ont subies de la part de leurs persécuteurs.

Vous étiez des exemples - Τοπους- Des types, des modèles ou des schémas ; d'après lesquels toutes les Églises de Macédoine et d'Achaïe formaient à la fois leur credo et leur conduite.

De vous s'est répandu - Comme Thessalonique était très bien située pour le trafic, de nombreux marchands sont partis de là pour faire du commerce en Macédoine, en Achaïe et dans différentes parties de la Grèce. Par eux, la renommée des Thessaloniciens ayant reçu la doctrine de l'Évangile a sans doute été répandue au loin. Il semble qu'ils aient agi si consciencieusement devant Dieu et devant les hommes, que leurs amis pouvaient parler d'eux sans rougir, et que leurs adversaires ne pouvaient rien dire qui les déshonorât.

Comment vous vous êtes détournés des idoles pour revenir à Dieu - On ne peut parler ni des Juifs ni des personnes pieuses, mais des Grecs païens, et c'est d'eux que semble avoir été formée la majorité de l'Église. Voir ce qui est dit à ce sujet dans la préface de cette épître.

Servir le Dieu vivant et vrai - Le Dieu vivant, par opposition aux idoles, qui étaient soit des ceps ou des pierres inanimées, soit des représentations d'hommes morts.

Le vrai Dieu - En opposition à tout le système de l'idolâtrie, qui était faux dans les objets de son adoration, faux dans ses prétentions, faux dans ses promesses, et faux dans toutes ses perspectives.

Et d'attendre son Fils du haut des cieux - De s'attendre à un futur état de gloire, et à la résurrection du corps, selon la doctrine de l'Évangile, à l'exemple de Jésus-Christ, qui a été ressuscité des morts, et est monté au ciel, pour apparaître toujours en présence de Dieu pour nous.

Nous a délivrés de la colère à venir - De tous les châtiments qui nous sont dus pour nos péchés, et de la destruction qui va s'abattre sur les Juifs incrédules et impénitents.

Telle fut la nouvelle, le bruit qui se répandit au sujet des Thessaloniciens convertis. Partout on disait : Ils ont cru à l'Évangile ; ils ont renoncé à l'idolâtrie ; ils adorent le Dieu vivant et vrai ; ils ont reçu les dons et les grâces du Saint-Esprit ; ils sont heureux dans leur âme, sans tache dans leur vie, et pleins de joie ; ils attendent une gloire éternelle par ce Christ qui est mort pour leurs péchés et les a purifiés, et qui façonnera leurs corps dégradés pour les rendre semblables à son corps glorieux, et leur donnera une résidence éternelle avec lui-même dans un état de bénédiction.

Ces nouvelles étaient glorieuses et, partout où elles ont été racontées, elles ont préparé le chemin de l'Évangile parmi les païens. La simple prédication de l'Évangile a beaucoup fait pour convaincre et convertir les pécheurs, mais la vie des disciples sincères du Christ, en tant qu'illustration de la vérité de ces doctrines, a fait beaucoup plus : La vérité représentée en action semble prendre un corps et se rendre ainsi palpable. Dans les pays païens, qui sont sous la domination des puissances chrétiennes, l'Évangile, bien qu'établi là, fait peu de bien, à cause de la vie profane et irréligieuse de ceux qui le professent. Pourquoi toute la péninsule de l'Inde n'a-t-elle pas été évangélisée depuis longtemps ? L'Évangile y a été prêché ; mais la vie des Européens qui y professent le christianisme a été, en général, prodigue, sordide et vile. C'est pourquoi les Mahométans continuent à préférer leur Coran, et les Hindous leurs Vedas et leurs Shasters, à la Bible. Il faut maintenant reconnaître, à la gloire de Dieu, que ces dernières années, quelques hommes apostoliques dans ce pays ont renversé le courant en faveur de l'Évangile ; et plusieurs éminents Européens ont chaleureusement épousé la doctrine du Christ, et s'efforcent de faire circuler la parole de Dieu dans toute l'Inde britannique.