Les Jésuites

Ignace de Loyola a organisé les Jésuites, ou la Compagnie de Jésus, en 1540.

Ignace a vécu une expérience similaire à celle de Martin Luther. Il était complètement affligé par ses péchés et se débattait énormément. Luther finit par découvrir le sens de la justice par la foi et trouva du réconfort dans les Écritures. Ignace, quant à lui, a créé une méthode basée sur la réalisation humaine à travers l'exercice spirituel. Son livre "Spiritual Exercises" (basé sur le salut par les œuvres) est devenu très populaire et a contribué à guider l'Église catholique pendant la Contre-Réforme (la réponse catholique à la Réforme protestante).

Ignace réunit un petit groupe d'hommes qui partageaient ses idéaux, et le groupe commença à diffuser son message de "réforme". Durant l'été 1539, Ignace présente ses idées au pape Paul III et, en septembre 1540, le pape publie une bulle qui donne à la Compagnie de Jésus un statut officiel au sein de l'Église catholique.

Société élitiste, les Jésuites étaient incroyablement disciplinés. Le processus d'initiation pour devenir membre prenait 12 ans, qui étaient pleins d'études rigoureuses, tant en philosophie qu'en théologie. Malgré l'intensité de la formation, l'ordre des Jésuites était extrêmement populaire et en 1556 (l'année de la mort d'Ignace), l'ordre comptait plus de 900 membres. L'Ordre finit par atteindre environ 30 000 membres et continua à maintenir ce nombre pendant des décennies.

Les jésuites ont consacré une grande partie de leur temps et de leur énergie à éradiquer le protestantisme et à tenter de rétablir le catholicisme en Europe. Cependant, leur attitude élitiste, leur mentalité extrémiste et, finalement, leur effondrement financier ont mis fin à la Compagnie de Jésus pour un temps. En 1773, le pape Clément XIV a officiellement mis fin à l'Ordre des Jésuites. Cependant, la Compagnie de Jésus n'est pas complètement disparue et a été revitalisée en 1814 par le pape Pie VII et continue à ce jour.