Le grand schisme papal

Le grand schisme papal a commencé après la mort du pape Grégoire XI. Lorsque le conclave des cardinaux s'est réuni en avril 1378 pour élire un nouveau pape, ils ont été pratiquement forcés par une foule en colère de choisir un Italien. Un cardinal archevêque nommé Prignano fut choisi et devint le nouveau pape - Urbain VI.

Urbain VI s'est rapidement montré violent et autocratique. Il a commencé à insulter les cardinaux français, leur demandant d'arrêter leurs "bavardages stupides". Bientôt, la crise a atteint un point de rupture. La majorité des cardinaux convoquèrent un rassemblement le 9 août 1378 et annulèrent l'élection du pape Urbain VI. À leur tour, ils élirent Robert de Genève, un Français, comme nouveau pape en septembre 1378. Les cardinaux décidèrent en outre qu'Avignon serait à nouveau reconnu comme siège papal et Robert prit le nom de Clément VII.

Avec deux papes rivaux, l'église occidentale était divisée. Aucun des deux papes n'était prêt à céder à l'autre, et tous deux étaient prêts à se battre pour garder leur position. Pendant 11 ans, Urbain VI et Clément VII se sont battus pour obtenir le pouvoir papal complet. Urbain VI est mort le 15 octobre 1389. Le pape suivant dans cette lignée fut Boniface IX (1389-1404). Innocent VII (1404-1406) succéda à Boniface, suivi par Grégoire XII (1406-1415). L'autre lignée de papes a continué après la mort de Clément VII (1394) par Benoît XIII (1394-1422).

Le grand schisme papal est devenu la préoccupation de toute l'église occidentale. Comme les papes n'étaient pas prêts à renoncer à leur pouvoir, la solution devait venir de l'extérieur de la papauté. Les universités étaient fortement impliquées. La principale théorie utilisée est aujourd'hui connue sous le nom de théorie conciliaire, qui suggérait essentiellement qu'un conseil général devait avoir la suprématie sur le pape. Cela a conduit au Conseil de Pise, qui a débuté le 25 mars 1409.

Le Conseil de Pise espérait apporter la solution, mais cela a en fait ajouté à la controverse. Au cours du conseil, Pierre Philargis a été élu pape afin de dissiper les deux autres demandeurs. Mais le Conseil de Pise n'a fait qu'ajouter un autre pape à la conquête du pouvoir. Or, il y avait trois papes rivaux, qui prétendaient tous être le successeur de Pierre et le véritable vicaire du Christ.

Philargis n'a pas survécu longtemps et est mort moins d'un an après son élection. Balthasar Cossa a été élu pour le remplacer, devenant ainsi Jean XXIII. Le 5 novembre 1414, le Conseil de Constance est ouvert pour tenter à nouveau une résolution. Les trois papes sont invités à y assister, mais Jean XXIII est le seul à venir. À la suite du conseil, Jean XXIII fut déposé, Grégoire XII démissionna à contrecœur et Benoît XIII s'enfuit en Espagne et vécut en exil jusqu'à sa mort. À leur place, le concile a élu Otto Colonna, qui est devenu le pape Martin V en novembre 1417. Après 39 ans, le grand schisme papal est terminé.