L'évasion de Paul de Damas

Après cette période d'inaction apparente, Paul retourne à nouveau à Damas (Gal 1, 17), d'où le récit se poursuit en Actes 9. Paul, semble-t-il, a repris sa prédication dans les synagogues avec les mêmes résultats qu'auparavant (v 22). En conséquence, les Juifs ont élaboré des plans pour l'assassiner (v. 23, 24). Ils étaient soutenus dans leur projet par le gouverneur de la ville, qui servait sous le roi nabatéen Aretas (2 Cor 11, 32, 33). Comme Aretas a gouverné cette région probablement entre 37 et 54 après J.-C., cet événement a dû se produire quelque part au cours de cette période. Cependant, les soldats, qui surveillaient les portes pour empêcher la fuite de Paul de la ville, ont été frustrés dans leur conception, car certains des croyants locaux ont fait descendre Paul dans un panier depuis une fenêtre d'une maison construite sur le mur de la ville, lui permettant ainsi d'échapper à ses ennemis (Actes 9:25, 2 Cor 11:33).

La possibilité de travailler à Damas étant terminée, Paul tourna son regard vers Jérusalem. Trois ans s'étaient écoulés depuis sa conversion, mais jusqu'à cette époque, il n'avait eu aucun contact avec les dirigeants de l'Église (Gal 1, 17, 18), ce qu'il a ensuite présenté comme la preuve que son évangile avait pris naissance, non pas avec les disciples du Christ, mais avec le Christ lui-même (Gal 1, 10-12 cf. 1 Co 15, 3-8). Sa première raison d'y aller était de voir Pierre (Gal 1, 18). En arrivant dans la ville, il s'est efforcé de se joindre à Pierre et aux autres croyants en tant que frère chrétien, mais il a rapidement découvert que 3 ans n'avaient pas suffi pour atténuer le souvenir de ses précédentes persécutions, ni pour dissiper leur peur et leur suspicion à son égard (Actes 9:26). L'impasse qui en résulta fut brisée par le chypriote Barnabé, qui montra sa confiance dans le récit de l'expérience de Paul en le rapportant aux autres en présence de Paul (v. 27).

Paul a démontré l'authenticité de son expérience en prêchant Jésus dans la ville de Jérusalem. Sa logique incontestable a suscité la colère de certains juifs hellénistes qui ont entrepris de lui ôter la vie (Actes 9:29). Dans un récit ultérieur de son expérience (ch 22, 17-21), Paul raconte comment Dieu lui est apparu dans une vision au Temple, et qu'à la suite de ses remontrances, il lui a ordonné de quitter Jérusalem, l'informant que les Juifs ne recevraient pas son message et qu'il allait être envoyé aux païens. Ses frères l'accompagnèrent immédiatement au port maritime de Césarée (ch 9:30), à environ 53 mi. (ch. 85 km.) au nord-ouest de Jérusalem. Là, ils l'ont probablement placé à bord d'un bateau pour lui permettre d'échapper à ses ennemis.