Paul emprisonné deux ans à Césarée

A Césarée, Paul est remis à Félix, gouverneur de Judée, avec une lettre de Lysias. Félix interrogea Paul et ordonna qu'il soit confiné dans le *praetorium jusqu'à ce que ses accusateurs juifs arrivent de Jérusalem (Actes 23:25-35). Au bout de 5 jours, Ananias, le grand prêtre, accompagné de certains anciens, et de Tertullien, un orateur professionnel, apparurent et accusèrent Paul de sédition et de profanation du Temple (ch 24, 1-9). Après que l'accusé ait parlé pour sa propre défense, Félix a retardé sa décision jusqu'à ce que d'autres preuves soient disponibles. Dans l'intervalle, Paul s'est vu accorder une grande liberté (vs 10-23). Quelques temps plus tard, il fut de nouveau amené devant Félix et sa femme juive, Drusilla. Apparemment, cette audience n'avait pas le caractère d'un procès, mais n'était qu'un prétexte pour entendre ce que Paul avait à dire. À cette occasion, Paul "raisonna en termes de justice, de tempérance et de jugement à venir", de sorte que la conscience de Félix fut fortement, mais manifestement seulement temporairement, perturbée (vs 24, 25). Suite à cet événement, Paul a été gardé prisonnier pendant 2 ans, jusqu'à ce que Félix soit remplacé par Porcius Festus (vs 26, 27). C'était vers l'an 60 de notre ère.

Presque aussitôt que Festus prit ses fonctions, les Juifs lui demandèrent d'envoyer Paul à Jérusalem pour y être jugé, avec l'intention de l'assassiner sur le chemin de Césarée. Festus refusa, mais les invita à porter plainte contre l'apôtre à Césarée. C'est ce qu'ils firent, en formulant de nombreuses accusations non prouvées. Festus demanda si Paul serait prêt à être jugé à Jérusalem. Sans doute considérant qu'un ordre de renouvellement du procès à Jérusalem équivaudrait à sa condamnation à mort, Paul décida d'invoquer ses droits de citoyen romain, et fit appel à César (Néron voir César, 4). L'appel fut accepté et Paul attendit d'être transporté à Rome, hors de portée de ses compatriotes en colère (Actes 25, 1-12).

Peu après, Hérode Agrippa II, roi des territoires au nord et à l'est de la Judée, est venu avec sa soeur *Bernice rendre une visite de courtoisie à Festus, le nouveau gouverneur de Judée. Festus leur a raconté l'histoire de Paul, à la suite de quoi Agrippa a demandé à entendre l'apôtre lui-même. Le lendemain, Paul fut amené devant les gouverneurs (Actes 25:13-27), et on lui donna la permission de parler. Il a décrit son passé, sa conversion au christianisme et ses expériences de persécution par les Juifs. Lorsqu'il a parlé de Jésus et de sa résurrection d'entre les morts, le païen Festus a déclaré que l'apôtre était fou. Néanmoins, Paul a fortement fait appel aux convictions du roi, mais sans succès apparent. Après la défense de Paul, les dirigeants décidèrent que le prisonnier aurait pu être libéré s'il n'avait pas déjà fait appel à César (Actes 26:1-32).