Omri

Omri, le 6e roi du royaume d'Israël du nord (c. 885-c. 874 av. J.-C.) et fondateur d'une forte dynastie qui a régné pendant environ 44 ans (c. 885-841 av. J.-C.), soit un cinquième de la durée du royaume. Avant de devenir roi, Omri était un commandant de l'armée du roi Elah. Il était engagé dans la lutte contre les Philistins à Gibbethon lorsque Zimri, un officier du char, a assassiné Elah et usurpé le trône. Lorsque cette nouvelle parvint à l'armée, elle proclama immédiatement Omri roi, et marcha contre Zimri à Tirzah, la capitale. Zimri, reconnaissant qu'il ne pouvait pas tenir le trône contre l'armée d'Omri, se suicida. Son règne ne dura que 7 jours (1 Ki 16:8-10, 15-20). Cependant, Omri a dû se battre pendant plus de 4 ans contre Tibni, un autre prétendant au trône et qui avait un nombre considérable de partisans, avant de devenir le seul dirigeant d'Israël.

Le règne d'Omri a été d'une grande importance politique. Il a déplacé la capitale en Samarie (1 Ki 16:24), un endroit stratégiquement bien mieux situé que Tirzah. En choisissant un site entièrement inhabité qui n'avait ni histoire ni tradition, Omri a révélé beaucoup de sagesse politique et a fait pour Israël ce que David avait fait pour Juda en choisissant Jérusalem. Il a soumis Moab comme l'atteste la *pierre moabite du roi Mesha . L'inscription se lit en partie : "Omri, roi d'Israël, a opprimé Moab pendant de nombreux jours, car Kemosh était en colère contre son pays. ... Et Omri avait occupé le pays de Mehedeba, et (Israël) y avait habité ses jours et la moitié des jours de son fils, 40 ans." La conquête de Moab par Omri était une entreprise profitable, comme en témoigne le tribut que Moab a payé à son fils Achab

Elle s'élevait, probablement chaque année, à 100 000 agneaux, et à la laine de 100 000 béliers (2 Ki 3:4). Avec ses voisins phéniciens, Omri a établi des relations cordiales, et a couronné ces relations en mariant son fils Achab à Jézabel, la fille d'Ethbaal, roi de Tyr, appelé "roi des Zidoniens" en 1 Ki 16:31, selon l'usage ancien. Le résultat de cette alliance avec les Phéniciens fut l'introduction du culte de Baal et d'Asherah en Israël dans une mesure inconnue jusqu'alors (vs 32, 33).

On sait peu de choses sur les relations d'Omri avec les Syriens de Damas, si ce n'est qu'il a accordé des concessions économiques à Damas et a permis aux commerçants syriens d'avoir des bazars à Samarie (1 Ki 20:34, RSV). On ignore s'il s'agissait d'un accord purement économique ou d'une concession après une défaite militaire. Il n'y a aucune preuve de rencontres avec les Assyriens, mais pendant les 150 années suivantes, les archives assyriennes font référence à Israël comme étant la "terre d'Omri" ou la "maison d'Omri"

Ils appellent même Jehu, l'exterminateur de la dynastie d'Omri, un "fils d'Omri" La personnalité d'Omri, son succès politique ou ses entreprises commerciales semblent lui avoir valu cette renommée aux yeux de ses contemporains et des générations suivantes. Au vu de cela, Omri doit être considéré comme l'un des rois les plus remarquables d'Israël, bien que la Bible lui consacre peu de place, notant qu'il a fait "le mal aux yeux de l'Éternel", pire encore "que tous ceux qui l'ont précédé" (1 Ki 16:25, RSV).