Manassé

Manassé était le 14ème souverain du royaume de Juda ; il a régné pendant 55 ans (vers 697 vers 642 av. J.-C.), pendant une partie de laquelle il était apparemment corégent avec son père Ezéchias. Un ancien sceau hébreu, publié en 1963, porte l'inscription "Appartenant à Manassé, fils du roi" Pour des raisons paléographiques, le sceau peut être daté du 8e ou du 7e siècle avant J.-C

Il est donc possible que ce sceau ait appartenu à Manassé, le fils du roi Ézéchias, avant qu'il ne monte sur le trône, bien qu'il ait pu appartenir à un autre prince royal du même nom qui a vécu un peu plus tôt ou plus tard que le roi Manassé. Il n'a pas suivi le bon exemple de son père, mais il était plus méchant que tous ses prédécesseurs. Il a rétabli les hauts lieux, érigé un autel à Baal et fait d'Asherah un objet de culte. Il a adoré de nombreux autres dieux dans les cours du Temple et a sacrifié un de ses fils par le feu. Il a ignoré les avertissements des prophètes concernant les conséquences de ses actes malfaisants et a persécuté de nombreux adeptes du vrai Dieu, comme l'indique clairement la déclaration selon laquelle il a versé beaucoup de sang innocent (2 Ki 21:1-16 2 Chr 33:1-10)

En punition de ses mauvaises actions, Dieu l'a livré aux mains des rois assyriens. Esarhaddon et Ashurbanipal mentionnent tous deux Manassé comme leur ayant rendu hommage, l'un des rois épelant son nom Menasi et l'autre Minsie. Pourtant, il semble avoir été un vassal déloyal, car il a été fait prisonnier à Babylone - qui faisait alors partie de l'empire assyrien - par Esarhaddon ou Ashurbanipal. Cependant, il a été autorisé à revenir lorsque le roi assyrien est apparemment devenu convaincu que Manassé serait désormais loyal

Bien qu'aucune trace non biblique de la captivité de Manassé n'ait encore été trouvée dans les sources cunéiformes, l'expérience n'est pas sans parallèle. Par exemple, le souverain égyptien Necho (I), roi de Saïs, a été fait roi vassal d'Egypte par Esarhaddon. Après la mort d'Esarhaddon, Necho se rebella contre l'Assyrie et fut emmené en Mésopotamie comme prisonnier. Là, il réussit à gagner la confiance d'Assurbanipal, qui le gracie et le rétablit sur son trône à Saïs. Pendant sa captivité à Babylone, Manassé se repentit et, après son retour à Jérusalem, il tenta de défaire sa méchanceté passée en supprimant l'idolâtrie de son royaume et du Temple

Pourtant, il n'a pas aboli les hauts lieux, bien qu'il n'ait permis que le culte du vrai Dieu en eux. Le chroniqueur rapporte qu'il s'est engagé dans une vaste activité de construction à Jérusalem et qu'il a renforcé l'armée (2 Chr 33:11-17). Après un règne de plus d'années que celui de tout autre roi hébreu, Manassé mourut, laissant le trône à son fils Amon. Il fut enterré dans le jardin de sa propre maison (2 Ki 21:18 2 Chr 33:20).