John Wycliffe

John Wycliffe est né en 1328 dans une famille anglaise propriétaire de terres. Sa vie peut être comprise au mieux en trois étapes. Au cours de la première étape de sa vie, Wycliffe a été impliqué à Oxford. Bien qu'il ait commencé comme étudiant, il est finalement devenu maître du Balliol College. Afin de payer ses études, Wycliffe accepte une charge ecclésiastique, ce qui lui permet de poursuivre ses études à Oxford jusqu'en 1371. Durant cette période, il est devenu un philosophe et un théologien reconnu. Vers la fin de cette période, Wycliffe est également connu pour ses opinions radicales sur la gouvernance de l'église, qui affirment que le Christ est le chef de l'église et insistent sur le fait que les dirigeants impies n'ont pas d'autorité légitime.

La deuxième étape de la vie de Wycliffe se situe entre 1371 et 1378, période durant laquelle il s'est élevé contre la richesse sans précédent de l'Église catholique, alors exempte d'impôts. En raison de ses enseignements menaçants, Wycliffe comptait beaucoup sur la protection de Jean de Gaunt, Duc de Lancaster. Cependant, à la mort du roi Edward III en 1377, le pouvoir du duc fut considérablement réduit. De plus, en 1378, le grand schisme papal (au cours duquel il y a eu trois papes rivaux à un moment donné) a commencé, et l'église a été plus facilement manipulée. Le gouvernement anglais n'avait donc pas besoin d'autant de soutien des enseignements de Wycliffe. Par conséquent, même à ce stade précoce de la Réforme anglaise, les principales réformes ont été motivées davantage par des raisons politiques que théologiques. Ce facteur de motivation a continué à imprégner toute la Réforme anglaise au cours des années suivantes.

La troisième étape de la vie de Wycliffe commence en 1378 et se termine avec sa mort. Ses services publics étant moins sollicités, Wycliffe a pu reprendre ses études. Ses idées devenant encore plus radicales aux yeux de l'Église, il est renvoyé d'Oxford et se retire à Lutterworth. Pendant son séjour, Wycliffe se consacre à l'écriture et à la prédication. C'est à cette époque qu'il commence à traduire la Bible en anglais à partir de la Vulgate latine, l'une de ses plus grandes contributions à la Réforme. Wycliffe a vécu à Lutterworth jusqu'à ce qu'il subisse deux attaques cérébrales, la première en 1382 et la seconde en 1384, qui ont entraîné sa mort.

Curieusement, l'histoire de Wycliffe ne se termine pas avec sa mort. Le 4 mai 1415, au Conseil de Constance, Wycliffe est déclaré hérétique. En 1428, 44 ans après la mort de Wycliffe, le pape Martin V ordonne que le corps de John Wycliffe soit exhumé et brûlé publiquement. Après cela, ses cendres furent jetées dans la rivière Swift, qui traversait Lutterworth.

Parmi les œuvres importantes de John Wycliffe, on peut citer : La vérité des Saintes Écritures - qui a confirmé la Bible comme la norme d'autorité pour laquelle tous les autres sont testés, y compris le pape ; Le pouvoir du pape - qui a illustré que la papauté était un office établi par l'homme et non par Dieu ; et Sur l'Eucharistie - qui a nié la doctrine catholique de la transsubstantiation (selon laquelle les éléments de la cène du Seigneur se transforment littéralement en corps et sang du Christ).