Jacob s'est enfui de Canaan, l'échelle de Jacob

Jacob vole la bénédiction et le droit d'aînesse de son frère. Le désespoir d'Ésaü se transforme bientôt en haine mortelle pour son frère, mais par respect pour son père, il décide de lui épargner la peine et la honte de l'acte fratricide prévu. Pensant que la maladie de son père se terminerait par une mort prématurée, il reporta son projet de meurtre. Il ne pouvait pas savoir, bien sûr, que son père allait se rétablir et vivre 43 ans de plus

Lorsque Rébecca a été informée de l'intention d'Ésaü d'assassiner son frère, elle a conseillé à Jacob de s'exiler volontairement pour "quelques jours", pensant que la disposition vacillante d'Ésaü lui ferait changer d'avis. Assumant la proposition de Rébecca, Isaac prit l'initiative d'envoyer Jacob à Padan-Aram (voir le chapitre 25:20). Qu'il soit au courant ou non du complot d'Ésaü, Isaac a sans doute compris qu'il serait sage que Jacob et Ésaü soient séparés jusqu'à ce que la tension à la maison diminue. Jacob partit en obéissant au souhait de sa mère et au commandement de son père (voir Prov. 1:8). Bien qu'âgé de 77 ans (voir sur Gen. 27:1), il respectait toujours ses parents et se soumettait à leur autorité.

À la fin de la deuxième journée de son voyage, Jacob atteint les environs de la ville de Luz (v. 19), à environ 80 km au nord de Beersheba. Il choisit de ne pas passer la nuit dans la ville elle-même par crainte des Cananéens. Jacob prit une pierre et la mit "sous sa tête" ou "comme appui-tête" Un oreiller, dans notre sens du terme, semble avoir été inconnu des anciens. Dans de nombreux pays orientaux, les gens utilisaient des appuie-tête en bois, en argile, en pierre ou en métal, et ils le font encore. La pierre est mentionnée ici en prévision de l'usage qui en sera fait plus tard dans le récit (v. 22)

Alors que Jacob était étendu là, fatigué, solitaire et triste, son cœur se tourna vers Dieu dans une prière. Tel était l'arrière-plan mental de son rêve. Ce n'est qu'après deux longues journées, au cours desquelles il a eu l'occasion de réfléchir à sa ligne de conduite et de se rendre compte de son propre désarroi, que Dieu lui est apparu. Dans la providence de Dieu, le retard est souvent le moyen utilisé pour purifier l'âme et amener un homme à se jeter sans réserve sur la miséricorde et la grâce de Dieu. L'échelle était un symbole visible de la communion réelle et ininterrompue entre Dieu au ciel et son peuple sur terre. Les anges montent pour répondre aux besoins des hommes présents devant Dieu, et descendent avec des promesses d'assistance et de protection divine

L'échelle semblait reposer sur la terre, où Jacob gisait, seul, démuni et abandonné des hommes. En haut, dans le ciel, se tenait Jéhovah. Se proclamant le Dieu de ses pères, il confirma à Jacob non seulement toutes les promesses faites à ses pères - la possession de Canaan, une descendance nombreuse et la bénédiction de tous les hommes - mais il lui assura aussi une protection pendant son voyage et un retour à la maison en toute sécurité. Comme l'accomplissement de cette promesse à Jacob était encore lointain, Dieu ajouta la ferme assurance suivante : "Je ne te quitterai pas, tant que je n'aurai pas fait ce dont je t'ai parlé"

Lorsque Jacob se réveille, il conclut : "Le Seigneur est en ce lieu". La déclaration de Jacob ne prouve pas, comme le suggèrent certains commentateurs, que Jacob a conçu Dieu comme apparaissant seulement dans certains lieux consacrés, et qu'il a eu le hasard de l'un d'entre eux. Elle exprime plutôt sa surprise et sa joie de découvrir que, alors qu'il s'était imaginé seul, il était en réalité en compagnie de Dieu. La déclaration de Jacob était, dans un certain sens, une autoaccusation. Il a admis que le manque de foi avait provoqué ses pensées de découragement

C'est lorsqu'il s'est senti le plus abandonné qu'il a trouvé Dieu plus proche et plus réel pour lui que jamais auparavant. La pierre qui avait été son oreiller devint un monument pour commémorer la révélation qu'il avait reçue de Dieu. Il y versa de l'huile pour la consacrer comme un mémorial à la miséricorde qui lui avait été révélée (voir Ex. 30:26-30). Ce "pilier" n'était en aucun cas un objet de culte. Il appela alors le lieu Béthel. Par traduction, "Maison de Dieu"