Hérode le Grand

Hérode le Grand. Roi de Judée et de toute la Palestine au moment de la naissance de Jésus. Il était le 2ème fils de l'Iduméen Antipater, et donc un descendant des anciens Edomites, mais il était juif de par sa citoyenneté et sa profession religieuse. Le royaume d'Hérode comprenait initialement la Judée (y compris la Samarie et l'Idumée) ; cependant, Antoine a pris Jéricho et son territoire et l'a donné à Cléopâtre d'Égypte. Après la bataille d'Actium en 31 av. J.-C., dont Octavien est sorti vainqueur face à Antoine, Hérode fit un autre changement d'affiliation, se rendit à Rhodes où se trouvait Octavien, et réussit à gagner sa faveur.

La vie familiale d'Hérode était pleine de tragédies et était souillée du sang de ses plus proches parents, dont trois de ses propres fils et une de ses dix épouses. Hérode était un grand bâtisseur et le fondateur de plusieurs villes magnifiques, qui ont été construites dans le style et la splendeur hellénistiques. La ville de Jérusalem a également retenu son attention. J.-C., il reconstruisit le temple de Zerubbabel, qui était dans un état de délabrement avancé, et commença à ériger de magnifiques bâtiments dans et autour du temple. Il a également construit un palais royal à Jérusalem, dont une tour est encore partiellement visible dans la partie inférieure de la "Tour de David" de la citadelle

Bien qu'Hérode soit helléniste de cœur et de pratique, et qu'il s'entoure de conseillers hellénistes, il est assez prudent pour s'abstenir de supprimer ou de défier ouvertement la religion juive comme l'avait fait Antiochus IV au siècle précédent. Cependant, les Juifs le détestaient parce qu'il était un Iduméen et un ami des Romains, et à cause de sa vie privée scandaleuse. Ils lui reprochaient son extrême cruauté et l'imposition d'une lourde charge fiscale rendue nécessaire par son vaste programme de construction. L'absence de rébellion ouverte pendant son long règne était due à sa loyauté inébranlable envers les Romains, à son impitoyable volonté de supprimer toute opposition, et au fait qu'il y avait une paix extérieure à son époque.

Hérode le Grand apparaît dans le Nouveau Testament dans la formule de date de Lc 1,5, et dans le récit des "sages d'Orient" comme raconté dans Mt 2,1-18. En apprenant qu'un descendant de David était né à Bethléem selon une ancienne prophétie, le roi donna l'ordre de tuer tous les enfants de cette ville. Cet acte cruel n'est pas consigné dans l'histoire séculaire. Il est en parfaite harmonie avec ses autres actes d'atrocité et de cruauté connus

La dernière atrocité planifiée par Hérode n'a heureusement jamais été réalisée. Sachant qu'il y aurait une grande joie dans le royaume lorsque le peuple apprendrait sa mort, il fit enfermer les principaux juifs dans le stade de Jéricho, et donna l'ordre de les faire tuer dès sa mort, afin d'apporter un peu de deuil sur sa mort. Cependant, sa soeur Salomé et son mari Alexas, qui étaient chargés d'exécuter cet ordre, ont déjoué son plan en libérant les malheureux nobles après sa mort, apportant ainsi une grande joie à de nombreux foyers juifs. Hérode mourut dans sa 34e année de règne à l'âge de 69 ans, en 4/3 avant J.-C., très probablement au printemps de 4 avant J.-C.