Daniel 3, Image d'or

Aucune date n'est donnée pour les événements de Daniel 3. Le nom du roi est la seule indication de la date à laquelle ces événements se sont produits. Le LXX et la traduction grecque de Théodotion datent les événements de la 18e année de Nabuchodonosor. Certains spécialistes considèrent qu'il s'agit d'une interpolation. Ils pensent que les traducteurs ont cru que la statue colossale avait été érigée pour marquer la prise définitive de Jérusalem. Cependant, cette ville n'a pas été détruite dans la 18e année de Nabuchodonosor, mais plutôt dans sa 19e année (2 Rois 25:8-10). La date de 580 av. J.-C., longtemps indiquée en marge de la KJV, est dérivée de la chronologie d'Ussher (voir vol. I, pp. 179, 195) et n'a pas de fondement historique adéquat. Certains commentateurs ont même placé le récit dans la période suivant la folie de Nabuchodonosor décrite au ch. 4, mais cette position est intenable, comme on le verra.

Cela est certain, les événements relatés dans ce chapitre se sont produits plus tard que ceux du 2e chapitre, car le ch. 3:12, 30 se réfère au ch. 2:49. De plus, une comparaison des discours de louange de Nebucadnetsar au ch. 3:28, 29 et au ch. 4:34-37 indique que la folie du roi est un événement postérieur. L'histoire séculaire ne permet pas de dater cet événement, puisque les documents extra-bibliques de cette époque ne mentionnent nulle part l'incident. Cependant, un almanach de la cour écrit en l'an 570/569 avant J.-C. exclut cette année de la prise en considération comme date possible et rend hautement improbable que l'événement ait eu lieu récemment

Cet almanach donne une liste de tous les plus hauts fonctionnaires de l'État en fonction au cours de cette année. Ni Daniel ni ses trois amis ne sont mentionnés. Depuis l'événement décrit dans Dan. 3 a donné lieu à une promotion des trois Hébreux, et comme il est peu probable qu'ils aient été démis de leurs fonctions peu après leur promotion - du moins tous les trois - un temps considérable a pu s'écouler entre l'expérience relatée au chapitre 3 et la date de l'almanach du tribunal.

L'influence du rêve du ch. 2 sur les événements du ch. 3 suggère fortement que les événements du ch. 3 ne peuvent être datés de la dernière partie du règne de Nabuchodonosor. Certains ont suggéré la date de 594/593, pour les raisons suivantes : Cette date coïncide avec la 4ème année de Sédécias, qui cette année-là a fait un voyage à Babylone (Jér. 51:59). Il est possible que ce voyage ait été entrepris en réponse à la convocation de Nabuchodonosor, qui demandait que tous ses gouverneurs et ses "chefs de province" vassaux (Dn. 3:2) se présentent à Babylone pour rendre hommage à l'image que le roi avait érigée. Sédécias, personnage faible et hésitant, ne pouvait guère avoir de scrupules religieux tels que ceux qui empêchaient Schadrac, Méschac et Abed-Nego d'obéir à l'ordre du roi. Cependant, la datation de cet événement à l'époque de Sédécias n'est qu'une possibilité.

Pourquoi Daniel n'est pas mentionné dans le récit est une question à laquelle on ne peut pas répondre. On ne peut pas savoir s'il était malade ou absent pour une mission importante. Certains ont supposé qu'à cause de l'embarras d'avoir rejeté le message du rêve, le roi s'est arrangé pour que Daniel s'absente pour une mission importante pour la couronne. Cependant, une chose est certaine : si le test lui avait été imposé, Daniel aurait été aussi loyal que ses trois compagnons.