L'appel de Levi Matthew

Le Christ a appelé Lévi Matthew à être ses disciples. Luc utilise le nom de Lévi (ch. 5:27), mais Matthieu dans la même histoire préfère le nom de Matthieu (ch. 9:9). Le fait que les deux noms se réfèrent au même homme est également indiqué par le fait que Matthieu est aussi appelé "le publicain" (ch. 10:3), et par le fait que dans leurs listes des Douze, les autres évangiles ont Matthieu et non Lévi (Marc 3:18 Luc 6:15 cf. Actes 1:13). Il était courant pour les Juifs d'avoir plus d'un nom, comme Simon Pierre et Jean Marc.

Matthieu était un percepteur d'impôts et son bureau des impôts était apparemment "au bord de la mer" (v. 13), et était probablement un bureau où Hérode Antipas percevait les revenus des caravanes et des voyageurs passant le long de la route principale de Damas et de l'Est à Ptolémaïs (Accho) sur la Méditerranée (voir sur Isa. 9:1), ou sur le lac de Galilée depuis le territoire d'Hérode Philippe. Dans l'opinion publique, les collecteurs d'impôts étaient considérés comme peu recommandables. Non seulement ils étaient souvent des agents de l'oppression romaine, mais ils étaient aussi souvent des extorqueurs pour leur propre compte, qui utilisaient leur pouvoir officiel pour opprimer et frauder le peuple. Ils étaient détestés et méprisés de tous, en tant que parias sociaux et religieux.

Lorsque le Christ voit Matthieu, il lui dit : "Suis-moi" C'est le langage habituel que le Christ a utilisé pour lancer son invitation à la vie de disciple (voir Matt. 4:19 Jean 1:43). Appelé à prendre la grande décision de sa vie au pied levé, Matthieu était prêt à ce qu'une telle décision présuppose qu'il ait eu un contact préalable avec Jésus. Dans son coeur, il devait déjà y avoir un désir ardent de le suivre. Mais comme il connaissait bien l'attitude des rabbins envers les collecteurs d'impôts, il ne lui est sans doute pas venu à l'esprit que ce grand rabbin condescendrait à l'avoir parmi ses disciples. Luc (ch. 5:28) ajoute que Matthieu "a tout quitté" pour suivre Jésus ; il a laissé une affaire profitable pour servir sans rémunération.