Belshazzar

Belshazzar, nom qui signifie "Bel, protège le roi". Selon Dan5:2, 30, 31, il est le dernier roi des Chaldéens. Belshazzar a longtemps été inconnu en dehors de la Bible et des écrits juifs ou chrétiens basés sur Dn 5. Toutes les sources séculaires traitant de la fin de l'Empire babylonien citent Nabonidus comme dernier roi. Les découvertes des cent dernières années ont cependant permis d'identifier Belshazzar. On sait maintenant, grâce à de nombreux documents cunéiformes contemporains, qu'il était le fils aîné de Nabonidus, que dès 560 avant J.-C., 4 ans avant que son père ne monte sur le trône, il était déjà un haut officier de la couronne, et que Nabonidus en "troisième année" (très probablement sa troisième année de règne, bien que d'autres interprétations du terme troisième année soient possibles) "confia la royauté" à son fils aîné (en tant que corégeant) et plaça également l'armée à Babylone sous son commandement

L'élévation à la royauté a eu lieu alors que Nabonidus était sur le point de mener une campagne militaire contre Tema à l'intérieur de l'Arabie du Nord. Après la capture de Tema, Nabonidus la reconstruisit, en fit sa ville de résidence et y resta pendant 10 ans. Pendant ces années, les fonctions royales officielles à Babylone étaient assurées par Belshazzar. Parmi celles-ci, il y avait le deuil officiel de la mère de Nabonidus, qui mourut pendant ces années.

La déclaration de Daniel qualifiant Belshazzar de "roi" a donc été totalement justifiée. La confirmation que Belschatsar était un descendant de Nabuchodonosor, comme l'indique Dn 5,2, n'a pas encore été trouvée, mais à la suite des études de R. P. Dougherty, il semble maintenant plausible que la mère de Belschatsar était une fille du grand roi, et que Belschatsar était donc le petit-fils de Nabuchodonosor. Selon l'usage sémitique, "père" signifiait souvent "grand-père" ou "ancêtre"

Dan5 décrit le banquet que Belshazzar a organisé la nuit où les Perses ont pris Babylone. Il indique qu'à l'époque où le roi buvait du vin dans les vases sacrés du Temple de Jérusalem, son destin était écrit d'une main mystérieuse sur le mur en plâtre de sa salle de banquet. Il explique également comment Daniel a interprété ce message et comment il a trouvé son accomplissement avant l'aube. Xénophon, lui aussi, laisse entendre que le roi a trouvé la mort lors de la prise de Babylone (Cyropaedia vii. 5. 30).