Trachonite

(Luc 3.1)

District qui, après avoir appartenu d’abord à Hérode le Grand, passa à la tétrarchie de Philippe son fils, puis à Hérode Agrippa. Elle était située entre l’Anti-Liban et les montagnes de l’Arabie, à l’est de la Batanée et un peu au sud de Damas, entre la Décapole et Bostra, sans que ses limites fussent bien définies. Le nom même de Trachonite, qui est grec, exprime l’âpreté d’un pays montagneux, qu’habitaient les Trachones, excellents tireurs adonnés au brigandage, qui se retiraient dans des cavernes profondes où ils passaient leur vie comme des bêtes. L’entrée en était si étroite qu’il n’y pouvait passer qu’une personne à la fois. Ils se volaient entre eux, lorsqu’ils ne trouvaient pas à piller les étrangers.

Ou Traconite, ou Dracorite. Saint Luc (Luc 3.1) parle de la Trachonite. Il dit que la quinzième année de Tibère, Philippe, fils du grand Hérode, était tétrarque de l’Iturée et de la Trachonite : Cette province avait l’Arabie Déserte à l’orient, la Satanée à l’occident, l’Iturée au Midi, et le pays de Damas au septentrion. Le Trachonite est souvent attribuée à l’Arabie, et elle lui appartient plutôt qu’à la Palestine. Josèphe dit qu’elle est située entre la Palestine et la Coelé-Syrie, et qu’elle a été peuplée par Hus, fils d’Aram. Le chemin de la Trachonite était aux environs du lac Phiala, où sont les sources du Jourdain. Cette province était remplie de rochers, qui servaient de retraite à une infinité de voleurs, qui donnèrent souvent bien de l’exercice au grand Hérode, comme on le peut voir dans Josèphe. Eusèbe dit que la tribu de Manassé s’étend dans la Trachonite, vers Bostra ; et ailleurs, que l’Iturée s’étend aussi dans la Trachonite et dans le désert qui est voisin de Bostra. Enfin saint Jérôme dit que la Trachonite est au delà de Bostra ; en tirant du côté de Damas. Strabon parle de deux montagnes nominées Trachones, qui étaient au-dessus de Damas du côté de l’Arabie et de l’Iturée, où l’on trouve des montagnes escarpées avec des cavernes, où mille hommes se peuvent

(grec trakhôn = sol rocailleux). Région s’étendant au sud de Damas, entre la chaîne de l’Anti-Liban et la Batanée ; terrain désertique et volcanique formé par la lave descendue aux temps préhistoriques des cratères du Hauran (voir ce mot).

Au temps de Jésus-Christ, elle constituait la plus grande partie de la province romaine de ce nom, qui avec l’Auranitide, la Gaulanitide et l’Iturée appartenait à la tétrarchie d’Hérode Philippe (Luc 3.1).

D’après les indications de divers auteurs anciens (Josèphe, Ptolémée, Strabon, etc.), la Trachonitide occupait principalement la plaine appelée aujourd’hui el-Iedjâ et les montagnes du Djebel Haourân. Le territoire de la tétrarchie de Philippe, comprenant le nord-est de la Palestine, « était conçu comme formant, jusqu’à la limite du pays cultivable, un cercle qui tiendrait en respect la poussée nabatéenne sur Damas, cet objet de convoitise tout indiqué pour la puissance arabe » (Dalman, Les itinéraires de Jésus, p. 19).